"Что случилось?" - спросила я.
Шон вздохнул. "Когда ты отступала, ты споткнулась и упала. Наверное, ты ударилась головой о камень или что-то в этом роде, потому что ты потеряла сознание".
Я попыталась сесть, но меня все еще мутило. Я провела пальцами по новой шишке на голове, вспоминая отрывки нашего разговора и сон снова и снова.
Повелитель Демонов.
Король-оборотень.
Правду о том, кем я была на самом деле.
Я покачала головой. Информации все еще было слишком много, чтобы переварить все сразу. Я огляделась вокруг и поняла, что снова нахожусь в своей спальне, лежа в своей кровати.
"Ты вернул меня обратно?"
Шон кивнул. "Мама и папа ждут внизу. Как только ты будешь готова".
"Я не хочу их видеть", - сказала я, разрываясь. - "Я не могу поверить..."
"Я знаю", - сказал Шон, крепко обнимая меня. - "Но, Белль, они все еще твои родители. Даже если они не биологические. Они любят тебя".
Любовь. Что-то в этом слове снова напомнило мне о сне... О Короле-оборотне. Сказал ли он мне что-то? Это не имело значения. Важно было то, что все, во что я когда-либо верила, было ложью.
Я задавалась вопросом, кем я была на самом деле. Я всегда думала, что я - дочь Альфы сильной стаи. Еще одна типичная волчица. Теперь все стало понятно. Понятно, почему я не похожа ни на мать, ни на отца, почему моя волчица такая низкорослая.
Но мысль о том, что я... Принадлежу... Владыке Демонов? Что он готов начать войну со всеми оборотнями, чтобы вернуть меня? Я никак не могла осознать это.
Был только один способ узнать больше. Я глубоко вздохнула, посмотрела на Шона и кивнула.
"Хорошо", - сказала я. - "Пойдем к ним."
Мои родители ждали нас внизу в гостиной. У обоих были серьезные выражения лиц, когда я рухнула в кресло.
"Дорогая, мы так рады, что с тобой все в порядке", - начал мой папа.
"Тебе не следовало так убегать", - строго сказала мама. - "Не после..."
"Ультиматума Повелителя Демонов?" - перебила я, наблюдая за тем, как выражения их лиц исказились от шока. - "Да, Шон мне все рассказал".
"Шон!" - воскликнула мама.
"Простите, ребята", - сказал Шон, глядя в сторону. - "Но она имеет право знать. Ей почти восемнадцать лет".
Папа посмотрел вниз. Его глаза были печальнее, чем когда-либо раньше. Мне не нравилось причинять им такую боль, но после того, как меня так долго держали в неведении, я разозлилась и хотела выплеснуть эти эмоции. На что угодно. На кого угодно. Эти двое как раз подходили для этого.
"Ты имеешь право злиться", - сказала мама. - "Но знай, что мы держали в секрете то, как мы нашли тебя, не просто так".
"Чтобы защитить меня, я знаю. Папа уже сказал это".
"Но не от Повелителя Демонов. Мы знали, что однажды... Он вернется... Так или иначе. Это должно было случиться".
"Тогда от чего?"
Мама и папа посмотрели друг на друга с оттенком беспокойства. Затем папа наклонился вперед.
"Правда в том, что наш Король... Он не всегда самый доброжелательный человек на свете".
"Ты хочешь сказать... Ты защищал меня от Короля-оборотня? Почему?!"
"Он бы никогда не одобрил твое усыновление", - сказал папа. - "Он бы изгнал тебя из стаи много лет назад, если бы знал".
"А теперь?"
"Вот почему мы отправляем тебя, Белль", - сказала мама. - "Чтобы он не смог достать тебя первым".
"Ты думаешь, он действительно отдаст меня? Отдаст Повелителю Демонов?"
"Если бы это означало защитить всех оборотней в мире?" - сказал папа, покачав головой. - "Я верю, что так и будет. Это типичный выбор Короля Кита. Высшее благо".
Я с недоверием покачала головой. А я-то думала, что мне придется беспокоиться только об одном могущественном враге. Мои родители говорили, что оба были плохими?
Мама начала плакать, а папа нежно взял ее за руку. Его взгляд напомнил мне, как много эти двое значат для меня. И друг для друга. После стольких лет они все еще безумно любили друг друга.
Иногда я не могла поверить, что их искра все еще остается такой живой и сильной. Однажды я захотела быть такой же влюбленной. Но ни одна из моих сказок не могла стать явью, если за мной охотились Король-оборотень и Повелитель Демонов.
Как я могла найти свою половинку, когда моя жизнь разваливалась на части?
"Собирай вещи, Белль", - наконец нарушил тишину папа. - "Мы уезжаем рано утром".
"Разве у меня не будет времени... Попрощаться? Со своими друзьями?"
Они снова посмотрели друг на друга, затем мама покачала головой.
"Я так не думаю, Белль. Не в этот раз".
Я чувствовала, как наворачиваются слезы. Реальность моего положения не осознавалась до сих пор. Мама наклонилась вперед, чтобы обнять меня, и я отпрянула.
"Не надо. Просто... Оставьте меня в покое".
Мама и папа кивнули, встали и вышли из комнаты, оставив нас с Шоном в тишине. Он сжал мое плечо.
"Эй", - сказал он. - "Ты можешь попрощаться хотя бы с одним человеком".
"Ты? Без обид, Шон, но я думала скорее..."
"Не я". Он подмигнул. В этот момент раздался громкий стук во входную дверь. Мои глаза расширились, а Шон ухмыльнулся.
"Расслабься", - сказал Шон, идя к двери. - "Повелитель Демонов не стучит".
Он пошел к двери, и с кем же он должен был вернуться, как не с Грегори... Мальчиком, в которого я была безумно влюблена. Тот, кого я всегда представляла, когда думала о том, кто может быть моим партнером.
"Привет, Белль", - сказал он, покраснев и отвернувшись.
Грегори был сыном Беты стаи. Он был застенчивым, но в каком-то смысле милым. У него были вьющиеся черные волосы, ниспадающие до плеч, и яркие зеленые глаза с длинными ресницами. Мне нравилось смотреть, как он закручивает локоны на затылке, или как он жует внутреннюю сторону щеки, когда нервничает.
У него было крепкое тело, на которое я не раз любовалась, но он носил его с неуверенностью долговязого подростка, сгорбив широкие плечи и опустив подбородок.
Я никогда не понимала, почему он так не уверен в себе при такой потрясающей внешности.
Шон знал, что мы были близки, но он не знал, как я на самом деле отношусь к Грегори. Или, во всяком случае, я так думала. Что-то в его понимающей ухмылке говорило об обратном.
"Итак", - сказала я. - "Что привело тебя сюда, Грегори?".
"Думаю, я просто хотел проверить, как у тебя дела... Я слышал об ультиматуме".
Волки завывали. Я слышала скрежет их лап, когда они кружили вокруг дома. Прежде чем я успела спросить, что происходит, отец бросился вниз по лестнице и вылетел за дверь. Шон и Грегори последовали за ним.
"Куда вы идете?" - тщетно спрашивала я. Затем я увидела маму, ее красивое лицо было изрезано тревогой.
"Он здесь", - сказала она дрожащим шепотом.
"Кто? Повелитель демонов?"
"Нет. Король".
Мне не нравилось, как все были напуганы. Появление Короля Оборотней в нашем доме было крайне необычным. После того, что рассказали мне родители, я поняла, что это может означать только одно.
Я вышла на улицу, и отец протянул руку, чтобы остановить меня.
"Мы опоздали", - сказал он беспомощно. Мне было невыносимо видеть это отчаяние на его лице. Он был Альфой стаи, и любая эмоция, кроме высшей уверенности, была причиной для тревоги.
"Все в порядке, папа. Отведи меня на встречу с Королем".
"Я не позволю ему забрать тебя от нас. Я клянусь тебе, Белль".
Но это было одно обещание, которое, как мы оба знали, он не сможет выполнить. Король оборотней был Альфой всех Альф, и никто, включая моего отца, не имел права ослушаться его.
Я глубоко вздохнула и пошла вперед, мимо отца. Мои ноги дрожали, так как адреналин бурлил во мне.
Шон и Грегори уже приняли волчий облик, а другие члены Стаи начали появляться небольшими группами, доводя себя до исступления, обнажая зубы и кусая друг друга. Их душераздирающий вой поднимался к небесам, отдавая дань уважения Богине Луны, прося силы и храбрости.
Увидев меня, они бросились ко мне, образовав свирепый щит из клыков и злобного рычания. Они были верной стаей воинов, готовых отдать свои жизни, чтобы защитить меня, дочь Альфы.
Если бы только они знали правду.
"Все это очень благородно, но на твоем месте я бы отступил..."
Предупредил меня голос с глубоким тембром. За волчьим щитом я не могла разглядеть человека, которому он принадлежал, но одного его голоса было достаточно, чтобы мое сердце затрепетало, а ноги подкосились. У меня закружилась голова.
"Пожалуйста, мой Король", - прорычал мой отец. - "Она моя дочь. Мы не можем..."
"Отойдите!" - крикнул Король, на этот раз отдав Альфа-команду, которую не смог бы выдержать даже самый сильный разум.
Через несколько секунд все волки, кроме Шона и моего отца, подчинились, склонив головы.
Мой брат и отец изо всех сил сопротивлялись приказу. Они с трудом терпели взрывную боль в голове.
Мой отец прижимал пальцы к вискам, мотая головой из стороны в сторону, словно его разум съедали изнутри.
Мне было невыносимо видеть свою семью в таком состоянии. Я подалась вперед и вскинула руки.
"Прекратите это! Прекратите это, пожалуйста! Вы можете забрать меня. Только не делайте им больше больно!" - закричала я.
Шон застонал и рухнул на землю, наконец-то освободившись от пыток, которые Король заставил его вынести. Я посмотрела на отца, который неподвижно лежал в грязи.
"С ним все будет в порядке", - прорычал Король. - "А теперь иди сюда, девочка. Дай мне посмотреть на тебя".
Наконец я повернулась и увидела Короля во всем его колоссальном великолепии.
У него были устрашающие черные глаза такой глубины, что казалось, в них можно утонуть. Его ресницы были густыми, челюсть высечена словно из камня.
Я обнаружила, что меня тянет к нему какая-то таинственная сила - я хотела узнать его со всех сторон. Его широкие плечи, мускулистая грудь и рельефный пресс вздымались при каждом вздохе. Я не могла перестать смотреть, чувствовать, воображать...
Я встряхнулась и вышла из ступора. Он был врагом. Посмотри, что он сделал с моим отцом и братом! Он был здесь, чтобы забрать меня.
"Так ты Белль, да?" - спросил он.
Все, что я могла сделать, это кивнуть в ответ. На его губах был намек на улыбку, в глазах блеск, как будто он знал обо мне что-то, чего не знала я.
На секунду я вспомнила далекий сон, в котором Король-оборотень лежал при смерти и шептал мне четыре слова: "Белль, я люблю тебя".
Как этот человек, этот зверь, этот Король мог полюбить меня? Это было невозможно. Не говоря ни слова, он превратился в самого большого волка, которого я когда-либо видела. Затем одной смертоносной лапой он закинул меня на спину.
Я была бессильна сопротивляться ему. Повернувшись, я увидела Шона и моего отца, завывающих от боли в сердце. Но я ничего не могла сделать.
Вдруг я почувствовала, что лечу по воздуху. Деревья мелькали мимо, я отчаянно цеплялась за шерсть Короля.
Я понятия не имела, куда он меня везет... Но знала, что с этого момента моя жизнь уже никогда не будет прежней.
