A Possessão de Price

TAYLOR

Limpar meu escritório me deu alguns momentos para clarear minha cabeça.

Quando Everly saiu, eu estava praticamente fervendo — pronto para explodir.

Fechei a porta e comecei a jogar tudo da minha mesa e prateleiras para fora e, em seguida, abri uma rachadura na parede de gesso.

Eu já estava limpando há cerca de uma hora, e ela ainda permanecia fixa em meus pensamentos.

Não era o suficiente que eu tivesse que lidar com essa aquisição e toda a oposição que estava enfrentando.

Ou que Everly tivesse voltado para o meu mundo como uma parte permanente da vida do meu parceiro de negócios.

Ou que não importava quanto tempo passasse, eu nunca parecia escapar de Dante Luciano.

Ele era um ex-sócio comercial de meu pai, e nunca fiquei feliz em vê-lo.

Ele me surpreendeu ao aparecer aqui, e não perdeu tempo antes de iniciar sua conversa favorita: o “pequeno” pedido que ele tinha.

Eu só poderia atrasá-lo por um certo tempo. Eu não daria a ele o que ele estava procurando.

Se eu cedesse ao seu pedido, seria o meu fim.

No meu coração, recusei-me a sequer considerar dizer "sim" a ele. Mas a família Luciano tinha seus métodos de persuasão.

Com tudo isso em mente, eu também tive que lutar contra essa jornalista.

Kate Dawson.

A pedra que continuava me cutucando, em meu sapato.

Eu vivo uma vida de segredos.

É como viver em um campo minado de minha própria criação e ver todos os outros quase pisarem nele.

Eu os afasto quando posso. Eu os empurro para fora quando não posso.

Kate Dawson estava pisando fundo em alguns lugares perigosos, e estava quase na hora de eu decidir.

Eu afasto ou empurro?

Ben a viu espionando minha conversa com Dante, e era possível que ela já soubesse demais.

“Pronto”, eu disse para mim mesmo, colocando uma planta na frente da rachadura que fiz na parede.

Tudo estava em ordem. E logo eu estaria me sentindo mais centrado.

Eu descobriria o que Dawson sabia.

E então saberei o que tenho que fazer.

KATE

"Olá? O que está acontecendo? Você não pode simplesmente me manter aqui! Ei!" Eu gritei.

A parte traseira do carro estava escura; a única luz vinha através do vidro divisor fumê que separava a cabine do banco do motorista.

O motorista não conseguia ouvir, ou estava me ignorando.

Provavelmente a última opção.

Quando o subalterno de um bilionário ameaçador, poderoso e secreto o encurrala e lhe diz que você não pode sair do carro, o que você pode fazer?

Ele tinha uns quarenta e cinco quilos a mais que eu; mesmo se eu quisesse, não seria capaz de lutar para me libertar.

Todas as janelas haviam sido escurecidas. E as portas estavam trancadas.

Para que ninguém pudesse me ajudar, e eu não pudesse sair.

Esse sentimento familiar começou a se espalhar.

Meus músculos se contraíram.

O ar estava difícil de respirar.

Eu preciso sair daqui — preciso ir para um lugar aberto.

Eu agarrei a maçaneta, mas a porta estava trancada.

Respire.

Não entre em pânico.

O pânico não vai ajudar.

Mas é perfeitamente natural quando você está sendo sequestrada...

Quase gritei um momento depois, quando a porta se abriu e Taylor Price subiu no banco de trás.

"Me deixe sair, eu preciso sair daqui."

“Eu não posso fazer isso. Ainda."

“Você está me sequestrando? Eu só... Eu não quero criar nenhum problema, eu estou... Eu não consigo respirar”, eu resmunguei, entre enormes suspiros por ar.

Seus olhos azuis brilhavam na penumbra, como um lobo perseguindo sua presa no meio de uma noite fria.

"Você está bem?" ele perguntou, parecendo surpreso com o meu colapso.

Minha visão ficou turva e, por um segundo, me perguntei se meu ataque de pânico poderia realmente me fazer perder a consciência.

A única coisa que me trouxe de volta foi Price. Sua mão forte agarrou meu antebraço.

"Você está bem. Você está tendo um ataque de ansiedade, mas já está passando, não é?" ele disse. Seu olhar estava fixo em mim, me estudando.

Ele era uma presença surpreendentemente calmante. Minha tensão diminuiu e comecei a recuperar o fôlego.

Ele apertou meu antebraço. Era mais cuidadoso do que ameaçador.

Seu rosto não era gentil, mas havia gentileza em sua expressão, que me disse que ele tinha experiência com ataques de pânico e sabia como guiar alguém para fora de seu tornado interior.

Ele era o culpado, é claro, já que seu guarda-costas havia me mantido em um carro trancado.

Mas ainda estava aliviada por ele ter intervindo para me ajudar.

"Obrigada. Estou bem."

Eu puxei meu braço livre, não precisando mais de sua ajuda... Mas me encontrei desejando que ele ainda estivesse me tocando.

"Eu gostaria de sair do carro."

“E eu gostaria que você saísse. Mas não posso permitir que você saia. Ainda não."

Assim que dei a ele o benefício da dúvida, ele me lembrou da característica mais marcante deste momento:

Eu era sua prisioneira.

TAYLOR

É verdade. Ela era uma beleza. E quando estendi a mão e peguei seu braço, houve algum tipo de faísca.

Mas ela era a inimiga.

Talvez fosse uma palavra muito forte, mas ela era hostil. E eu tinha bolas demais no ar para permitir que ela continuasse sendo um mistério que poderia me desequilibrar.

Não vou permitir que isso aconteça.

"O que você quer?" ela me perguntou.

Eu a encarei. Talvez se eu desse a ela uma chance, então uma mente temerosa e culpada revelaria seus segredos por conta própria.

Ben havia estacionado em uma vaga e mantido o carro ligado, e eu liguei o ar-condicionado.

Assim que o pânico passou, uma parede se ergueu dentro dela, e percebi que ela não quebraria tão facilmente.

Ela precisa da minha ajuda para isso.

"Quem sabe o que você sabe?" Eu exigi.

“Eu não sei o que você acha que eu sei,” ela respondeu, jogando de volta para mim.

“Acho que você gosta de brincar com as pessoas”, eu disse. “Também gosto de brincar com as pessoas.”

“Mas eu não estou jogando agora. E você pode ser inteligente, mas não sabe no que está interferindo.” Eu olhei para ela, firme.

“Eu sei que você viu coisas,” eu disse. “Vi pessoas. Vi pessoas  fazendo  coisas.

“Como dono da empresa para a qual você trabalha”, continuei, “quero saber o seu ponto de vista. O que você viu e por que está me seguindo.”

Ela cruzou os braços. “Eu não sei do que você está falando. Eu estava pegando um jornal e seu capanga me pegou. Eu deveria chamar a polícia?"

Gostava de dominar as pessoas — nas circunstâncias certas.

Mas isso não é um jogo.

E eu não estou jogando.

Nem ela, aparentemente, porque ela olhou para frente, abrindo espaço para meu blefe.

“Última chance, Sra. Dawson. Você deve saber, sou eu tentando não ser um “idiota”, como você gosta de me chamar. Faça um favor a todos nós e responda à minha pergunta.”

Ela continuou olhando para a frente.

"Bem. Nova abordagem. Eu disse a você o que eu quero. Por que você não me diz o que você quer? O que é necessário para que você deixe a mim e à minha empresa em paz?”

“Que você cumpra o que já me prometeu três vezes. Dê-me uma exclusividade: uma chance de mostrar ao mundo o homem por trás do terno e dos sapatos brilhantes. Você não vai se arrepender. Isso é, se você não tiver nada a esconder.”

"Por que você está tão interessada?"

"Eu confio nos meus instintos."

"E o que eles estão dizendo a você?"

"Que se eu continuar cavando, vou encontrar um pouco de terra."

Eu olhei para ela de cima a baixo.

Em outra circunstância, preferiria me familiarizar com a Sra. Dawson.

Seu tipo de teimosia determinada poderia ser uma coisa bonita para se enfrentar.

É sempre divertido ver quanto tempo uma mulher vigorosa dura antes de se submeter voluntariamente a mim.

Mas as apostas eram altas demais, mesmo para meus jogos mais divertidos.

Suspirei. Não gostei da ideia do que estava prestes a fazer. Mas isso não me impediria de fazer isso.

“Tudo bem, então, Sra. Dawson. Isso é lamentável, mas a decisão é sua.”

“'Tudo bem, então' o quê? O que acontece agora?" ela perguntou, ainda pisando em ovos.

Bati na divisória e, um segundo depois, Ben abriu a porta da Sra. Dawson.

"Você está livre para ter um ótimo dia."

Ela não acreditou em mim no início, mas depois de um momento, ela saiu do carro.

Ela correu para o seu, saltou para o banco do motorista, colocou a chave na ignição e saiu voando antes que eu pudesse mudar de ideia.

Era uma pena que as coisas acontecessem assim.

Se tivéssemos nos encontrado de outra maneira. Se ela tivesse sido qualquer coisa menos uma  repórter  . Se eu pudesse ser uma pessoa normal com uma vida normal.

Ela seria alguém em quem possivelmente investir.

Se e se e se ...

Mas eu era quem eu era.

Ela era quem ela era.

Eu já me decidi.

KATE

Eu repassei o momento na parte de trás do carro de Price, me perguntando se eu achava que estava em perigo real.

Se Taylor Price era  realmente  capaz de me machucar, ou se ele estava simplesmente tentando me assustar.

Havia a mulher loira com quem o vi se sufocando e o Homem Misterioso com quem o vi se abraçando.

Quem eles eram, ou de que quebra-cabeça poderiam ser uma peça, eu não tinha ideia.

Mas estava claro que Price parecia genuinamente ameaçado por eu vê-los.

E do que um bilionário era capaz quando se sentia genuinamente ameaçado?

Mandei uma mensagem para Arthur para dizer que trabalharia de casa. Não tive vontade de lidar com a política do escritório depois do meu breve sequestro.

Eu queria interrogar Rick, mas não tinha energia para enfrentá-lo no escritório Ou para explicar a situação por telefone ou na presença de Nana. Teria de esperar até amanhã.

Talvez a essa altura eu já tivesse encontrado alguma outra peça do quebra-cabeça.

***

Anteontem, quando nossos novos “parceiros” chegaram, havia incertezas no ar. Mas hoje, a atmosfera estava triste.

"Ei, Dawson, meu escritório!" Arthur gritou.

Eu coloquei minha bunda lá imediatamente.

Ele não parecia estar com raiva. Em vez disso, ele parecia exausto, esgotado. Derrotado.

"Não é uma boa maneira de te dizer isso, Kate, então eu só vou te dizer."

Eu sabia o que ele ia dizer, ou a essência disso, antes que as palavras saíssem de sua boca.

“Eles estão se reestruturando”, disse ele. “Eu não tive escolha a não ser deixar você ir. Eu sinto muito."

Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo.

Eu fui demitida? Estou fora? Acabou?!

Os ruídos do escritório ecoaram na minha cabeça. Essa tensão familiar começou a rastejar por minhas entranhas, então por meus braços e pernas.

Sem dizer uma palavra, abri caminho para fora da sala, pelo corredor e para o ar livre.

Eu me inclinei na parede de tijolos e respirei fundo.

Tensão e estresse pulsaram dentro de mim. Perder esse emprego significava... Tudo.

O chão estava se abrindo sob nós. Eu e Nana.

Lutando para continuar respirando e imaginando o próximo movimento a fazer, a pergunta veio à minha mente e se recusou a ir embora:

Taylor Price fez isso?