Мои глаза расширились. Означало ли это то, о чем я подумала? Что он сказал?
"Подожди. Ты...?"
Зак засиял, прежде чем сказать: "Я Закари Уильямс, Альфа стаи Лунного Хребта. Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Аделин".
Все эмоции исчезли с моего лица. Мой рот на мгновение открылся, а в голове все перевернулось.
"Он?" - повторил он, скорее для себя, чем для меня.
"Причина, по которой я здесь", - уточнила я все еще шепотом.
"Наверное, да". Он снова улыбнулся, протягивая руку, чтобы я взяла ее.
Я перевела взгляд с его руки на него, затем покачала головой и выскользнула из машины. Мое тело все еще дрожало от приступа паники.
Он жестом пригласил меня следовать за ним, направившись к двери. Хлопок двери багажника заставил меня оглянуться через плечо.
Патрик взял мой рюкзак из машины. Повернувшись, я подошла к нему. Протянув руку, я поблагодарила его за то, что он вытащил мою сумку.
Повернувшись к дому, я заметила Зака, который ждал меня в открытом дверном проеме.
Стоило мне подойти к нему, как он жестом пригласил меня войти внутрь.
Войдя в его дом, я почувствовала Патрика за спиной, и прошла достаточно далеко в холл, чтобы оба мужчины могли удобно расположиться внутри.
Я бросила взгляд на полированное дерево, прежде чем рискнула посмотреть назад. Мужчины, казалось, смотрели друг на друга.
Патрик посмотрел на меня, а Зак кивнул, после чего Патрик вышел за дверь и ушел.
Нервничая из-за того, что теперь я осталась наедине с Альфой, я крепче сжала сумку и постаралась не смотреть на него.
Меньше всего мне хотелось, чтобы они заявили, что я слишком много знаю о доме Альфы, чтобы выйти на свободу. Я чуть не закатила глаза от одной мысли об этом.
"Эй, я знаю, что уже поздно, но не хочешь ли ты чего-нибудь поесть?" - спросил Зак, отрывая меня от моих мыслей. При упоминании о еде мой желудок громко заурчал.
"Предатель", - прошептала я своему желудку, услышав лишь хихиканье Зака.
Мне было стыдно за то, что я неосознанно оскорбила Альфу и стаю в его присутствии, и я скорее спряталась бы под камнем, чем сидела и ела с ним.
Жестом попросив меня следовать за ним, он повел меня на кухню в задней части дома.
Ведя Аделину по дому, я сосредоточился на том, чтобы успокоить и свое дыхание, и своего волка.
Ее запах, воздушная смесь вереска и земли, доносился до меня с каждым ее шагом.
Все, чего я хотел, это зарыться лицом в ее шею и вдыхать ее манящий аромат. Все мои инстинкты кричали о том, что я должен быть рядом с ней, прикоснуться к ней.
Рискнув взглянуть на нее, я увидел на ее лице злость, страх и опасение.
Я был уверен, что если выпущу к ней своего волка, это только ухудшит ситуацию. Я должен был держать себя в руках.
К счастью для меня, мой отец научил меня контролировать все, что касается моего волка и моей стаи.
Он научил меня драться, контролировать свою силу, научил меня управлять стаей, но самым главным уроком, который он не переставал вдалбливать мне в голову, был контроль.
Я до сих пор слышу его голос, когда он говорит мне, что сила и инстинкты Альфы были его самыми большими достоинствами и слабостями.
Альфы имели очень сильную связь со своим внутренним волком.
Это позволяло им прекрасно владеть своими силами, но в то же время заставляло их реагировать на происходящее на основе базовых инстинктов.
Альфы были склонны к гневу, насилию и массовому проявлению силы, когда им угрожала опасность. Они всегда были готовы к борьбе и действиям.
Мой отец учил меня сдерживать эти инстинкты. Оставаться спокойным и рассудительным, когда это было необходимо, не подавляя свою связь с волком.
Это было трудно. Это требовало открытого диалога с моим волком, не позволяя ему взять контроль над собой.
Бывали случаи, когда я терял контроль, но в основном мне удавалось держать себя в руках.
Дойдя до кухни, я повернулся и улыбнулся Аделине.
"Итак, ты хочешь чего-нибудь конкретного?" - задумчиво спросил я.
"Я буду все, что ты будешь", - полушутя-полусерьезно отозвалась она, нервно улыбаясь.
Открыв холодильник, я порылся в его содержимом в поисках того, что могло бы ей понравиться. Поморщившись, я понял, что в последнее время не ходил за покупками.
Поняв, что из имеющихся у меня скудных ингредиентов можно что-то сделать, я спросил: "Как ты смотришь на сэндвич?".
Я повернулся, слегка прикрыв дверь, чтобы она не увидела, насколько беден холодильник.
"Звучит неплохо". Она снова улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз.
Вытащив ингредиенты, я начал класть бекон в сковороду.
Заняв место на барном стуле за кухонным островом, Аделин опустила голову на руки, наблюдая за мной.
Через пару минут молчания она подняла голову и спросила: "Могу я тебе чем-то помочь?".
Поняв, что ей нужно что-то сделать, я кивнул, указывая на шкаф.
"Конечно, не могла бы ты поджарить хлеб и помыть помидоры и салат, пожалуйста". Кивнув в ответ, она принялась за работу.
Я наблюдал, как она моет и сушит овощи. Повернувшись, я перевернул бекон.
Услышав звук открывающейся дверцы шкафа, я повернулся как раз вовремя и увидел, как она встает на цыпочки, чтобы достать тостер на верхней полке.
Я не помнил, зачем я поставил тостер туда, но был рад, что сделал это. Я не мог прекратить смотреть на ее фигуру, когда она потягивалась.
Я боролся с рычанием, которое вырывалось из моего горла, угрожая вырваться наружу, но внезапное пиканье бекона вывело меня из транса и вернуло мое внимание к еде.
Как только бекон был готов, я нарезал помидоры и начал собирать сэндвичи.
Положив последний кусок хлеба, я протянул ей сэндвич. Она оценивающе посмотрела на него.
Боже, как бы я хотел, чтобы она смотрела на меня так же, как на этот сэндвич. Когда она откусила его, ее глаза загорелись.
Я смотрел, как она облизывает губы, чтобы откусить еще кусочек. Капля майонеза упала с задней части сэндвича на ее колени.
Увидев мою руку, она вздрогнула.
"Я обещал, что мы не причиним тебе вреда". Я попытался успокоить ее, протягивая салфетку ей на обозрение.
Заметив, как она закатила глаза на мое заявление, я не удержался и сказал: "Ты действительно нам не доверяешь. Какие у тебя есть причины думать, что мы причиним тебе вред?".
Посмотрев на свое плечо, она сделала паузу, прежде чем подняла глаза и встретилась со мной взглядом. "Вы, ребята, пытаете людей". Держа мой взгляд, она молча осмелилась отрицать это.
"Почему ты так думаешь?" - спросил я, с любопытством ожидая, что она ответит.
"В тот день, когда я сбежала... Я слышала, как в одной из камер пытали человека".
Наступило осознание. Ее поведение стало гораздо более понятным.
"Мы не пытаем изгоев без причины, и мы почти никогда не пытаем женщин".
Она опустила взгляд в свою тарелку, ожесточившись.
"Почему не женщин? И что сделал тот парень? Переступил границу вашей территории?"
Язвительно ухмыльнувшись, я ответил: "Тот парень? Нет. Его нашли, когда он пытался похитить одного из наших детей".
Я шокировал ее; ее глаза расширились.
"Его сестра осталась со стаей, когда он ушел, и, расстроенный, он вернулся, чтобы забрать ее сына. Его целью было вырастить его для борьбы со стаей", - объяснил я, наблюдая, как ее глаза становятся еще шире.
Я ответил на другой вопрос, наблюдая за ней, пока она изучала свою тарелку.
"Мы не пытаем женщин-изгоев, потому что часто они становятся изгоями не по своей воле, или у них нет мотивов вредить стае. Но это не относится ко всем из них. Некоторые были брошены или воспитывались в семьях, которые дезертировали, или даже были похищены и выращены изгоями намеренно, чтобы однажды увеличить их численность".
"И что вы с ними делаете?" - спросила она, наконец подняв на меня глаза.
Знакомо улыбнувшись ей, я прочистил горло, прежде чем объяснить. "Ну, это зависит от ситуации.”
"Если они не замешаны ни в чем плохом, мы стараемся ассимилировать их в стае. Часто они понятия не имеют, что такое быть в стае.”
"Иногда они находят свою пару в стае, тогда они остаются и становятся частью семьи".
Бровь Аделин поднялась, и она постучала пальцами по столешнице.
"Ты хочешь сказать, что берешь бродячих волков на улицах, в лесах, да где угодно, и пристраиваешь их к "партнеру", чтобы у тебя было на несколько членов стаи больше и на одного бродягу меньше".
Морщась от ее интерпретации, я попытался объяснить. "Мы не просто прикрепляем их к какому-то случайному парню. Они находят свою пару".
Аделин слегка наклонила голову. Ее бровь оставалась приподнятой. Наклонившись назад, я понял, почему она не понимает.
Я догадывался о ее отсутствии реакции при нашей встрече и о ее вопросе в квартире, и сейчас мои предположения подтвердились. Она не понимала, как спариваются волки.
"Волки не совсем... Э-э... Встречаются, как люди", - неловко начал я.
Она кивнула, ожидая, пока я продолжу.
"У волков есть партнеры, один человек, с которым они могут создать свое самое сильное и, иногда, единственное потомство. Мы верим, что наши партнеры - это наши половинки. Что лунная богиня, бог или любая другая высшая сила, в которую ты веришь, сделала так".
В тот момент я увидел, что мои слова породили миллион вопросов. Они ждали за ее широко раскрытыми глазами, пока она пыталась разобраться в своих мыслях.
Между ее глазами образовалась крошечная и очень очаровательная морщинка. Борясь с желанием разгладить ее, я терпеливо ждал.
"Что, если тебе не понравится человек, который окажется твоей парой? Что, если ты никогда не найдешь его? Подожди... Откуда ты вообще знаешь?"
Я не смог сдержать смешок, вырвавшийся из моих губ. Поняв, что она имеет в виду, я прочистил горло, прежде чем ответить.
"Тебе не обязательно быть со своим партнером. Хотя некоторые могут иметь детей только со своей избранной парой, некоторые волки формируют совершенно счастливые отношения с кем-то еще. Некоторые отвергают своего партнера. Часто это болезненный опыт".
Дав ей возможность обдумать то, что я только что ей сказал, я сделал паузу. Она нервно пожевала правый уголок губ.
Я проследил глазами за контуром ее розовых губ. Мне не терпелось узнать, такие ли они мягкие, какими кажутся.
В этот момент мне было все равно, проведу я пальцем по ее губам или прижму ее губы к своим - я просто должен был знать.
Отведя взгляд, я почувствовал, что мои руки дрожат, размышляя, как объяснить ее самый важный вопрос.
"Большинство волков воспитываются, зная, как определить своего партнера. Запах твоей половины будет пьянящим, неотразимым. Тебя автоматически будет тянуть к нему. У тебя быстро появятся чувства к нему, и ты будешь стремиться быть с ними. Ты почувствуешь себя в безопасности рядом со своим партнером, даже когда будешь думать, что не должна этого ощущать. Первые несколько раз, когда вы прикасаетесь..."
Не в силах остановиться, я протянул руку и провел пальцами по тыльной стороне ее ладони.
Она вздрогнула, подняв глаза к моим.
"Ты почувствуешь искры", - прошептал я, возвращая ей взгляд.
Вскочив со своего места за стойкой, Аделин сильно покраснела и отнесла свою тарелку в раковину.
"Это был долгий день. Могу я теперь пойти спать?" - спросила она, избегая смотреть мне в лицо, когда брала свой рюкзак.
"Да", - ответил я дрожащим голосом. - "Конечно".
Сказав ей следовать за мной, я повел ее вверх по лестнице и по коридору в комнату, которая находилась напротив моей.
Пожелав ей спокойной ночи, я смотрел, как она кивнула и закрыла за собой дверь. В этот момент часть меня уже скучала по ней.
Мне было интересно, как долго я смогу держать ее здесь, и какую информацию мы сможем найти в ходе расследования. Я также задавался вопросом, как я смогу заставить ее доверять мне.
Покачав головой, я повернулся и вошел в свою спальню, закрыв за собой дверь.
Поскольку ее комната находилась так близко, а охранники патрулировали периметр моей собственности, я не беспокоился о том, что она сбежит.
Готовясь ко сну, я стянул с себя рубашку и скользнул под мягкие серые простыни.
Глядя в потолок, я думал о разбойнице в спальне напротив моей.
По правде говоря, после обыска ее дома и встречи с ней я знал, что она не представляет угрозы. Я сомневался, что она представляет угрозу, когда мы впервые ее допрашивали.
Когда мне сообщили о ее побеге, я как раз возвращался после посещения соседней стаи.
Примчавшись домой, я встретился с Патриком, и мы осмотрели территорию, пока он вводил меня в курс дела.
Найдя маршрут ее побега, мы позвали наших воинов в лес за территорией лагеря.
Принеся сумку с ее одеждой и одолженными у Джереми штанами, мы попросили всех ознакомиться с ее запахом перед охотой.
Джереми отправился на ее поиски первым, так как уже знал об этом. Мужчины обратились и разбежались в разные стороны, чтобы найти ее.
Решив присоединиться к охоте, я натянул ее рубашку на нос и задохнулся от того, что ощутил. Ее запах пробудил во мне что-то: я понял, что должен найти ее.
Личная встреча с ней только подтвердила то, что знала моя душа. Она была предназначена для меня. Эта откровенная женщина должна была стать моей Луной.
