Скарлетт

Я начала дрожать от предвкушения, когда показалась неоновая вывеска Клуба Дю Санг.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как у меня была доза, и мое тело требовало еще.

Я больше не могла игнорировать его мольбы.

Я подошла к входной двери, мои высокие каблуки громко щелкали по бетону при каждом шаге.

Этот клуб был в этом районе всего один такого направления.

Я не хотела, чтобы мне отказали, поэтому всегда одевалась в соответствии с его нелепым, совершенно унизительным дресс-кодом.

Вышибала оглядывал меня с ног до головы, оценивая каждый сантиметр моей ночной униформы:

Обтягивающие кожаные брюки, опасно короткий топ, и помада красного цвета в тон моим длинным, уложенным в прическу волосам.

Когда он смотрел на меня сверху вниз, я смотрела в ответ, пытаясь сдержать свое отчаяние.

Он был внушительного телосложения, но я, несомненно, могла бы надрать ему задницу, если бы он попытался отказать мне во входе.

К счастью для него, до этого дело не дошло.

После долгого, мучительного момента он отошел от косяка и провел меня в темную комнату, освещенную только стробоскопами.

Сразу же запах пота и алкоголя заставил трепетать мои ноздри.

Звук биения сердца и грохот электронной музыки были практически неразличимы.

Я направилась к бару.

Алкоголь, конечно, не повлияет на меня, но я хотела влиться в обстановку самым подобающим для этого способом.

С напитком в руке я проскользнула обратно в толпу.

Мои бедра двигались в такт техно, когда я пробиралась через танцпол, выискивая подходящую цель.

И к счастью, не так много времени ушло, чтобы найти идеальную.

С хорошо отработанным подмигиванием я поймала его взгляд.

Море дыма и клубящихся тел расступилось, когда он направился ко мне, и я вздрогнула.

Наконец, он встал прямо передо мной.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – ответил он. – Ты выглядишь... голодной.

Я медленно кивнула. «Голодная». Его глаза загорелись. Он был так же голоден, как и я.

– Хорошо, – произнес он. – Я...

– Давай не будем тратить время на имена, – прервала я. – Это чистая сделка.

Он казался милым ребенком, которому едва ли больше восемнадцати. Чем дольше я об этом думала, тем сложнее было сделать задуманное.

Я едва могла разглядеть его лицо среди мигающих огней, и именно так я и хотела.

Он лукаво улыбнулся мне. «Отлично. Давай уйдем отсюда», – сказал он, взяв меня за руку.

Но вместо того, чтобы потянуть меня к входной двери, он повел меня вглубь клуба, отодвинув бархатный занавес и пригласив меня присоединиться к нему в маленькой, тускло освещенной комнате.

Мы стояли лицом к лицу.

Я практически истекала слюной.

– Итак, – сказал он, – какое у тебя настроение?

– Что ты предлагаешь?

Он расстегнул рукав рубашки и потянул его вверх, обнажив золотистую, упругую плоть запястья.

Я наклонилась, но он отдернул руку.

– Подожди, – сказал он.

– Сначала скажи мне свое имя.

– Скарлетт, – сказала я, обнажив острые клыки. – Можно?

– Пожалуйста.

Не теряя ни секунды, я впилась зубами в его запястье, высасывая теплый, восхитительный нектар.

Единственное вещество в мире, которое утоляло мою жажду и насыщало мой голод.

Единственное, что мне было нужно, чтобы оставаться живой... или, по крайней мере, оставаться нежитью.

Насладившись вкусом, я отстранилась от него и вытерла рот.

– Исцели меня, Скарлетт, – сказал он, затаив дыхание.

Пришло время завершить сделку; дать ему что-то в обмен на то, что он дал мне.

Я снова наклонилась и нежно лизнула рану, которую нанесла.

Его глаза закатились назад, когда он поддался чистому, наркотическому экстазу моей целебной слюны.

Следы от проколов стали исчезать, и единственным доказательством кормления остался отпечаток моей ярко-красной помады на его непокрытой коже.

– Я могу увидеть тебя снова? – спросил он, приходя в сознание.

– Не привязывайся, – ответила я, нежно похлопав его по плечу. – Вампиры – не лучшая компания.

А потом я повернулась на каблуках и вышла из клуба, пока никто из других кровососов не заметил, что я там была.

Я вернулась домой, в свою квартиру на первом этаже викторианского дома, полностью удовлетворенная удачной ночью в клубе.

– Лилиан! – позвала я, входя в спартанскую гостиную, но моей соседки нигде не было.

– ЛИЛ! – сказала я громче. – Где...

Мне не пришлось заканчивать вопрос, потому что она внезапно материализовалась передо мной.

– Ну! – воскликнула она. – Ты только посмотри на себя, вся такая нарядная в этих кожаных газопроводах!

– Я же говорила тебе. Никто больше не называет их газовыми трубами.

Лилиан умерла в 1805 году, так что можно даже не ожидать, что ее призрак будет в курсе современных модных тенденций.

– Ну, ты выглядишь гораздо здоровее, – сказала она. – Тебе не следует оставлять так много времени между кормлениями.

– Я просто ненавижу ходить в это место. Это игровая площадка для Роуленда и его последователей.

Роуленд был самым могущественным лидером ковена в этом районе.

Он был не в восторге от того, что я в свое время отклонила приглашение присоединиться, что привело к некоторым неприятным столкновениям в клубе.

Но я не могла отказаться от своей свободы ради иллюзии безопасности и общности.

– Я знаю, что ты их всех ненавидишь, – сказала Лилиан, – но это лучший вариант, чтобы утолить голод.

– Чем ты занималась? – спросила я, меняя тему.

Ее единственным ответом была быстрая, лукавая улыбка.

– Ты снова была в его квартире? – недоверчиво спросила я.

Лилиан взяла за привычку преследовать нашего соседа сверху, Амира.

Она сидела с ним за кухонным столом, когда он ужинал в одиночестве, читала через его плечо, когда он листал учебники по медицине, смотрела с ним вечерние новости.

– Лилиан, – твердо сказала я. – Перестань тратить свое время на парня, которого ты не можешь охомутать.

– Ты не понимаешь нашу связь! У нас так много общего!

– Не шейми меня за смерть.

Я подавила смешок, пытаясь сдержать веселье по поводу использования Лилиан современного сленга.

– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, – пояснила я, смягчив тон. – В мире много хороших бессмертных существ.

– Смотрите, кто говорит...

В этот момент я увидел, как в окно гостиной начал пробиваться утренний свет.

Солнце всегда приводило меня в состояние глубокого изнеможения.

Отчаянно ища любой предлог, чтобы избежать очередного разговора о моей безлюбовной жизни, я зевнула и направилась к лестнице, ведущей в мою спальню в подвале.

– Спокойной ночи, Лилиан.

– Ну и ладно. Будь бессмертной девой, – услышала я ее слова.

– Хорошо, – ответила я. Я забралась под одеяло и закрыла глаза.

Кроме Лилиан, я была более или менее одинока последние 1200 лет, и, честно говоря, мне это нравилось.

Это было проще, чем пытаться объяснить, почему у меня так много необъяснимых способностей... когда я и сама не знал причины.

Солнце еще только садилось за горизонт, когда я вышла из своей квартиры в шесть часов вечера следующего дня.

Я нахмурилась и водрузила на нос свои темные очки.

В отличие от других вампиров, которые мне повстречались, я не вспыхивала при свете дня.

Не знаю, почему так, но я прожила столько, что уже перестала пытаться понять это.

Но я все еще могу получить адскую головную боль и впечатляющий солнечный ожог.

Поэтому на короткую прогулку между домом и закусочной, где я работаю в ночную смену, я надевала длинный пыльник поверх своей униформы.

Ночная смена идеально подходила для моего ночного графика.

Закусочная с чудесатым названием Кофе-стоп была странным заведением в городе, где, очевидно, подавали лучший в мире кофе.

Я не пила человеческий напиток, но мне все равно было трудно поверить, что это правда.

Хозяйка, Бернадетт, наняла меня после того, как я переехала в город три года назад под новой личностью.

Как и каждый день, она встретила меня веселой улыбкой, а ее белокурый пучок покачивался, когда она загружала стаканы в посудомоечную машину.

Я улыбнулась ей в ответ, повесив пальто и повязав серый фартук.

Хотя за последнее тысячелетие я испытала все виды жизни, которые только можно себе представить, эта работа нравилась мне больше всего.

Она была такой удивительно... нормальной.

Бернадетт ушла на весь день после того, как я заняла пост за прилавком. Я занялась обычными делами.

Примерно к десяти часам вечера закусочная значительно опустела, остались лишь редкие студенты, использующие бесплатный Wi-Fi.

Но когда я протирала столы, порыв холодного воздуха заставил меня посмотреть в сторону двери.

Вошедший молодой человек убрал темные волосы с лица, оглядывая закусочную.

Он подошел ко мне, и я поразилась его росту. Он был очень высоким даже по нынешним меркам.

– Могу я сесть где-нибудь? – спросил он.

– Да, конечно, где хотите.

– Спасибо, – поблагодарил он и сел в кабинку, расположенную ближе всего к двери.

– Могу я вам что-нибудь предложить? – спросила я.

– Кофе.

– Что-нибудь поесть?

– Нет, спасибо, – его взгляд метнулся к моей табличке с именем, – Скарлетт.

Я наблюдала, как на его губах появилась небольшая ухмылка, когда он рассматривал цвет моих волос, которые медленно выбирались из-под ленты.

– Креативные родители, ага? – отозвалась я, несмотря на то что имя выбрала сама.

На самом деле я родилась с яркими светлыми волосами, как и многие в Скандинавии – на родине моих предков.

Они стали рыжими, прядь за прядью после того, как я стала вампиром.

– А вы?...

– Ник, – ответил он. – Креативные родители, ага?

Я захихикала, подавая ему кофе из кувшина.

Но он не стал пить.

Он сделал глоток, а затем устремил свой взгляд на дверь, через которую только что вошел, как будто ждал, что кто-то опасный вот-вот ворвется в дом.

К тому времени, когда я закончила вытирать все столы и мыть пол, Ник единственный остался в зале, и он прекратил терроризировать взглядом дверь.

Вместо этого он зарылся носом в большую книгу с твердым переплетом.

Он был настолько поглощен ею, что даже не заметил, когда я подошла к его кабинке, чтобы в третий раз наполнить кружку.

– Кстати, мы закрываемся через десять минут, – сказала я.

При звуке моего голоса он захлопнул книгу.

Именно тогда я увидела название... и тут же застыла в шоке.

Моя латынь немного затерлась в памяти, но я знала, что означает эта фраза:

В последний раз, когда я видела кого-то с этой книгой в руках, он пытался вогнать кол в мое сердце.

По сути, это был манифест против моего вида.

Мое дыхание участилось.

Я пыталась сохранять спокойствие, но в мозгу завывала сирена, приказывающая приготовиться к драке...

Говорящая, что я стою в нескольких дюймах от настоящего охотника на вампиров.