Я открыла глаза. Веки все еще были тяжелыми от сна, но даже труп бы не смог остаться мертвым при таком гребанном освещении.
По мере того как окружающий меня нейлон обретал фокус, я все вспоминала.
Я провела ночь в палатке. На природе. Впервые в жизни.
Я была одна в лесу.
Шокировало то, что мой сводный брат не тронул меня.
Может быть, мама была права. Может быть, я все-таки могу ему доверять.
Может быть.
Сказать, что я была напугана тем, что спала рядом с ним, было бы преуменьшением. Парень выглядел так, будто хотел обглодать мои кости с того момента, как взглянул на меня в первый раз.
Но после того, как он установил палатку, развел костер и начал готовить хот-доги, которые он нам принес...
Честно говоря, он был не так уж плох.
Он принес с собой немного травы (выращенной "другом", как он сказал, - да, конечно, укурыш).
Мы покурили и смотрели на звезды, греясь у костра, когда стало холоднее.
Когда пришло время спать, мне не понравилась идея спать на земле, поэтому Сэм разрешил мне воспользоваться надувным матрасом, который он упаковал для себя.
Он принес два спальных мешка для нас, так что мне не пришлось подвергать себя неожиданным обнимашкам посреди ночи. На самом деле, он спал на противоположной стороне палатки, просто чтобы мне было удобнее.
Сэм заснул раньше меня. Я еще некоторое время бодрствовала. Его лицо выглядело таким мирным и спокойным, когда он не дразнил меня и не смотрел слишком пристально.
Оказалось, что он был настоящим джентльменом...
Если не обращать внимания на то, что этот придурок обманом заманил меня в поход.
"Иначе ты бы никогда не пошла", - сказал он мне вчера вечером.
Ну... это правда.
Я села в своем спальном мешке, протирая глаза от утреннего света. Должно быть, было раннее утро.
Его сумка была уже уложена, покоилась в углу палатки.
Я услышала шаги. Серьезные.
Какое-то животное было снаружи палатки. Казалось, большое. Волк или медведь.
Может быть, это был тот гризли, которого я видела несколько дней назад, и он вернулся, чтобы прикончить меня.
Я крепко обняла сумку, дрожа. Мое сердце колотилось как сумасшедшее.
Я делала все возможное, чтобы не закричать.
Шаги вскоре стихли, и я услышала, как ветки зашелестели и защелкали, как казалось, в направлении тропы.
Мое сердцебиение замедлилось, и я выглянула в окно палатки.
Берег был чист.
Я осторожно расстегнула молнию и вышла наружу.
Я могла стать завтраком для медведя!
"Я здесь, сестренка!" - раздался его самоуверенный голос из густоты деревьев.
Сэм вышел из леса с головой со взъерошенными от сна волосами. Не то чтобы я выглядела намного лучше, после того как спала в одежде.
Он застегивал ширинку джинсов, как будто в этом не было ничего особенного. Я отвела глаза.
"Какого хрена?! Ты писал?"
"Природа позвала", - сказал он совершенно искренне.
Я обернулась, когда он присел у остатков вчерашнего костра. Он чиркнул спичкой, чтобы снова зажечь огонь.
Разве он не слышал о зажигалке? Вчера вечером мы тоже зажигали косяк спичками.
"Что на завтрак?" - спросила я.
"Ты чуть не наступила на него", - сказал он, не отрываясь от разгоравшегося маленького пламени.
Когда я посмотрела вниз, я чуть не взлетела на дерево от испуга.
Прямо у моих ног лежали два мертвых кролика!
"Какого черта, Сэм!"
Засранец рассмеялся.
"Я встал рано, чтобы поставить ловушку. Нет лучшего завтрака, чем кролик".
Я нахмурилась. "Я бы предпочла хлопья".
"Ты вроде как домашняя девочка, да?".
"По крайней мере, я не дикая".
Я колебалась. "Кстати говоря..."
Зная, что Сэм недавно облегчился, я вспомнила, что не делала этого с тех пор, как мы вчера вышли из дома. Я так долго сдерживалась, что мне стало больно.
"Хм... где здесь леди может найти туалет?"
"Вот что замечательно в природе. Весь мир - это твой туалет, а туалетная бумага растет на деревьях".
Я застонала. "Ну же, Сэм! Помоги мне. Некоторые из нас не эксгибиционисты".
"Слушай, если ты ищешь водопровод, то тебе не повезло. Но ты можешь пойти вон туда, за деревья". Он указал на тропу. "Осторожно, ядовитый плющ. Это маленькое растение с тремя листьями. Иногда имеет красноватый оттенок".
"Поняла", - сказала я, пытаясь скрыть страх, что в скором времени могу вытереть задницу ядовитым растением. Я пошла в сторону леса. "Не смей подглядывать!"
После завтрака - который оказался не таким уж плохим, когда я постарался забыть, откуда он взялся, - Сэм потушил костер, а я попыталась разобрать палатку.
Через двадцать минут я все еще возилась с креплениями. К несчастью, мне на помощь пришел скаут-переросток.
Он хотел спуститься к Лесному озеру. Погода все еще была хорошей, и он подумал, что там будет хорошо искупаться.
Но ты затащишь мою задницу в какое-то грязное старое озеро. У меня даже купальника не было.
Сэм, вероятно, просто хотел раздеть меня до лифчика и трусиков.
Мой сводный брат мыслил в одном направлении.
Тропинка к озеру была очень крутой, и я пыхтела и отдувалась, как свинья с астмой. Я ненавидела кардио. Я не встречала ни одной пышной девушки, которая бы его любила.
Земля была рыхлой под ногами. Если бы я не была осторожна, она могла бы провалиться под ногами, и я катилась бы вниз до самого берега.
Я поскользнулась на рыхлом камне, и Сэм поймал меня за талию, прежде чем я упала.
"Спасибо", - выдохнула я.
Сэм медленно убрал руки.
"Ты в порядке?"
После еще одного часа подъема мы добрались до берега.
Озеро было огромным и бесспорно великолепным, оно простиралось между двумя заснеженными пиками Скалистых гор.
Наш маленький каменистый пляж был уединенным, но я видела маленькие доки, торчащие из противоположного берега. Даже несколько лодок скользили по воде.
Здесь была целая община...
Странно.
Медвежий ручей казался таким отдаленным. Я никогда бы не подумала, что здесь так много людей.
"Лесное озеро разделяет все маленькие городки здесь", - сказал Сэм, очевидно, прочитав мои мысли. "Наша сторона называется Хай-Лейк, где вода самая глубокая. Шейд-Лейк находится на той стороне, где вода более мелкая".
Он продолжил: "На северном берегу есть город под названием Хокрофт. Там сходятся Хай-Лейк и Шейд-Лейк".
"Звучит как-то политически", - сказала я.
"Более, чем ты думаешь...", - пробормотал Сэм.
Прежде чем я успела подтолкнуть его дальше, он уже снимал с себя рубашку. Я прикрыла глаза, наблюдая за ним сквозь потрескавшиеся пальцы.
"Сэм! Какого хрена?"
"Я же сказал тебе, что иду купаться!" Он стянул с себя штаны, затем потянулся к поясу своих боксеров...
Я услышала, как Сэм нырнул в воду. По озеру от этого разнесся звук.
"Черт, как холодно!"
"Ну, да! Март на дворе!" - крикнула я, отступая к линии деревьев. Я услышала, как он гребет ко мне.
"Разве ты не зайдешь?"
"Нет, Сэм! Ты, черт возьми, голый!" Мое лицо горело, и это было не от солнца.
"То есть ты никогда не купалась голой?".
"Я не какая-то деревенщина!"
"Ты никогда не слышала о нудистском пляже?" Он рассмеялся. "Я слышал, что они есть по всей Европе!"
"Сэм, это отвратительно! Мы же родственники!"
Я застонала. "Я не пойду туда, Сэм. Не проси меня больше".
Видимо, здоровяк наконец-то понял, что к чему, потому что я услышала, как он отплывает. Я рискнула взглянуть на воду. К счастью, он был достаточно глубоко, и я не увидела ничего, кроме его головы, покачивающейся над озером.
Я спустилась обратно к воде и подошла к кончику скалистого пальца, уходящего глубоко в воду.
Небо было девственно голубым, но вода в озере казалась зеленой и мутной - я предпочла бы океан или, еще лучше, бассейн.
Тем не менее, от пейзажей захватывало дух. Это было похоже на то, что я видела однажды в сериале “Планета Земля”, когда была под кайфом. Я никогда не видела такого пейзажа в реальной жизни.
Я достала из рюкзака свой блокнот. Мне нужно было закончить задание для профессора Хэммонда - работу, вдохновленную тем, что мы делали на каникулах.
Я чувствовала вдохновение.
Моя ручка летала по чистому листу, создавая очертания гор и озера. Когда я начала зарисовывать детали, вода забрызгала мой блокнот.
"Что ты делаешь?"
"СЭМ!"
Мой сводный брат плескался в воде неподалеку, наблюдая за мной. Я отвернулась от него, радуясь, что из-за мутного озера невозможно разглядеть ничего ниже его шеи.
"Я не знал, что ты художник", - сказал он.
Я почувствовала воду на своей спине. Этот ублюдок снова плескал на меня.
"Клянусь Богом, если ты сделаешь это еще раз..."
"Что? Ты придешь сюда и поймаешь меня?"
Я не могла удержаться от того, чтобы не посмотреть на него. На его лице сияла глупая ухмылка.
"Как хочешь", - фыркнула я, возвращаясь к своему блокноту.
"Почему бы тебе не попробовать, Хелен? Тебе не обязательно снимать все, просто заходи поплавать".
"Я говорила тебе больше меня не просить..."
Вода намочила мое лицо.
Я убрала блокнот, пока не капнуло на него, и подошла ближе к берегу.
"Ладно, хорошо? Ты выиграл. Если ты согласишься оставить меня в покое и дать мне закончить мой рисунок, я зайду по колено".
"Но..."
"По колено - это все, что ты получишь. Согласен или нет?"
Мы смотрели друг на друга.
"Договорились", - сказал Сэм.
Я сняла свои пинетки и носки. Затем шагнула ближе к воде. Глаза Сэма были прикованы ко мне.
"Ладно, поехали..."
Держа одну ногу на скалистом выступе, я погрузила другую в воду.
Озеро было холодным, как черт!
Но если быть честным, то и освежает тоже...
Я зашла еще дальше.
"Видишь? Не так уж плохо, правда?" - сказал Сэм. Он подплыл ближе...
"Отвали, громила!" - предупредила я его. "Никаких шуток!"
Смеясь, Сэм отступил.
Я вошла еще дальше, дойдя до голени...
Но потом я увидела рыбу, проплывающую в нескольких сантиметрах от моих пальцев...
"АААААААААААААА!"
Я вскрикнула и потеряла равновесие, с плеском упав в озеро. Ощущение было такое, будто я погрузился в гребаный Северный Ледовитый океан.
Моя голова вынырнула на поверхность. Я выплюнула воду под смех Сэма.
"Ха-ха. Да, да, очень смешно", - сказала я, забираясь обратно на скалу.
Сэм подплыл ближе. "Ты в порядке? Серьезно."
Я снова увидела его искренность. Я нечасто видела ее, но когда видела, Сэм был словно другой человек. Сводный брат, которому я могла доверять, а не тот, от которого мне приходилось убегать.
"Вода меня не убьет", - признала я, снимая куртку. Я выжала ее над озером. "Вообще-то, это было даже приятно".
Сэм усмехнулся. Это было заразительно, и мне пришлось улыбнуться в ответ.
~БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Отдаленные выстрелы эхом отдавались в моих ушах.
Я посмотрела на Сэма в поисках объяснения. Его улыбка исчезла. Он плыл к берегу, на его лице застыло мрачное выражение.
"Что это было?" - крикнула я.
