Depois do Pôr do Sol
Autor
Laura Venus
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Capítulos
34
Após um término doloroso, Alice foge do caos da vida na cidade para reformar um chalé em ruínas em um vilarejo pacato no interior. O projeto deveria ser seu novo recomeço — mas, entre a tinta descascada e as ervas daninhas, ela se sente mais perdida do que nunca.
Então ela conhece o homem que contratou para restaurar o jardim: ranzinza, calado e bom demais em manter distância. Ele é o tipo de mistério que a tenta a cavar mais fundo.
À medida que os dias passam e o jardim floresce lentamente, algo entre eles também cresce — algo gentil, inesperado e curativo de formas que nenhum dos dois imaginou. Porque, às vezes, as coisas mais bonitas criam raízes quando você para de fugir.
Capítulo 1: Mansão Sundown
ALICE
O velho e barulhento táxi parou na entrada de uma casa grande e mal cuidada que dava para o vale lá embaixo. O motorista saiu do banco da frente e abriu a porta para Alice. Ela suspirou pesadamente enquanto pisava nas pedrinhas barulhentas do caminho, olhando para a colina, para o vale e, finalmente, para a casa.
Sundown Manor. A casa parecia exatamente como ela se lembrava da visita, talvez um pouco mais sombria agora que o sol já tinha se posto.
“Então, você acha que vai se acostumar aqui?” o motorista perguntou a ela, com a voz soando um pouco preocupada demais.
“Acho que sim, e é só por um ano, até a casa ficar pronta”, Alice respondeu com cuidado, se perguntando se ele estava querendo dizer alguma coisa com aquilo.
“Você vai colocar a casa à venda em breve?” o homem perguntou, olhando para as duas malas dela e para a expressão infeliz no seu rosto.
“O mais rápido possível”, ela disse com uma risadinha sem alegria.
“Bem, eu levo as pessoas por aqui há mais de quarenta anos. A maioria parece muito feliz em estar aqui. Talvez você possa ser também.” Ele levantou as sobrancelhas para ela de um jeito amável que deu a ela um pingo de esperança por um ou dois segundos antes que essa esperança sumisse de novo.
“Espero que sim”, ela respondeu, tentando não soar tão negativa.
O olhar dela passou pelo motorista e foi até a cidade no pé da colina, Badger’s Rest. Sim, era um lugar lindo. Parecia muito com os quadros bregas na parede da avó dela. Mas Alice nasceu e cresceu na cidade e passou a maior parte da vida em um ritmo acelerado.
A ideia de morar em um lugar assim parecia boa por pouco tempo. Mas não tinha a menor chance de ela ficar ali mais do que o necessário. “Acho que vamos ver”, ela acrescentou sem dar importância, enquanto tirava a carteira para pagar.
“Eu só aceito dinheiro, senhorita!” o motorista disse com um sorriso no rosto. “Não tem muitos lugares que aceitam cartão de crédito por aqui.”
Depois que ela prometeu que pagaria se ele a levasse a um caixa eletrônico, o motorista disse que voltaria no dia seguinte para que ela pudesse se acomodar para passar a noite primeiro.
Ela puxou as malas para dentro com um frio na barriga. O lugar velho cheirava a mofo e terra, e a tinta velha descascava do batente da porta.
Então… é aqui que eu vou ficar pelos próximos meses…, ela pensou, olhando pela janela para o jardim murcho. No escuro, mal dava para ver alguma coisa. Ela desviou o olhar rápido, tentando não pensar no quão triste aquilo ia parecer à luz do dia.
Ela subiu as escadas devagar, encontrando o caminho até o quarto principal. Ela nem perdeu tempo olhando em volta e colocou lençóis limpos na cama, caindo no sono num piscar de olhos.
De repente, ela acordou num pulo. Levou um segundo para ela enxergar qualquer coisa no escuro. A essa altura, tinha começado a chover muito forte, batendo nas janelas e no telhado com tanta força que ela teve medo de a casa desabar.
Não é um trovão, é? No andar de baixo, ela ouviu um barulho. Não pode ser a chuva, pode?
O som era baixo, mas estava mesmo ali. Algum tipo de—guincho? Ela procurou a luz na mesinha de cabeceira. O que é isso? Será que tem ratos em um lugar como este? Provavelmente, ela pensou, sentindo o coração gelar.
Ela pegou o celular, ligou a lanterna e desceu as escadas. Se eu encontrar um bando de ratos dançando na minha cozinha, o que eu faço?
Ela espiou com cuidado virando o corredor da cozinha. Nada parecia fora do lugar, tirando a falta total de estilo e limpeza. A luz do celular refletiu na janela, e a claridade fez ela apertar os olhos.
Se não tem nada errado, então o que eu acabei de ouvir? Logo que ela deu uma última olhada na sala de estar, iluminando os cantos e atrás dos móveis, ela passou pelas portas duplas dos fundos.
As molduras de madeira seguravam vidros altos, agora escuros com a noite e a chuva, e a escuridão lá fora refletia sua própria luz de volta. Ela ergueu o celular e, naquele clarão repentino, viu a figura de alguém encostada no vidro.
Uma figura alta e escura, com algo se mexendo e gritando na mão esticada. Alice deu um grito agudo. Ela recuou, tropeçando e derrubando um abajur alto.
A figura atrás da janela se moveu na direção dela, chegando mais perto do vidro, enquanto a coisa na mão dele ainda se debatia e gritava no escuro. “Não!”
Ela andou para trás sem ver direito, o salto prendendo na beirada do tapete. A mão dela, sem pensar, agarrou a cortina para tentar não cair.
O trilho da cortina arrancou da parede. Parafusos e poeira de ferrugem caíram, e a barra desceu com todo o peso do corpo dela, batendo de lado nas portas de vidro. A janela estilhaçou.
O barulho foi ensurdecedor. A madeira quebrou. O vidro voou para frente espalhando cacos afiados, com a chuva e o vento da noite entrando logo em seguida. Alice gritou de novo, cobrindo a cabeça com os braços enquanto os cacos deslizavam pelo chão.
Ela engatinhou para longe, escorregando no vidro quebrado e no pano, até bater no canto da sala. Ela se encolheu ali, puxou os joelhos, prendeu as mãos sobre a cabeça e ficou ofegante em suspiros curtos de pânico.
“Alô—?”
Uma sombra pulou pela porta quebrada. Rápido demais. Perto demais. Ela gritou muito, dando chutes no ar, com a certeza de que tinha razão, de que tinha sido lerda e burra, e de que aquele assassino em série ia acabar com ela ali mesmo.
“Dá pra dar uma acalmada?”
A coisa que se debatia e gritava entrou na sala atrás dele, com penas voando para a luz. O bicho deslizou pelo chão de azulejo, batendo as asas sem parar, indignado, furioso e muito vivo. Um galo.
Alice mal notou. O coração dela continuava disparado, as mãos para cima, pronta para o que desse e viesse.
“Ele escapou”, o homem disse depressa. “Eu ouvi ele no quintal e corri atrás—eu não pensei—Jesus, você pode se acalmar?”
Demorou um segundo. Talvez dois. O homem virou as costas para ela por um instante e acendeu a luz da cozinha.
Alice espiou por baixo das mãos. O galo agora estava quieto e fora de vista. O homem estava na frente dela, agachado e com as mãos para cima em sinal de rendição. Ele vestia uma camisa de flanela encharcada e calça jeans velha, e o cabelo castanho estava bagunçado, pingando água no chão dela.
Ele ficou olhando para ela. “É só um frango.”
A raiva subiu ao peito de Alice. “Não foi o frango que me assustou.” Era meia mentira.
“Você estava na janela”, ela continuou, tremendo agora, com a raiva se misturando ao medo. “Você estava gritando e sacudindo alguma coisa na mão—o que você achou que eu ia pensar?”
Ele soltou um suspiro forte, passando a mão pelo cabelo. “Bom, eu não esperava que você fosse se jogar com tudo contra a janela num ataque de histeria.”
Aquilo foi a gota d'água. Alice deu uma risada: curta, irritada, fora de si. “Você estava tentando arrombar a casa. Agora você poderia, por gentileza, dar o fora daqui?”
“Eu não estava—”
“Sai. Daqui.”
O homem se endireitou, com a irritação bem clara no olhar. “Eu não queria assustar você. Você podia simplesmente ter acendido as luzes. Não precisava dar uma de Scooby-Doo com essa lanterna.”
A audácia desse homem em tentar dizer a ELA como agir. “Talvez as mulheres daqui estejam acostumadas com estranhos espiando pela janela à noite. Mas eu não estou. Por que você ainda está aqui?”
Ela se levantou, limpando os joelhos com as mãos trêmulas. “Sai antes que eu chame a polícia e mande te prenderem.”
O rosto do estranho deu uma tremidinha por um segundo. Ele tá achando graça ou se sentiu ofendido?
“Você chamaria a polícia pra mim?”
“Eu chamaria a polícia para um estranho que quebrou a minha janela no meio da noite e tentou me assustar com um pássaro?”
“Eu não quebrei a sua—”
“Sai. Daqui. Agora.”
“Eu posso te ajudar a limpar a—”
“Você é surdo? SAI DAQUI!”
Ela começou a gesticular para ele ir embora, tocando ele para fora da casa. Mais uma vez, ele mostrou as palmas das mãos em sinal de quem joga a toalha.
“Tá bom, tá bom, eu não ia ficar pro café da manhã mesmo.”
