Zomermaan Boek 1: The Alpha’s Mate
Auteur
VitaMia
Lezers
17,2K
Hoofdstukken
37
Eleonora wil niets liever dan een rustige ontsnapping naar haar strandhuis—totdat een auto-ongeluk op de snelweg haar naar een stervende vreemdeling leidt. Nadat ze hem heeft gered, wordt ze meegesleurd naar een verborgen roedel nabij Salou waar Amaro, hun woeste alfa, volhoudt dat zij zijn voorbestemde partner is… en dat weerwolven echt bestaan.
Terwijl het gevaar dichterbij komt en roedelgeheimen naar de oppervlakte komen, moet Eleonora beslissen of ze terugvlucht naar haar oude leven—of de wilde waarheid onder ogen ziet die haar naam roept.
Hoofdstuk 1
ELEONORA
„Eleonora, weet je zeker dat je naar Salou wilt gaan?“ De stem van mijn moeder klonk krakend door de autotelefoon. Ze klonk bezorgd en een beetje dramatisch, zoals ze zo vaak deed.
„Natuurlijk weet ik het zeker, mam. Ik rijd al vier uur,“ antwoordde ik rustig, terwijl ik mijn zonnebril goed zette.
De zon scheen fel door de voorruit. De weg voor me was bijna leeg. Er haalden me af en toe maar een paar auto's in. Soms zoemde er een motorfiets door het gouden licht.
De snelweg strekte zich lang en kronkelend uit door het Spaanse landschap. Het was een zilvergrijze lijn tussen groene heuvels en droge velden. De lucht was onbewolkt, uitgestrekt en diepblauw.
Mijn moeder zuchtte. „Je hebt niet eens goed afscheid genomen. Je hebt gewoon je spullen gepakt en bent vertrokken, Eleonora.“
„Mam, ik had gewoon even rust nodig,“ zei ik. „Na al die jaren in de kliniek, de nachtdiensten en de noodgevallen. Ik heb vrije tijd nodig. Ik wil naar de zee. Helemaal alleen.“
„Alleen,“ herhaalde ze bijna verwijtend.
Ik stuurde een lange bocht in. Voor me lag een oude rustplaats met een kapotte prullenbak en een enkele uitgedroogde boom. De fles water op de passagiersstoel rolde een beetje opzij toen ik op de rem trapte.
„Ik ga niet voor altijd weg,“ zei ik. „Gewoon twee maanden. Geen wekkers, geen kliniek. Alleen ik. Misschien een boek. Misschien verveling. Ik denk dat ik vergeten ben hoe dat voelt.“
Het was stil aan de andere kant van de lijn. Er was alleen een zacht achtergrondgeluid, misschien de televisie.
„Goed dan,“ mompelde ze. „Maar bel me als je aankomt.“
„Dat beloof ik.“
Ik hing op en zette de telefoon terug in de houder. Daarna haalde ik diep adem. Nog ongeveer twee uur en dan zou ik Salou bereiken. De kust, de zon en de zoute lucht. De zee was nog niet te zien, maar ik kon het al voelen. Het landschap veranderde. De heuvels werden vlakker en de horizon werd breder.
Verderop schitterde de weg in het licht. De tijd leek langzaam te gaan. En ik bleef maar rijden. Naar het zuiden. Naar de zomer. Naar de vrijheid.
De rit duurde lang, maar dat vond ik helemaal niet erg. Het was de eerste keer in maanden dat ik niet werd opgejaagd door piepjes, rinkelende telefoons of paniekerige stemmen.
Links van me rolde het landschap in golven voorbij. De velden werden droger. Het felle groen van de bomen maakte langzaam plaats voor de stoffige en gouden kleuren van de zuidelijke provincies. In de verte schitterden de heuvels in een vreemde mist.
Zelfs met de airconditioning aan was het warm. De hitte van de zomer was hier erg sterk.
Ik zette de radio zachter. Er speelde een Spaans popliedje, iets vrolijks over liefde of zonneschijn. Ik luisterde niet echt. In plaats daarvan gleden mijn ogen over de borden langs de kant van de weg. Tarragona: 110 kilometer . Salou was niet ver meer.
Mijn brandstoflampje begon te knipperen. Geel. Ik fronste mijn wenkbrauwen en zuchtte. Typisch. Toen ik uit Madrid vertrok, had ik overal aan gedacht, behalve aan tanken.
Een paar minuten later kwam er een tankstation in zicht. Het was niet erg groot. Er was een benzinepomp, een café en twee stoffige palmbomen. De bladeren bewogen amper in de warme wind. Ik verliet de snelweg, reed het terrein op en stopte bij de laatste vrije pomp. De zon hing inmiddels laag en scheen fel in mijn spiegel.
Ik stapte uit. Het hete metaal van de deur brandde even tegen mijn handpalm. Er hing een zoete geur van warme benzine en asfalt in de lucht. Achter me zoemde een wesp rond de prullenbakken. Iemand had ze zonder veel zorg naast de pomp gezet.
Ik stak het pistool in de tank en leunde even tegen de auto. Mijn T-shirt plakte lichtjes aan mijn rug. Ik had geen idee of dat door de zon kwam of door vermoeidheid. Waarschijnlijk door allebei. De tank vulde zich langzaam. Het geluid van de teller was het enige wat ik in de stilte hoorde.
Toen het klikte, haalde ik het pistool eruit. Ik draaide de dop er weer op en ging naar binnen om te betalen. Het kleine kashokje had airconditioning, maar het rook er nog steeds naar goedkope koffie en spullen voor autobanden. Een jonge vrouw met donker haar stond achter de kassa. Ze kauwde kauwgom en gaf me een korte, vermoeide glimlach.
„Número cuatro,“ zei ik.
Ik betaalde contant, knikte kort en stapte weer naar buiten in de hitte. Terug in de auto sloot ik even mijn ogen voordat ik de motor weer startte. De airconditioning begon langzaam koudere lucht de auto in te blazen.
Ik nam een slokje water. Daarna zette ik de radio uit en reed weer de snelweg op. Nog twee uur. Dan de zee. Dan helemaal niets.
De weg voor me lag er weer stil bij. Ik was terug op de snelweg. Het rustige gezoem van de motor werd een vertrouwd achtergrondgeluid. De velden links en rechts begonnen langzaam donkerder te worden. De zon zakte lager en kleurde de horizon in warme tinten oranje en roze. Deze kleuren veranderden langzaam in paars.
Ik bleef rijden. Mijn blik was rustig en recht naar voren gericht. Mijn gedachten dwaalden af en zweefden ergens tussen Madrid en de zee. De eerste lichten gingen aan. In de verte schitterde een klein stadje op een heuveltop.
Ik keek naar de schaduwen. Ze werden langer, rekten zich uit en smolten samen. De avond viel rustig in, maar het was goed te zien. De dag was bijna voorbij. Toen viel het me op.
Een stukje van de weg, net voorbij een lange bocht, stond een auto. Het voertuig stond in de schaduw langs de rand van de weg. Het zag er vreemd uit, bijna alsof het was achtergelaten. Maar hoe dichterbij ik kwam, hoe duidelijker het werd. Dit was geen normaal geparkeerd voertuig. De auto was van de weg geraakt.
De voorkant was zwaar beschadigd. De auto stond scheef op de helling. De motorkap was ingedeukt. Eén kant was tegen een boom gedrukt en het hout was versplinterd.
Een deel van de bumper lag verbogen en scheef op de grond. De rechterkoplamp flikkerde zwakjes. De alarmlichten knipperden nog steeds op onregelmatige momenten.
Ik minderde vaart, stopte en stuurde voorzichtig de vluchtstrook op. Toen ik de motor uitzette, werd alles stil. Geen getoeter, geen beweging. Alleen de laatste stralen van de zon strekten zich uit over de velden.
Ik bleef even in de auto zitten. Ik staarde naar de kapotte auto langs de kant van de weg. Mijn hart klopte sneller, maar ik dwong mezelf om rustig te blijven. Toen pakte ik de deurhendel vast en stapte uit.
De lucht was warm en zwaar. Er stak een zachte wind op die de geur van droog gras en stof met zich meebracht. Mijn voetstappen waren stil, bijna automatisch, terwijl ik dichter bij de auto kwam. Het portier van de bestuurder stond open. Ik stapte dichterbij. Toen stokte mijn adem.
Er zat een man op de bestuurdersstoel. Zijn bovenlichaam hing opzij. De veiligheidsgordel hield hem nog rechtop, maar zijn hoofd hing laag. Zijn kin rustte bijna tegen zijn borst. Er zat bloed op zijn voorhoofd en zijn slaap. Donkere vlekken verspreidden zich over zijn overhemd. Zijn haar zat in de war en zijn huid was veel te bleek.
Ik boog voorzichtig dichterbij. De binnenkant rook naar metaal, hitte en iets wat ik niet kende. Mijn blik ging snel over zijn lichaam om te zoeken naar wonden. Daarna stak ik met trillende vingers mijn hand uit. Ik zocht voorzichtig naar een hartslag in zijn hals. Een moment van stilte. Toen voelde ik het. Langzaam. Zwak. Maar het was er. Hij leefde.
Ik ademde zachtjes in, trok mijn hand terug en keek snel om me heen. Geen andere auto's. Helemaal niemand. Alleen ik. En deze man.
Een paar seconden stond ik stil. Ik probeerde goed na te denken. Toen stapte ik weer dichter naar de auto toe en leunde voorzichtig naar binnen. Mijn ogen gleden over zijn lichaam.
Eerste inschatting: Bewusteloos. Hij ademt. Hartslag is zwak maar ik kan het voelen. Hij heeft bloed verloren. Een snee op het voorhoofd en blauwe plekken op zijn schouder en borst. Geen zichtbare botbreuken. Geen duidelijke schade aan zijn rug of nek.
Ik controleerde zijn hals opnieuw en voelde weer naar zijn hartslag. Deze keer lette ik bewust op de snelheid en het ritme van zijn ademhaling. Onregelmatig, maar niet gevaarlijk zwak. Zijn borstkas ging in traag tempo omhoog.
„Hé,“ zei ik, zonder te weten of hij me kon horen.
Er kwam geen reactie.
Het stuur klemde tegen zijn borst. Vanaf de bestuurderskant kon ik nauwelijks bij hem komen. Daarom liep ik om de auto heen en trok voorzichtig de passagiersdeur open. Deze klemde een beetje voordat hij eindelijk openging.
De binnenkant was kapot en de voorkant was verwoest. Maar de man zat nog steeds vast in zijn gordel. Dat had waarschijnlijk zijn leven gered.
Ik ging naast hem op mijn knieën zitten en pakte zijn arm. Met vaste bewegingen zocht ik naar de hartslag in zijn pols. Weer een hartslag. Regelmatig, maar traag. Mijn blik controleerde zijn ogen zo goed als ik kon in het zwakke licht. Er waren geen duidelijke tekenen van hersenletsel, maar ik wist het niet zeker.
Ik moest hulp halen. Verdomme.
Ik pakte mijn telefoon en keek naar het scherm. Twee streepjes. Amper bereik. Het alarmnummer werd even gebeld, maar de verbinding viel meteen weg.
Ik klemde mijn tanden op elkaar. Ik kon hem hier niet zomaar achterlaten. Tegelijkertijd wist ik dat ik weinig kon doen. Ik had geen medische spullen, geen team en er was geen arts. Maar als ik hem zou verplaatsen zonder te weten of hij vanbinnen bloedde, nam ik het risico om de situatie erger te maken.
Ik keek weer naar hem. Hij was lang. Minstens één meter negentig. Zijn zwarte haar was dik en doorweekt van het zweet. Zijn wimpers lagen als schaduwen tegen zijn wangen. Zijn baard was een paar dagen oud, en zag er netjes uit. Ondanks het bloed, de wonden en de ernst van de situatie, was hij prachtig. Te mooi om waar te zijn.
Op de plekken waar zijn overhemd gescheurd was, zag ik duidelijke spieren op zijn armen. Geen spieren van een bodybuilder, maar wel getraind.
Wat doe je nou, Eleonora. Ik slikte en schudde vanbinnen mijn hoofd. Hij was bewusteloos. Gewond. Bedekt met bloed. En ik had net zitten denken hoe knap hij was. Ik voelde dat mijn nek warm werd. Dat kwam niet door de zon.
Ik dwong mezelf om weg te kijken van zijn gezicht en me weer te focussen. Zijn ademhaling werd minder diep. Zijn hoofd bleef verder naar voren vallen. Zijn kin drukte bijna op zijn borst. Zo zou hij niet goed kunnen blijven ademen.
Ik probeerde hem een beetje recht in de stoel te zetten. De veiligheidsgordel hield hem echter in een houding die alles alleen maar erger maakte. Ik blies uit.
„Oké,“ mompelde ik. „Dan moet ik het doen.“ Ik duwde de passagiersdeur verder open en leunde voorzichtig naar binnen. Zijn benen waren gebogen, maar zaten niet klem. Er was geen glas. Geen stukken auto op zijn schoot. Ik steunde hem met één hand tegen zijn borst en maakte met de andere hand langzaam de veiligheidsgordel los.
Zijn lichaam viel zwaar naar voren, maar ik ving hem zo goed mogelijk op. Hij was zwaar. Erg zwaar. Hij was net zo sterk als hij eruitzag. Ik kon nu elke kilo voelen. Ik schoof mijn arm onder zijn schouder. Ik probeerde zijn hoofd zo stil mogelijk te houden en drukte hem zachtjes een beetje naar achteren.
„Je moet me hier even bij helpen, grote vent,“ mompelde ik. „Ik kan je niet alleen dragen.“
Er kwam geen reactie. Geen beweging. Alleen zijn zwakke, trage ademhaling.
Ik trok hem langzaam een stukje uit de stoel. Precies ver genoeg zodat zijn bovenlichaam niet meer naar voren zakte. Zijn ademhaling klonk zwaar, maar beter dan daarvoor.
Pas toen liep ik terug naar mijn auto. Ik pakte mijn fles water en trok snel mijn rugzak open. Ik zocht naar zakdoekjes. Alles wat bruikbaar was. Toen vond ik een oude theedoek die ik ooit in mijn tas had gegooid.
Ik maakte de doek nat met water, boog me weer over hem heen en veegde voorzichtig het bloed van zijn voorhoofd. De wond was diep, maar stond niet open. Het bloeden was gestopt. Hij zag er rustig uit. Veel te rustig voor iemand die eruitzag alsof hij net dicht bij de dood was geweest.
Ik keek net iets te lang naar hem. Toen schraapte ik zachtjes mijn keel. Ik voelde me bijna schuldig.
„Je bent veel te knap voor deze rommel.“
Hij bewoog niet. Maar mijn hart klopte toch sneller.
Ik had geen andere keuze. Ik steunde hem opnieuw, trok de gordel helemaal weg en schoof beide armen onder zijn schouders. Stap voor stap, centimeter voor centimeter, trok ik hem verder uit de auto. Zijn gewicht drukte zwaar op mijn schouders. Mijn rug deed pijn, maar ik liet niet los.
Zijn bovenlichaam hing zwaar tegen me aan terwijl ik hem achteruit de auto uit sleepte. Ik legde hem langzaam neer op het warme asfalt. Zijn benen gleden uit de auto en zijn hoofd viel opzij tegen mijn borst.
„We zijn er bijna,“ mompelde ik. „We moeten hier gewoon weg.“ Ik legde hem op de grond en legde hem zo recht mogelijk neer. Ik controleerde opnieuw zijn houding. Toen keek ik naar zijn borstkas. Deze bewoog niet meer.
Ik staarde naar zijn borst. Geen beweging omhoog. Geen beweging omlaag.
„Nee, nee, nee.“
Ik ging meteen naast hem op de grond zitten, leunde naar voren en controleerde zijn hartslag opnieuw. Niets.
„Verdomme!“ Ik legde twee vingers onder zijn kin en kantelde zijn hoofd iets naar achteren. Ik opende zijn mond en luisterde of hij ademde. Niets. Geen beweging, geen geluid, geen lucht.
Mijn hart klopte erg snel, maar mijn handen trilden niet. Nog niet.
„Oké. Focus.“ Ik controleerde snel zijn mond opnieuw. Er zat niets in de weg. Daarna begon ik met reanimeren. Dertig snelle, krachtige drukken, precies in het midden van zijn borst. Net genoeg druk om bloed naar de hersenen te pompen.
„Eén, twee, drie...“ telde ik in mijn hoofd. Ik weigerde mijn aandacht te verliezen. Toen kantelde ik zijn hoofd naar achteren. Ik kneep zijn neus dicht met twee vingers en blies twee keer lucht in zijn mond. Ik controleerde het weer. Nog steeds geen reactie.
Ik ging terug naar het drukken op zijn borst.
„Kom op. Je gaat hier niet dood, hoor je me?“ Ik wist niet wie hij was. Ik wist alleen dat ik hem moest redden. Wat er ook voor nodig was.
