"Как тебя зовут?" — спрашивает Альфа ровным тоном.
Кажется, этот человек назвал меня "подруга". Или, может быть, мне это приснилось. Я плохо соображала после пребывания на территории изгоев.
Но я чувствую притяжение к нему, и у него ярко-голубые глаза, как те, что преследовали меня в моих снах.
Как такое возможно?
Мне снился он, его волк, а теперь он здесь. Он явно Альфа, его доминирующая аура заполняет всю комнату и давит на меня контролем, который ни один незнакомец не должен иметь надо мной.
Он — Альфа. Ненавидит ли он людей, как Ник? Убьет ли он и меня?
"Рори", — отвечаю я, и он хмурится, продолжая буравить меня взглядом, словно он может видеть мою душу, словно, будучи Альфой, он обладает такой способностью.
Может, мне стоит прикинуться дурочкой и сделать вид, что я ничего не знаю об оборотнях? Может быть, тогда он отпустит меня, хотя эта мысль неожиданно причиняет мне боль.
Я не хочу уходить. Я не могу оставить его.
Но почему?
Если он мой партнер, то это — та самая связь, о которой я так много слышала, неописуемая связь, притягивающая оборотней друг к другу, создающая ощущение, что они не могут жить друг без друга.
"Тебя зовут Рори?" — спрашивает он, словно сомневаясь, что я говорю правду.
"Ну, Аврора. Но люди зовут меня Рори, — робко отвечаю я, видя его холодный взгляд. — Где я?"
Этот вопрос заставляет его нахмуриться еще больше. Мне кажется, он обдумывает свой ответ. Он не знает, что мне известно о волках. Или он не уверен.
"Ты в больнице", — отвечает за него другой мужчина.
Этот человек бросает на меня жесткий взгляд, в котором ясно читается разочарование. Мне несложно угадать причину — это потому, что я человек.
Этот мужчина, должно быть, его Бета; меня поражает мощь его жестокой силы.
Еще один мужчина рядом с ними просто разглядывает меня со смесью любопытства и разочарования в глазах, как будто ни разу не видел человека.
Альфа кивает своему Бете, чтобы тот продолжал.
"Что ты делала в лесу?"
Похоже, они решили поручить допрос младшему из вожаков, в то время как Альфа продолжает наблюдать за мной с пугающим молчанием, словно маньяк или частный детектив.
Как мне отвечать на эти вопросы? Должна ли я лгать? Какой в этом смысл?
Если Альфа — мой партнер, он будет держать меня рядом, я думаю. А врать ему было бы неразумно, судя по тому, что я знаю о вспыльчивости вожаков.
Но я не могу сообщить им название моей прежней стаи или то, что я умерла и вернулась из мертвых. Мама велела мне никому не рассказывать о существовании дара.
Они могут воспользоваться им, а умирать ужасно.
При этом возникает такое ощущение, что из меня высасывают все мое существо, а когда мне перерезали горло, я просто хотела вырвать себе шею и глаза от боли.
Смерть — определенно не то, что я хотела бы повторить снова.
"Меня изгнали из моей стаи. Они пытались меня убить", — отвечаю я, болезненно хмурясь при воспоминании об этом.
Они не пытались, они убили. И они улыбались при этом.
"Стая? Но ты не волк", — немного резко заявляет Бета.
"Моя мама была волчицей-Омегой стаи. Она нашла меня в лесу и вырастила как свою собственную дочь", — отвечаю я, стараясь выглядеть уверенной, но внутренне паникуя.
Похоже, я не нравлюсь этому Бете, а ведь он меня даже не знает.
"Когда я могу уйти?" — Альфа вскидывает голову и подходит к моей кровати, нависая надо мной.
"Если ты знаешь о волках, ты знаешь о парах. И ты — моя маленькая подруга, подруга Альфы. Ты не уйдешь, Аврора", — рычит он, а затем сжимает кулаки и вырывается из комнаты в приступе внезапной ярости.
Его Бета и Гамма послушно следуют за ним, оставляя меня в этой больничной палате с незнакомой женщиной, которую я сперва не заметила среди трех сильных волков.
Ее глаза ловят мой взгляд, полный удивления.
Она тоже волк, я знаю это, но она не выглядит враждебно по отношению ко мне, человеку; скорее осуждающе. Незнакомка рассматривает меня, сузив глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.
"Привет", — приветствую я немного неловко, но ведь вся эта ситуация и впрямь неловкая. Я нахожусь в неизвестном мне месте с Альфой, утверждающим, что он — мой партнер.
И, как ни странно, мне уже не хватает его присутствия рядом со мной. Я отодвигаю это чувство на задворки сознания, сосредоточившись на женщине.
"Привет, — отвечает она, приподнимаясь на кровати и продолжая рассматривать меня. — Не обращай внимания на Эверетта, дорогая. Он... чересчур доминантный Альфа. И очень заботится о своей стае".
"Эверетт", — напеваю я про себя, чтобы прочувствовать это.
Альфа Эверетт. От одного сочетания этих звуков мое сердце тоскует по нему, и я могу только вздохнуть. Дурацкие узы оборотней. Я даже не знакома с ним, но хочу его больше всего на свете.
А ведь у меня есть парень, о котором я совсем забыла после смерти и возвращения к жизни, беготни от изгоев и многочисленных обмороков, а также после того, как я узнала, что у меня есть пара-Альфа.
"Кто вы?"
"Меня зовут Офелия. Я тетя Эверетта".
"Почему вы здесь?" — спрашиваю я с любопытством. Она не выглядит раненой.
"Я умираю. Это волчья болезнь. Мой волк умирает, и я тоже".
Она умирает? Но... она волк. Она не может умереть. К тому же она — тетя Эверетта. Он будет опустошен, я знаю. Я чувствую, что будет.
"Я — все, что было у Эверетта, но теперь ты здесь. Ты сможешь присматривать за ним. Я так счастлива, что он нашел тебя, хотя поначалу он будет скептически относиться к этой связи".
"Почему?"
"Ты — человек. А он — Альфа самой сильной и большой стаи в стране". Мои глаза расширяются от ее слов, и мое лицо вытягивается от осознания.
Он — вожак стаи Теневой Крови. И если он — Альфа, а я — его подруга, значит, я стану его Луной, если он примет меня. И именно поэтому его тетя считает, что он скептически относится ко мне.
В конце концов, я — слабый человек. Ему нужна сильная подруга и Луна.
"Ты не волнуйся. Он все поймет". Я улыбаюсь ей и спускаю ноги с кровати.
Я пытаюсь пройти несколько метров до ее кровати, но, конечно же, спотыкаюсь и в итоге заваливаюсь ей на ноги.
Она с легким смехом освобождает для меня место и поднимает меня: "Кто пытался тебя убить?"
"Альфа и его Луна. Они ненавидят людей. Их родители позволили моей маме воспитать меня в стае, но теперь руководство перешло к их детям, и те выгнали меня".
"Точнее, они завели меня на территорию изгоев и попытались убить. Местные обитатели отпугнули их, и мои убийцы решили, что изгои завершат начатое ими", — вру я.
Это почти правда. Они думали, что изгои съедят мое тело, чтобы не было доказательств того, что они сделали.
А их и нет. Моя рана исчезла. Как будто они не перерезали мне горло с самодовольными улыбками.
"Это ужасно. Так у тебя все это время была только мама?" — спрашивает она.
"Да. И мои друзья в школе".
"В школе?"
"Я хожу в человеческую среднюю школу. Волки в школе стаи издевались надо мной и толкали меня, поэтому моя мама отдала меня в человеческую школу с разрешения прежнего Альфы".
"Мне нравится быть среди людей, я чувствую, что мое место там", — признаюсь я ей, и она грустно улыбается.
"Ты не сможешь вернуться туда. Теперь у тебя есть долг, как у пары Эверетта. У тебя был парень?"
"Да". Она слегка кривится и берет мою ладонь обеими руками.
"Эверетту это не понравится, но ты не должна лгать ему об этом. Он может казаться жестким, но он — разумный вожак. Он понимает, что не может причинить вред людям".
"Он ненавидит нас?"
"Нет, он не ненавидит людей. Он верит в мирное сосуществование. Ему нравится, что люди не знают о нашем виде, поэтому мы можем вести уединенную жизнь вдали от них. Мы не такие, как твоя старая стая".
"Может быть, потому что он старше вашего Альфы. Ему двадцать пять, и он уже несколько лет возглавляет стаю, он также учился у своего отца, моего брата, перед его смертью".
"Мне жаль, что он умер."
"Не надо, Рори. Просто присматривай за Эвереттом. Он мне как сын. Он потерял своих родителей, а теперь он потеряет и меня. У меня осталось немного времени. Я хочу знать, что он в хороших руках."
"Я могу сказать, что ты милая девушка с добрым сердцем. Возможно, он еще не знает этого, но ты — то, что ему нужно".
"Я не уверена, что это правда. Он — Альфа. Ему нужен кто-то сильный. А я, наверное, самый неуклюжий человек на свете. Я споткнулась, пройдя несколько шагов от моей кровати до вашей".
"Однажды я устроила беспорядки в коридорах своей школы. Я случайно упала на одноклассника, тот толкнул стоявшую рядом девушку, а ее быстрый на расправу бойфренд ударил парня, которого я пихнула."
"А потом все парни начали драться друг с другом по всему коридору."
Она смеется над моим признанием, но потом качает головой.
"Поверь мне, ты — именно то, что ему нужно".
