Verlangen naar de Man
Auteur
Maree O'Brien
Lezers
1,5M
Hoofdstukken
14
Andrea heeft het grootste deel van haar leven gewijd aan haar toekomst. Ze was een uitmuntende leerling op school, heeft nooit gefeest of iets gedaan waar ze zichzelf of haar familie mee te schande zou maken. Nu is ze een van de meest ambitieuze accountants die werkt voor de briljante CEO Josh Wood. Alles gaat volgens plan – totdat iemand NSFW-foto’s van haar lekt, genomen in het kantoor van de CEO tijdens het kerstfeest van het personeel. Ze heeft geen herinnering aan die avond. Het kan niet waar zijn, maar hoe overtuigt ze haar baas hiervan?
Hoofdstuk 1 - De Ochtend Erna
Boek Eén: Besmeurd
„Juffrouw O'Neil.“ De boze stem aan de andere kant van de lijn verraste haar. Ze kon zich niet herinneren dat ze de telefoon had opgenomen. Het luide gerinkel was er geweest, op de achtergrond, terwijl ze geschokt naar haar computerscherm staarde, maar ze had het gesprek niet moeten aannemen vanwege wat ze zag.
Dit was niet echt. Niets hiervan was echt. Het moest een droom zijn, nee, een nachtmerrie.
Word wakker, word wakker, word wakker, zei ze steeds tegen zichzelf terwijl ze haar ogen sloot en met de hand die de telefoon niet vasthield over haar gezicht wreef.
„Juffrouw O'Neil, ik weet dat u er bent.“ De gemene stem deed haar ogen openen. Geen verandering. Het scherm was hetzelfde.
„Ja?“ Ze herkende haar eigen stem niet.
„Meneer Wood wil u om precies tien uur in zijn kantoor zien.“ De snelle, scherpe woorden deden haar plotseling naar adem happen. Meneer Wood was de directeur van Wentworth Accounting Services en ze had het afgelopen jaar geprobeerd zijn aandacht te trekken. Dit was echter niet volgens plan.
„Ik ben ziek.“ Haar stem trilde. „Ik ben vandaag ziek.“
„Dat verbaast me niets.“ De vrouw aan de andere kant van de lijn maakte een geluid dat op walging leek.
Andrea keek bezorgd opnieuw naar het computerscherm. Het was toch niet mogelijk dat mevrouw Windsor, hoofd van Personeelszaken, ook die vieze foto's over haar hele scherm had?
Dit moest over iets heel anders gaan.
„Het maakt niet uit, u zult om tien uur in het kantoor van meneer Wood zijn en ik raad u aan hem niet te laten wachten.“
„Er is een vergissing gemaakt.“ Haar stem trilde terwijl haar ogen warm aanvoelden. Dit gebeurde niet. Waarom gebeurde dit? „Het is allemaal een grote vergissing.“
„Ja, dat is ook duidelijk.“ Mevrouw Windsors koude stem onderbrak haar toen ze een excuus begon te verzinnen. „U krijgt de kans om uw gedrag aan meneer Wood uit te leggen tijdens de vergadering. Goedendag, juffrouw O'Neil.“
Goedendag? Andrea keek naar de dode telefoon. Goedendag? Hoe kon iemand vandaag in vredesnaam een 'goede dag' noemen?
Ze keek naar het scherm dat nu snelle pinggeluiden maakte terwijl het aantal ongelezen e-mails en Facebookberichten zich opstapelde. De afbeeldingen waren er nog steeds.
De vrouw op het scherm leek nog steeds precies op haar en als Andrea's hoofd op het lichaam van iemand anders was geplakt, was het niet makkelijk te zien.
Ze kwam uit de stoel en liep naar de douche. Dat zou dit beter maken. Ze rook naar braaksel, oud bier en sigarenrook. Ze stond stil als een standbeeld terwijl het hete water over haar heen stroomde.
Gewoonlijk ontspande dit haar en verdwenen haar zorgen. Niet vandaag. Vandaag was ze te druk bezig met proberen te herinneren wat er gisteravond was gebeurd. Hoe was ze in deze puinhoop terechtgekomen?
Het WAS-kerstfeest werd altijd op een woensdagavond gehouden tijdens het drukke feestseizoen.
Dus, zonder andere feesten die tegelijkertijd plaatsvonden, moest iedereen komen.
Het was meestal een leuke avond, maar er was gisteravond iets gebeurd en nu wenste ze dat ze ergens anders was geweest, waar dan ook.
Een deel van het probleem was dat ze zich niet kon herinneren wat er was gebeurd waardoor die foto's logisch zouden zijn.
Aankomen – ja, dat was duidelijk, de kerstspeech stond ook nog vers in haar geheugen, maar alles daarna was wazig.
Dronken worden en gefotografeerd worden in Joshua Woods bureaustoel, op zijn bureau, en in verschillende posities door zijn kantoor waren niet eens zwakke herinneringen.
Hoe kon ze in vredesnaam 'haar gedrag uitleggen' als ze geen idee had hoe of waarom ze deed wat die foto's lieten zien dat ze deed?
Ze wreef de handdoek over haar gevoelloze lichaam; dat was zij niet. Het kon niet zijn. Zij was het brave meisje. Op de middelbare school was ze de stille nerd geweest.
Op de universiteit was ze de saaie student met alleen maar tienen geweest. En nu was ze de hardwerkende accountant. Ze 'deed' geen feesten. Ze bracht zichzelf niet in dit soort situaties.
Ze zat op de eerste rij en maakte aantekeningen.
Voor haar kledingkast staand, trok ze een pak tevoorschijn. Nee, het viel op de grond; de rok was te kort. Het volgende volgde de eerste; de blazer te strak.
Al snel lag een stapel gestreken zakelijke kleding op een hoop aan haar voeten, elk stuk verkeerder dan het vorige.
De telefoon ging. Ze sloot haar ogen en haalde diep adem. Deze keer ging ze niet opnemen.
„Andrea Ethel O'Neil.“ Het antwoordapparaat maakte de luide stem van haar moeder nog luider. Ze trok een gezicht.
Haar moeder gebruikte haar tweede naam alleen als ze haar uitschold, en het gebruik van de naam zelf was al straf genoeg.
„Neem de telefoon op, jongdame. Ik heb net de computer aangezet, en je hebt wat uit te leggen. Ik heb al tante Doreen aan de lijn gehad. Hoe kon je me dit aandoen? Ik heb je beter opgevoed dan dat! Als de golfvrouwen dit zien.“
De stem stopte toen haar moeder een verdrietig geluid maakte. „Het is de kant van je vader in jou. Ik wist dat het er uiteindelijk uit zou komen. Ik kan niet geloven dat je me dit aandoet.
„Ik heb niets te zeggen, Andrea, helemaal niets. Wat kan ik doen als je zo weinig respect toont voor mij en de manier waarop ik je heb opgevoed? Ik kan niet met je praten. Dat kan ik gewoon niet. Je moet dit laten verdwijnen. Los dit op, Andrea. Los dit nu op.“
Het luide geluid van het beëindigde gesprek deed haar opspringen. Waarom had ze haar Facebookaccount gekoppeld aan haar moeder en al haar uitgebreide familie?
O verdomme, realiseerde ze zich, toen ze in die foto's werd getagd, moesten ze zichtbaar zijn geworden voor al haar Facebookvrienden.
Ze greep een donkere broek en het meest bedekte shirt dat ze kon vinden, trok ze aan en liep terug naar de computer. Haar moeder had gelijk over één ding; ze moest dit nu oplossen.
Boos op zichzelf omdat ze zo dom was geweest, klikte ze op de eerste foto om hem te verwijderen. Toen zag ze de vakjes eronder: Likes 25.674; Shares 33.569; Reacties 46.985. Hoe was dat mogelijk?
De foto's waren pas een paar uur geleden gepost, en ze had niet zoveel vrienden.
Haar hand trilde toen ze de muis bewoog, op zoek naar het verwijdermenu. Facebook was niet iets waar ze veel van wist.
Natuurlijk, ze keek elke ochtend en avond, maar dat was voor de grappige verhalen, schattige kattenfoto's en af en toe een statusupdate over mensen die een leven hadden, maar eigenlijk was het meer voor de lol dan voor sociaal netwerken.
Toen zag ze de klok in de hoek van het scherm. Haar hart zonk. Ze had geen tijd meer. Al te laat voor haar werk, als ze nu niet vertrok, zou ze deze vergadering met meneer Wood niet halen.
Ze liet de computer achter, greep haar spullen en liep naar de deur. Dit zou moeten wachten tot ze Jill op het werk kon vragen hoe te verwijderen. Nog een uur zou dit niet erger maken.
Om kwart voor tien liep ze het hoofdkantoor binnen. Andrea's plan was simpel.
Iedereen zou aan zijn bureau zitten werken, ze zou rustig en stil rechtstreeks naar het kantoor van meneer Wood lopen, en dan zou ze Jill zoeken.
Ze was nog nooit naar het kantoor van Joshua Wood geroepen, dus wist ze dat dit serieus was, maar het kon niet met de foto's te maken hebben.
Noch hij noch mevrouw Windsor had enige sociale connectie met haar, en ze betwijfelde of de serieuze workaholic überhaupt een profiel op Facebook had.
Het was logisch dat als ze zo dronken was geweest, ze zichzelf op een andere manier in verlegenheid moest hebben gebracht.
De beveiligingsbeambte bij de ingang van het gebouw leunde achterover in zijn stoel en keek haar van top tot teen terwijl ze op de lift wachtte.
Ze richtte haar aandacht op de metalen deuren voor haar. Het zat allemaal in haar hoofd. Ze maakte zich zorgen om niets. Of deze foto's waren nog maar het begin.
Had ze zichzelf in het openbaar belachelijk gemaakt en ook nog eens in het privékantoor van haar directeur?
In de lift sloot ze haar ogen en probeerde zich voor te bereiden. Het was niet ongewoon om dronken te worden en gênante dingen te doen op het kerstfeest van het bedrijf.
Vorig jaar was Jack Welsh dronken geworden en had hij zich aan elke vrouw die te dichtbij kwam vastgeklampt. Iedereen lachte daarom. Het jaar daarvoor had Beth, de receptioniste, in het aquarium overgegeven.
Ze werd geplaagd, maar er kwam niets meer van. Andrea wist dat als ze de grappen kon negeren, het oud nieuws zou worden en mensen verder zouden gaan.
Dus toen de deuren opengingen, stapte ze de lift uit met haar schouders naar achteren en haar hoofd omhoog. De open kantoorvloer was druk met activiteit terwijl ze naar het kantoor aan de zuidkant liep.
Ze liet de adem los waarvan ze niet wist dat ze die inhield, en haar lippen vormden de kleine glimlach van opluchting. Het zat allemaal in haar hoofd.
Haar bezorgde verbeelding had dit tot een grotere zaak gemaakt dan het eigenlijk was.
Halverwege de vloer, zoals ze elke ochtend deed, draaide ze zich om om hallo tegen Jill te zeggen. Haar stap stopte. De glimlach bevroren op haar gezicht, ze stopte gewoon midden in een stap. Iedereen keek naar haar.
Voordat ze erover kon nadenken, had ze een volledige cirkel gedraaid. Iedereen staarde haar aan met grote ogen en geschokte gezichten. Toen trof het haar – de zeer luide stilte.
Het was alsof iemand op de pauzeknop had gedrukt en de tijd had stopgezet voor iedereen behalve haar.
Ze wankelde, onzeker wat te doen.
„Slet.“ Het woord sneed door de lucht. Het kwam ergens van achter haar maar, toen ze zich zonder nadenken omdraaide om haar aanvaller te confronteren, bevrijdde de belediging haar collega's van wat hen ook vasthield. De geschokte blikken veranderden in boze starende blikken en openlijke walging. De stille lucht werd levend met een boos gezoem.
Ze deed drie langzame stappen achteruit, richting haar oorspronkelijke richting, voordat ze zich omdraaide en met trillende stappen verder ging, hoofd naar beneden, schouders gebogen, en met gevoelloze bewegingen.
Iets raakte haar en stuiterde af. Ze haastte zich door de boze woorden en beschuldigingen, maar haar brein weigerde ze te begrijpen.
Deze mensen met wie ze drie jaar had gewerkt. Ze kende deze mensen. Het waren haar vrienden. Dit klopte niet.
Terwijl ze haar tranen inhield, liep ze bijna tegen een deur. Opkijkend naar het hoge donkere hout direct voor haar, wist ze dat ze de verkeerde kant op was gerend. Ze had naar de uitgang moeten gaan.
Haar razende hart vertelde haar zo ver mogelijk van deze plek te komen. Maar in plaats daarvan stond ze op de plek waar ze het minst wilde zijn – Joshua Woods deur.
Snel knipperend, dacht ze erover te rennen. Als ze het terug door de boze menigte zou halen, zou ze misschien aan deze hel kunnen ontsnappen.
Eén voet draaide zich los van de hoge hakken die ze dom genoeg vandaag droeg toen de deur openging.
Daar stond hij. Ondanks alles voelde ze dat ze niet anders kon dan de man bewonderen.
Joshua Wood was een meter achtennegentig aan gespierd lichaam, brede schouders en een knap gezicht waar renaissanceschilders voor in de rij zouden hebben gestaan.
Zeggen dat hij prachtig was, was niet genoeg gezegd.
„Oké, ga terug aan het werk.“ Zijn ruwe stem, gericht op het kantoor achter haar, deed haar zwakke knieën nog meer trillen. „Juffrouw O'Neil.“ Zijn kaak spande zich aan terwijl hij opzij ging staan om haar zijn kantoor binnen te laten.
Ze duwde haar voet terug in de schoen terwijl ze het vertrek binnenstrompelde dat nu zo bekend voor haar was.
„Meneer Wood, er is een vergissing gemaakt.“ Ze stamelde en stopte onder het gewicht van zijn koude ogen.
„Ga zitten, juffrouw O'Neil.“ Een rauwe woede was nauwelijks verborgen in zijn korte afgemeten woorden. „U kent mevrouw Windsor en ik heb meneer Shaw gevraagd zich bij ons te voegen.“
Ze kromp ineen in de stoel die haar werd aangeboden met mevrouw Windsor die aantekeningen maakte links van meneer Wood en een lege stoel aan zijn andere kant. Ze zaten in beangstigende stilte terwijl ze wachtten tot haar manager zich bij hen voegde.
Iets in haar wilde smalltalk maken over het weer, wat dan ook om de spanning in de kamer te doorbreken. Maar ze zat naar haar handen te kijken terwijl een koud slecht gevoel in haar botten sijpelde.
„Sorry dat ik te laat ben.“ De stem was opgewekt toen de deur achter Henry dichtviel. „Het is een helse ochtend geweest. Je bent een wildcard, Andy. Als ik een gokker was, zou ik vandaag lege zakken hebben.“
Ze kromp ineen, een automatische reactie niet op wat hij zei maar op Henry's constante gebruik van die naam.
Ze haatte het dat haar naam werd afgekort tot de mannelijke versie en, ondanks haar aandringen, leek hij niet te kunnen stoppen.
Ze bewoog haar ogen niet van haar handen terwijl hij in de enige overgebleven stoel viel. Hij zou naar haar hebben geknipoogd als ze dat had gedaan, en vandaag kon ze niet met hem omgaan. Hij was eigenlijk onschadelijk.
Te zelfverzekerd op een directe in-je-gezicht manier, maar het meeste was voor de show.
Er viel niet te ontkennen dat hij knap was, maar hoe duur zijn kleren ook waren, hij zag er altijd een beetje rommelig uit en miste iets dat ze niet helemaal kon benoemen.
Hoewel ze vrienden waren en ongeveer even oud, kon Henry Shaw niet tippen aan Joshua Wood.
„Ik heb u vandaag in mijn kantoor geroepen, juffrouw O'Neil, om uw gedrag uit te leggen.“ Meneer Woods ogen gingen niet omhoog van het papierwerk op zijn bureau.
Andrea's mond ging open en dicht, maar er kwam geen geluid uit.
„Uw gedrag was totaal verkeerd en niet wat we van een werknemer verwachten. We moedigen iedereen aan om van het kerstfeest te genieten en misschien, achteraf gezien, was dat een vergissing. Eerlijk gezegd, juffrouw O'Neil, ben ik geschokt en van streek dat u zo weinig respect heeft voor de reputatie van het bedrijf en mijn persoonlijke reputatie.“
„Ik begrijp het niet?“ Een klein stemmetje dat ze nog nooit eerder had gehoord verliet haar lippen.
„Ontkent u dat dit,“ hij schoof de full-color prints over zijn bureau in haar richting, „u bent? Kunt u me vertellen dat deze vrouw iemand anders is?“
„Nee,“ fluisterde ze terwijl ze haar ogen niet van de foto's kon afhouden, dezelfde die vanmorgen op haar computer stonden, „maar hoe?“
„Hoe inderdaad, juffrouw O'Neil, vertel ons alstublieft hoe en waarom u dit heeft gedaan?“
Ze schudde haar hoofd, niet wetend wat te zeggen.
„Heeft het bedrijf u iets aangedaan waardoor u dit zou doen? Heb ik u beledigd, van streek gemaakt of in verlegenheid gebracht?“ Hij ging verder toen ze haar hoofd schudde. „Leg dan alstublieft aan iedereen hier uit waarom u de goede naam van dit bedrijf en mijn eigen persoonlijke reputatie zou aanvallen?“
„Ik weet het niet.“ Haar ogen keken in paniek rond in de kamer voordat ze een plek op het tapijt vonden om op te focussen.
„Dus u heeft geen reden of verdediging voor wat u heeft gedaan?“
„Kom op Josh.“ Henry klonk alsof hij met zijn ogen rolde. „De vrouwen van WAS raken allemaal opgewonden over dit kantoor vanwege jou. Vroeg of laat moest zoiets gebeuren. Ik snap niet waarom je er zo'n groot probleem van maakt.“
„Dit is geen lachertje, Henry. Wat zou je willen dat ik doe?“
„Toegegeven, het had niet openbaar moeten worden, maar dat is niet haar schuld. Ik had gedacht dat jij, van iedereen, de gebeurtenis zou willen bagatelliseren.“
„Het is uit mijn handen.“ Hij gromde. „Ik heb geen keuze dan een voorbeeld van haar te maken. Het is aan mij om haar te disciplineren.“
„Ik dacht dat je dat al had gedaan.“ Henry lachte binnensmonds.
Andrea keek verward naar Henry vanwege zijn duidelijke grap, en ontdekte dat ze niet de enige was die zijn slecht getimede humor probeerde te begrijpen.
Meneer Wood staarde Henry aan en schudde zijn hoofd met de langzame beweging van iemand die zijn humeur onder controle probeert te houden.
„Blijkbaar,“ hij sloot zijn ogen en toen hij ze opende negeerde hij iedereen anders en keek direct naar mevrouw Windsor, „omdat we onbeperkt alcohol verstrekken en geen geschreven beleid hebben over gedrag tijdens bedrijfsevenementen, kan ik u niet meteen ontslaan.“
„Me ontslaan?“ Haar creditcardschuld, autolening en huurbetalingen flitsten voor haar ogen. Dit was haar droombaan en ze had heel hard gewerkt om hem te krijgen. Ze kon het zich niet veroorloven hem te verliezen.
„Dat is een beetje hard, niet Josh?“ Henry schamperde.
„De bedrijfsnaam staat overal op de foto's, Henry.“ Josh' bijtende toon liet geen twijfel over hoe boos hij was. „Mijn naam wordt overal op internet verspreid, Facebook, Instagram, Twitter, Google.“
„YouTube,“ voegde Henry toe.
„En god weet wat nog meer.“ Meneer Wood pauzeerde. „YouTube?“
„Maar ze stonden alleen op de mijne. Alleen op mijn Facebook.“ Paniek was duidelijk in haar stem.
„Ze zijn overal, Andy.“ Henry haalde zijn schouders op. „Jouw en Josh' kleine seksevenement reist sneller dan een heel snel ding.“
„Ik? Welk seksevenement?“ gromde meneer Wood.
„Nee.“ Ze maakte een klein verdrietig geluid terwijl zijn harde, boze gezicht zich naar haar toekeerde.
„Kom op Josh.“ Henry lachte. „Het zijn er twee nodig om te tangoen, of is het zo lang geleden dat je bent vergeten hoe seks werkt?“
„Zegt u dat meneer Wood bij dit slechte gedrag betrokken is?“ Mevrouw Windsors stem was koud en kalm.
„De YouTube-beelden tonen alleen Andy's optreden. Maar ze is niet de enige in de kamer, en hoewel je zijn gezicht niet ziet, wie anders zou het zijn?“
„Wat?“ Zeiden zowel meneer Wood als Andrea het woord tegelijkertijd, verschillende tonen maar hetzelfde woord.
„Kijk maar.“ Henry haalde zijn schouders op alsof dit niets was om je zorgen over te maken. „Google 'W.A.S. it good for you?' een leuk woordspeling op de bedrijfsnaam, of 'Why wouldn't you, Mr. Wood?' Het staat vermeld onder een aantal meer vieze verwijzingen, maar die twee zijn mijn favorieten.“
Andrea staarde naar Henry, haar mond open. Op de achtergrond raakten meneer Woods vingers de toetsen met harde kracht. De computer maakte een geluid. Toen kwam hij tot leven met haar stem.
Joshua Wood vloekte terwijl hij zijn ogen sloot en zijn vingertoppen in zijn voorhoofd groef. Toen zijn handen als vuisten op het bureau vielen, zong de computer zo ongeveer zijn naam in haar stem.
Van het kleine deel van het scherm dat ze kon zien, kon ze niet geloven wat duidelijk en zeker was voor iedereen in de kamer. De foto's waren tot leven gekomen met toegevoegd detail.
Momenteel wreef de 'zij' op het scherm zijn naamrol op een manier die niets aan de verbeelding overliet.
Ze keken allemaal naar de naamrol die nog steeds centraal vooraan op zijn bureau stond. Het was een bedrijfsding. Elke werknemer kreeg een driehoekige cilinder en twee stukken papier.
Eén keer per jaar werden ze gevraagd hun carrièredoelen op het ene vel papier te schrijven en hun persoonlijke doelen op het andere.
De papieren werden samen gevouwen en in de verzegelde rol geschoven die hun naam droeg.
Het idee was dat hun doelen elke dag voor hen zouden zijn en hen zouden motiveren door ze binnen handbereik te hebben.
Zijn doelen motiveerden haar echter om iets te bereiken waarvan ze betwijfelde dat hij het op een van beide vellen papier had geschreven.
„Jezus christus.“ Hij kreunde terwijl de versie van haar op het scherm rondbeweegt.
Ze voelde het bloed naar haar voeten stromen. Ze wilde dit niet geloven. Ze kon dit niet geloven.
En toch was haar stem heel duidelijk, en dat wezen op de computer was een exacte kopie van haar, tot aan het litteken dat ze als tiener had gekregen. Haar maag draaide om.
Een plastic bak verscheen voor haar net op tijd om de inhoud van haar maag op te vangen.
„Dat ben ik niet.“ Meneer Wood wees naar de donkere vorm van een man op het scherm.
„Ze kreunt je naam, maat.“ Henry lachte. „Maak je er geen zorgen over, Josh. Het bewijst dat je een man bent, geen machine. Ik bedoel, welke man zou niet zo reageren op een optreden van zo'n kwaliteit. Het is niets om je voor te schamen.“
„Het. Was. Ik. Niet.“ Meneer Wood zei de woorden één voor één.
Een glas water verscheen voor Andrea.
„Het maakt niet uit of u het bent of niet.“ Mevrouw Windsor klonk alsof haar tanden op elkaar zaten. „We hebben veel schadebeperking te doen, en ik heb geen tijd om hier te zitten en naar jullie twee te luisteren ruziën.“
„Hoe bent u in mijn kantoor gekomen?“
Andrea hief haar hoofd op en werd tijdelijk getroffen door zijn harde blik.
„Hoe bent u aan de sleutel van mijn kantoor gekomen?“ herhaalde meneer Wood.
„Ik weet het niet.“ Tranen brandden in haar ogen terwijl haar keel zich aanspande van emotie.
Hij gromde een gefrustreerd geluid.
„We kunnen haar niet ontslaan? We kunnen haar nog steeds niet ontslaan, toch?“
Andrea sloot haar ogen terwijl de tranen over haar wangen liepen.
„Juffrouw O'Neil, ik geef u formeel een waarschuwing. Mocht u nog iets doen om Wentworth Accounting Solutions of een van zijn werknemers of management te schaden, zal ik gedwongen zijn uw dienstverband te beëindigen. Begrijpt u dat?“
Een snik ontsnapte haar terwijl ze met haar hoofd knikte.
„Verzamel uw spullen en meld u bij mevrouw Windsor. Dank u, Jane.“ Hij zei dit terwijl mevrouw Windsor de kamer verliet, haar telefoon tegen haar oor gedrukt voordat ze zelfs maar de deur uit was.
„Maar,“ ze hikte, „u zei dat ik niet ontslagen was?“
„Dat klopt.“ Zijn stem hield geen emotie. „Maar gezien uw nieuwe beroemdheid, kunnen we u nauwelijks in een klantgerichte functie hebben. Ik verplaats u van de Auditafdeling naar Interne Financiën.“
„Whoa!“ Henry verslikte zich. „Ze werkt voor mij!“
„Niet meer.“ Meneer Wood was zijn handtekening ergens op aan het zetten. „Ik plaats haar waar ik een oogje op haar kan houden. Je moet je bewust zijn van de positie waarin ze me heeft geplaatst.“
Boek Eén: Besmeurd
. . „Ik denk dat we allemaal wel weten in welke positie zij jou wil hebben!“ lachte Henry.
„Henry,“ zei meneer Wood met opeengeklemde kaken.
„Kom op, Josh, denk je echt dat dat verstandig is? Dat zij,“ Henry's linkerwenkbrauw ging omhoog, „voor je gaat werken?“
„Henry, dat is genoeg,“ meneer Woods serieuze waarschuwing werd beantwoord met een glimlach.
„Bedenk eens hoe het personeel zal reageren als ze horen dat ze onder je werkt,“ Henry's stem had een verborgen betekenis, maar Andrea was te van slag om te reageren.
„Dat slaat helemaal nergens op, Henry.“
„De hele situatie slaat nergens op, Josh! Laat haar waar ze is. Laat de boel een beetje tot rust komen.“
„Nee, er zijn twee miljoen views op die YouTube-video. Ik heb geen idee wat ik tegen de klanten moet zeggen. Ze heeft mijn kantoor, mijn papier en mijn meubilair op een belachelijke manier gebruikt. Zelfs de nietmachine is niet gespaard gebleven. De raad van bestuur zal woedend op me zijn hierdoor. En ik laat het personeel niet denken dat ze er zonder straf vanaf komt.“
„Twee komma zes miljoen views,“ Henry keek naar het scherm. „En het blijft stijgen.“
„Je helpt niet echt, Henry,“ zijn stem klonk kil. „Als je iets nuttigs wilt doen, kun je juffrouw O'Neil meenemen als je weggaat. Oh, en neem de prullenbak ook maar mee, ik heb genoeg kots in deze kamer.“
Haar ogen volgden de zijne naar de natte plek op het tapijt die een vreemde kleur had. Red Bull. Ze herinnerde zich dat ze iets had gekregen dat 'Mighty Aphrodite' heette.
Toen ze zich weer naar meneer Wood draaide om sorry te zeggen, was hij al aan het bellen.
„Ik neem aan dat de promotie niet doorgaat,“ zei ze tegen Henry terwijl hij haar overeind hielp.
„Dat lijkt me een veilige aanname,“ glimlachte hij vriendelijk. „Hou vol, Andy. Je zult hier sneller om lachen dan je denkt.“
Erom lachen? Wild, krankzinnig gelach terwijl ze naar een of ander psychiatrisch ziekenhuis werd gestuurd, was altijd mogelijk. Maar verder kon ze geen einde aan deze nachtmerrie zien.
Haar carrière lag aan diggelen, en ze was nog maar één stap verwijderd van werkloos en blut zijn.
Iedereen die ze kende, inclusief haar moeder, haarzelf en de schoonmaker die ze elke ochtend gedag zei, had een hekel aan haar.
En om het allemaal nog erger te maken, kon de man waar ze de afgelopen drie jaar seksuele fantasieën over had gehad, niet eens naar haar kijken. Ja, ze kon zichzelf hier absoluut om zien lachen.
