Verraad
Auteur
Karen Cogan
Lezers
35.5K
Hoofdstukken
24
Bethany vraagt nooit om problemen, en toch weten ze haar altijd te vinden. Nadat haar wereld door een schokkend verlies op zijn grondvesten trilt, wordt zij de bewaarder van iets dat krachtig genoeg is om angst in een wapen te veranderen. Plotseling voelt elke stap bekeken en elke stilte oorverdovend.
Luke ziet het gevaar onmiddellijk en weet dat haar beschermen betekent dat hij moet terugkeren naar een leven dat hij met veel moeite achter zich heeft gelaten. Terwijl de spanning stijgt en vertrouwen hun kostbaarste bezit wordt, ontstaat er een onverwachte band tussen hen.
Samen navigeren ze door schaduwen, misleiding en de hartslag van technologie die nooit slaapt. Hoe dichter de dreiging nadert, hoe meer alles op het spel komt te staan. Hoe overleef je als de volgende zet al voor je is bepaald?
Hoofdstuk 1
Luke droeg de bewusteloze vrouw naar de overkant van de straat. Hij hield haar op zijn schoot en belde het noodnummer. Er verzamelde zich een kleine menigte terwijl hij haar snelle hartslag controleerde. Wat was er met haar gebeurd? Zijn gedachten werden onderbroken toen een man zich naar hem toe boog.
„Ik ben haar broer.“
Luke schatte de man in en nam een snelle beslissing. „Ze vertelde me dat ik haar koffer veilig moest houden. Voorlopig hou ik hem bij me.“
De man drong niet aan, maar bleef wel in de buurt staan. Hij toonde niet de bezorgdheid die Luke van een broer zou verwachten. Luke concentreerde zich op de vrouw en zorgde ervoor dat ze bleef ademen.
Het harde geluid van de sirene klonk voordat de ambulance bij de stoeprand stopte. Luke deed een stap achteruit zodat de broeders de gevallen vrouw konden helpen. Ze controleerden haar vitale functies en legden haar op een brancard. „Waar brengen jullie haar heen?“ vroeg Luke.
Hij moest niet alleen weten waar hij de koffer moest afleveren. Hij was ook erg nieuwsgierig waarom deze zo belangrijk was om te beschermen.
„Mount Sinai.“
„Ik ben een vriend. Kan ik mee?“
De broeder knikte. „Je kunt voorin bij de chauffeur zitten.“
Luke hield de koffer vast terwijl hij naar de passagiersdeur liep. Waarom gaf hij eigenlijk om wat er met deze vreemdeling gebeurde? Hij zou de koffer met haar mee moeten sturen en de hele zaak vergeten.
Hij keek naar de menigte. Hij zag de man die beweerde haar broer te zijn, toekijken vanaf de rand van de groep. Luke gokte dat de man wist wat er in de koffer zat. De man had vast een reden om hem te willen hebben. Misschien had hij haar pijn gedaan of gedrogeerd om de koffer te stelen. Luke dacht aan al deze mogelijkheden terwijl hij instapte.
Hij dacht er even over na om achter de verdachte aan te gaan. Maar hij betwijfelde of hij hem kon vangen, gezien de afstand tussen hen. Als hij niet bij het slachtoffer bleef, zou het moeilijker zijn om haar te vinden en haar eigendom terug te geven. Hij sloot de deur en deed zijn veiligheidsgordel om. Wat de uitkomst ook was, hij ging mee voor de rit.
Luke was ontzettend nieuwsgierig naar de inhoud van de koffer terwijl ze naar het ziekenhuis reden. Toen ze aankwamen, wachtte hij tot de broeders de vrouw uit de ambulance tilden. Ze reden haar op de brancard naar de spoedeisende hulp. „Hoe gaat het met haar?“ vroeg hij aan de kleine, blonde broeder die de brancard duwde.
„Ze is stabiel.“
Eenmaal binnen werd er naar haar naam gevraagd.
„U zult een identiteitsbewijs uit haar handtas moeten halen. Laat het me alstublieft weten wanneer ze bezoek mag ontvangen.“
De harde plastic stoel in de wachtruimte prikte in zijn rug. Hij legde zich neer bij het ongemak. Hij negeerde de komedie op televisie met het harde gelach. Zijn gedachten waren bij de vrouw die in zijn armen was flauwgevallen.
Hij draaide de koffer om op zijn schoot. Als ze iets illegaals beschermde, weigerde hij daar deel van uit te maken. Hij bestudeerde het slot en wist dat het geen probleem zou zijn om het te openen. Hij zocht in zijn zak en haalde zijn kleine messenset tevoorschijn. Hij had deze tijdens zijn hele diensttijd in het leger bij zich gedragen. Met een paar snelle bewegingen had hij het slot open.
Hij keek in de tas en zag twee bebloede handschoenen liggen. Als ze geen goede verklaring had, zou hij rechtstreeks naar de politie gaan.
***
Bethany werd wakker in een smal bed. Ze kneep haar ogen dicht tegen het felle licht aan het plafond. Ze probeerde zich te herinneren waarom ze aan een infuus lag. Wat was er gebeurd? Ze probeerde rechtop te zitten, maar haar hoofd deed vreselijk pijn. Toen herinnerde ze zich alles weer. Hij wilde de handschoenen. Had hij ze gekregen?
Ze zocht onhandig naar de alarmknop. Er kwam een verpleegster de kamer binnen. „Ik moet ze zien,“ zei Bethany.
De verpleegster liep snel naar haar zijde. „Probeer niet op te staan. Ik geef het wel aan u.“
Bethany wist aan het gewicht van de tas dat de koffer er niet in zat. Ze vocht tegen opkomende paniek. „Mijn koffer is weg. Waar is die?“
„Er zit een man in de wachtkamer. Misschien heeft hij hem.“
De kalme houding van de vrouw, terwijl ze de infuusfles aanpaste, maakte Bethany onrustig. „Wat is er met me gebeurd?“
„U heeft een injectie gekregen met een sterk kalmeringsmiddel. Weet u hoe dat is gebeurd?“
Bethany schudde haar hoofd. „Ik neem aan dat ik ben flauwgevallen.“
„Ik wil graag de man in de wachtkamer zien. Omdat ik hem niet ken, kunt u dan in de kamer blijven?“
„Natuurlijk.“ Een paar momenten later opende de verpleegster de deur. Ze liet een lange man met donker haar binnen.
Het katoenen T-shirt zat strak om zijn schouders. Het kon zijn sterke bouw niet verbergen. Hij knikte naar Bethany en keek toen de kamer rond. Daarna liep hij dichter naar het bed. „Je vroeg me om dit veilig te bewaren.“ Hij hield de koffer omhoog.
Ze slaakte een zucht van verlichting. Hij was niet de man die in haar oor had gefluisterd. „Heel erg bedankt. Er zitten belangrijke papieren in. Ik wilde hem niet kwijtraken.“
Ze zag zijn scherpe blik. „Er zit meer in dan papieren. Ik heb erin gekeken.“
Bethany staarde hem aan en voelde haar mond droog worden. „Hij zat op slot.“
„Ik ben erg handig met dingen.“ Ze nam het hem niet kwalijk dat hij wantrouwend was. „Ik kan het uitleggen.“
„Dat hoop ik.“ Hij keek naar de verpleegster. „Ik wacht even op de gang, mevrouw Parker.“ De verpleegster met het lieve gezicht knikte. „Druk op de knop als u iets nodig heeft.“
Toen ze alleen was met Luke, zei Bethany: „Ik ben aangevallen met een injectie. Zag je de man die naast me liep?“
„Ik gok dat hij de man was die beweerde je broer te zijn. Hij vroeg om je tas.“
Woede flitste in haar blauwe ogen. „Ik ben blij dat je hem niet aan hem hebt gegeven.“
„Helaas hebben we geen bewijs dat hij degene was die je heeft gedrogeerd.“
Bethany rilde bij de herinnering. „Het spijt me dat ik je erbij heb betrokken, maar ik was wanhopig.“
„Hoe wist hij dat je de handschoenen had?“
„Een buurvrouw gaf me vanochtend een tip. Ze zag iemand in een skimasker iets in de vuilcontainer gooien op de nacht van de moord. Hij moet hebben toegekeken toen ik ze eruit haalde en in mijn koffer stopte.“
„Wie is er vermoord?“
„De vriend van mijn huisgenote.“
„Van wie is het bloed op de handschoenen?“
„Ik weet bijna zeker dat het van Jordan is.“
Luke fronste. „Als de moordenaar handschoenen gebruikte, zou hij geen vingerafdrukken achterlaten. Hij gebruikte een mes waar haar vingerafdrukken al op stonden.“
Ze pauzeerde en was buiten adem. „Ik moet het bewijs naar de politie brengen. Maar nu ben ik bang. Ik ben niet veilig totdat ik ervan af ben.“
Luke dacht na over haar verhaal. Als het waar was, was de man die haar volgde waarschijnlijk de moordenaar. Hij zou haar kunnen volgen totdat ze de handschoenen afleverde. Dan zouden ze weten dat als Bethany's huisgenote slim genoeg was om handschoenen te gebruiken, ze het mes wel had afgeveegd. Dat zou in ieder geval voor redelijke twijfel zorgen. Misschien had ze een appel gesneden en het mes op het aanrecht laten liggen.
„Ik ga met je mee naar het bureau. Wanneer mag je weg?“ vroeg Luke.
Ze keek naar de klok. Ze was geschokt om te zien dat het al drie uur geleden was dat ze die ochtend was vertrokken. „Het spijt me dat ik zoveel van je tijd in beslag neem. Je mist waarschijnlijk je werk.“
Luke haalde zijn schouders op. „Ik heb mijn baas laten weten dat ik later kom.“
„Wat voor werk doe je?“
Hij zag er stoer en verzorgd uit. Ze had gedacht dat hij misschien een eigen bedrijf had en zijn vrije tijd in de sportschool doorbracht. Ze was niet voorbereid op zijn antwoord.
„Ik ben een kok in een eetcafé. Ik bak hamburgers en snij uien en aardappelen.“
Na een moment van stilte zei Bethany: „Ik betaal je graag voor de tijd die je nu mist.“
Hij schudde zijn hoofd. „Niet nodig. Ik zit niet krap bij kas.“
Dit verbaasde haar, maar ze ging niet in discussie. Ze dacht dat ze hem in ieder geval op een lunch kon trakteren. Dat was wel het minste wat ze kon doen voor een man die een vreemdeling naar de politie wilde begeleiden. Eigenlijk wilde ze gewoon meer over hem te weten komen. Hij leek slim en goed opgeleid en gedroeg zich vol zelfvertrouwen. Wat zijn verleden ook was, ze zou zich veiliger voelen als hij bij haar was.
Een dokter kwam vlot de kamer binnen. „Je vitale functies zien er beter uit. Je kunt gaan, maar ik moet je wel waarschuwen. Nog een spuit van dit middel kan dodelijk voor je zijn.“
Bethany werd boos. „Ik heb dit niet bij mezelf gedaan.“
Hij hield zijn hoofd schuin. „Waarom zou iemand anders jou injecteren?“
„Een poging tot beroving. Ik ga naar de politie zodra ik hier weg ben.“ Ze wist niet of hij haar geloofde. Dat maakte ook niet uit.
Luke nam het zichzelf kwalijk dat hij had aangeboden met haar mee te gaan. Kwam het omdat ze er klein en breekbaar uitzag? Ze staarde hem aan met grote blauwe ogen die te groot leken voor haar bleke gezicht. Haar halflange, blonde haar krulde rond haar gezicht. Het gaf haar een uiterlijk als van een engel.
Hij moest oppassen. Voor hetzelfde geld was zij een moordenaar. Toch had hij de plicht om ervoor te zorgen dat het bewijs bij de politie terechtkwam. Daarna zou hij deze vrouw en haar vreemde verhaal vergeten. Hij zou dan weer terugkeren naar zijn eigen leven.
De verpleegster kwam binnen om het infuus te verwijderen. „Heb je het gevoel dat je kunt staan?“
„Ja. Ik voel me niet meer zo afgesloten van mezelf. Ik hield echt niet van dat gevoel.“
„Ketamine kan voor vreemde reacties zorgen,“ was de verpleegster met haar eens.
Bethany ontmoette Luke in de wachtkamer. Hij bekeek haar aandachtig. „Sta je wel stevig? We kunnen niet hebben dat je valt en je hoofd stoot.“
„Het gaat goed.“ Eigenlijk voelde ze zich nog een beetje duizelig. De frisse zeelucht zou haar goed doen.
Luke hield een taxi aan. Bethany liet zich op de achterbank vallen. Ze was nog niet helemaal hersteld van de drug. Toch zorgde zijn aanwezigheid ervoor dat ze zich veiliger voelde. Hij probeerde de zoete vanillegeur van haar zachte haar te negeren. Hoe minder hij over haar wist, hoe makkelijker het zou zijn om niet na te denken over wat er van haar terecht zou komen.
