Принцесса Драконов - Обложка

Принцесса Драконов

C. Swallow

Упражнение в доверии

КАЛЛИНГ

Еще не рассвело, я шел по тропинке, наслаждаясь звуком шагов по булыжнику. Стук и лязг доспехов успокаивал меня, начищенные до блеска они практически сияли. Я сжал рукоять меча, наслаждаясь ощущением его веса на поясе.

В конце концов, король-воин должен выглядеть соответствующим образом.

Я обогнул конюшню и увидел Миднайт, свернувшуюся клубочком; ее иссиня-черная чешуя отражала оранжевый огонь восхода.

«Ты уже должна была проснуться, — позвал я. — Или тебе нравится подниматься под звук моего голоса?»

Она открыла свои бледные серебристые глаза и посмотрела на меня с презрением.

«Все еще молчишь? — спросил я. — Неважно. Вставай. Нам нужно работать».

Миднайт еще мгновение смотрела на меня, но вскоре поднялась, стряхивая сон со своих крыльев.

Я знал, что она послушается.

Она уже научилась.

Я сел ей на спину, на свое место. Глубоко вдохнул свежий деревенский воздух. Обычно я не выносил пения птиц, но здесь, в сельской местности, оно было как нельзя кстати.

Королевство Паттер было причудливым, тихим местом. Дома стояли уютными кучками, а живописная природа изобиловала сочной зеленью и красочными лугами. Хотя в Паттере не было величественной, парящей архитектуры больших королевств, он был спокойным и богатым, это было видно по ухоженности дорог и здоровью жителей.

Этому способствовали окружающие земли с внушительными ресурсами. Почва была плодородной, климат — идеальным для земледелия. Река Ридмонд, протекающая неподалеку, была жизненно важным путем к океанам и обратно, основным источником торговли и богатства. Даже горы поблизости были богаты драгоценными металлами.

И женитьба на принцессе обеспечила бы мне право на все эти богатства.

По воле судьбы она была еще и необычайно красива.

Удача улыбается сильным мира сего.

Скоро все это будет моим.

Наконец-то.

Как раз в тот момент, когда я собирался начать действовать, принцесса тоже обошла конюшню, она высматривала меня, пока ее взгляд не остановился на мне. Принцесса помахала рукой и спустилась вниз.

Саммер была одета в костюм для верховой езды: свободная туника под кожаной курткой, облегающие бриджи и сапоги. Волосы она завязала в хвост, а на руках у нее были кожаные перчатки.

Я нахмурился после того, как поприветствовал ее.

Она не должна носить мужскую одежду.

«Доброе утро, принцесса, — я улыбнулся. — Пришли проводить меня?»

«Куда вы направляетесь, король Каллинг?»

«В патруль. Поступают сообщения о повышенной активности драконов, и я хотел убедиться, что эти звери не слишком осмелели». Я крепче сжал рукоять своего меча и ненадолго задумался о том, разузнаю ли на самом деле, что там происходит.

Я сомневался в этом.

Саммер опустила голову, кровь отхлынула от ее лица. Она посмотрела на меня, ее большие, красивые глаза были полны беспокойства.

«С вами все будет в порядке?» — спросила она.

Какая прелесть.

Я сошел с Миднайт и встал перед ней, взял за руку.

«Конечно, все будет хорошо, принцесса. Я знаю, как о себе позаботиться». Я поднес ее руку к губам и заглянул ей в глаза: «Хотя я тронут вашей заботой».

Она моргнула, ее щеки стали розовыми. Засмеялась, осторожно убрав свою руку от моей и спрятав за спину.

Мне не терпелось сделать ее своей.

«Как вам вообще удалось подружиться с драконом, король Каллинг?» — спросила она. Она обошла меня и нерешительно положила руку на Миднайт. Миднайт напряглась, но в остальном позволила прикоснуться к себе. Я смотрел, как Саммер поглаживает ее чешую, на ее лице играла удивленная улыбка.

Я хотел оттолкнуть ее, во мне поднимался гнев. Как она смеет? Она была женщиной. Ей нельзя прикасаться к оружию, и тем более к дракону.

Я проглотил свой гнев. Я подшучу над ней.

Пока что.

«Подружиться? — спросил я. — Дракон мне не друг, принцесса. Он инструмент для меня. Продолжение моих доспехов и моего меча».

Миднайт посмотрела на меня, но я проигнорировал ее.

«О?» — принцесса нахмурилась и отошла. Я увидел неодобрение в ее глазах, и мне пришлось потрудиться, чтобы не отчитать ее.

«Верно, — продолжил я спокойно. — Думайте о нас как о хозяине и слуге. Вы должны понимать это, будучи принцессой. Миднайт просто знает свое место».

«Понятно, — Саммер отвернулась и пошла обратно к замку. — Что ж, не буду вас задерживать, король Каллинг. Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности».

Я забрался на Миднайт, глядя вслед уходящей принцессе Саммер. Расстроил ли я ее?

Неважно.

Ее отношение можно исправить.

Не успел я подтолкнуть Миднайт к действию, как она резко взмыла в воздух, едва не сбросив меня со спины. Я пытался найти, за что ухватиться, пока она в конце концов не выровнялась в небе.

Я услышал, как она фыркнула, и крепче сжал ее бока.

«Ты за это заплатишь».

САММЕР

Я шла обратно в замок, разочарование тяжелым грузом лежало у меня на груди. Я надеялась, что Каллинг расскажет мне, как подружиться с драконом. Он казался таким спокойным с Миднайт. Он сказал мне, что она была для него просто инструментом, но у меня было ощущение, что здесь есть что-то еще.

Что-то, о чем он мне не говорил.

Он просто не знал, что бывает по-другому. Он не знал, что мы можем жить рядом с драконами, не усмиряя их кнутами и цепями. Он не знал, что их можно завоевать уважением и дружбой.

Жаль, что папы уже нет.

Я вернулась в замок, тихие часы перед рассветом прояснили мой ум, в этом-то я и нуждалась.

С драконами можно справиться без насилия, без заточения.

Я покажу им, как это делается.

***

Я снова пробралась в загон, в одной руке я сжимала тяжелые кусачки, в другой —кольцо с ключами — все это я стащила из кузницы.

Принцесса Саммер, друг драконов и обычная воровка. Я покачала головой, сосредоточившись на поставленной задаче. Я вполне реально — или, будем честны, более чем вероятно — могла быть съедена.

Золотой дракон продолжал смотреть на меня, как всегда, его взгляд заставлял бабочек трепыхаться в моем животе.

Я медленно продвигалась вперед, сердце билось где-то в горле.

Громкий удар сбоку заставил меня вскрикнуть, и я чуть не выронила кусачки.

Оранжевый дракон просунул голову в решетку своей тюрьмы, из его ноздрей вырывался черный дым. Его гневный взгляд едва не заставил меня повернуть назад и бежать.

Я наклонилась и медленно поднял кусачки, бросив взгляд на оранжевого дракона.

«Я вернусь за тобой, если ты спрячешь свой «я хочу тебя съесть» взгляд, — пробормотала я.

Дракон только выдохнул, снова ударившись головой о прутья решетки.

Я чуть не выпрыгнула из кожи.

«Хорошо... Я дам тебе подумать над этим».

Я переключила свое внимание на золотого дракона, и, клянусь, его глаза довольно заблестели. Я остановилась перед его клеткой, его морда была почти на расстоянии вытянутой руки. Стук моего сердца оглушил меня, и я была уверена, что драконы могли его слышать.

Заставило ли это их открыть пасти?

Я стояла перед драконом, мысленно возвращаясь к тому утру, много лет назад, когда папа попросил дракона на ферме Тиволи уйти.

Никакой отравы, никаких плетей, никаких цепей.

И он послушался.

Мы всегда подходим к драконам спереди, и мы подходим к ним с уважением в сердце, сказал он. Как лошади чуют страх, так и драконы чуют уважение.

Я опустилась на одно колено.

«Я принцесса Паттера. Я смиряюсь перед тобой», — начала я.

Золотой дракон поднял голову и посмотрел на меня поверх носа.

«И я прошу тебя об одолжении. Следуй моим приказам. Позволь мне показать людям этого королевства, что с драконами можно договориться без насилия и кандалов. Взамен ты сможешь выйти на свободу. Убраться подальше из этого ужасного места».

Я затаила дыхание, ожидая какого-нибудь ответа.

Все, что я услышала, это скрежет цепей, когда дракон опустил голову над когтями, чтобы посмотреть на меня через прутья клетки.

Я встала, перебирая пальцами кольцо с ключами в поисках нужного.

«И еще, пожалуйста, не ешь меня», — пробормотала я себе под нос.

АНЕВРИН

Я не мог не улыбнуться, глядя, как маленькая принцесса пытается разрезать мои кандалы кусачками. Она замерла на секунду, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем продолжить.

Наверное, для нее моя улыбка выглядела устрашающе. Ведь мои зубы были острыми, как мечи, и такими же длинными. Тем не менее, я не мог перестать улыбаться.

Прости, малышка.

АневринСаммер освобождает меня, брат.
ДейнВпечатляет.
АневринЯ же говорил тебе, она та самая.
ДейнСначала я тебе не поверил, но как только увидел ее, понял.
АневринЯ скоро вернусь.

Она закончила перерезать последнюю цепь, и я почувствовал, как тяжесть плена спадает с моих плеч. Но драконья отрава все еще текла по моим венам, мои раны были открытыми язвами от кнутов и клейм.

«Почти готово», — услышал я ее голос, похожий на шепот ветра.

Она положила руки на меня и закрыла глаза, тщательно сосредоточившись. Я почувствовал, как магия земли поднимается через нее и вливается в меня. Она выжгла яд изнутри меня, ее сила закрыла раны на моей плоти.

Я удовлетворенно зарычал, чувствуя, как ко мне возвращаются силы.

Она подняла на меня глаза, ее улыбка была ярче, чем солнце на небе.

«Готов?»

Я расправил крылья, насколько мог в этом тесном пространстве, поднимаясь, чтобы вырваться из этой тюрьмы.

Я прошел мимо Скарлет, ее оранжевая чешуя блестела даже во мраке.

АневринМы скоро вернемся за тобой. А пока я подыграю малышке.
СкарлетЗачем ты с ней шутишь? Убей ее, и покончим с этим. Мы можем сжечь это место дотла.
АневринЕще нет. Будь терпелива.
Скарлет...
СкарлетПередай Сильвер привет от меня.

Я кивнул ей. Мне было больно оставлять ее здесь, но люди не убьют ее. Скарлет выживет.

Саммер привела меня в главный двор, по ее лицу было видно, что она не верит в происходящее и не доверяет мне. Она оглядывалась на меня через каждые несколько шагов, чтобы убедиться, что я не улетел. Я даже видел, как она ущипнула себя.

Это создание слишком очаровательное для этого мира.

Она заставила меня выполнять простые команды под крепнувший ужас проснувшихся местных. Люди собирались, хотя и на значительном расстоянии от нас. Суматоха все нарастала и нарастала, стражники не решались подойти к дракону без цепи.

Сидеть.

Лежать.

Перевернись.

Лицо Саммер раскраснелось от возбуждения, на нем сияла улыбка.

Наслаждайся этим, пока можешь, мышонок.

«Что, черт возьми, здесь происходит?» — раздался крик из толпы.

Из толпы выскочил мучитель, в руках у него был кнут и молот. Я сощурился, из горла вырвался рык.

Саммер в панике смотрела на меня, шагнув вперед с поднятыми руками.

«Уилкинс, — сказала она. — Не подходи, пожалуйста».

«Ты с ума сошла, девчонка? Ты могла обречь нас всех на смерть из-за своей глупости».

«Кто здесь на самом деле дурак, Уилкинс? Посмотри сам. Я добилась словами и доверием того, чего никогда не могли сделать твой яд и цепи. Дракон слушает меня».

«Хватит этого безумия!» — прорычал он. Он подошел ко мне и взмахнул кнутом. «Вернись в свой загон, зверь. Пока мы тебя не усыпили».

С меня было достаточно.

Я бросился вперед, и прежде чем он успел среагировать, оказался у меня в пасти. Он крикнул один раз, это был слабый, жалкий звук, прежде чем я раздавил его зубами, и его живительная кровь потекла в мое горло.

Я чувствовал, как его тело перекатывается в моем горле. Это была первая еда за долгое время.

Люди закричали и разбежались, сцена превратилась в хаос.

Саммер посмотрела на меня, на ее лице застыло выражение шока.

Я обвил ее хвостом и поднял в воздух.

Пришло время вернуть ее домой.

Следующая глава
Оценка 4.4 из 5 в App Store
82.5K Ratings