Série Redefining Love, Livro 1: Perdidos no Amor
Autor
Declan Rayne
Leituras
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Capítulos
60
Capítulo 1
VIENNA
Respirei fundo, soltando o ar devagar, e pisei no primeiro degrau.
Levantei um pouco a saia do meu vestido de gala, olhando para os meus pés enquanto subia um degrau de cada vez, com cuidado para não tropeçar nos saltos que eu não deveria estar usando, mas que Bree tinha insistido. Meu olhar ficou fixo para baixo, como se, ao não olhar para cima, eu pudesse fingir que a sala não estava cheia de pessoas me esperando.
Quando cheguei ao palco, me forcei a levantar a cabeça.
Três homens de terno estavam ali, me observando.
Meu coração acelerou enquanto um arrepio subia pela minha nuca. O homem mais perto de mim tinha uma postura tão natural que me fazia sentir ainda mais deslocada — sua confiança era discreta, mas impossível de ignorar.
Dei um passo em direção ao pódio — e perdi o equilíbrio.
Fechei os olhos, me preparando para o impacto.
Em vez disso, braços fortes e quentes me envolveram, impedindo minha queda antes que eu atingisse o chão. Quando abri os olhos, me vi encarando os olhos azuis mais claros que eu já tinha visto na vida.
Sem conseguir desviar o olhar, fiquei nos braços dele um instante a mais do que o necessário, até que ele me colocou de pé tão rápido que tropecei contra o peito dele.
Nos braços dele, o calor era reconfortante de um jeito que parecia ao mesmo tempo agradável e desconhecido. Algo se mexeu dentro de mim, algo que eu não sentia há muito tempo, e uma parte de mim não queria que ele me soltasse.
Ele olhou para mim, os olhos percorrendo meu rosto. “Você está bem?” ele perguntou com a voz rouca.
Limpei a garganta antes de responder. “Estou. Obrigada.”
Ele me soltou, e eu levei um momento para me firmar antes de continuar cruzando o palco. O calor subiu pelas minhas bochechas, e mantive os olhos para frente, sem conseguir sustentar o olhar de ninguém por mais de um segundo.
Quando cheguei ao nosso anfitrião, Dr. Templeton, diretor de Pesquisa e Desenvolvimento de Bolsas da Sociedade de Engenharia Química, estendi minha mão.
A mão dele envolveu a minha em um aperto firme e seguro. “Parabéns, Vienna. A pesquisa do seu departamento sobre fontes alternativas de combustível é incomparável e revolucionária. Esperamos que esta bolsa ajude a financiar e impulsionar seus trabalhos futuros.”
“Obrigada, Dr. Templeton.”
Segurei uma ponta do certificado e, com as mãos ainda unidas, posamos para fotos. O sorriso no meu rosto parecia nervoso e um pouco forçado.
Multidões e atenção não eram a minha praia. Eu preferia cantos escuros onde pudesse me misturar ao fundo, bem longe dos holofotes.
Felizmente, aceitar esse prêmio não exigia um discurso. Se exigisse, eu provavelmente não teria concordado em vir esta noite.
Depois de apertar a mão dos outros dois homens — incluindo o homem que me salvou de cair de cara na frente de todo mundo —, desci do palco e voltei para a segurança da minha mesa.
Aliviada por meu momento nos holofotes ter acabado, assisti enquanto as bolsas restantes eram entregues.
Depois que todos os prêmios foram distribuídos, as pessoas começaram a circular e conversar. Tentei calcular quanto tempo eu precisava ficar para que fosse socialmente aceitável ir embora, mas minhas habilidades eram em química, não em situações sociais.
Meu olhar vagou pela sala e parou no homem bonito do palco enquanto eu tentava lembrar o nome dele. Infelizmente, tinham apresentado ele e os outros dois homens junto com o Dr. Templeton no meio da névoa da minha ansiedade, e eu não guardei nada.
Fiquei perto da grade do terraço, segurando um copo de ginger ale, na esperança de que acalmasse meu estômago embrulhado, enquanto observava a multidão de profissionais ricos e poderosos. O horizonte da cidade além deles era deslumbrante, mas eu me sentia como uma peça fora do lugar na tabela periódica.
Uma voz grave atrás de mim quebrou minha concentração. “Apreciando a vista ou planejando a rota de fuga?”
Me virei e encontrei aqueles olhos azuis claros me observando — o homem elegante do palco com um sorriso confiante. Bonito e naturalmente charmoso, ele era exatamente o tipo de pessoa que eu tentava evitar. Eu preferia muito mais estímulo intelectual do que físico.
Encarando-o, respondi sem emoção: “Estou só fazendo uns cálculos de quão rápido consigo evaporar.”
Ele riu, de um jeito caloroso e sincero. “Evaporar, é? Essa é nova. A maioria das pessoas só finge uma ligação. Pelo menos é o que eu faço.”
Me virei para que ficássemos de frente um para o outro. “Ligações exigem talento para atuação. Eu sou mais do tipo reação química… me dê as condições certas e eu desapareço sozinha.”
“E quais são as condições certas para você ficar?” ele perguntou, se inclinando um pouco enquanto abaixava a voz. “Menos conversa fiada, mais bebida?”
Minhas palmas começaram a suar, meu estômago se apertando de ansiedade. Por que ele estava falando comigo? Ele deveria estar do outro lado da sala, circulando entre os outros homens ricos e as mulheres de passarela com seus cartões-fidelidade de cirurgia plástica.
Recuei o suficiente para respirar com calma. “Talvez menos pressão. Ou um catalisador — de preferência em forma de chocolate ou um bom livro.” Enfiei a mão na bolsa e tirei um romance já bem usado.
Os cantos da boca dele se ergueram enquanto ele olhava para o livro, antes de eu guardar de volta na bolsa. “Você carrega um livro para todo lugar?” ele perguntou, apontando para minha bolsa.
“Raramente saio de casa sem um.” Dei de ombros, evitando o olhar dele.
“Interessante.” Ele tomou um gole do líquido âmbar no copo. “Eu sou mais do tipo café ou uísque, mas entendo. Às vezes esses eventos parecem água e óleo.”
Assenti, deixando escapar um suspiro enquanto a conversa esfriava. “É… parecem mesmo.”
Me virei, começando a voltar para a sala principal.
Ele estendeu a mão e segurou meu braço com delicadeza.
Afrouxou o aperto quase na mesma hora, mas não me soltou. “Quer me acompanhar numa ligação falsa mais tarde?”
Dei um passo para trás, dividida entre continuar conversando com ele ou encontrar outro lugar para me esconder até poder ir embora. “Prefiro saídas mais criativas. Tipo combustão espontânea.”
Ele riu e se aproximou. “Perigoso, mas inesquecível. Admiro a dedicação.” Ele ergueu a mão e afastou uma mecha de cabelo do meu rosto.
O toque foi suave e cuidadoso, mas enviou uma onda de calor pela minha pele, me fazendo estremecer. Ele tinha a dose exata de arrogância e charme para colocá-lo na categoria de proibido.
Se eu não tomasse cuidado, era eu quem ia entrar em combustão de verdade.
“Pelo menos é honesto,” respondi seca, um pouco mais ríspida do que pretendia.
A verdade era que eu precisava me afastar dele. Ele não tinha me dado nenhum motivo para achar que não fosse genuíno, mas minhas inseguranças estavam logo abaixo da superfície, prontas para desenterrar o passado.
Ele era atraente, tinha lábia, e podia facilmente arrancar as meias — ou a calcinha — de qualquer uma, e não era para isso que eu estava ali esta noite.
“Eu entendo. Essas coisas podem ser demais.” Ele fez um gesto amplo, indicando a festa ao nosso redor. “Eu só me sinto à vontade porque tive muita prática.”
Levantei uma sobrancelha, estudando-o. “Prática em encantar estranhos?”
“Prática em sobreviver em situações onde eu não me encaixo de verdade. Eu montava motores antes de construir impérios. Tenho mais graxa do que abotoaduras.”
Franzi as sobrancelhas tentando situá-lo. Claramente alguém importante, já que estava no palco com o Dr. Templeton.
“O que você faz?”
Ele se encostou na grade e tomou um gole da bebida antes de responder. “Muitas coisas. Comecei na área de mecânica automotiva, depois parti para locação e venda de carros.”
“Interessante. E mesmo assim apoia minha pesquisa.” Inclinei a cabeça, observando-o mais de perto.
Ele passou a mão no queixo, concordando. “Claro. Sou um dos principais patrocinadores da bolsa. Sua pesquisa vai impactar meu negócio, mas eu apoio o que é melhor para o meio ambiente.”
“Isso não te incomoda?” perguntei, surpresa com a tranquilidade dele. Por um instante, senti minhas barreiras cederem antes de forçá-las de volta ao lugar.
“Para cada constante, existe uma variável. Essa variável é você.” Um sorriso surgiu no canto da boca dele, em partes iguais perigoso e intrigante.
Assenti, mantendo o foco firme no rosto dele. “Nada mal. A maioria das pessoas só pergunta o que eu faço, depois arruma uma desculpa para sair — ou finge que entendeu.”
Ele não fez questão de esconder quando seu olhar desceu pelo meu corpo antes de voltar ao meu rosto. O calor subiu pelas minhas bochechas sob o peso daquele olhar.
“Eu não tenho um diploma chique, mas montei meu primeiro motor numa garagem. Afinal, química é o motivo pelo qual o combustível queima, certo?”
Levei um segundo para encontrar minha voz, e quando encontrei, saiu mais suave do que eu pretendia. “Exatamente. E às vezes a faísca certa muda tudo.”
Ele sustentou meu olhar por mais um momento, como se estivesse considerando algo, e tive a nítida sensação de que não seria a última vez que nos encontraríamos.
Normalmente, eu esquecia as pessoas de noites como essa. Mas algo nele ficou comigo por mais tempo do que deveria.
E eu tinha a sensação de que isso ia se tornar um problema.
