"Привет, детка", - говорит какой-то парень, наклоняясь ко мне.
Я работала официанткой в этом баре, пока не уволилась несколько месяцев назад. Когда я начинала, мне не было девятнадцати. Я солгала начальнику о своём возрасте, и он взял меня на работу, чтобы дать мне шанс.
Он понимает мою ситуацию и, в отличие от моего другого начальника, он действительно хочет сделать мне поблажку и даёт мне перерывы. За работу барменом, безусловно, платят больше, плюс чаевые, которые я получаю.
Если я достаточно флиртую, парни пытаются купить мне выпивку. На это я отвечаю, что выпью позже, и просто кладу деньги в карман. Это действует на большинство из них. Идиоты.
"Что я могу вам предложить?" - спрашиваю я, хлопая ресницами.
"Как насчет твоего номера?" - отвечает он невероятно простодушно. Я не знаю, сколько раз в неделю я слышу эту фразу. Я задаю вопрос "Что я могу вам предложить?", чтобы настроить его, проверить, будут ли они оригинальны. Они редко бывают оригинальными.
"Как насчёт того, чтобы купить несколько напитков, дать мне хорошие чаевые, а там посмотрим", - отвечаю я, сохраняя игривый тон и язык тела.
"Тогда водку с содовой, куколка", - отвечает он с ухмылкой, не забыв слегка погладить мою руку.
Остаток вечера всегда проходит одинаково. Парни любят флиртовать с девушкой-барменом, как впрочем, с любой другой девушкой, которая попадается им на глаза. Но бармены - легкие мишени.
"Ты хорошо поработала сегодня, Майя", - говорит мне мой начальник, Рич, когда я кладу чаевые в карман. "Как малышка Мейзи?".
"Отлично. Она умеет говорить "мама" и иногда подражает моим словам. И она отлично ходит, хотя ей нравится ползать", - объясняю я с улыбкой от этих воспоминаниям.
"Я и не представлял, что у меня будет такой маленький ребёнок. Мой теперь не даёт мне покоя", - шутливо объясняет он, с усмешкой похлопывая меня по спине за хорошо выполненную работу.
Я машу ему на прощание и ухожу в два часа ночи, надеясь поспать несколько часов, хотя Мейзи может не дать мне уснуть.
Когда я возвращаюсь, Лиз и её парень уже спят на диване, прижавшись друг к другу. Я просто накрываю их одеялом и иду к кроватке Мейзи.
Её глазки-бусинки смотрят на меня, а лицо немного надуто. Я замечаю, что она вот-вот заплачет - это значит, что она только что проснулась. Пожалуйста, Мейзи, мне нужно поспать.
Я тянусь к ней, поднимаю её под мышки и укачиваю на руках.
"Мейзи…." - шепчу я, надеясь убаюкать её.
Я скольжу в постель с ней на руках и чувствую, что мои глаза тяжелеют. Я кладу её рядом с собой, а она обнимает своего маленького игрушечного слоника.
Своей крошечной ручкой она обхватывает мой указательный палец, и её глаза закрываются, слава богам сна.
"Ты вчера поздно вернулась", - устало говорит Лиз, легонько встряхивая меня.
Раньше я спала часами, даже пропускала первый час или два в колледже. Думаю, все эти часы компенсируют те, которые я потеряла за последний год.
"Да, извини, я немного задержалась. Это был длинный вечер", - отвечаю я.
"Флирт за чаевые? Должно быть, это утомительно", - весело комментирует она. "Хорошо поработала?"
"Лучше, чем обычно. Думаю, трюки с макияжем приносят свои плоды".
"Да, сейчас ты выглядишь дерьмово. Мейзи не давала тебе спать?" - спрашивает она, жестом указывая на спящую рядом со мной малышку.
"К счастью, нет. Думаю, ей нравится спать рядом со мной, я думаю. Она всегда плачет, когда спит в кроватке".
"Это может быть плохо, когда она подрастёт. Она не сможет спать без тебя".
"Я знаю, но мне нравится, когда она рядом со мной". Я поднимаю спящую Мейзи на руки и нежно обнимаю её.
"Вы оба очаровательны. Мы с Крейгом пойдем завтракать. Надеюсь, ты достаточно выспалась для учёбы и для того, чтобы не поддаться чарам мистера Паркера", - предупреждает она с острым взглядом, прежде чем выйти.
Мейзи просыпается от звука закрывающейся двери. Я переодеваю и кормлю малышку, а заодно и себя, прежде чем отправиться с ней на прогулку в дешёвой коляске.
Я несколько раз её чинила, но сейчас не могу позволить себе новую.
Мы с дочерью отправляемся в детский сад. Мел, наша соседка, несколько дней в неделю бесплатно присматривает за Мейзи, а в остальные дни я оплачиваю детский сад.
Это недорогой центр, но безопасный и надёжный. Он специализируется на матерях-одиночках и семьях с низким доходом, предпочитая их другим родителям, которые могут позволить себе больше.
"Будешь хорошей девочкой для мамы, да?" - спрашиваю я её, пока она дуется на меня, готовая вот-вот расплакаться, когда я собираюсь оставить ее здесь с Паулой, воспитательницей.
"У нас всё будет хорошо, правда, Мейзи?" - мягким, приятным тоном говорит Паула, касаясь нежной руки Мейзи.
"Нет, нет, нет", - лепечет Мейзи, начиная плакать. Её лицо искажается в плаксивом выражении.
Я баюкаю её на руках, пытаясь успокоить. Мне нужно вовремя быть в колледже.
"Майя, всё в порядке, мы можем справиться с небольшим плачем, это естественно. Я знаю, что тебе нужно в колледж", - широко улыбнувшись, говорит Паула с яркой улыбкой, протягивая руки к Мейзи.
Я передаю её Пауле, слушая причитания дочери, пока ухожу. Ненавижу оставлять Мейзи вот так. Это причиняет мне физическую боль, хотя я знаю, что это естественно. Младенцы плачут.
Но как её мать, я чувствую ответственность за то, чтобы успокоить её.
Я ненавижу то время, которое не провожу с ней. Учёба в колледже важна для нашего будущего, но я люблю её, и ей нужна я, её мама.
После занятий в колледже я работаю пять дней в неделю, два из них - выходные, когда я беру Мейзи с собой. По вечерам, кроме среды, я работаю в баре.
В среду клиентов не так много. Пятницы и субботы - самые высокооплачиваемые вечера.
Я спешу на лекцию, который по стечению обстоятельств снова оказывается историей мистера Паркера. Как бы я ни жалела, что опоздала, я хотела убедиться, что с Мейзи всё в порядке, прежде чем уйти.
"Мисс Гамильтон, опоздание на второй день", - объявляет мистер Паркер, когда я вхожу в аудиторию. От его замечания многие студенты хмыкнули.
Парни, которые подходили ко мне вчера, ухмыляются, пытаясь... привлечь моё внимание.
"Вы пропустили двадцать минут моей лекции, которые вы компенсируете в конце дня, оставшись дополнительно". Мне нужна его подпись на моём заялении. Но сегодня после школы я провожу время с дочерью.
Я не могу делать это с Джейсом. Он издевается надо мной. И я опасаюсь, что он собирается продолжать том же стиле, пока не получит то, что хочет, как и полагается незрелому эгоисту.
Я бросаю на него хмурый взгляд, прежде чем сесть на своё место, не обращая внимания на взгляды мою сторону, зная, что они переметнутся в другое место, как только занятие продолжится.
Я ловлю ухмылку Джейса, прежде чем он продолжил свою лекцию, Он наслаждается своей властью надо мной.
Вот сволочь. Чёрт, я снова ругаюсь.
Проблема в нём. В его влиянии на меня. Я ненавижу это. Я просто хочу жить своей жизнью с Мейзи. Я не хочу, чтобы он вернулся в мою жизнь. Я не могу. Он не должен знать о Мейзи. Он не повзрослеет. Он никогда не повзрослеет.
Он не будет хорош для неёе, я в этом уверена. Может быть, это я использую свою власть над ним, но, по крайней мере, у меня есть хоть какая-то власть. Он старше меня на четыре года и мой профессор.
У него достаточно власти надо мной, которую он решил использовать, чтобы наказать меня. Такой человек не должен быть рядом с моей дочерью.. .ладно, нашей дочерью.
Когда занятие заканчивается, я снова остаюсь, надеясь поговорить с ним. Он закрывает дверь, как только уходит последний студент, словно думает, что между нами что-то произойдёт.
"Я работаю после колледжа. У меня нет времени", - говорю я.
"Работаешь? С каких пор ты работаешь? Майя, ты опоздала на мою лекцию, потому что допоздна развлекаешься и тебе лень вставать. За это должно быть наказание".
"Ты не можешь ожидать от меня какого-то фаворитизма. Как ты вчера сказала, я - твой профессор, а ты - моя студентка", - злорадно заявляет он со своей фирменной ухмылкой.
Думаю... двадцать минут... Я сегодня не работаю. Это просто моё время с дочерью. В садике она может оставаться до пяти, так что у меня достаточно времени, чтобы заехать за ней.
Но я ценю те часы, которые провожу с ней, потому что они ограничены. Надеюсь, что в какой-то момент всё изменится, хотя боюсь, что это произойдёт нескоро.
Я боюсь пропустить самые важные, самые приятные моменты её жизни. Говорят, что раннее детство - самые лучшие годы. Сейчас она зависит от меня, как и я от неё.
Когда она станет подростком, как большинство подростков и особенно как её родители, она будет бунтовать и отдаляться от семьи.
Я не хочу терять её сейчас - это время, когда ей нужна только я, а она нужна мне.
"Ты подписал заявление?". Джейс передаёт мне лист бумаги, на который я боюсь взглянуть. Конечно, он не подпишет его, ему слишком нравится мучить меня опозданием на его лекцию.
К моему огромному удивлению, на документе его подпись.
Что?
