Огромный серый волк зарычал на меня, обнажив клыки. Когда он надавил своей тяжелой лапой на мою грудь, я поняла, что в любой момент почувствую, как эти клыки вонзятся в мою плоть.
Волк завыл, но это был не тот, кто набросился на меня.
Неужели их было больше?
Другой волк внезапно пронесся по воздуху, сбив с моей груди мохнатого.
Я зажала уши руками, когда высокочастотный вой пронзил пустой воздух.
Мех и кровь покрывали землю, я наблюдала, как борющиеся волки пытаются разорвать друг друга на части.
Я карабкалась по грязи, пытаясь добраться до безопасного места, пока два волка рычали и огрызались друг на друга в нескольких футах от меня.
Новый волк был крупнее, с блестящим, темно-черным мехом. И он рвал другого волка, как будто это была жевательная игрушка.
Я не собиралась оставаться здесь, чтобы выяснить это.
Спотыкаясь, я поднялась на ноги и попыталась убежать, но тут ко мне бросился волк с жаждой крови в глазах.
Он издал пронзительный вопль, когда черный волк вонзил оба клыка в его шерсть.
Я в ужасе смотрела, как черный волк прижал серого к земле и одним рывком вырвал ему горло.
Все было кончено.
Черный волк направился ко мне, и я попятилась назад, уперевшись в дерево.
Я была уверена, что я следующая, пока не заметила кое-что странное...
Глаза черного волка были изумрудно-зелеными - прямо как у...
"Лиам?" - нерешительно спросила я.
Волк сел и некоторое время смотрел на меня, его поведение было спокойным и не угрожающим.
Выдохнув с облегчением, я тут же втянула воздух обратно, потому что на моих глазах волк начал меняться.
Мех сменился обнаженной плотью.
Лиам стоял прямо передо мной, обнажив все.
Я отчаянно пыталась не смотреть ему между ног, но то, что было там, трудно было не заметить.
"Извини, моя одежда не меняется вместе со мной", - сказал он, заметив мое смущение.
Но его нагота должна была быть наименьшей из моих забот.
"Ты... ты... ты..." - заикаясь пролепетала я.
"Оборотень, да, - сказал он, помогая мне. - И я не причиню тебе вреда".
"Ч-что ты здесь делаешь?" - спросила я, озираясь по сторонам в поисках возможного пути отступления.
"Расследую нападения волков", - ответил он.
Треск обратил наши взгляды к серому волку, которого убил Лиам.
Мускулистое тело превратилось в обнаженного человека - теперь уже трупа.
Он был молодым и спортивным, лет двадцати пяти. Он соответствовал описанию пропавшего туриста из новостей.
"Боже мой", - пробормотала я, прикрыв рот рукой. "Что, черт возьми, происходит?"
Лиам тоже выглядел обеспокоенным. "Я думаю, кто-то незаконно превращает людей", - прорычал он себе под нос. "Это плохо".
Я начала отступать, и Лиам вернул свое внимание ко мне.
"Лея, я могу тебе все объяснить, но ты должна сохранять спокойствие и доверять мне", - сказал он, протягивая руку.
Единственное, что мне нужно было сделать, это убраться отсюда как можно дальше.
Я повернулась на пятках и побежала вниз по грунтовой дорожке, бежала так быстро, как только могли нести меня мои ноги.
"Лея, остановись!" Лиам кричал мне вслед. "Если ты уйдешь, ты подвергнешь себя опасности! Я могу защитить тебя!"
Может быть, он говорил правду...
В конце концов, он спас мне жизнь.
Но мои инстинкты уже включились...
И я выбрала бегство.
Я ходил кругами вокруг трупа оборотня, пытаясь продумать свои дальнейшие действия.
Когда я пришел сюда на расследование, Лея была последней, кого я ожидал увидеть.
В новостях о нападениях волков было много тревожных сигналов, и я ожидал найти скрывающегося от глаз изгоя, но теперь я не был уверен, что дело обстояло именно так.
Этот волк был одичавшим... у него не было ни опыта, ни контроля.
Как будто его только что обратили.
Они навлекут на себя всю королевскую семью.
Я задавался вопросом, был ли это единичный случай - мошенник, совершивший глупую ошибку, или это было что-то большее...
Я знал, что мне нужно провести дальнейшее расследование.
Но у меня была новая проблема, с которой нужно было разобраться...
Которая потенциально может выйти из-под контроля.
И ее звали Лея.
Если бы меня здесь не было, она могла бы стать следующим погибшим туристом.
Или, что еще хуже, ее могли укусить.
Я не мог винить ее за то, что она убежала после того, что увидела, но она даже не представляет, в какой опасности сейчас находится.
И это частично из-за меня...
Я не должен был меняться перед ней. Это запрещено.
И теперь она знала мой секрет.
Но я никак не мог просто стоять и смотреть, как ее убивают.
Когда она узнала меня и назвала мое имя... я подумал, что могу ей доверять.
Но, возможно, я ошибался...
Я всегда был слишком доверчив. Это один из моих самых больших недостатков.
Доверие всегда приводило к тому, что меня обманывали.
Если кто-нибудь узнает, что я раскрыл ей свою истинную природу, мы оба окажемся на разделочной доске.
Я снова превратился в волка, схватил в челюсти выброшенные джинсы и помчался через лес, направляясь к отдаленному домику моей семьи на берегу озера.
Там я смогу лучше сориентироваться.
Разработать план.
Скорее всего, они придут за нами.
И я должен быть готов.
Сегодня я открыл ей глаза на совершенно новый мир.
Я крепко обняла свои колени, сидя на кровати и читая сообщения Лиама.
Я все еще пыталась осмыслить то, что увидела в лесу.
Как будто оживший киношный монстр.
Только здесь не было спецэффектов и режиссеров, кричащих "снято".
Это была моя настоящая жизнь.
Весь мой мир перевернулся с ног на голову.
Я попыталась отогнать эту мысль.
Это слишком опасно, чтобы ввязываться в это. Если там были оборотни, то одному Богу известно, что еще преследует Сиэтл.
Будет лучше, если я просто постараюсь забыть, что это вообще произошло. Все равно мне никто не поверит.
Я могла бы просто вернуться к своей обычной жизни бармена.
Ничего не должно было измениться. Кроме того, что...
Это уже произошло.
Все изменилось.
Я никогда не смогу вернуться к нормальной жизни. Не зная, что я сделала.
И самое худшее...
Я хотела знать больше.
Лиам предложил мне все объяснить, и хотя я все еще не была уверена, что доверяю ему, я серьезно обдумывала это предложение.
Он предлагал мне заглянуть за занавес волшебного мира, о существовании которого я даже не подозревала до сегодняшнего утра.
Этот мир уже казался враждебным для такого человека, как я, но разве это остановит меня от того, чтобы переступить порог?
Я глубоко вздохнула, приняв решение.
Независимо от последствий... я приоткрою этот занавес...
И отправлюсь в неизвестность.
Я держалась в тени густого леса, стараясь не попадаться на глаза.
Я последовала за Леей, когда она ушла на пробежку, потому что не могла выбросить ее из головы. Мне нужно было увидеть ее снова - пусть даже издалека.
Наша связь была реальной. И она росла... как бы я ни пыталась это отрицать.
Но после того, что только что произошло...
Я знала, что с моей стороны было глупо связываться с другим человеком, и мои опасения сбылись.
Наблюдая за тем, как оборотень переходит в человеческую форму прямо на глазах у Леи, я поняла, что все кончено.
Мое увлечение ею...
Флирт...
Все это.
Потому что теперь, когда Лея знает о мире бессмертных...
Она должна умереть.
