Наездница

"Скажи "сыр"!" - щебетал фотограф.

Никто в моей семье не выполнил его просьбу, но все тихонько зашушукались, чтобы выглядеть более презентабельно.

Мой отец Эрик Давенпорт разгладил лацканы своего сшитого на заказ костюма и надул грудь.

Это была его фирменная поза, соответствующая его роли застройщика, филантропа, третьего по богатству человека в Америке.

Мама слегка повернулась к нему, давая камере наилучший ракурс. Она казалась при этом преданной женой.

Уголком глаза я заметила, что моя сестра Кейси стоит чуть выше и наклоняет лицо вниз, чтобы казаться еще стройнее.

Я поправила лямки своего неглаженного винтажного платья и заставила себя улыбнуться.

Я уверена, что моргнула в тот момент, когда вспыхнула камера.

После портретной съемки нас отвезли посмотреть закрытую часть парада ветеранов в Бостоне.

Честно говоря, я никогда не любила это дерьмо, но когда мы смотрели, как лошади рысью проезжают мимо с высоко поднятыми знаменами, я не могла избавиться от чувства ностальгии.

Я взглянула на Кейси.

Она выглядела так утонченно в своем джемпере и жемчугах, вместе со своим парнем, белокожим адвокатом Дигби Фэрбенксом Третьим.

Когда мы были детьми, мы все делали вместе. Ходили в походы на задний двор, придумывали песни и устраивали концерты в гостиной.

Катались верхом. Мы любили ездить верхом вместе.

Мы проводили недели в летнем конном лагере, возились там с лошадьми, водили пони по лесным тропам.

Это были одни из моих самых счастливых воспоминаний.

"Ты готова к вечеринке, что будет позже?" - спросила она прохладно, имея в виду главное событие дня: сбор средств, который мой отец устраивал для своего друга, сенатора от Массачусетса и кандидата в президенты Нила Боури.

"Думаю, папа предпочел бы, чтобы я не ходила. Он меня ненавидит".

"Он не ненавидит тебя", - фыркнула Кейси, когда мимо промаршировал духовой оркестр, извергая какую-то неуместно веселую мелодию.

"Ну, я ему точно не нравлюсь", - пробормотала я.

"Он просто расстроен, что ты не закончила учебу", - ответила Кейси.

Правда в том, что сейчас я должна быть в Пердью, в Западном Лафайете, штат Индиана.

Вместо этого я застряла дома после того, как бросила учебу на первом семестре второго курса.

Думаю, можно сказать, что я - гнилое плохое яблоко в корзине нашей семьи. Папа винил в случившемся меня и мои "жесткие вечеринки", которые были задокументированы некоторыми гнусными таблоидами.

Я тоже виню себя, но по другим причинам.

Да, я немного сошла с рельсов, но после того, как я выросла в безумно строгой семье, было легко поддаться искушению.

Но причины, по которым я бросила учебу, имели очень мало общего с вечеринками.

Виной всему было давление.

Давление в том, что мне нужно выбрать подходящую специальность, которую одобрил бы отец - бизнес, очевидно, со специализацией в политологии.

Затем, помимо академических успехов, я должна был быть..:

Худой.

Симпатичной.

Смешной.

Крутой.

Популярной.

Здоровый.

Модной.

И этого было недостаточно, мне нужно было поддерживать свой позитивный образ с помощью Интернета, развивать профессиональные связи, знать, чем я буду заниматься после окончания школы...

Для некоторых людей это кажется таким легким.

Моя сестра, например, никогда не испытывала таких трудностей. Она легко переходила от этапа к этапу.

Но я чувствовала себя настолько подавленной жизнью, что уступала и терпела неудачи во всем.

Поэтому неудивительно, что я немного тусовалась. Это было то, в чем я была хороша.

Когда процессия затихла, пришло время направиться на главное мероприятие дня: сбор средств для Нила Боури.

Папа жертвует кучу денег на начинающуюся президентскую кампанию Нила, так что мы значимся почетными гостями.

Как только мы прибыли в Дом Сената, я должна была общаться, что означало одно...

"Итак, Райли, какие планы после колледжа?" - спросил меня у бара друг моего отца, которого я смутно помнила.

"Я бросила колледж", - просто ответила я.

Если и было что-то, о чем я могла с уверенностью сказать, что я хороша в этом, то это умение резко пресекать разговоры, в которых я не хотела участвовать.

"О, что ж, молодец, как Стив Джобс!" - ответил мужчина, прежде чем поспешно ускользнуть.

Бармен протянул мне бутылку индийского эля и я выпила примерно половину одним глотком.

Я смешалась с толпой обеспеченных светских людей, улыбаясь и приветствуя проходящих мимо меня.

С другого конца комнаты я заметила, как моя сестра пригубила пиво, как будто она была на студенческой вечеринке.

Я дергала за все ниточки, чтобы это событие произошло, поэтому я чувствовала волнение.

Но я не собиралась этого показывать.

Мой отец поймал мой взгляд и кивнул - его способ сказать: "Мне нужно поговорить с тобой, сейчас".

"Твоя сестра, - пробормотал он себе под нос, когда я пробрался сквозь толпу. - Я сказал ей не рассказывать людям о ее позоре в школе, но она все равно это делает".

Я поджала губы, не зная, что сказать.

Мы с сестрой отдалились друг от друга за последние десять лет. Теперь, когда я работаю на отца, я думаю, она видит во мне врага - даже если она этого не говорит.

"Я найду ей кого-нибудь, с кем можно поговорить, чтобы она не выставляла нас в плохом свете", - предложила я.

"И раз уж ты здесь, попроси ее надеть свитер. Она выглядит как шлюха".

Я направилась к тому месту у фуршетного стола, где она стояла.

"Как дела?" - спросила я неуверенно.

"Хорошо. Ем креветки. Папа сказал, чтобы ты пришла поговорить со мной?"

"Нет, а что?"

"Ты разговаривала с ним, а потом пришла прямо ко мне".

"Просто хотела проверить, все ли у тебя в порядке"

Она посмотрела на меня.

"Кейси, отличная работа по организации питания. Эти ребята просто отпад", - раздался веселый голос у меня за спиной.

"Эй, я так рада, что тебе понравилось", - сказала я, поворачиваясь, чтобы послать воздушный поцелуй сенатору Боури. Я заметила его взгляд на Райли, когда он закидывал в рот икру.

Из всех людей, которых я хотела держать подальше от Райли, он был на первом месте. Сенатор Боури - самый важный политический контакт моего отца.

"Ты знаком с моей сестрой, Райли?" - спросила я.

"Не совсем, - сказал он, ухмыляясь и протягивая к ней руку. - Извините, у меня, наверное, все руки в остром соусе", - добавил он, когда они пожали их.

"Не беспокойся, у меня на руках все кишки креветок", - сказала она.

Я внутренне содрогнулась.

"Ну, это чертовски удачное сочетание, - ответил Нил. -Мы уже на полпути к приготовлению джамбалайи".

Райли усмехнулась на это.

Мне следовало ожидать, что они с Нилом поладят. Ему было 39 лет, он был намного моложе и намного общительнее, чем другие друзья отца.

Он культивировал образ "парня, с которым можно выпить пива" и это привело к тому, что его популярность резко возросла.

Папа считал его идеальным парнем, которого он поддержит на праймериз.

А Нил считал, что в случае успеха его кандидатуры, папа идеально подойдет для Верховного суда.

Папа проделал большой путь от сына рабочего на фабрике до миллиардера. Но он хотел еще и настоящей власти, а также почета, который к ней прилагается.

Из-за всего этого я и чувствовала себя неловко, позволяя этим двоим узнать друг друга.

Не помогло и то, что Нил был теплым и обаятельным. Он бы поощрял ее быть самой собой, а это не то, что мне сейчас было нужно.

"Нил, у меня есть несколько людей, с которыми я хотела бы тебя познакомить...", - сказала я, пытаясь заставить его отойти от Райли.

Я поймала ее взгляд на себе, улыбка тянулась к ее губам.

"Скоро пойдем. Ну как, нравится тебе вечеринка, Райли?" - Нил мурлыкал, глядя на мою сестру.

"Конечно. У тебя отличный пост, - сухо сказала Райли, запихивая в рот очередное канапе.- Должно быть, обставить его - та еще морока".

"Ты мне нравишься, - сказал он моей сестре с усмешкой. - Могу я предложить тебе выпить?"

"Это бесплатный бар", - пожала плечами Райли.

"Отлично", - спокойно ответил Нил, мягко отводя Райли в сторону.

Я почувствовала, как чья-то рука скользнула по моей талии.

Дигби. Мой возлюбленный из колледжа.

Хотя искра между нами, казалось, угасла, мы были вместе уже пять лет.

"Я искал тебя целую вечность", - сказал он, чмокнув меня в щеку.

Я посмотрела на сестру и Нила, увлеченных дурацкой беседой.

Спустя несколько часов и несколько напитков мы с Нилом были погружены в беседу и делили сигарету,прогуливаясь по саду.

Поначалу я заговорила с ним, чтобы позлить Кейси, но теперь мы действительно начали общаться. Возможно, это выглядело так, будто я решила за ним приударить.

Он привел меня на улицу, чтобы показать лошадей, участвовавших в параде. Их поместили во временный загон, расположенный в стороне от большого дома. Прицепы с лошадьми были припаркованы рядом.

Я поманила одного из них - дружелюбного гиганта с проникновенными глазами.

"Раньше я любила ездить верхом", - сказала я Нилу, поглаживая нос лошади.

"Почему ты перестала?"

Я пожала плечами. "Наверное, мешали другие вещи. Школа. Колледж. Хотя ты знаешь, чем это закончилось".

Я уже ввела Нила в курс дела о пожаре на помойке, что происходил в моей жизни. Я была удивлена тем, насколько открыта с ним.

Он был приятной компанией. Разговаривал так, что приглашал к откровенности и дебатам. Он был веселым. И самое главное, он совершенно не осуждал.

"Ну и что, что ты бросила учебу? - спросил он, присоединившись ко мне и похлопывая лошадь. - Все лучшие люди бросают".

"А ты?"

"Я с отличием закончил Принстон, но, опять же, я засранец", - пошутил он.

Я не могла не фыркнуть на это.

"Спасибо, что пытаешься меня успокоить. Но все успешные люди, которые бросают учебу, делают это для того, чтобы с головой погрузиться во что-то другое. И в отличие от них, я понятия не имею, что делать со своей жизнью".

Нил пожал плечами. "Это так глупо, что мы думаем, что наша работа должна во что бы то ни стало дополнить нашу личность".

"Это говорит парень, который буквально баллотируется в президенты".

"А это значит, что тебе стоит прислушаться к моему совету - выбрать что-то одно, чего ты хочешь, и найти что-то, что поможет тебе достичь этого".

"Что ты выбрал?" - спросила я.

"Власть, очевидно".

"По крайней мере, ты честен".

"А теперь твоя очередь. Чего ты хочешь?"

Я затянулась сигаретой. "Я хочу перестать чувствовать, что меня осуждают".

"Ну, это просто. Тебе просто нужно перестать чувствовать это". Он усмехнулся. Я закатила глаза.

"Тебе легко говорить".

"Почему?"

"Потому что ты добровольно согласился на такую жизнь, в то время как я выросла, находясь под пристальным вниманием со стороны собственной семьи и всех остальных".

"Не желая преуменьшать твои страдания, многие люди хотели бы оказаться на твоем месте".

"Я знаю, я очень привилегированная. Но обратная сторона в том, что меня преследуют папарацци, за мной следит моя семья и я никогда не смогу открыто признать, что это отстой".

Я затушила сигарету, чувствуя укол сожаления о том, что была так откровенна.

"Это действительно звучит грубо, - ответил он. - Но я уверен, что у тебя все будет хорошо. Я имею в виду, посмотри на себя... ты богатая, красивая, веселая. Тройная угроза".

Я не стала смотреть на себя, я была неравнодушна к нему.

Нил, должно быть, увидел что-то в моем взгляде. Его рука переместилась к моему лицу.

Его выражение лица вдруг приобрело странный, голодный вид, когда он наклонился ко мне.

Я застыла на месте, когда он крепко поцеловал меня в губы.

Сначала я поцеловала его в ответ, взволнованная тем, что такой опытный мужчина увидел во мне что-то.

Но потом он стал более агрессивным. Его пальцы неожиданно проникли под мое платье.

"Помедленнее", - тихо сказала я, пытаясь оттолкнуть его руки.

Вместо этого он сильно дернул за трусики, нащупывая мое самое сокровенное место.

"Давай не будем торопиться", - испуганно прошептала я. Он жестоко рассмеялся и еще сильнее схватил меня за верхнюю часть бедра, а его вторая рука оказалась на моей шее.

"Ты делаешь мне больно", - вскрикнула я, пытаясь вырваться, в панике пытаясь отдышаться.

"Я знаю, что ты хочешь этого", - прорычал он, крепко прижав меня к стенке повозки для лошадей.