Гидеон

ЛЕЙЛА

- Нет, я не вернусь домой на этих выходных. Мам, не посылай Кейдена за мной, - говорю я маме, изо всех сил пытаясь открыть дверь офиса клининговой службы "Элли Мейдз", пока мои руки заняты книгами и большой чашкой кофе, а телефон, зажат между ухом и плечом.

- Я же говорила тебе... Мама! Мама! Я не вернусь домой... Пока, мама! Мама! Мне нужно идти. Пока! - Я кладу трубку.

Боже! Моя мама настойчивая.

Она хочет, чтобы я вернулась домой в эти выходные, потому что Кофи снова будет там.

Он там постоянно - настолько часто, что ему пора бы уже платить аренду. Я продолжаю говорить ей "нет", но знаю, что скоро она снова позвонит мне, чтобы попытаться переубедить меня.

Я изо всех сил стараюсь не идти у нее на поводу. И ситуация, которая произошла с Кофи на прошлых выходных показывает, что я тряпка. Я была такой всю свою жизнь.

Я знаю это, но продолжаю уступать - особенно своей семье. Сара постоянно говорит мне, что я должна оттачивать твердость своего характера.

Я действительно подумываю пойти на свидание в эти выходные. Дерек, один из парней из моего класса , предложил мне сегодня пойти с ним куда-нибудь. Мы уже пару раз планировали это, но мне приходилось отменять свидания, потому что моя мама знает, как правильно меня пилить,чтоб я уезжала домой на выходные.

Я удивлена, что он снова пригласил меня после всего этого фиаско с пончиковым тортом с кремом В этот раз я должна быть сильной и не поддаться маме. Моя глупая реакция на запах в пентхаусе убедила меня в том, что мне нужно как можно скорее пойти на свидание.

- Ты плохо выглядишь, - комментирует Джесс, когда видит меня.

- И тебе привет, Джесс, и спасибо! Ты тоже замечательно выглядишь, - говорю я ей, кладя на стол все свои книги, сумку с фотоаппаратом и еще одну огромную сумку.

Я все еще хочу спать, даже после того, как я выпила галлон кофе после занятий. Я так устала, что чувствую себя зомби.

-Добрый день, Лейла, - говорит Сара. -Ты не выспалась, когда вернулась домой сегодня утром?

-Добрый день, Сара. Лейлы сейчас здесь нет. Она мертва. Это говорит галлон кофе, - отвечаю я ей.

Я смотрю на Сару почти с завистью. Она выглядит так свежо, будто она хорошо выспалась.

- Сегодня утром мне удалось поспать всего три часа , а затем снова пришлось приступать к работе. Кроме того, я забыла о том, что такое крепкий сон с момента уборки пентхауса.

Этот аромат преследует меня.

Сара улыбается и качает головой. - А может попробуем устроиться официантками в тот клуб напротив здания, которое мы убирали прошлой ночью? Бьюсь об заклад, там платят больше.

- Ну да, и униформа там более короткая, - говорю я ей.

- Зато чаевые лучше, - возражает Сара.

- Эй, вы слышали? - говорит Джесс шепотом.

О, это время сплетен. Я отодвигаюсь, но Сара наклоняется ко мне.

- В этом нет ничего пикантного, - говорит Джесс, глядя на меня. Она знает, как сильно я не люблю сплетни. - Вчера Марни вызвали на встречу с жителем пентхауса, который она убирала.

У меня закладывает уши. Мое сердце резко подскакивает в груди, и я чувствую, как мой желудок опускается вниз при упоминании пентхауса.

- Если в этом нет ничего пикантного, почему мы шепчемся? - спрашивает Сара.

- Марни сейчас там с Бет, - отвечает Джесс, кивая в сторону кабинета Бет.

- Итак, что случилось? - спрашивает Сара. - Она заложила их столовое серебро? Она поцарапала их мебель?

- Парень просто хотел поблагодарить ее за отличную работу, - сообщает Джесс. - Я слышала, что речь идет о весьма щедрых чаевых.

- Подожди, разве это не то место, где ты недавно убирала вместо нее, Лейла? - спрашивает Сара. - Если там есть чаевые, почему Марни получает их вместо тебя?"

Ого, щедрые чаевые поверх и без того отличных чаевых, которые оставляют в конверте после каждой уборки? Я пожимаю плечами.

- Может быть, потому что я поубирала там всего один раз? Она ведь делает это уже больше недели.

- Это всего лишь на один или два раза больше, чем ты. Кроме того, если бы ты облажалась, хотя бы один раз, могу поспорить, у тебя были бы неприятности. А не у нее. Так почему бы не разделить заслугу?- Сара не выглядит слишком счастливой. - ладно, Лейла, ты должна требовать то, что принадлежит тебе.

Даже и не знаю... Мне кажется , что я не имею право что-то требовать, особенно когда я уже получила свои чаевые на днях.

- Ты же знаешь, какая Бет. Марни - ее любимица , - говорит Джесс, видя, как мне неловко.

Дверь в кабинет Бет распахивается, и оттуда выходит Марни, за ней следует Бет.

- Смотри, она собирается ткнуть нас носом , - шепчет Джесс.

- Привет, девочки, - говорит Марни. Сегодня она выглядит веселее, чем обычно, несмотря на насморк и смешной голос.

- Девочки, вчера один из наших клиентов выразил признательность нашей Марни за ее тяжелую работу и преданность делу. Я ожидаю, что вы будете следовать ее трудовой этике, - говорит Бет. - Я горжусь тобой. Отличная работа, Марни.

Сара пинает меня сзади по ноге. Я знаю, что она хочет мне сказать, но качаю головой.

Вчера вечером она высмеивала Бет за то, , что она считает, будто у нас есть перспектива поднятия по корпоративной лестнице. Я защищала Бет прошлой ночью.

Сейчас мне совсем не хочется ее защищать. Я немного злюсь. Во-первых, я хочу познакомиться с жителем пентхауса.

Очень сильно.

Этот аромат манит меня.

Во-вторых, сама Марни выбирает , где ей работать. Бьюсь об заклад, Сара и Джесс могли бы работать так же хорошо, если не лучше, будь у них такой шанс. Им обеим не помешали бы деньги, особенно Саре, которая, к тому же, еще и мать-одиночка.

- Итак, ты уже вернулась к работе? - спрашиваю я Марни.

- Она бы хотела, но пока нет, - отвечает Бет. -Не раньше, чем она полностью выздоровеет. Я не хочу, чтобы она разносила микробы по дому нашего клиента.

Словно в подтверждение сказанного, Марни сильно чихает. Затем она сморкается в “Клинекс”. Звучит так, будто , огромный слон дует своим хоботом , только более влажно... и слюняво.

Джесс сморщила лицо и посмотрела на Сару.

Хорошо. Мне не нужно слышать, как она говорит это вслух, чтобы понять, что она имеет в виду.

-Что ж , сегодня тебе все еще предстоит уборка этого пентхауса, Лейла. У меня есть несколько дел, которые нужно сделать в первую очередь. Буду через минуту, девочки, - говорит Бет, направляясь в свой кабинет.

Она подвозит нас к местам, которые мы сегодня убираем. - Иди домой и хорошенько отдохни, Марни. Увидимся позже.

- Пока, Бет, - отвечает Марни.

- Я слышала, что у тебя мононуклеоз, - промурлыкала я.

Она поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. От моего замечания ее лицо стало еще краснее, а улыбка превратилась в гримасу.

Она напоминает мне ту девушку из фильма "Экзорцист". Я вижу, как Джесс старается скрыть свою широкую улыбку , а Сара хихикает позади нее.

Ну вот! Понимаете, почему я ненавижу сплетни.

-У меня не мононуклеоз, - смотрит она на меня. - В любом случае, вчера я виделась с жителем пентхауса.

Она поворачивается к Джесс и Саре, улыбаясь. Обычно она не улыбается и не разговаривает с нами, разве чтоб сказать что-нибудь стервозное.

- Ты бы его видела... он такой горячий. Он такой горячий. Боже мой, какой же он горячий! Он, наверное, тоже очень богат... миллионер или что-то вроде того на останавливается, чтобы снова чихнуть, прежде чем продолжить...

- Я думаю, он иностранец. У него такой сексуальный акцент... но с другой стороны, с таким лицом и телом он мог бы разговаривать как лягушонок Кермит, но я все равно считала бы его сексуальным. К сожалению, он живет со своей девушкой или невестой, или что-то в этом роде.

- Ты уверена? Ты уверена, что это не его сестра? - резко спрашиваю я ее. Я не хотела произносить это вслух. Марни бросает на меня забавный взгляд.

- Конечно, я уверена. Она пришла домой, пока мы разговаривали, и она великолепна. Сестра не стала бы называть его "дорогой" и целовать его так.

Сердце замирает в груди, в животе пустота. По какой-то причине мне казалось, что он мой. Я надеялась, что в другой комнате живет его сестра или двоюродный брат.

Как глупо с моей стороны.

Даже если он холост, такой мужчина ни за что не обратит внимание на такую, как я. Ни за что!

- Ну что ж... даже если он не холост, я бы все равно залезла на него, как на дерево, если бы у меня была такая возможность, - продолжает она.

***

Нет, моя память не преувеличила тот удивительный аромат, который я почувствовала вчера. Если уж на то пошло, он пахнет лучше, чем я помню.

Я убрала всю квартиру, кроме этой комнаты. Я решила оставить его спальню напоследок , потому что этот удивительный аромат здесь самый сильный. Мне еще многое предстоит сделать. Мне нужно убрать в ванной, вытереть пыль, сменить постельное белье, пропылесосить пол...

Я вхожу, волоча за собой пылесос. Чем дальше я прохожу , тем сильнее на меня действует запах. Мое дыхание затруднено, мое сердце быстро колотится, и желудок сводит так, будто сейчас делает сальто.

Мое тело дрожит , как провод под напряжением.

Я никогда не испытывала такого волнения и такого покоя одновременно. Я жажду этого чувства, когда я не здесь. Мое сердце жаждет... чего-то или кого-то. Я больше не понимаю.

Мой мозг говорит мне, что это безумие, но мое тело не слушается.

Я ложусь на кровать. Я утыкаюсь носом в подушку и делаю глубокий вдох. О Боже... этот запах. Я хочу купаться в нем. Я хочу полностью погрузиться в этот аромат.

Вдыхаю. Вдыхаю.

Еще минута... так успокаивающе, так мягко...

Мои веки такие тяжелые. Еще одна минута...

Что-то касается моего лица, моей шеи... такое легкое и мягкое, просто шепот прикосновения. Все мое тело гудит от удовольствия.

Мои веки приоткрываются, и я вижу перед собой яркие золотисто-желтые глаза. Такие красивые. Такие завораживающие. Такие необычные. Такие напряженные. Такие сосредоточенные на мне.

У меня большие неприятности.