Если я и раньше недолюбливал Джазель, то сейчас, когда она стояла над Фреей, пытаясь запугать, я чертовски ненавидел ее.
Я почувствовал, как моя кровь закипает, когда защитный инстинкт взял верх.
Я сжал кулаки.
– Она тут ни при чем, – сказал я, пытаясь отвлечь внимание от Фреи.
Но Джазель не отступала.
– Сколько тебе лет, девочка? – спросила Джазель, лукаво улыбаясь Фрее. – Достаточно взрослая, чтобы понять, с кем ты связалась, я уверена.
– Ты певица, верно? – услышал я, как Фрея пробормотала сквозь стиснутые зубы. – Или подожди – ты актриса?
Ее замечание вывело Джазель из себя. «Ну ты и наглая!» – сказала она.
Я усмехнулся про себя.
Джазель была права: у Фреи был чертовски крепкий стержень.
– Лиам, – сказала Люс, стараясь разрядить обстановку. – Я заказала для вас столик в Мако на вечер. Райан уже едет с нарядами для вас. Неужели ты и правда умрешь, если просто...
– Да, Люс. Я и правда умру, если проведу еще один вечер, притворяясь, что она мне нравится.
– Детка! – Джазель хныкала, поворачиваясь ко мне лицом.
– Подумай о своей карьере, – нетерпеливо сказала Люсинда. – Это элементарный пиар. Чем популярнее вы как пара, тем популярнее вы становитесь как личности. Ее поклонники становятся твоими... суть ты знаешь.
Это была та же самая чушь, которую я слышал уже несколько месяцев.
– Так что просто будь мужиком, – продолжала она, – и иди есть дорогие суши с Джазель!
На мгновение я почувствовал, что моя убежденность пошатнулась.
Годы вечеринок и обещаний – не говоря уже о вождении в нетрезвом виде – действительно подмочили мою репутацию.
Но с тех пор, как я начал встречаться с Джазель, продажи билетов на мои концерты и подписчики в Инстаграм снова начали расти.
Но тут я поймал взгляд Фреи, и на мгновение мне показалось, что она читает мои мысли.
Я подумал, не разочаруется ли она во мне, если я соглашусь на свидание.
Несмотря ни на что я дал свой решительный, окончательный ответ.
– Нет, – сказал я, а затем, прежде чем смог остановить себя, сказал: – Вместо этого я отведу Фрею в Мако.
– ЧТО?! – закричала Джазель.
– Что? – с сарказмом спросила Люс.
Что он хочет взять меня на какое-то странное свидание со знаменитостью, подпитанное его пиаром?
Это предположение, очевидно, стало последней каплей для Джазель.
– Лиам Хендерсон, – резко сказала она. – Я собираюсь написать целый альбом о том, как ты меня кинул. И он станет платиновым.
Крупная слеза брызнула на ее щеку, ослабив клей, удерживавший густые накладные ресницы на месте.
– И ты! – сказала она, вдавливая один из своих когтей в мою грудь. – Тебе лучше быть осторожнее.
С этим зловещим, хотя и туманным предупреждением она выбежала из гостиной.
Из прихожей я услышала громкий голос Райана: «Привет, Джазель!» – а вскоре после этого: «Пока, Джазель?»
Райан появился в гостиной, неся в руках два пакета с одеждой.
– Привет еще раз, – сказала я Райану.
– Вы познакомились? – спросил Лиам, растерянно глядя то на меня, то на него.
– Ага! Когда мы притащили твою жалкую задницу домой, – ответил он.
– О, – сказал Лиам, его лицо покраснело.
– Кстати, я стилист Лиама, – сказал мне Райан. – Когда я узнал, что Лиам Хендерсон был одним из друзей детства Энта, я просто понял, что должен быть частью его глэм-команды.
– Энт? – спросил я.
– Энтони, – сказал Райан. – Человек, который был со мной прошлой ночью. Мой любящий, хотя иногда и раздражительный муж.
– И мой любящий, хотя иногда и раздражительный брат, – подхватила Люсинда.
– Мы одна большая, счастливая, неблагополучная семья, – весело сказал Райан. – А теперь вернемся к делу. Я подобрал самые потрясающие наряды для Лиама и Джазель для сегодняшнего вечера.
– Джазель не придет, – сказал Лиам. – Вместо нее я выбираю Фрею.
По лицу Райана пробежало удивление.
То же чувство поселилось и на моем лице.
– Ч-что? – Я заикалась. – Я думал, ты просто сказал это, чтобы избавиться от Джазель!
– Лиам, подумай, что ты делаешь, – запротестовала Люсинда. – Это сделает тебя похожим на бабника.
– Мне все равно, – легкомысленно ответил Лиам. – У меня от тебя настроение на суши.
– Ты действительно невозможен, – сказала Люсинда, положив голову на руки. – Я действительно должна просто исключить тебя из своего списка.
– Подожди, – вклинилась я. – Ты никогда не спрашивала меня, хочу ли я поужинать с тобой. И если тебе интересно, то нет. Я просто купила продукты.
Я не могла вспомнить, когда в последний раз я действительно ужинала в ресторане, тем более в таком шикарном, как Мако.
– Фрея, – сказал Лиам, – пожалуйста, просто сделай это для меня.
– Зачем?
– Потому что мне нужно доказать Джазель и всему миру, что между мной и ней действительно все кончено. Только один раз. Пожалуйста.
Дикое отчаяние в его голосе внезапно пробудило во мне сочувствие.
– И что я получу от этого? – спросила я.
– Шикарную еду.
Я вспомнила о том небольшом количестве личной информации, которую пыталась вытянуть из Лиама, и о том, насколько он был закрыт.
– Я хочу кое-что еще, – заявила я.
– Конечно, хочешь, – усмехнулся Лиам. – Чего? Денег?
– Нет, – твердо ответила я. – Я хочу один вопрос.
– Что? – удивленно спросил он.
Деньги для Лиама не были предметом спора. Но он запер свою уязвимость за семью замками в надежном сейфе.
Я думала, что попросила то единственное, на что он никогда не согласится...
Но потом он наклонил голову ко мне и спросил: «Один вопрос?»
– Да, – подтвердила я.
– Отлично, – сказал он.
Поэтому я продолжила...
– И еще кое-что, – сказал я.
– Да ладно! – надулся Лиам.
– Ты должен пообещать мне, что не будешь пить. Потому что я отказываюсь тащить тебя оттуда.
– Ладно, – повторил он. – Я буду трезвым занудой всю ночь, если тебе это нравится. Теперь ты счастлива? –
Я не могла поверить, что он согласился на все мои условия. Но теперь я загнала себя в угол, и выбраться было невозможно.
Я должна была пойти на ужин с Лиамом Хендерсоном.
– Иди, – резко сказал он. – Переоденься.
Я вздрогнула, когда посмотрела вниз на свою забрызганную краской одежду.
– О… – тихо сказала я. – Не думаю, что мне есть что надеть... в такое место.
– Эм, приветик! – раздался голос Райана. – Позволь мне стать твоей крестной феей на этот вечер. Пойдем со мной, – сказал он.
Он схватил сумку с надписью «Джаз» в одну руку, а другой сжал мое запястье.
Не говоря ни слова, он повел меня в спальню.
Когда мы остались одни, Райан раскрыл чехол, словно показывал фокус.
– Вуаля! – сказал он.
– О нет, – сказала я. – Нет, нет, нет.
Платье выглядело так, будто его сшили для Барби.
В конце концов, оно было подобрано для хирургически совершенных песочных часов Джазель.
Я никак не могла примерить этот образ.
– Это Fendi, – ворковал Райан. – Прямо с подиума NYFW!
– NYFW? – спросила я его.
– Неделя моды в Нью-Йорке! Божечки, мне нужно многому тебя научить.
– Райан, мне оно не пойдет. Я просто надену то, что у меня есть.
Он снял платье с вешалки и протянул его мне в руки. Оказалось, что в стране богатых людей все весит больше.
– Ладно. Попробую, – вздохнула я. – Отвернись.
– О, дорогая, – сказал Райан. – Я не играю за эту команду. Просто надень чертово платье.
Я выскользнула из футболки и джинсов и влезла в платье.
– Я застегну тебя, – пискнул Райан, и через мгновение я была застегнута.
Я чувствовала себя так, словно меня затянули в смирительную рубашку.
Моя грудь бросала вызов гравитации.
И я задавалась вопросом, какой необратимый вред корсет наносит моим органам.
Я понятия не имела, как вести себя в таком наряде.
Я выглядела как мошенница, укравшая гардероб другой женщины.
Но ведь я и в самом деле так поступила.
– Я не могу... – начала я.
– ПОДОЖДИ! – закричал Райан, прежде чем я успела произнести хоть слово.
Он создал пару сверкающих туфеь, казалось, из воздуха.
– Только самые лучшие красные подошвы для леди, – сказал он, и я сунула ноги в туфли.
Хотя я не любила блеск и сверкание, я всегда могла оценить хорошо сделанное произведение искусства. А эти туфли были именно такими; отрицать это было невозможно.
– Спасибо, Райан, но…
– Я знаю, что ты собираешься сказать, – сказал он. – Тебе это не нравится. Ты чувствуешь себя некомфортно. Бла-бла-бла. Но почему бы нам не спросить мнение других до того, как ты разрушишь мой шедевр.
– Хорошо, – согласилась я, когда он открыл дверь моей спальни.
– Ужасно, что у нас нет времени на прическу и макияж, – сказал он. – Но время не терпит.
– Она готова, – пропел Райан.
Несколько мгновений спустя я услышала шаги Лиама по коридору и вдруг почувствовала, что мои ладони начали потеть.
Я хотела, чтобы моя сказочная крестная фея заставила меня мгновенно исчезнуть.
Но вместо этого он вытолкал меня в смый центр.
– Лиам? – позвала я, прежде чем увидела его. – Я не думаю, что мне стоит надевать это.
И тут он появился передо мной.
Его глаза расширились, когда он увидел меня.
Я могу поклясться, что его лицо побледнело на пару тонов.
Я больше не могла выносить молчание, поэтому наконец-то произнесла одно слово: «Ну?»
– Ты права, – сказал Лиам. – Но мы опоздаем, если не поедем сейчас.
Точно так же он схватил меня за локоть и потащил к входной двери.
Я была слишком шокирована, чтобы сопротивляться.
