Roszczenie Obcego
Autorzy
Rebekah Halt
Lektury
122K
Rozdziały
41
– Pójdę – mówi Fenn, rzucając te słowa niczym wyzwanie, a cała kolonia zamiera. Nie błaga. Nie płacze. Zgłasza się na ochotnika. To albo odwaga… albo czyste szaleństwo.
Zanim jakikolwiek obcy w ogóle zwrócił na nią uwagę, Fenn starała się po prostu nie wychylać w „wolnej” kolonii produkcyjnej, gdzie jeden błąd oznacza karę dla całej rodziny. Wtedy zjawia się statek Valtheri; skanują młode kobiety jak towar na straganie i typują jej siostrę do zabrania. Fenn powinna milczeć – ale nie milczy. Występuje przed szereg, unosi podbródek i oferuje siebie… mimo że skaner już wcześniej ją odrzucił jako „ulepszoną” przez jej wadliwą protezę opartą na technologii obcych.
A potem pojawia się ich dowódca w ciemnym pancerzu, emanujący chłodnym autorytetem i bezczelną kompetencją. Klęka. Podwija jej nogawkę. Kładzie dłonie na jej uszkodzonej protezie, jakby miał prawo ją oceniać – co czyni całą sytuację jeszcze gorszą. Znienawidzisz to, jak bardzo jest to pociągające.
Mężczyzna wskazuje na rampę. Wszyscy patrzą, jak Fenn wchodzi na pokład.
Rozdział 1: Wybór
ROK: 2200
Brali to, czego chcieli — kiedy tylko chcieli.
Miałam szczęście, biorąc pod uwagę wszystko inne. Miałam dziewiętnaście lat i nigdy nie widziałam obcego. Moi rodzice tak. Urodzili się jako niewolnicy — ludzie przypisani obcym na całe życie. Ale ich rodzicom udało się ich ukryć tuż po narodzinach. Musieli to zrobić. Do tego czasu Prawo zostało już narzucone.
Prawo było proste. Ludziom nie wolno było rozmnażać się ze sobą bez upoważnienia. Ludzie byli zobowiązani do rozmnażania się z obcymi na każde wezwanie.
Obcy twierdzili, że krzyżowanie się z nami jest konieczne. Mimo całej ich technologii, ich populacja wymierała. Coś poszło nie tak i rozmnażanie stało się dla nich niemal niemożliwe. Dlatego zajęli Ziemię.
DNA obcych było bardzo dominujące. Kiedy płodzili dziecko z ludzką kobietą, w potomku nie zostawał niemal żaden jej ślad. Schodzili więc na dół, badali płodne kobiety i zabierali je. Używali ich ciał jak fabryk. Wymogiem standardowym była dwójka dzieci. Potem kobieta miała wybór. Powrót na Ziemię — albo pozostanie w kosmosie.
Kobiety zawsze wracały. Dzieci nie. Były wychowywane jako obcy, nigdy nie poznając kobiet, które je nosiły.
Moi rodzice przetrwali, bo jako niemowlęta zostali ukryci przez swoich rodziców. Potem, po latach bycia wyjętymi spod prawa, zostali cudem przeklasyfikowani na służących. A po tym — dzięki szczęściu, którego do końca nie rozumiem — zostali przeniesieni do wolnej kolonii.
„Wolna” to było umowne słowo. Obcy wciąż mogli brać od nas to, co chcieli, i wciąż mogli nas zniszczyć, jeśli im się naraziliśmy. Ale nie należeliśmy do żadnego konkretnego obcego i nie byliśmy niczyją własnością.
Niektóre kolonie uprawiały rolę, inne hodowały żywiec. Niektóre produkowały cokolwiek, czego obcy akurat potrzebowali. Naszym celem była produkcja. Uprawialiśmy rośliny i wytwarzaliśmy materiały, takie jak tkaniny czy arkusze drewna i metalu.
Mieszkaliśmy w chatach pod wiecznie szarym niebem, gdzie trawa wciąż rosła, no cóż, czasami. Ale to było lepsze niż niewolnictwo czy służba.
Krążyły plotki, że obcy nie należą do łaskawych, więc pod tym względem mieliśmy szczęście.
Nasza kolonia radziła sobie ze wszystkim sama. Obcych nie obchodziło, czy brakuje nam jedzenia i wody, albo czy nasz sprzęt ledwo działa, o ile dostawy docierały na czas. Jeśli coś się psuło, naprawialiśmy to. Jeśli plony niszczały, sadziliśmy nowe. Jeśli popyt rósł, pracowaliśmy dłużej.
Choć życie tutaj bywało ciężkie, istniały gorsze kolonie — jak te górnicze, gdzie normy były brutalne, a same warunki mogły cię zabić.
Mój ojciec nadzorował dostawy z naszej kolonii, więc pod koniec każdego cyklu kolonia ładowała na jego ciężarówkę przydzielony nam kontyngent. Potem zawoził go do punktu zrzutu i jeśli wszystko było w porządku, przyznawano nam kolejny cykl „wolności”. Tak to wyglądało od ponad stu lat.
A dzisiejszy dzień miał nie być inny.
Stałam nad drewnianą beczką, mieszając fermentujące wino długim metalowym prętem, kiedy to poczułam. Nagła zmiana w powietrzu. Przysięgam na Boga, nawet wiatr ustał. Przerwałam pracę, mrużąc oczy i patrząc w niebo. To było tak, jakby dźwięk dochodził z…
O cholera.
Wokół mnie życie w kolonii zwolniło. Wszyscy zamarli w pół kroku, kierując wzrok ku górze. Wszyscy wiedzieliśmy, że nie ma sensu próbować ucieczki, jeśli przylecą obcy. Sprawdzą każdego. Co do jednego.
A jeśli kogoś by brakowało, cóż. Prawo po prostu na to nie pozwalało.
Ludzie mieli być obecni i uważni na każde wezwanie. Jakakolwiek próba ukrycia się skutkowałaby stratami w okolicznej populacji. Innymi słowy — jeśli uciekniesz, zniszczą twoją całą kolonię i zabiją wszystkich wokół ciebie. Więc jeśli nie chciałeś, żeby twoja kolonia wyleciała w powietrze, lepiej było się stawić.
Przełknęłam ślinę, wypuszczając metalowy pręt z dłoni. Wtedy poczułam, że matka podchodzi do mego boku. — Dlaczego tu są? — szepnęłam.
Pokręciła głową. — Wszystko zostało dostarczone zgodnie z planem. Więc zostaje tylko jedno.
Poczułam, jak sięga po moją rękę. Ścisnęła ją, a ja odwzajemniłam uścisk. — Potrzebują płodnych kobiet — odpowiedziałam, a mój głos zadrżał.
Nie odpowiedziała. Nie musiała. Obydwie wiedziałyśmy.
Statek był coraz bliżej. Był ogromny, wykonany z polerowanego srebra i lśniących świateł. I po raz pierwszy w życiu wiedziałam, że zaraz zobaczę obcego.
Statek nie wylądował całkowicie; zamiast tego zawisł w powietrzu. Wiry kurzu i szczątków wypełniły powietrze wokół nas. Podciągnęłam koszulę, żeby zasłonić usta, kaszląc, gdy brud wdzierał się do moich płuc.
Drzwi rozsunęły się i oni wyszli na zewnątrz.
— Wow — powiedziałam pod nosem. — Są potężni. — Obcy byli znacznie wyżsi i więksi niż jakikolwiek człowiek, którego kiedykolwiek widziałam.
— Siedź cicho — szepnęła matka. Zerknęłam na nią krótko. Wyglądała na dziwnie opanowaną i spokojną. Jej brązowe włosy wysunęły się z koka, a małe kosmyki ocierały się o czoło — brązowe oczy były puste, bez śladu strachu.
Taka właśnie była moja matka. Twarda jak stal. Widziałam kiedyś, jak powala Sloga. Slogi to potężne, robakowate stworzenia – trzy razy większe od człowieka, z wielkimi, ostrymi zębami. Patrzyłam, jak moja matka bez wahania przebija włócznią serce jednego z nich. Była nieustraszona wtedy – i była nieustraszona teraz.
Obcy wyłaniali się w równych rzędach, ich ruchy były sztywne, gdy zbliżali się do nas. Wszyscy wyglądali tak samo pod względem gatunkowym. Mieli te same wydłużone, spiczaste uszy i złote, świecące oczy.
Szli w stronę centrum kolonii bez wahania, a my rozstępowaliśmy się instynktownie, by zrobić im miejsce. Słyszałam wokół siebie westchnienia i szepty. Większość młodych ludzi nigdy żadnego nie widziała. Ale większość starszych tak, i to oni ostrzegali nas, byśmy byli w pełni ulegli.
Mój ojciec wystąpił naprzód. Był jednym z niewielu ludzi, którzy wchodzili w interakcje z obcymi z powodu dostaw. Przypuszczam, że myślał, iż to on będzie tym, który z nimi przemówi. Jego ramiona były wyprostowane, a spojrzenie pewne siebie. Mówił do nich w ich języku, używając powolnych, starannych sylab, które klikały i zakrzywiały się w sposób, w jaki moje nigdy by nie potrafiły.
Odwróciłam wzrok, a serce waliło mi w piersi. Miałam rozumieć język obcych. Takie było Prawo. Rodzice ostrzegali mnie, gdy byłam młodsza, i błagali, gdy dorosłam. Proszę, Fenn. Po prostu się go naucz.
Nie zrobiłam tego. Mały, głupi akt buntu. Taki, który teraz wydawał się kurewsko idiotyczny. Wiedziałam wystarczająco dużo, by zapytać o pogodę albo o czyjeś imię. Ale niewiele więcej.
Jeden z obcych odpowiedział mojemu ojcu. Ten dźwięk przyprawił mnie o mdłości. A co, jeśli odezwą się do mnie?
Obcy postąpił krok naprzód, a jego głos niósł się nad tłumem. Górował nad moim tatą, mężczyzną, którego zawsze uważałam za tak wysokiego. Warknął rozkazy, których nie rozumiałam.
Początkowo nikt się nie poruszył. Potem ludzie zaczęli cofać się lub występować naprzód. Zauważyłam, że to młode kobiety wychodziły przed szereg. Zrobiłam to samo. Podobnie jak moja siostra, Sola.
Zobaczyłam jej chłopaka, Blaze'a, wpatrującego się w nią z drugiego końca tłumu. Jego oczy były w nią utkwione. Mieli pobrać się w następnym cyklu. Odwróciłam wzrok.
Obcy podszedł do jednej z kobiet, niosąc mały skaner z holograficznym ekranem. Trzymał go przed nią i machnął nim w okolicy jej brzucha. Rozległ się sygnał. Obcy powiedział coś do niej w swoim języku, a jej twarz spochmurniała.
Ale trwało to tylko chwilę; szybko opanowała wyraz twarzy, skinęła głową i ruszyła w stronę rampy, by wejść na statek. Wyglądało to tak, jakby pogodziła się ze swoim losem.
Druga została wysłana na statek. Potem trzecia. Potem czwarta.
Wtedy zatrzymał się przede mną.
Spojrzałam w górę, napotykając oczy obcego. Jego ślepia świeciły, jasne i żółte. Nie okazywał jednak żadnych emocji. Górował nade mną, a jego potężne ciało rzucało cień, który całkowicie mnie pochłonął. Miał na sobie ciemną, płytową zbroję, która lśniła. A jednak, gdy się poruszał, pancerz falował jak tkanina.
Najpierw ujął mój nadgarstek i przyjrzał się numerowi, który miałem wytatuowany. Piętno. Wymóg dla wszystkich ludzi. Numer identyfikacyjny, który pomagał im nas śledzić. Stuknął w ekran skanera i pojawiła się moja twarz. Spojrzał na mnie, a potem na ekran, by potwierdzić moją tożsamość.
Potem wyciągnął rękę i przesunął skanerem przed moim brzuchem. Skaner zatrzymał się. Potem ton się zmienił i rozległ się inny dźwięk. Nie brzmiał tak, jak poprzednie.
Obcy przechylił głowę. Podszedł bliżej. Skaner przesunął się ponownie, ale tym razem niżej. Nad biodrem. Nad udem. W dół do kolana, a potem do podudzia.
Głowa obcego gwałtownie się uniosła, a on zmrużył oczy, patrząc na panel skanera. Powiedział coś do mnie w swoim języku, czego nie zrozumiałam. Kątem oka dostrzegłam, jak ramiona mojej matki się rozluźniają.
Postanowiłam skinąć mu głową w odpowiedzi. Może to zadziała.
Zadziałało. Na szczęście obcy odszedł.
– Zmodyfikowana – szepnęła mi matka, tłumacząc dla mnie słowa obcego.
Odetchnęłam z ulgą. Cofnęłam się chwiejnie do szeregu, z uciskiem w klatce piersiowej i dzwonieniem w uszach. Raz w życiu byłam szczęśliwa, że mam protezę nogi. Robotyczną protezę, mówiąc ściślej. Stworzoną przy użyciu technologii obcych.
Urodziłam się tylko z połową nogi, to uroki poczęcia w tak skażonym, zanieczyszczonym świecie. Czasami rodziliśmy się tylko z częściowymi kończynami – a nawet częściowymi mózgami czy płucami. Kolejna rzecz, za którą mogliśmy dziękować obcym.
Skaner przesuwał się dalej. Zatrzymał się przed Sola.
– Nie – szepnęłam pod nosem, czując, jak matka szarpie mnie za rękę. Nakazywała mi milczenie.
Zapikało. Tak samo, jak przy dziewczętach, które zostały wybrane. Poczułam, jak ciało mojej matki sztywnieje, ale jej twarz pozostała bez zmian. Mój ojciec patrzył, jego wyraz twarzy był pusty. Wiedziałam jednak, że ich to obchodzi – po prostu nie mogli tego okazać.
Oczy mojej siostry zwilgotniały i zobaczyłam, jak odwraca się, by spojrzeć na narzeczonego. Blaze zaczął występować naprzód. – Czekajcie... – zaczął.
Wtedy to dotarło do mnie. Jak to się skończy. Jeśli Blaze zrobi scenę, wszyscy zginiemy. Bo takie było Prawo. Ludzie mieli stosować się do wszystkich rozkazów. Jakakolwiek próba nieposłuszeństwa skutkowała zgładzeniem okolicznej populacji.
Zanim ktokolwiek zdołał mnie powstrzymać, wystąpiłam z szeregu. – Ja pójdę! Dobrowolnie!
Wszystkie głowy zwróciły się w ich stronę.
