Постучав в дверь своей квартиры, я ждала, когда Нико откроет дверь. Меня разъедали тревога и отчаяние. Что мне теперь делать? Где я найду хорошо оплачиваемую работу?
Все компании предпочитали выпускников колледжей, а я закончила только среднюю школу. Если бы мой отец не заболел, а у матери была прибыльная работа, сейчас я бы работала в какой-нибудь успешной компании.
Но если я начну думать о том, что будет, то потеряю всё. И хотя мне нечего было терять, было всё же достаточно.
Дверь моей квартиры открылась. Передо мной, улыбаясь, стоял Нико. Его зелёные глаза, очень похожие на мои, сверкали, а светлые волосы были взлохмачены. От одного вида его счастья я невольно улыбнулась..
Хотя у моего младшего брата была не совсем обычная жизнь, он всегда был счастлив и оптимистичен. Я изо всех сил старалась, чтобы его ничего не беспокоило, но он был счастлив даже без моих усилий.
"Привет, Нико, как дела?" спросила я с улыбкой, хотя от волнения у меня колотилось сердце. Я быстро оглядела его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
"Хорошо, а у тебя? Ты получила работу, которую хотела?", - спросил он, слегка приподняв голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
Несмотря на то, что ему было всего десять лет, Нико уже был такого же роста, как и я. Однако из-за высоких каблуков я казалась немного выше.
Я покачала головой в ответ. "Нет, они уже наняли кого-то, прежде чем у меня появился шанс", - солгала я, не желая, чтобы он волновался.
"Ничего страшного. Я уверен, что ты найдёшь работу получше", - ответил он с улыбкой.
"Надеюсь". Я пробормотала последнюю часть про себя - мне не хотелось, чтобы Нико видел меня расстроенной; его сердце не выдержало бы стресса и тревоги.
"Может, сходим сегодня куда-нибудь? Мне скучно", - пожаловался Нико.
Моё сердце сжалось от горя. Из-за его больного сердца я изо всех сил старалась следить за тем, чтобы Нико не перенапрягался; пять раз у него случались приступы и мне приходилось срочно везти его в больницу, моля Бога, чтобы с ним всё было в порядке.
Каждый раз врачи предписывали мне следить за тем, чтобы Нико не подвергался большим физическим нагрузкам, и как можно скорее сделать ему операцию. Если бы только врачи знали, как трудно достать деньги.
"Мы можем заняться чем-нибудь дома. Ты же знаешь, что тебе нельзя напрягаться", - сказала я, желая, чтобы каким-то образом, откуда-то, я достала деньги на операцию Нико, чтобы он мог гулять и играть с детьми своего возраста, а не сидел взаперти в квартире.
Вина и отчаяние пронзили моё сердце, когда улыбка на лице Нико исчезла. Блеск в его глазах потускнел и он грустно вздохнул.
"Прошло три недели с тех пор, как я гулял. Пожалуйста, Элис, всего на двадцать минут. Отведи меня в парк, куда угодно", - умолял Нико. Его глаза просили меня уступить.
Я вздохнула, признавая своё поражение, и посмотрела брату в глаза. "Хорошо. Мы пойдём в библиотеку, и ты сможешь почитать", - уступила я. Библиотека была единственным местом, где Нико мог провести время, не напрягаясь.
Нико улыбнулся. Улыбка на миллион, которую я так любила. Ударив кулаком в воздух, Нико радостно воскликнул: "Ура! Пойду возьму куртку", - и вприпрыжку побежал в свою комнату.
"Не беги", - укорила я. Покачав головой, я пошла в свою комнату за бумажником. Поскольку на мне уже было пальто, мне оставалось только достать из шкафа шерстяную шапочку и перчатки.
Хотя был полдень, я позаботилась о том, чтобы нам не было холодно. Лондонские зимы могут быть суровыми.
Сменив туфли на высоких каблуках на удобные кроссовки, я закрыла шкаф и вышла из комнаты в гостиную, где меня уже ждал Нико.
"Поторопись, Элис, иначе библиотека закроется", - торопливо сказал Нико.
"Она не закроется так рано. Где твой рюкзак?", - спросила я.
"На стуле". Взяв чёрный рюкзак, я перекинула его через плечо. Мне пришлось взять рюкзак в библиотеку, чтобы Нико не пришлось таскать тяжёлые книги.
"Пойдем", - заявила я. Не теряя времени, Нико выбежал из квартиры, отчего моё сердце учащённо забилось. "Хватит бегать!", - выругалась я, направляясь вслед за ним, не забыв запереть входную дверь.
Как я и ожидала, на улице было довольно прохладно. Мы с Нико жили в одном из бедных районов Лондона, но на улицах всегда было многолюдно. Люди толпились и спешили туда-сюда.
Было почти время обеда, что объясняло скопление людей. Я крепко держала Нико за руку, чтобы он не потерялся.
Слившись с толпой лондонского Ист-Энда примерно на двадцать минут, мы с Нико наконец-то добрались до библиотеки. Нико, не теряя времени, вошёл внутрь и сразу же бросился к отделу биологии, оставив меня одну.
Желая убедиться, что с ним всё в порядке, я последовала за Нико в отдел биологии. Я нашла его сидящим в углу на одном из многочисленных кресел-мешков с большой толстой книгой в руках, которую он читал. Рядом с ним на маленьком столике лежала целая куча книг.
"Кажется, ты помешан на биологии", - прокомментировала я, заметив, что Нико читает книгу о сердце.
Когда бы мы с Нико ни посещали библиотеку, он всегда предпочитал читать научные книги, в основном биологию. Это казалось мне странным и в то же время впечатляющим - мальчики его возраста обычно хотели читать о супергероях или что-то похожее.
"Я хочу стать врачом, Элис. Мне нужно много учиться, чтобы я мог помогать людям с сердечными заболеваниями. Тогда никому не придётся сидеть дома из-за больного сердца", - ответил он с решительным взглядом в глазах.
Когда я услышала ответ брата, на глаза навернулись непрошеные слёзы. Состояние его сердца очень влияло на него, как физически, так и эмоционально, а я ничего не могла с этим поделать.
Быстро моргая глазами, чтобы остановить слёзы, мои пальцы снова потянулись к цепочке. "Сиди пока здесь и читай. Я пойду займусь исследованиями, хорошо?"
"Хорошо. Пожалуйста, давай останемся здесь на несколько часов? Я хочу посидеть и почитать", - попросил Нико.
Я кивнула с улыбкой. "Мы уйдём, когда ты захочешь", - ответила я, затем повернулась и пошла к кассе.
"Здравствуйте, есть свободные компьютеры?", - спросила я симпатичную брюнетку, сидящую за столом и печатающую на клавиатуре.
"Конечно, есть несколько компьютеров, которые свободны. Вы можете пойти и посмотреть", - вежливо ответила она.
"Спасибо". Я повернулась и пошла к компьютерной зоне. Там было много компьютеров - по пять на каждом столе - каждый с собственным мини-кабинетом.
Это было удивительно и очень удобно - во время работы можно было полностью уединиться, не отвлекаясь.
Найдя свободный мини-кабинет, я села на вращающийся стул и включила компьютер, торопливо занявшись поисками хорошо оплачиваемой работы в интернете.
Мне хотелось найти работу в интернете, чтобы я могла работать из дома. Тогда мне не придётся оставлять Нико одного и я смогу заботиться о нём.
Когда я включила компьютер, я был полна надежд, но сейчас, после поиска по почти пятидесяти ссылкам, мои надежды уменьшались. Ни одна работа в интернете не была выгоднее, чем мой теперешний заработок в баре и на автозаправке.
Даже если бы я выбрала работу в интернете, я понимала, что не справлюсь с ней, так как допоздна работаю в баре и на автозаправке. Однако я продолжала поиски, моля Бога помочь мне найти работу.
"Элис?". Я вздрогнула от голоса брата. Посмотрев направо и увидела Нико, стоящего со скрещенными на груди руками.
"Что случилось? Ты в порядке?", - обеспокоенно спросила я.
"Да, я просто хотел сказать тебе, что, по-моему, нам пора идти. Твоя смена вот-вот начнётся", - сказал он мне.
Посмотрев на наручные часы, я выругалась себе под нос. Прошло уже пять часов с тех пор, как мы с Нико приехали сюда. Он был прав: моя смена на заправке вот-вот должна начаться.
Поспешно выключив компьютер, я встала и схватила рюкзак. "Ты взял какие-нибудь книги?", - спросила я Нико.
Он кивнул. "Да, они у кассы".
Взяв его за руку, я подошла к кассе и увидела, как женщина выписывает последнюю книгу, положив её на уже и без того большую стопку. Ничего не говоря, я расстегнула рюкзак и положила в него восемь толстых книг.
Сложив все книги, я застегнула молнию на рюкзаке и перекинула его через плечо, стараясь, чтобы никто не заметил, как мне неудобно с тяжёлым рюкзаком. Попрощавшись с библиотекаршей, мы с Нико вышли из библиотеки.
За пять часов толпа заметно поредела. Вокруг бродило не так много людей и держать Нико за руку было необязательно
Несмотря на это, я старалась, чтобы Нико шёл как можно ближе ко мне. Я не могла рисковать, когда он шёл на расстоянии - его болезнь сердца превратила меня в беспокойного, тревожного человека.
Мы пришли домой менее чем за двадцать минут Открыв входную дверь, я поспешила внутрь и положила рюкзак в спальне Нико. Я не хотела, чтобы он нёс его сам,
Если я оставлю рюкзак в его спальне, Нико сможет просто расстегнуть его и читать любую книгу, какую захочет. Если я когда-нибудь разбогатею, я куплю Нико книжную полку, на которую он сможет складывать свои книги и другие безделушки.
Покрутив плечом, чтобы облегчить боль, я вышла из комнаты Нико и отправилась на кухню, чтобы приготовить ему обед. До начала моей смены оставался ещё час, и этого было достаточно, чтобы приготовить итальянский овощной суп.
Я хотела приготовить Нико что-то вроде бургера на гриле - это было бы проще - но такая еда была вредна для его сердца, а я бы никогда не поставила здоровье Нико под угрозу только для того, чтобы облегчить себе жизнь.
В дверь позвонили, когда я резала овощи. Я нахмурилась, но мне было любопытно, кто к нам пришёл. Молочник или домовладелец не приходили в такое время, так кто же это?
Я отложила нож и уже собиралась пойти посмотреть, кто это, но Нико опередил меня.
"Я всё понял, Элис. Ты готовишь ужин", - проворчал Нико. Я неохотно взяла нож и снова принялась нарезать овощи, но в голове крутились мысли о том, кто стоит за дверью, и я напрягала слух, чтобы услышать что-то подозрительное.
Услышав странные, непонятные слова, я снова положила нож и пошла проверить, с кем разговаривает Нико.
"Нико, кто...". Слова замерли в горле, когда я увидела мужчин, стоящих на пороге моей квартиры.
Гидеон Маслоу - вместе со своим братом и старшим мужчиной, который, как я предполагала, был его отцом, - стоял на пороге моей квартиры. Как обычно, у него был грозный вид, а по взгляду было невозможно определить, о чём он думает.
"Ты ещё ниже, чем я думал", - заметил брат Гидеона.
Не обращая внимания на его комментарий, я посмотрела на Гидеона. "Что-то случилось?"
"Вы не собираетесь пригласить нас войти, юная леди?", - спросил отец Гидеона.
Мои щёки запылали от смущения. "Конечно, простите. Проходите, пожалуйста", - вежливо сказала я.
Все трое мужчин вошли в мою квартиру и Нико закрыл дверь. "Элис, ты знаешь этих людей?", - спросил Нико.
"Да, Нико. Почему бы тебе не пойти в свою комнату, пока я с ними разговариваю?", - сказала я ему.
"Тебе угрожает опасность?", - спросил он с тревогой.
"Нет, совсем нет. Просто мне нужно поговорить с ними о чём-то важном. Я позову тебя, как только они уйдут", - ответила я.
"Хорошо, но если тебе будет угрожать опасность, позови меня", - заявил он.
"Позову", - ответила я.
"Обещаешь?". Он поднял мизинец.
Переплетя свой мизинец с его, я улыбнулась. "Обещаю".
Удовлетворённый, Нико ушёл в свою комнату, тихо закрыв за собой дверь, а я направилась в гостиную, где сидел Гидеон и ещё двое мужчин
"Ну что, пирожок, сколько там? Полтора метра, выше?, - поинтересовался брат Гидеона.
"Метр пятьдесят пять", - заявила я. "Хотите выпить?" спросила я, не забывая о манерах.
"Нет. Иди и собирай свои вещи", - приказал Гидеон, встретившись взглядом своих зелёных глаз цвета морской волны с моими. Мое сердце ёкнуло, когда Гидеон пристально посмотрел на меня - его глаза требовали, чтобы я подчинилась.
"Почему?", - спросила я. Меня охватил страх. Если он намеревается разлучить меня с братом, пусть подумает дважды.
"Потому что я так сказал", - просто заявил Гидеон.
Я покачала головой. "Извините, мистер Маслоу, но я ничего не буду делать, пока не получу адекватного и обоснованного ответа", - заявила я.
Глаза Гидеона превратились в ледяные зелёные осколки. "Делай, что я говорю", - приказал он.
"Сначала назовите мне уважительную причину", - потребовала я.
"Ух ты, какая своевольная", - вмешался брат Гидеона.
"Заткнись, Киран", - огрызнулся Гидеон. Так вот как его звали. Мне понравился Киран. Он не был таким грозным и пугающим, как Гидеон. Мне стало интересно, где их младший брат.
Гидеон подошёл ко мне, остановившись в нескольких сантиметрах.. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. На мне не было высоких каблуков и Гидеон возвышался надо мной, заставляя меня чувствовать себя уязвимой.
"Иди и собирай свои вещи, маленький персик. Я не буду повторять", - угрожающе заявил он мрачным тоном.
"Почему?", - спросила я, не собираясь отступать. Я не была его рабыней. Он должен назвать мне причину, прежде чем я сделаю то, что он требует.
Его ответ заставил мои глаза расшириться от шока.
"Мы поженимся".
