Из искры в пламя

Ветер свистел в моих ушах, неотразимый запах влажной земли и дождя наполнял мои чувства. Деревья, кусты и камни проносились мимо меня, пока я бежала. Мои легкие горели, а ноги болели.

Хрустящий ночной воздух проникал в мои легкие и обострял мои ощущения, подгоняя меня вперед. Мне нужно было бежать быстрее. Я должна была бежать сильнее.

Ощущение грязи под лапами стало моим новым пристрастием, и, впиваясь когтями в землю, я пригибала свое тело и бежала еще быстрее.

Из-под ближайшего куста выбежал кролик. Издав возбужденное рычание, я погналась за хвостатым зверьком, загоняя его обратно в нору.

Лунный свет пробивался сквозь деревья, заставляя тени леса выпрыгивать на меня в тусклом свете.

Я продолжала бежать, представляя, как по влажной земле тянутся теневые руки, протягивая костлявые пальцы к моему хвосту.

Я извивалась между деревьями, наслаждаясь ловкостью и проворством своей формы. Я перепрыгнула через поваленное бревно, а затем помчалась в бледно-золотистом сиянии луны к небольшой поляне.

Достигнув поляны, я замедлила шаг и села на мягкую траву.

Задыхаясь, я пыталась отдышаться, глядя на небесное светило, которое часто давало пищу моему и без того расцветающему воображению.

В луне всегда было что-то такое, к чему меня тянуло. Хотя меня всю жизнь учили, что она не обладает никакой сверхъестественной силой, я всегда верила, что это не так.

Мне нравилось думать, что сейчас на меня смотрит небесная богиня. Направляет меня.

Кроме того, те же люди, которые учили меня, что верить в магию и богинь неправильно, были теми же людьми, которые непреклонно отрицали само мое существование.

Если бы они только могли видеть меня сейчас.

Лежа, я продолжала смотреть вверх, изучая звезды. Я не могла вспомнить, когда в последний раз у меня была возможность насладиться такой ночью.

В городе не было видно столько звезд, а многочисленные фонари притупляли их блеск.

Честно говоря, даже если бы это было не так, я сомневалась, что увидела бы их много. Я часто была виновна в том же, в чем и большинство из нас. Обычно я была слишком занята, глядя вперед, чтобы остановиться и посмотреть вверх.

Мои мысли блуждали, и я удивлялась тому, куда привел меня этот день. Сейчас я должна быть дома.

Сегодня я ходила по магазинам, а по дороге домой остановилась у знака "Стоп". Передо мной стоял большой зеленый знак.

Я могла повернуть направо и поехать домой или направиться по дороге в долину, скрытую деревьями, налево.

В тот момент меня охватило непреодолимое желание повернуть налево, уехать и никогда не останавливаться, и в долю секунды я направила руль в сторону леса и нажала на газ.

Было забавно представлять, что я просто оставлю все позади и отправлюсь в свое собственное приключение. Что ничто позади меня не имеет такого же значения, как то, что ждет впереди.

Это было весело, но я знала, что это ложь. Я слишком много работала, чтобы оказаться там, где оказалась, чтобы просто все бросить. И как бы мне ни хотелось верить в обратное, я знала, что там, снаружи, для меня ничего нет.

Ничего, что я не могла бы иметь там, где я была.

И все же я продолжала притворяться. Я ехала дальше, не заботясь о том, что никогда раньше не ездила этим путем.

Меня не волновало заходящее солнце, которое я видела в зеркале заднего вида. Ночные монстры не так сильно пугали, несмотря на то, что я была одна. По крайней мере, так я говорила себе.

Что-то глубоко внутри меня неумолимо стремилось вырваться на свободу. Меня пугала его сила. Я не бегала уже несколько месяцев - мой внутренний монстр оставался в спящем состоянии. До этого момента.

Она хотела взять верх. Она шептала мне обещания в момент своей непреодолимой потребности. Она шептала о силе. О силе, чтобы больше не бояться.

Она обещала свою мудрость, свою интуицию и связь, которую могли принести только ее лапы, вгрызающиеся в мягкую землю.

Затем она пообещала мне самый грязный из всех своих заветов.

Принятие. Возможность быть целостной в самой себе.

Я слишком долго была наполовину полным сосудом. Она вольется в меня, завершит меня и вызовет наружу прекрасное существо, которым я была, женщину, которой я заслуживала быть. Я крепко держалась за ее шепот.

Несмотря на то, что шепот был слабым, он казался тяжелым в моих руках. Съехав с дороги, я сделала то, чего почти никогда не делала: я ослабила свою бдительность в незнакомом месте.

Я разделась, засунув ключи от машины в карман заднего пассажирского колеса, и обратилась.

Я позволила женщине исчезнуть, а волку появиться. На месте кожи выросла густая шерсть, ногти превратились в когти, а руки и ноги - в лапы.

Тупой гул счетов, дел и бесконечных расписаний сменился бешеным сердцебиением, торопливыми шагами, свистом птиц.

Я услышала музыку ветра, который лавировал в листьях и пробирался сквозь травинки под ногами.

Неужели я действительно могла забыть, как прекрасно это чувство? Неужели я действительно не замечала, как прекрасен мир? Или я лгала себе?

Я говорила себе, что не была такой великолепной, чтобы скрыть тот факт, что наличие этой стороны себя делает меня ненормальной.

Чтобы наказать себя за то, что я не вписываюсь в ту роль, которую должна была играть.

За сверхъестественное в мире, который поклонялся природе только тогда, когда она была заперта за решеткой и находилась в безопасности за стеклом.

Внезапный ветерок заставил меня подняться на ноги. Ветер щекотал мой мех, и мое тело напряглось.

Я подняла нос к небу, чтобы убедиться, что действительно почувствовала чужое присутствие. И не одного, а многих.

Все они пахли по-разному, но при этом схоже. Мой нос сморщился. Это сбило меня с толку. Я никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным.

Часть меня любопытствовала. Я хотела узнать, что я чувствую; другая часть меня была на грани. Я не была готова к встрече с неизвестной угрозой на незнакомой территории.

Запах становился все сильнее, и я поняла, что пора снова бежать.

Покинув поляну, я пробралась сквозь заросли недавно упавшего дерева. Из кустов по обе стороны от меня на меня смотрели зеленые светящиеся глаза мелких животных.

Их ночные взгляды напоминали призрачные огни и вели меня все глубже в деревья. Стряхнув жуткий холодок, пробежавший по позвоночнику, я быстро побежала.

Я старалась не обращать внимания на встречный ветер, который теперь казался мне призрачными пальцами, обвивающими шерсть на моей шее.

Уходя от запаха, я старалась свернуть на запад, надеясь уйти с их пути.

Возможно, они просто охотились. Если я не буду мешать их охоте и не стану забирать у них вещи, возможно, они оставят меня в покое.

Я пыталась искать ориентиры, пока бежала. Мне нужно было вспомнить, как вернуться к машине.

Пока что все, что у меня было, это дерево, дерево, куст, дерево, дерево. В этот момент я боялась, что заблужусь здесь и в итоге потрачу несколько дней, пытаясь найти выход.

Перепрыгивая через камень, я удивлялась своей грациозной незаметности. Боже, как мне этого не хватало.

Я продолжала бежать уже несколько минут, но все еще не избавилась от запаха. Продолжая двигаться на запад, я не сбавляла темпа, не желая столкнуться с местным животным.

Этого я точно не допущу.

Каким-то образом он все еще приближался. Вскоре я уловила еще один запах. Он исходил из леса передо мной.

Он был похож на запах, который я почувствовала раньше. Я была уверена, что чувствую волков, хотя их аромат был странным.

Что это было? Стая? Я не знала, что стаи диких волков могут быть такими большими.

Волк-одиночка никогда бы и не подумал приблизиться ко мне. Я была намного больше и намного сильнее их.

Однако в стае они были намного смелее. Обычно они избегали меня, а я избегала их.

Волки не терпели чужаков на своей территории, поэтому, учуяв их запах, я старалась поскорее покинуть это место, не желая их раздражать.

Эта тактика, которая обычно срабатывала у меня, теперь терпела неудачу.

Запах был повсюду. Чувствуя себя окруженной, я резко повернула налево. Мои мощные ноги болели от нагрузки.

Быстрее. Мне нужно было идти быстрее. Я не была уверена, что долго смогу бежать с такой скоростью.

Мои уши дернулись, когда послышался мягкий стук бегущих лап и ломающихся веток. Черт. Рычание прорезало темноту позади меня.

Я ненавидела, когда это происходило. Мне казалось, что я веду машину, а незнакомец держит пистолет у моей головы.

Я все еще была за рулем, но не имела реального контроля. Я стала рассказчиком в своей собственной истории, и хотя

я принимала в ней участие, я чувствовала, что наблюдаю за происходящим из другого места.

Когда я услышала громовой стук бегущих лап и увидела меняющиеся формы на деревьях вокруг меня, мое сердце оборвалось.

Бежать больше не придется. Я соскользнула на землю и остановилась. Шерсть на моем теле встала дыбом, а губы приподнялись, обнажив зубы.

Опустив голову и свирепо рыча, я ясно дала понять: не связывайтесь со мной. Они должны были осознать, что если они решат сражаться со мной, то их ждет только боль.

Большой серый волк бросился на меня из-за деревьев. Я уклонилась.

Выпрямившись от удара, он сделал несколько шагов ко мне. Его шерсть встала дыбом, а зубы, похожие на бритву, блестели от слюны.

Другой волк ударил меня сбоку, повалив на спину. Не желая выставлять свой живот напоказ, я вгрызлась в его шею, жестоко разорвав ее, а затем с помощью ног оттолкнула его от себя.

Низко опустив голову, я рычала и скалилась. Кровь капала из моей пасти, когда я вытряхивала из раскрытых челюстей кусок последнего напавшего на меня волка.

Большой волк снова напал, вцепившись в мою заднюю ногу. Я вскрикнула и повернулась, застигнув его врасплох, и вцепилась зубами в его плечо.

Всплеск адреналина заставил меня отбросить его от своего тела. В этот момент я была рада, что мой волк контролирует ситуацию.

Из глубины деревьев до меня донесся голос.

"Обезвредь ее, но не убивай. Мы хотим, чтобы ее принесли живой".

Человек? Привести меня? Куда? За мной охотились люди? Эти волки выполняли их приказы?

Оглядевшись вокруг, я заметила, что эти волки были гораздо крупнее обычных оборотней. Может быть, они...

Внезапно колющая боль пронзила мое левое плечо, остановив ход моих мыслей. Волк набросился на мою спину, его вес привел меня в шок - он повалил меня на землю.

Я мотнула головой в сторону, щелкая челюстями и пытаясь достать нападавшего. Его морда оставалась вне пределов моей досягаемости.

Он резко откинул голову назад, впиваясь зубами в мышцы моего плеча.

Когда я попыталась встать, волк предупреждающе надавил на мое плечо и положил лапу мне на спину, рыча о своем намерении.

Другие волки окружили меня, опустив головы и оскалив зубы.

Через них прошел темноволосый мужчина. Когда он встал надо мной, я заметила, что его запах был скрыт окружавшими меня волками.

Он был огромный, весь в мышцах. Он склонился надо мной, в его руке что-то блестело. Человеческая часть меня заметила, что это было.

Шприц. Он наклонился, и я в панике начала бороться, пытаясь освободиться.

Что они сделают со мной? Убьют меня? Расчленят меня для своих исследований? Мое сердце готово было выскочить из груди от страха.

Мой волк медленно отступал. Я постепенно обретала контроль, что также означало, что мои эмоции возвращались в полную силу.

Боль в плече притупилась из-за страха быть обнаруженной. Другая боль, щемящая боль в шее, то появлялась, то исчезала, и я чувствовала, что слабею.

Я боролась, пока меня не охватило странное чувство. Я ощущала, как мой мех уступает место плоти, а зубы волка все глубже погружаются в мое плечо.

Я вскрикнула, и он изменил хватку, чтобы приспособиться к моему человеческому облику, но не отпустил меня.

Затем я услышала треск моих костей, возвращающихся на место. В панике, на грани истерики, я попыталась вырваться.

Боль от моей вынужденной трансформации была слишком сильной. Я попыталась свернуться калачиком, когда очередной всплеск боли потряс мое тело.

Мои лапы затряслись, прежде чем мои сжатые в кулаки руки вырвались наружу. Мои пальцы разжались и судорожно перебирали землю в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться.

Мои лапы впились в землю, когда кости ломались, отчаянно зарываясь в нее, как будто моя опора могла заземлить меня.

Когти втянулись под нежную кожу на пальцах рук и ног, укорачиваясь до нормальной человеческой длины.

Мой позвоночник затрещал, когда спина выпрямилась, а позвонки сместились. Резкое движение чуть не вырвало меня из волчьих челюстей.

Моя трансформация разрывала рану на плече. Я закричала, когда все эти ощущения стали невыносимыми.

Волк тяжело задышал на моем плече и снова зажмурился, пытаясь удержать меня на месте.

Волк заскулил.

"Отпусти ее, пока она не закончит свою трансформацию", - приказал мужчина, словно услышав меня, и подбежал ко мне.

Он знал, что я делаю. Я менялась на глазах у них и была не в силах остановить это.

Волк поддерживал мою верхнюю часть тела, держась за мое плечо, поэтому, когда он отпустил меня, я упала на твердую землю.

Я чувствовала, как грязь и сосновые иглы прилипают к моей покрытой кровью спине и животу, а плечо продолжало свободно кровоточить.

Запах моей собственной крови был настолько сильным, что я сглотнула волну желчи, которая пыталась вырваться наружу.

Когда я сглотнула, мой рот внезапно опустел, а зубы стали маленькими и тупыми. Я хныкала, когда моя морда скривилась и превратилась в человеческие нос и рот.

Моя челюсть болезненно защелкнулась в последний раз.

Я задыхалась и пыталась подняться, но упала, не в силах больше двигаться.

Холодный ночной воздух приятно обжигал мое лихорадочное тело, и, заметив, что на меня смотрят, я попыталась свернуться калачиком.

Волки зарычали вокруг меня и подошли ближе. Я увидела ноги, когда они остановились перед моим лицом.

"Отставить. Она больше не представляет угрозы", - сказал мужчина.

Я попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть его, но смогла продвинуть ее вперед лишь на дюйм.

Грязь и мелкие камешки прилипли к моему лицу, мокрому от бесконечных слез.

"Джереми, ты узнаешь эту негодяйку?" - окликнул мужчина.

Другой мужчина двинулся ко мне из темноты. Мое дыхание участилось, когда первый мужчина наклонился рядом со мной.

Я вздрогнула, когда его рука приблизилась к моему лицу, и хныкнула.

Мужчина крепко схватил меня за щеки, не причиняя боли, и повернул мое лицо так, чтобы другой мужчина, Джереми, мог лучше его рассмотреть.

Джереми возвышался надо мной. Тени падали на его лицо, делая его черты неразборчивыми. Он опустился на колени по другую сторону от меня, чтобы рассмотреть поближе.

Я попыталась плотнее прижаться к нему, но у меня получилось только дернуться. Земля подо мной вгрызалась в мою плоть, но это ощущение начало ослабевать.

"Расслабься, маленькая разбойница. Никто тебя сегодня не обидит", - сказал Джереми, откидывая волосы с моего лица. - "Я не узнаю ее. Не думаю, что она есть в наших записях".

Записи? Что? Мир вокруг меня исчезал, и мне становилось все труднее и труднее понимать происходящее.

Меня все меньше и меньше волновало, что меня схватили.

"Как это возможно? У нас на учете все изгои в этом районе", - сказал другой мужчина. -

"Эта может быть просто проездом, Патрик".

"Думаю, мы это узнаем", - ответил человек по имени Патрик. - "Возможно, мы никогда этого не узнаем, если не доставим ее в медицинское учреждение в ближайшее время. У нее повсюду кровь".

Патрик встал, и я почувствовала облегчение.

Я думала, что он собирается уйти, но он снова появился в поле зрения. Он прижал что-то к моей ране и надавил, пытаясь остановить кровь.

Я зашипела от внезапного давления, но поскольку все вокруг онемело, это недолго меня беспокоило.

"Держи это", - сказал Патрик, и я увидела, как темное лицо Джереми снова появилось в поле зрения, когда он прижал ко мне ткань.

Что-то накинулось на мою дрожащую фигуру. Оно пахло мужчиной, который стоял надо мной. Большие теплые руки скользнули под меня.

"Приготовься", - прошептал Патрик, поднимая меня на руки.

От резкого движения у меня перед глазами вспыхнули звезды.

Мое тело прижалось к голой груди Патрика, и я поняла, что он накрыл меня своей курткой и использовал свою рубашку, чтобы остановить мое кровотечение.

Я вспомнила, что была голой, но уже не могла заставить себя беспокоиться об этом. Зрение начало подводить меня, темнота надвигалась, как грозовые тучи, на мои глаза.

Я почувствовала ее, когда Патрик начал идти, и услышала разговор мужчин, но вскоре их голоса стали лишь помехами.

Я больше не могла держать глаза открытыми. Последнее, что я увидела перед тем, как мои глаза окончательно закрылись, была луна.