Влага с потолка падала на пол, отражаясь от темных стен подземелья. Запах был почти невыносим, напоминая о моих нынешних обстоятельствах.
Слезы скатывались по моим щекам и присоединялись к пахучей влаге на земле. Это было уместно, правда. Все, что я знала до сегодняшнего дня, было перевернуто с ног на голову.
Быть волком означало быть свободным, диким и делать то, что в интересах твоей стаи. Эта каторга не подходила ни для кого, кроме Короля-монстра, державшего меня здесь.
Ответ ускользал от меня, пока другие страхи заполняли мой разум. Я хотела, чтобы кто-нибудь заметил меня и спас от безысходности моей жизни.
Вот тебе и исполнение желаний...
Моя семья будет волноваться. Дочь Альфы, похищенная посреди ночи, будет выглядеть не лучшим образом для остальных членов стаи, даже если моим похитителем будет сам Король Оборотней.
Шон, несомненно, будет в ярости: его младшую сестру забрали, а он не в силах ничего сделать. Он будет искать мой запах везде, куда бы он ни привел.
Но приведет ли он их сюда? Имело ли это значение теперь, когда я у Короля?
Я дрожала в холодном подземелье, позволяя стенам заключить меня в свои ледяные объятия. Это было лучше, чем находиться рядом с чудовищем.
Воспоминание о том, как я ехала на его спине, нахлынуло на меня, и я почувствовала обжигающий жар, который медленно разрастался в моем теле. Это было приятно. И это было что-то большее, чем просто тепло.
Я слышала, как они целуются.
Я видела, как их языки ищут друг друга.
Я закричала от одной мысли, что хочу иметь с ним хоть что-то общее.
Слезы снова подступили к глазам, покатившись по щекам одна за одной. Я наполню это подземелье своими слезами, доплыву до вершины, выйду из замка, и поток унесет меня домой.
Но что, если это и был мой дом?
Я закрыла глаза, чувствуя, как новые слезы согревают мои щеки. Темнота теперь была моим утешением. И я позволила ей унести меня в глубокий сон.
Звуки капель почти перекрыли приближающиеся шаги.
Инстинкт вырвал меня из сна и привел в сидячее положение.
Я вытерла слезы, но их уже не было.
Мои щеки были сухими, потрескавшимися и, без сомнения, красными.
В проходе появилась фигура с фонарем в руках.
Свет был теплым и мягким, но мои глаза не смогли быстро адаптироваться к новым ощущениям. Я заслонила свет рукой и снова посмотрела.
Он был меньше Короля, но по его телосложению было понятно, что это - мужчина.
Стала бы я даже пытаться сопротивляться? Какой в этом смысл?
Он наблюдал за мной, но не подходил ближе. Я наблюдала за ним в ответ.
"Аннабелль", - произнес голос. Он был подобен грому в маленьком подземелье, но добрый и любопытный. - "Я принес тебе немного вещей".
Фонарь был поднят выше, и мои глаза наконец-то адаптировались к свету. Теперь я могла увидеть его лицо.
Это был Ксавьер! В другой руке он держал сложенные одеяла.
"Ты в порядке?" - спросил он.
"Я выгляжу нормально? Камень придает мне приятный средневековый вид, но я уверена, что одеяла помогут исправить ситуацию".
Ксавьер рассмеялся. Он был теплым и манящим. Я хотела, чтобы этот смех сомкнулся вокруг меня и придал мне сил.
"Я не хотел смеяться".
"Тогда скажи мне, что происходит. Именем Лунной Богини, я требую знать!" Мои крики эхом отражались от стен, призраки моего гнева клубились вокруг нас.
Я видела улыбку на его лице. Если бы не печаль в его глазах, я бы снова закричала.
"Он взволнован тем, что ты не оборотень".
Теперь была моя очередь смеяться.
"Он требует, чтобы я оставила свою стаю и пошла с ним, бросает меня в темницу, а потом отказывается верить, что я могу обратиться, как любой другой оборотень?"
Я закрыла глаза и попыталась принять волчий облик.
Влажная темнота, казалось, охладила все мои инстинкты, обратив мою силу воли против меня. Я смогла только беспомощно оглядеться.
Что он подумал обо мне? Этот красивый, добрый человек, наблюдающий за слабым представителем вида, неспособным сделать то, что так долго было естественным...
"Мы знаем, что ты можешь трансформироваться. Но есть и другие существа, обладающие подобными способностями. Например, ведьмы".
Это был бунт! Смех вырвался из глубины души, устремившись из моего горла.
"Спасибо. Приятно наконец-то посмеяться. Подумать только, теперь это подземелье кажется уютным".
"Кит не в состоянии рассуждать здраво. Он убежден, что если Повелитель Демонов охотится за тобой, значит, в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд".
Я снова посмотрела на него.
"Спасибо. Эти слова, как бальзам на душу".
Выражение моего лица изменилось, став нежным и мягким. Я надеялась, что он это видит. Если бы только монстр, которого они называли Королем, мог быть хоть немного похожим на Ксавьера.
"А ты? Что ты думаешь?" - спросила я.
Ксавьер неловко переминался с ноги на ногу.
"Это не мне решать".
Конечно, нет.
"Но я бы не был с тобой так долго, если бы считал, что ты представляешь для нас опасность. Я искренне сожалею обо всем, через что ты проходишь. Я молюсь, чтобы Лунная Богиня указала нам правильный путь".
Я покачала головой и махнула ему рукой. Это был такой пренебрежительный жест по отношению к единственной доброй душе, которую я знала... Но это было все, на что я была способна.
"Скоро принесут еду".
"Я не голодна".
Если бы я только умела лгать. Новость о еде прозвучала потрясающе. Мой желудок отозвался на эти мысли громким урчанием, которое Ксавьер наверняка услышал.
"Но ты не ела весь день", - умолял он.
"И не буду. А теперь оставь меня одну. Мне нужен покой и тишина".
Боль на его лице дала понять, что я разрушила его лучшие намерения.
"Без проблем. Но я клянусь, что тебе нечего бояться. Мы хотим выяснить, что происходит, так же, как и ты".
Я могла только отвернуться от него.
"Я понимаю. Я обещаю тебе... Я сделаю все возможное, чтобы попытаться образумить его. Но есть причина, по которой он так долго был Королем Оборотней. Ты тоже должна помнить об этом".
Неужели у меня действительно появился союзник?
Мне захотелось заглянуть в прошлое и взять все свои слова обратно.
Когда я обернулась, его уже не было. Его шаги удалялись вверх по ступенькам, отдаляясь все дальше и дальше, пока я не услышала грохот закрывающейся двери. Замок задвинулся на место, гарантируя мой захват.
Из нескольких пледов, данных Ксавьером, я смогла сделать тонкий матрас, одеяло и подушку под голову.
Я убавила огонь в фонаре, чтобы он горел дольше. Тени росли вдоль стен, заставляя меня вспоминать кошмар, в котором я теперь оказалась вживую.
Я не могла заснуть. Столько всего произошло, что это казалось чем-то нереальным. Указ о моем спаривании с Владыкой Демонов, нападение на оборотней и последующая победа. Наблюдение за тем, как Кит целует ее!
Моя кровь начала закипать, и я крепко зажмурила глаза. Крошечные пятна света мерцали перед глазами - яркие звезды в этом темном подземелье.
Я не могла поверить, что мне все-таки удастся заснуть. Я отказывалась думать, что смогу обрести спокойствие в этой суматохе.
Я проснулась посреди ночи. На стенах подземелья появились новые тени, которые обретали разные формы при каждом моргании моих еще не проснувшихся глаз.
Я включила свет фонаря и огляделась. Ничего.
Сон атаковал меня, почти вернув в мир грез.
Затем я услышала что-то еще...
Петли открывающейся двери.
"Кто там?" - воскликнула я. В моем голосе было больше паники, чем я ожидала. Не получив ответа, я взяла фонарь и двинулась к лестнице.
Камни холодили ноги, пока я поднималась по ступенькам. Я шла по спирали, пока свет не привлек мое внимание. То, что я увидела наверху, казалось слишком неправдоподобным, чтобы в это поверить.
Дверь была открыта!
Была ли это ловушка? Я не знала и не собиралась выяснять. Но глубокий, резонирующий голос, зовущий меня по имени, убедил меня не выходить. Пока не выходить.
Возненавидев свое имя, я покачала головой. Я вдруг захотела вернуться вниз и свернуться калачиком в тепле своих одеял. Но мои ноги думали о другом.
Еще несколько шагов, и я оказалась у двери! Длинные коридоры, освещенные фонарями на стенах, казалось, тянулись бесконечно далеко.
Мое тело непроизвольно повернулось, влекомое успокаивающими звуками баритона.
Вскоре передо мной предстала большая дверь. Она была сделана из крепкого дерева с витиеватой резьбой.
Энергия, которую я никогда не ощущала, потянула мою руку вперед. Словно магнит, притягивающий железо, меня тянула вперед эта невидимая сила. Казалось, это моя судьба.
Тронный зал был огромным и пустым. Это была мечта минималиста: ничего, кроме фонарей, излучающих усталый свет, падающий на знамена багрового цвета.
В центре стоял большой трон из темного дерева.
И снова я едва смогла поверить своим глазам. На троне кто-то сидел!
В моем теле вновь разгорелся огонь. Но он был не таким, как раньше. На этот раз он ощущался по-другому.
Мои ноги несли меня все ближе. Теперь уже поздно было поворачивать назад, хотя я знала, почему ощущения были не те.
На троне сидел не Кит, не Король оборотней.
Кто-то, чья энергия была темнее, свирепее. Этот человек не принадлежал ни к какой стае.
Он посмотрел на меня, и моя кровь, кипевшая в жилах мгновение назад, застыла.
Повелитель Демонов смотрел на меня с широкой улыбкой на лице.
"Вот она. Моя любовь. Моя Аннабелль".
Я попыталась закричать, но его злобная улыбка высосала воздух из моих легких.
Фонарь выпал из моей руки.
Стоило ему упасть, как вокруг вспыхнуло пламя.
Огонь охватил трон и Повелителя Демонов, придав ему внезапную силу, которая подпитывала огонь, устремляя его к потолку.
Я почувствовала, как моя кожа закипела, а тело с грохотом упало у подножия трона.
