Yüzüm konsantrasyonla mahvoldu.
Chloe'nin yatağına bağdaş kurarak oturdum, ellerime baktım ve pençelerini çıkarmalarını istedim.
Kendimi kuvvetli ya da güçlü hissetmedim. Daha çok sinirli hissediyordum.
Saatlerdir bunu deniyorduk ama yine de bir kirpiğimi bile dönüştürememiştim.
Bu saatler süren dönüşüm antrenmanları, dün geceki olaylar yüzünden dağılmamı engelleyen tek şeydi.
Tüm çabalarıma rağmen, anılar gün yüzüne çıktı.
Zack'in dans ederken belimdeki eli.
Kulağıma onun eşi olduğumu fısıldaması.
Gözlerimin önünde solan buket.
Kafamı salladım, görüntüleri silmeye çalıştım ama beynime yanarak işlenmişlerdi.
Chloe'nin kurdunu hayal ettim. Uzuvlarımın büyüdüğünü, pençelere doğru uzanacağını hayal ettim. Dişlerimin uzadığını ve sivrildiğini...
Şık ve tehlikeliydim.
İlkel dürtüleriyle doğuştan bir avcıydım.
Öyleydim...
Teksas'ta yatakta oturan tamamen normal görünümlü bir kadın.
Chloe'ye patladığım için kötü hissettim ama sürekli araya giren biriyle yaşamak zordu.
Sinirli olduğu için onu suçlayamam. Ben de düşüncelerimi anlamlı bir düzene koyamıyordum.
Bu aldatmacayı sürdürmek kum bataklığında boğulmak gibiydi.
Chloe haklıysa ve Zachary Greyson onun değil de benim eşimse, nasıl onun gibi davranmaya devam edecektim?
Chloe'nin kusursuz figürünü ve bronzlaşmış tenini görüyordu, Claire Hill'in mat kahverengi saçlarını ve tombul kalçalarını değil.
Zack o gün kafede beni görmezden gelmişti.
Eşleşme bağı olsun ya da olmasın, benim göründüğüm -ya da olduğum- gibi olmadığımı öğrenince hayal kırıklığına uğramaz mıydı?
Sahtekar olduğumu mu öğrenince?
Bir sahtekar?
Uzaktan çala kapı zili düşüncelerimi böldü.
Onu görmek zorundaydım.
Texas Sürü Evi’nin salonundan geçerek otoparka ve şehirde bir yerden bir yere gitmek için kullandığım Lexus'a doğru yürüdüm.
Gözlerim ağırdı. Bütün gece zar zor uyumuştum.
Ne zaman hayallere dalsam, yüzünü görüyor ve sarhoş edici parfümün kokusunu alıyordum.
Chloe Danes.
Eşim.
Onunla nasıl oldu da daha önce tanışmadım? Bir yıldan fazladır Houston'daydım, "gelenekçi" bir hareketin rahatsız edici söylentilerini araştırıyordum.
Onu hatırlardım, bu kesin.
Arka kapıyı açtım ve donup kaldım.
Ödünç aldığım Lexus Eugene Harris'e aitti, Texas Sürüsünün Alfası ve dün gece çiftleşme törenine katıldığım adam.
O ve Maxine bu sabah balayına gittiler. Ve belli ki arabalarıyla gitmişlerdi.
İnledim ve bölgede bir Uber bulmak için telefonumu çıkardım.
Tam o anda, kocaman, parlak kırmızı bir Dodge Ram otoparka girdi.
Kafamı kaldırdım ve gülümsedim. O kamyoneti ve onu kullanan adamı tanıyordum.
"Nasılsın Miles?" Atletik sarışın bir adam kamyonetin kabininden atlarken seslendim.
Miles elimi sıkarken "Greyson! Seni görmek güzel ahbap. Hala buralarda mısın?” dedi.
Miles, eyaletin en başarılı futbol takımlarından biri olan Houston Howlers’ın oyuncu transferlerini yapan kişiydi.
Hayatının yarısını üniversiteden üniversiteye, aday oyuncuları izlemek için seyahat ederek geçirdi.
Yıllar içinde birkaç kez karşılaşmıştık ve zaman zaman yaptığı iğneleyici esprilerine rağmen, bu herifi severdim.
Artı... Bir kamyoneti vardı. Ve ben şehrin öbür ucuna gitmek zorundaydım.
Chloe'ye.
"Evet, şu aşırı sağcı kaçıkları tespit etmeye çalışıyorum," dedim, "ama düşündüğümden daha zor olacak gibi görünüyor.”
"Dün neredeydin?" diye sordum. "Çiftleşme törenini kaçırdın!"
Miles omuz silkti. "Dallas'ta bahar antrenmanında." Gelecek vaat eden yeni bir oyun kurucu buldum. Çocuğun kolu kasırga gibi."
Futbol hiç umurumda olmasa da, ilgiyle başımı salladım. "Hey Miles, bir şey rica edeceğim…"
Miles kaşlarını kaldırdı.
Miles'ın kamyonetinin ustalıkla otoyola çevirdim.
Etrafım büyük boy kamyonlarla çevriliydi, Jefferson ve Norma Danes'in evine gitmek için verilen yönlendirmeleri takip ediyordum.
Ve kızları Chloe.
Düşüncesiyle ağzım kurudu.
Direksiyonu daha sıkı tuttum ve yolcu koltuğuna duran çiçek buketine göz attım.
Eugene'in resepsiyonunda piyano çalmaya başlar başlamaz kokusunu fark etmiştim.
Aniden omurgamda öyle bir karıncalanma yükseldi ki, neredeyse çaldığım şarkının izini kaybediyordum.
Dalgalı sularda sörf tahtamdan düşmüş gibi hissettim.
Boğuluyordum. Birden onun kokusuyla boğuldum.
Yükselen bir panik yerine, anlık, durdurulamaz bir arzu dalgasıydı.
Raphael'le Teksas Sürüsüne onlarca kez gitmiş, sayısız tören ve etkinliğe katılmıştım.
Eugene ile bu kadar iyi arkadaş olmamızın bir nedeni de buydu.
Ama bu leziz parfümü daha önce hiç yakalamamıştım.
Daha sonra, kokuyu bara kadar takip ettim ve nefes kesici güzel bir kadının oturarak içkisini karıştırdığını gördüm.
Eşim.
Benimle dans etmeyi kabul ettiğinde, ona dokunmamak, elbiselerini yırtmamak ve yere yatırıp bedenine sahip olmamak için kendimi zor tuttum.
Ama burnum saçlarına gömülmüş bir şekilde müziğe eşlik ederken, kokusuyla ilgili “garip” bir şey fark ettim.
Yakından… karışık kokuyordu. Bunu tarif etmenin başka bir yolu yoktu ve uykusuz geçen gecelerin ardından bunu anlamaya çalışmayı da bıraktım.
Onu bulmak zorundaydım. Onunla konuşmak için.
İşte.
Devasa kamyoneti açık bahçe kapısından geçirdim ve parlayan beyaz konağın garaj yoluna sürdüm.
Bu beyaz taş duvarların arkasında nasıl bir insan yaşıyordu?
Eşim nazik miydi? Sadık mıydı? Zeki miydi? Eğlenceli miydi?
Bu gösterişli ihtişamı bırakıp Raphael'in nazını çekerken sürekli hareket halinde yaşamak ister miydi?
Kurt adamlar için eş bağlarının sorunu da buydu: Şimdi tamamen yabancı bir kadına sonsuza kadar, kalben ve ruhen bağlanmıştım.
Arabanın kapısı gıcırdayarak açıldı.
Kısa tıraşlı kafamın üzerinden bir el geçirdim, derimin altındaki gerginliği sakinleştirmeye çalıştım.
Chloe'nin evinin kapısına yürüdüm ve zili çaldım.
Kapı yine çaldı ama duymazdan geldim.
Herkes dışarıdaydı. Muhtemelen bir teslimatçı gelmişti.
Ayağa kalkarken inledim ve koridorda ilerledim.
Bacaklarım bağdaş kurmaktan sertleşmişti. Kapıyı açtım.
Zachary Greyson'ın kapımda durduğunu görünce neredeyse bir su birikintisine dönüşecektim.
Kot pantolon ve siyah deri bir ceket giyiyordu. Elinde bir buket papatya tutuyordu.
Onun hafif koyunsu gülümsemesi kalbimi güm güm attırdı.
"Pardon, gelmeden aramalıydım ama…" O berrak yeşil gözlerle bana bakarken sesi kısıldı.
Aramıza garip bir sessizlik çöktü.
Bedenim ona daha yakın olmak için can atıyordu.
Zack "Bunlar senin için," dedi ve gergin bir şekilde buketi bana uzattı.
Onları almak için uzandım, sonra dokunuşumla ölen gülleri hatırlayarak geri çekildim.
Onun yerine, kapıyı açarak "Teşekkür ederim. İçeri gel. Bir vazo bulayım," dedim ve onu içeri davet ettim.
Tanrıya şükür Chloe'nin ailesinden hiç kimse evde değildi. Zack ile biraz yalnız kalacaktık.
Bu düşünce kemiklerimi şehvetle sarstı, ama içeriden bana dikkatli olmamı söyleyen bir ses vardı.
Onun eşi olduğuma inanan safkan bir kurt adamla bir evde yalnızdım.
Bir kurdun hayvani içgüdüleri ile gelen doyumsuz cinsel iştahı hatırladım.
Göğüslerimde hissettiğim sıkılaşmaya bakılırsa, kendimi ne kadar kontrol altında tutabileceğimden emin değildim.
Serçe parmağımın ucuna bile dokunsa, o an ve orada paramparça olacakmışım gibi hissettim.
İtiraf etmeliyim ki haklıydı.
Zack ve ben birbirimizi yaklaşık beş dakikadır tanıyorduk ve bu beş dakika boyunca hayatımızın geri kalanı boyunca geri dönülmez bir şekilde bağlı olduğumuzu öğrendik.
Zack beni mutfağa kadar takip etti, hala buketi tutuyordu.
Ona ne diyecektim?
Kabul etmek çok zordu.
Özellikle de içimde zonklayan arzu dalgaları arasında kafamda herhangi mantıklı bir düşünce bile tutamazken.
Bir vazo ararken umutsuzca söyleyecek bir şeyler bulmaya çalışıyordum.
Onun varlığını arkamda hissedebiliyordum; keşke ince mavi bir askılı bluzdan daha fazlasını giyiyor olsaydım.
Sonunda kristal bir vazo buldum.
Ellerimi kullanabildiğime şükrederek, vazoyu lavaboda suyla doldurmaya başladım.
Zack arkama geldi. Ona bakmak için döndüğümde, aramızda sadece birkaç santim vardı.
Dondum kaldım, kalbim çılgınca küt küt atıyordu.
Ama Chloe cevap vermedi. Bunun yerine, sanki bilinçaltı bağlantımızı engelleyen zihinsel bir duvar örmüş gibi bir kapanma hissi yaşadım.
Geriye sadece kendi kaotik düşüncelerim ve Zachary Greyson kaldı.
Gözlerinde yanan ateşi gördüğüm an kontrolümü korumak için tutunabildiğim her şey havaya dağıldı.
Bu adamı çok az tanıyordum. Göbek adını ya da en sevdiği rengi bilmiyordum.
Ama içimde bir yerde aramızdaki bağın gerçek olduğunu anladım.
Zack yaklaştı ve kollarımdaki tüyler yükseldi.
Çiçekleri mutfak tezgahına koydu. "Beni affet. Doğru kelimeleri bulamıyorum," dedi.
"Ne için doğru kelimeler?" Nefes aldım, cildim karıncalandı.
"Eşimi bulduğuma… inanamıyorum" diye devam etti boğuk bir sesle.
"Şimdi ne olacak?" diye sordum.
Zack bana merakla baktı.
Tabii ki kurt adama dönüşmem gerekiyordu. Chloe Danes bundan sonra ne olması gerektiğini çok iyi bilirdi.
Bir elini kaldırdı ve çenemin kıvrımlarından aşağı kaydırdı.
"Normalde, bu seni işaretleyeceğim zaman olurdu," dedi, eli ensem boyunca ilerliyordu.
Gözlerim çırpınarak kapandı.
Diğer eli belime dayandı. "Diğer tüm erkeklerin benim olduğunu bilmelerini sağlamak için."
"Beni işaretlemek mi istiyorsun?" Merkezim ateşlenirken nefesim kesildi.
Flört ederek "Seni işaretlememi ister misin?" diye cevap verdi ve dudakları boynuma neredeyse değecek kadar yaklaştı.
Gözlerim açıldı.
