Krew smoka Księga 2
Autorzy
C. Swallow
Lektury
37.4K
Rozdziały
18
W świecie, w którym smoki i ludzie żyją w kruchej równowadze, księżniczka Luvenia z Hordy Requiem dowodzi oddziałem nieustraszonych wojowniczek. Gdy mierzą się z niebezpieczeństwami swojej krainy, życie Luvenii wywraca się do góry nogami za sprawą powrotu jej ojca i dwóch książąt z wojny – a wraz z nimi pojawiają się sekrety i przepowiednie, które grożą zniszczeniem wszystkiego, co zna. W obliczu nadciągających bitew i ukrytych mocy Luvenia musi stawić czoła swojemu przeznaczeniu i mrocznym siłom czającym się w jej własnym sercu.
Rozdział 1
Część druga
Luvenia jest o pięć lat starsza i mądrzejsza, a wojna nadal pustoszy jej krainę. Nie chce mieć nic wspólnego z Thaddeusem i Sylvanem. Niestety książętom nie zależy na niczym innym niż na dobraniu się do niej. I mają kilka przekonujących sztuczek w swoich skórzanych rękawach…
Luvenia
PIĘĆ LAT PÓŹNIEJ
Nie wykonuj jeszcze żadnego ruchu, Amadahy – szepcze do pozostałych samic smoków Ethne. – Pagan, Sen, Kali, wchodzicie od tyłu po tym, jak Luvenia się pojawi.
Amadahy, kiedy Luvenia złapie ich z zaskoczenia, dołącz do niej. Minx zostanie ze mną z tyłu i wejdzie od frontu, jeśli wy dwie wpadniecie w jakieś niespodziewane kłopoty.
Czy wszyscy zrozumieli plan, czy mam powtórzyć wszystko jeszcze raz?
Wszystko jasne, Ethne!!! – śpiewa Pagan, bardzo starając się powstrzymać sarkazm.
Luvenia i ja damy sobie radę – mówi Amadahy, stojąc tuż obok mnie, również w swojej ludzkiej postaci. Mruga do Ethne, która kiwa do nas swoją smoczą głową.
Myślę, że rozumiemy plan. Zróbmy to – mówi Minx i siada obok Ethne.
W wieku trzynastu lat, jej fioletowy smok miał ledwie trzy stopy wzrostu, ale jej dwa kły były tak długie, że zawstydziłyby Lochnessa.
Jej rasa jest rzadka. Jest miniaturową smoczycą fire-spitter. Nawet najbardziej doświadczeni żołnierze czy pogromcy smoków często boją się smoków tej rasy.
Czas więc połamać trochę kości. – Ethne opuszcza głowę, uważnie obserwując drogę dla podróżnych, na której grupa bandytów plądruje mały wóz z egzotycznymi towarami.
Trzech mężczyzn uzbrojonych w miecze, ale bez tarcz, zasadziło się na drobnego człowieka na poboczu drogi.
– Nie ruszaj się, mały Jimie. – Najwyższy, gruby żołnierz śmieje się chropowato, wskazując mieczem na "małego Jima". – Albo ten miecz przebije się prosto przez twoje marne bebechy.
– Nic wielkiego! – warczy jeden z młodych mężczyzn z tyłu wozu. – Przyjrzyj się tej ilości czekolady, szefie. Wygląda na to, że moglibyśmy ją sprzedać za niezłą sumę.
Najmłodszy chłopak z trójki rzuca się do oglądania łupu.
Gruby mężczyzna również podchodzi, a "mały Jim" korzysta z okazji, by uciec do lasu. Sprytnie, bo i tak zamierzali go zabić. Mogę usłyszeć myśli grubasa.
Zastraszamy ich, zabijamy i zabieramy ich dobytek. Kiedy to przestanie się udawać? Całe to wino będzie się świetnie prezentować, gdy prawdziwy szef zobaczy moje dzieło.
Ta trójka jest jedną z grup bandytów terroryzujących dobrych ludzi z terytorium Requiem. Wszystko z powodu tego, że od pięciu lat maleje populacja męskich smoków, o ile w ogóle jakieś jeszcze się rodzą.
Nie ma żadnych więcej mistrzów straży, żadnych podniebnych zwiastunów i żadnych leśnych zwiadowców, którzy utrzymywaliby pokój. Tylko istnienie Haela i groźba egzekucji są naszą ochroną.
Ostatnia grupa męskich wojowniczych smoków poleciała, aby walczyć na wojnie, a ostatni smoczy boom, nasz, był w większości żeński.
Tzion, Arrin i Lex byli jedynymi samcami w naszym wieku i w naszym pokoleniu. I wszyscy oni są teraz na wojnie. Ginette i Talon też postanowiły pomóc w działaniach.
Reszta naszych smoczych rodziców nie zgodziła się, byśmy przyłączyły się do walki.
Nie dlatego, że nie byłyśmy wystarczająco dobre, by ruszyć do walki, ale dlatego, że byłyśmy jedyną nadzieją i szansą na przyszłość smoczego gatunku... dlatego, że jesteśmy kobietami i w ogóle. Ech.
Dodatkowo, niech bóg ma w opiece dzień, w którym Hael kiedykolwiek pozwoli mi iść na wojnę. Krzywię się na samą myśl o tym. Pięć lat myślenia o tym, że Lochness może być martwy, umierający lub ranny wystarczyło, by doprowadzić mnie do szału.
Z radością jednak dodam, że nie tęskniłam za Thaddeusem ani Sylvanem.
Przynajmniej udawałam, że mam ich gdzieś.
Najpierw ja, Amadahy.
Spoglądam w dół na moje skórzane spodnie, są bardzo zużyte od ciągłej aktywności fizycznej.
Moje buty wyglądają schludnie, ale również są mocno zużyte, często naprawiałam brązową skórę, więc wytrzymały tak długo. Mój top został celowo rozerwany i pokryty błotem.
Zbieram parę liści tuż przed wejściem na wspólną drogę dla podróżnych, wplatam kilka z nich we włosy.
Krok po kroku zbliżam się do chaty i trzech bandytów, moje buty chrzęszczą na kamieniach i oznajmiają moje nadejście.
Gruby mężczyzna dostrzega mnie jako pierwszy. Zerka przez ramię, po czym z przerażeniem podskakuje, celując we mnie swoim mieczem.
– Mamy towarzystwo – syczy do swoich kolegów, którzy szybko wyskakują z wozu, z twarzami pełnymi czekolady.
Młodszy chłopak nadal je, podczas gdy drugi młodzieniec na mój widok wypluwa czekoladę na ziemię.
W tym momencie zatrzymuję się na drodze i chwytam za dół mojej koszuli, podciągam ją w górę, ponad moje wydatne piersi i dalej na szyję i nad głowę.
Rzucam ją na ziemię, a następnie, stojąc z rękami na biodrach, przechylam głowę i powstrzymując się od mrugania odwracam wzrok w stronę trzech mężczyzn, a moje oczy koncentrują się na młodym człowieku.
– Przypuszczam, że żaden z was nie szuka dobrej zabawy? – pytam sugestywnie, mrużąc oczy i sięgając ręką w górę, aby wybrać z moich włosów liście, które chwilę wcześniej w nie wplotłam.
– Ostatnia grupa, którą znalazłam nie była dla mnie tak miła – nie żeby przeszkadzała mi odrobina szorstkości. – Mrugam i uśmiecham się teraz, gdy pozbawiony wyrazu grubas prowadzi do przodu młodego człowieka, drżącą ręką trzymając miecz.
Potyka się, podczas gdy najmłodszy chłopiec patrzy na mnie z obrzydzeniem. – T-ty chcesz, żeby stała ci się krzywda, dziewczynko? – pyta grubas. – Lepiej nie mów nikomu o tym, co tu dziś widziałaś...
– Pewnie swoje sekrety też sprzedajesz za pieniądze – stwierdza młodszy mężczyzna, chwytając swój miecz nieco mocniej i stawiając kolejny chwiejny krok do przodu.
– Sprzedaję swoje ciało za resztki jedzenia, kilka zaśniedziałych monet, odrobinę wina lub miejsce do spania na noc... Nie chodzę i nie rozpowiadam tajemnic. To byłoby po prostu niegrzeczne.
Uśmiecham się do siebie, gdyż w tym momencie Pagan, Sen i Kali zakradają się do środka i same przeszukują wóz.
A trójka bandytów nie ma o tym pojęcia.
Nie mają też pojęcia, że potrafię czytać w ich myślach.
Mały chłopiec nie ma nic przeciwko temu, że odwracam uwagę jego dwóch kohort od obserwowania, jak zjada całą czekoladę, którą trzyma w rękach.
Stary, gruby mężczyzna jest wobec mnie nieufny, ale powoli uspokaja się, w miarę jak tłumaczę mu, jaką jestem dziwką.
Młody mężczyzna... cóż... wygląda na około dwadzieścia lat. Jego myśli nie są tak szczere.
– Ile za twoje towarzystwo na noc? – pyta mnie. – Jeden batonik czekoladowy?
Zagłębiam się po cichu dalej, w kolejną strefę jego głębszych myśli, próbując zrozumieć dlaczego dokładnie chce mnie uwieść.
Wydaje mi się to dziwne i podejrzane, ponieważ wcześniej wykazywał oznaki głęboko zakorzenionej nieufności w stosunku do mnie, co byłoby nietypowe, chyba że miał złe doświadczenia z dziwkami w przeszłości.
Widzę to teraz, gdy nurkuję dalej w jego mózgu: jego matka biła go w dzieciństwie...
Jego pierwsza kobieta zdradzała go z inną...
Dziwki, z którymi próbował się przespać, wyśmiewały się z jego niezdolność do utrzymania erekcji.
Potem pojawiły się jego jawne, frontalne myśli.
Zabawię się z nią przez jedną noc, a potem, kiedy najmniej będzie się tego spodziewała, wbiję jej nóż w tę śliczną, małą szyjkę. Jest dobrą, nic nie wartą dziwką, tak jak reszta z nich.
– Jeśli chcesz ją mieć, to możesz ją mieć – mówi gruchotliwie starszy mężczyzna.
– Nie wierzę, że ta dziwka zgodziła się na moją propozycję. Tabliczka czekolady za twoje towarzystwo, moja damo? – Zmienia sposób w jaki się do mnie odnosi, co tylko czyni to jeszcze bardziej obraźliwym.
– Zmieniłam zdanie. – Porzucam sugestywny ton i nadal nie mrugam, po czym podnoszę koszulę z ziemi i wciągam ją z powrotem.
– Być może pójdę powiedzieć odpowiednim władzom o tym, że zastraszyłeś człowieka w pojedynkę, ukradłeś mu łup i próbowałeś przekupić księżniczkę tabliczką czekolady.
– To nie wydaje się być zbyt korzystną wymianą... Jestem warta co najmniej kilka tysięcy tabliczek czekolady, a ty masz tylko pusty wóz.
Uśmiecham się i obserwuję, jak wszyscy wymieniają spojrzenia, jakbym zwariowała.
– Księżniczką? – pyta młody chłopak. – Jesteś szalona.
– Zapewniam cię, młoda damo, nasz wóz jest pełny. – Gruby mężczyzna opuszcza swój miecz. – Teraz cofniesz to, co powiedziałaś o donoszeniu na nas, albo nie opuścisz tej drogi żywa!
– Sprawdź swój wóz – uśmiecham się, kiwając w jego kierunku.
Wszyscy się zatrzymują.
– Sprawdź – warczy w końcu grubas do małego dzieciaka, który odwraca się, by pójść zerknąć pod materiałową osłonę wozu. Dziecko biegnie szybciej niż błyskawica, żądne więcej czekolady.
– Wszystko zniknęło! – krzyczy po sprawdzeniu.
Dwóch pozostałych bandytów zaczyna powoli uświadamiać sobie to, co się właśnie wydarzyło.
– Co się z tym stało? – Grubas podnosi miecz raz jeszcze, zwężając oczy. – Powiedz nam, dziwko!
– Jestem księżniczką Luvenią z Hordy Requiem – odpowiadam, krzyżując ręce na piersi.
– I kiedy ty gapiłeś się na moje cycki, moi przyjaciele ukradli wszystkie twoje rzeczy i wytropili "małego Jima", żeby upewnić się, że nic mu nie jest. A teraz nie masz żadnych łupów.
– "Mały Jim" wkrótce odzyska swoje życie... a wy wszyscy wrócicie do Haven, zdobędziecie odpowiednią pracę i porzucicie ten bandycki biznes.
– Albo mój ojciec pozbawi was wszystkich głów. Brzmi jak uczciwy układ? – podnoszę brew.
– Nie wierzę, że jesteś księżniczką. – Grubas robi kilka groźnych kroków do przodu. – Myślę, że jesteś obłąkana...
Jego oczy nagle skupiają się na postaci zbliżającej się za moimi plecami. – Kolejna szalona kobieta?
– Luvenia! – Amadahy woła moje imię, a ja podnoszę jedną rękę, gdy ona rzuca mi mój miecz. Rękojeść gładko ląduje w mojej dłoni, a ona staje u mojego boku.
Ma częściowo ogoloną głowę, a jej krótkie blond włosy układają się w paski i zygzaki po bokach, a na czubku głowy ma związany pęk długich włosów.
Swój własny miecz trzyma w gotowości, zatrzymując się obok mnie.
– Teraz możecie albo odejść, albo walczyć – prycha Amadahy. – Tak czy inaczej, jesteśmy żeńskimi obrońcami Gór Requiem. Więc, do roboty lub je odkładajcie. – Skinieniem głowy wskazuje na ich miecze.
– Gdybyście naprawdę były smokami, to byłybyście w swoich łuskach – zauważa starszy, jest teraz porządnie zmieszany.
– Poza tym – dodaje najmłodszy – fire-spitter to jedyne przerażające żeńskie smoki, o jakich słyszałem!
Świetnie. Właśnie to, czego potrzebowałyśmy! Sprowokowanie małej Minx.
Czy ktoś mnie wzywał? – Minx wyskakuje zza drzew, biegnąc trzy razy szybciej niż jakikolwiek smok.
Wybiega sprintem i szarżuje w naszym kierunku, zatrzymując się szybko, z poślizgiem, między bandytami, Amadahy i mną.
Prycha groźnie na zszokowanych bandytów, ogień iskrzy się z jej nozdrzy.
Mały dzieciak jako pierwszy rzuca wszystkie swoje czekoladowe batoniki i ucieka. Gruby mężczyzna również robi unik, upuszczając miecz i krzycząc.
Dwudziestokilkulatek dosłownie mdleje, padając do tyłu.
– Cholera, Minx! – Oddaję Amadahy z powrotem swój miecz. – Chciałam walki.
Minx odwraca się twarzą do mnie, jej głowa przechyla się z ciekawością. Jej mała twarz jest przerażająca.
Nazywają mnie fire-spitter, więc dam im trochę ognia – opowiada dumnie. Powinnaś wrócić do swojego pokoju, księżniczko. Zabawa się skończyła.
I to powiedziała trzynastolatka do dwudziestotrzylatki. Cholerne smoki fire-spitter mają rozbuchane mniemanie o sobie, jeszcze bardziej niż ja!
To mój tekst!!! – woła Ethne, jej biały smok wyłania się z drzew, gdy zlatuje do nas.
W końcu kładzie się na brzuchu, jej przednie pazury są wyciągnięte, gdy spoczywa obok nas. Jeezu, to była ciężka praca.
– Jak to? – Amadahy podnosi obie ręce z mieczami, wzruszając ramionami. – Bandytów już nie ma, słodycze są odzyskane, a my wykonałyśmy całą pracę.
Nie zapomnij o nas – woła Pagan, a my obserwujemy, jak wynurza się ze skraju lasu wraz Kali i Sen wyprowadza "małego Jima", pomagając zwrócić mu czekoladowe batoniki.
Ukradły je z wozu tylko dla żartu, żeby bandyci wiedzieli, że z nimi nie pogrywamy.
To pierwszy raz, kiedy tak cholernie dobrze skoordynowałyśmy nasze działania – westchnęła Ethne, wyciągając skrzydła i stając z powrotem na nogi. – Koordynowanie wszystkich jest takie wyczerpujące.
Powtórzyłaś instrukcje tylko dziesięciokrotnie – skarży się Minx, machając tyłkiem.
Ethne rejestruje tylko to co Minx zamierza zrobić, nie mając czasu na reakcję.
Mała fioletowa smoczyca rzuca się do przodu, przelatując z prędkością błyskawicy w powietrzu. Zatrzaskuje zęby na wyciągniętym skrzydle Ethne, po czym odlatuje w kierunku domu.
Bez gryzienia, Minx! – Amadahy warczy za nastolatką. – Jest agresywna jak na trzynastolatkę, kurwa mać!
Moje skrzydło! – krzyczy Ethne, wyciągając je w moją stronę.
Odwracam się i widzę, że mocno krwawi.
– Trafiła w żyłę – zauważam. – Przekształć się, nie możesz teraz lecieć.
– Zajmę się tobą, Ethne. – Amadahy transformuje się w swoją złoto-białą formę smoka, opuszczając szyję dla Ethne.
Ta odpowiada skomleniem, po czym przemienia w swoją ludzką formę i kładzie na plecach Amadahy, sapiąc z bólu.
Smoki rasy fire-spitter, podczas ukąszenia wydzielają niezwykle silny, bolesny jad. Doprowadzał on ludzi do szaleństwa i naprawdę, dotkliwie ranił inne smoki.
Patrzę, jak Amadahy podnosi w swoich szponach ubrania i leci z powrotem wraz Ethne w Góry Requiem, podczas gdy ja czekam, aż Pagan, Kali i Sen podejdą w moją stronę.
– Ginette uwielbiałaby brać w tym udział – mruczę, gdy się zbliżają, myśląc tęsknie o tym rudzielcu.
– Nie wrócą, dopóki wojna się nie skończy – wzdycha Sen.– Talon też by to kochała, ale jej też tu nie ma.
– Tęsknimy za naszymi siostrami tak samo jak ty tęsknisz za ojcem, bratem, i dwoma książę…
– Nie wspominaj o nich, Pagan! – warczę po raz pierwszy od dłuższego czasu. – Wiesz, że nienawidzę o nich mówić.
– Nie wspomniałbym o Ginette, gdybym wiedziała, że zamierzasz mówić o innych.
Odwracam się na pięcie, aby odejść, zawsze traciłam panowanie nad swoim temperamentem na dźwięk dwóch słów: imion książąt, Thaddeusa i Sylvana.
Trzy dziewczyny, stojące za mną są bliskimi siostrami, wszystkie urodziły się z tego samego jajka. Zawsze trzymały się razem i pamiętam, że Ginette też była z nimi blisko.
Tak się złożyło, że wymieniłam jej imię, bo czułam, że wszystkie o niej dziś myślą.
Ginette zawsze śmiała się, że chciałaby zająć się patrolowaniem lasu, strzec go. Gdyby tu z nami teraz była, byłaby w swoim żywiole, pomagając nam.
Talon również – to kolejna samica smoka, której tak bardzo nam brakuje.
Idę przez las, czując się rozdrażniona.
W wieku dwudziestu trzech lat uspokoiłam swój temperament wobec matki, ojca i właściwie wszystkich. Byłam teraz spokojnym łotrzykiem, zadowolonym z własnych myśli.
Z wyjątkiem sytuacji, gdy ktoś wspomniał... ahh...
Trudno mi nawet myśleć o ich imionach.
Przez pięć lat zasypiałam, myśląc o nich... i budziłam się, śniąc o nich.
W ciągu dnia rozpraszam się, dopuszczając do siebie myśli innych, choć w końcu nauczyłam się to kontrolować.
Pamiętam jak łatwy był ten pierwszy rok. Absolutna błogość. Zachwycająca wręcz. Byłam tak szczęśliwa, że mogłam być z dala od moich towarzyszy.
Kilka miesięcy później, po pierwszym roku, zaczęły docierać do nas złe wiadomości. Listy, które przynosili nam posłańcy...
– Przewidywano, że wojna potrwa jeszcze co najmniej dziesięć lat, choć istnieje szansa, że tylko pięć, jeśli zostanie złożona wielka ofiara.
Tak brzmiały szeroko rozpowszechnione słowa czołowego maga z Krain Burzy.
Można by przypuszczać, że jest to przepowiednia. Nikt na Zachodnich Ziemiach w to nie wierzył, ale teraz, minęło pięć lat. A wojna nadal trwa.
A ja tęsknię za ojcem.
Za moim bratem bliźniakiem.
Jeśli chodzi o mnie, cóż, dorosłam, dojrzałam i przeczytałam wiele książek. Książek o... ok, romansów, ok? Przyznaję się.
A potem, z czasem, obserwowałam z rosnącym zainteresowaniem, jak ludzie wokół mnie się zakochują. Czy to niewolnicy, podróżnicy... czy Madeline i Hael.
Z czasem zaczęłam rozumieć też ich związek.
Z czasem sama zaczęłam tego pragnąć.
Ale ahh, nie!
Biegnę przez drzewa, aż znajduję rzekę i wskakuję do niej – w ubraniu, butach i w ogóle. To wszystko i tak wymaga prania.
W końcu wyczołguję się z wody i kładę się na plecach na skałach, moje ręce wsuwają się pod koszulę i spoczywają na brzuchu.
Kusi mnie, żeby przesunąć dłonie też w inne miejsca, ale niebieski ptak odwraca moją uwagę. Moje zielone oczy skupiają się na małej pierzastej istocie.
– Czy to ty, Shai? – szepczę. – Zdrajczyni naszej przyjaźni? – żartuję, wiedząc, że to nie jest naprawdę ona, tylko urojenie.
Następnie spoglądam w niebo, a palące słońce jest raz po razie przysłaniane przez poruszane przez wiatr gałęzie nade mną.
Przynajmniej tak mi się wydaje, dopóki faktycznie nie spoglądam w górę, by zobaczyć, że w ogóle nie ma wiatru.
Drzewa są nieruchome.
Cienie pochodzą od czegoś innego.
Smoki.
Serce podchodzi mi do gardła, gdy widzę jak wiele smoków szybuje nade mną. Liczę je.
Trzy, pięć, dziesięć... piętnaście.
Jeden smok wydaje się być szczególny, jest ogromny, zwinny i tak czarny jak niebo w piekle.
– Tato? – szepczę. Moje myśli zatrzymują się, jestem zbyt przerażona, by sięgnąć do niego umysłem i sprawdzić. Czuję, że łzy napływają mi do oczu.
Bez ostrzeżenia, Horda Requiem w końcu wraca?
Luvenia.
Siadam wyprostowana, gdy Hael łączy się z moim umysłem.
Wróć do domu i posprzątaj.
Wrócili, tato! – wołam z ulgą. Lochness, Lex... och... mój Boże, wrócili!
Tak, wojna wydaje się być zakończona. Nie zostawaj zbyt długo na zewnątrz, Lochness będzie chciał cię zobaczyć. Pospiesz się, kochanie.
Uśmiecham się, obserwując niebo, smoki zaczynają znikać z mojego pola widzenia, gdy przelatują dalej.
Wierzę, że wszystkie w końcu wróciły.
Do momentu gdy...
Na samym końcu przelatującej nade mną grupy, widzę, zapominając o oddychaniu, jak słońce oświetla głęboko kobaltowe łuski, a potem znacznie mocniej zabarwione skrzydła w odcieniu szaro-niebieskim.
Przestaję mrugać, gdy widzę te dwa smoki, gdy przelatują nisko nad moją głową, blokując słońce całkowicie.
Czuję się tak, jakbym mój umysł płatał mi figle.
Opieram głowę o kamienie rzeczne, brakuje mi tchu, smoki przeleciały i teraz górują nade mną tylko słońce i błękitne niebo.
Thaddeus i Sylvan żyją.
Nie tylko to. Ale są... o mój boże.
Są teraz w pełni wyrośnięci.
Są więksi, bardziej wysportowani... potężniejsi niż nawet moi ojcowie.
Słyszałam, że zdarzało się to niektórym smokom z Hordy Fortuny, gdy byłam przy granicy z Krainą Burzy.
Słyszałam to od ich matki...
Krew smoka z Krainy Burzy, płynąca w ich żyłach, sprawiła, że stali się jeszcze więksi i potężniejsi niż typowe smoki wiodącej rasy bliźniaczej z Zachodnich Ziem.
Nic dziwnego, że udało im się wrócić żywymi.
Z pewnością są teraz największymi bestiami, jakie te ziemie kiedykolwiek widziały.
