Olivia sonunda bunu da yapmıştı.
Parkta oturan deli bir kadın olmuştu.
Başparmağının tırnağını çılgınca çiğnerken gözleri her yerde geziniyordu, vücudu onu görünce sıçramaya hazırdı.
Belli ki, onun yakınındayken beyninde bir şeyler ters gidecekti, bu yüzden bu durumu düzeltmişti ve evinden olabildiğince uzağa saklanmıştı.
Halka açık bir park seçmiş, bir bankta oturarak ortama uyum sağlıyordu. Ayrıca? Elbise de giymiyordu. Çünkü... Lanet olsun.
Şansına Alexander onun izini sürmeye kalkışırsa, birden fazla koku onu Olivia’dan uzaklaştırmalıydı.
Yani Olivia öyle olmasını umuyordu.
Zeki bir kızdı -en azından öyle olduğunu sanıyordu- ve yine de planında birkaç tane -hatta bunlara kusur diyelim- olduğunu fark etmemişti. Onlardan biri de? Bu parkta ne kadar duracaktı?
Hızlı bir şekilde bileğini döndürüp saatine baktı; 14:15. Onu alması gereken zamanı tam bir saat geçmişti. Kapısının önüne park edip sonunda onun dönmesini mi bekleyecekti?
Olivia bugün başka bir yere gidebilirdi. Ama sonra ne olacaktı? Alexander onun nerede yaşadığını biliyordu. Her gün gelmesini ne engelleyebilirdi?
Ölene kadar hiçbir şey onun Olivia’yı takip etmesine engel olamazdı.
Gerekirse bu bankta yaşardı, umurunda bile değildi.
Belki taşınabilirdi? Evet. Taşınmak, bu da bir seçenekti. Sahip olduğu her şeyi geride bırakır ve bir yerlerde yeni bir hayata başlardı.
Bu iyi bir fikir olabilirdi.
Bunu yapabilirdi. Gerçekten. Olivia bir hemşireydi, yani her yerde çalışabilirdi. Burada kalmasına gerek yoktu. O zaman Alexander onun izini süremezdi.
“Bu bir elbise değil.”
Olivia’nın kanı dondu, sesinin gürlemesi vücudunda dalgalanırken kalp atışları onu sağır ediyordu.
“Biraz geciktim. Seni dairenden alacağımı söylediğimi sanıyordum. Hiçliğin ortasında rastgele bir parktan değil.”
Alexander’ın saçma sapan düşüncelerinden gizlice içeriye süzülmesine izin verdi ve aralarındaki mesafeyi kapattığını fark ettiğinde artık çok geçti. Dudakları yine kulağının dibindeydi ve Olivia’nın nefesi boğazında takılı kaldı.
“Seni burada bulamayacağımı mı sandın?” Olivia bir hırıltı duymuştu, bu hırıltı Alexander’dan mı geldi? “Sana adil bir anlaşma teklif ettiğimi sanıyordum. Sözünden döndün, ben de benim sözümden döneyim mi?”
“N-ne?”
“Seni. Bu. Bankın. Üzerinde. Becermeli. Miyim?”
Bu sözleri Olivia’nın yanakları kızarmış bir şekilde ayağa fırlamasına yetmişti. “Hayır,” diye kekeledi.
“O zaman geliyor musun?” diye sırıtarak sordu Alexander.
Alexander'ın elleri bankın arkasını tutuyordu, mavi göz bebekleri ona odaklanırken parmaklarının eklem yerleri beyaza döndü.
Yüzünde rahatsız olduğunu gösteren gergin bir ifade vardı ama yine de sırıtıyordu.
Alexander gizem doluydu. Olivia onu bir türlü çözemiyordu. Onu cezbetmek için rol mü yapıyordu?
Çaresizce, aklına gelebilecek her türlü kaçış yolunu bulmaya çalışırken Olivia kendini zorladı.
“Ben… Çığlık atarım.” Gerçekten de atmalıydı. Bu istenmeyen bir durumdu.
“Yapabilirsin,” dedi Alexander, başını eğerek.
Bankı tutmayı bıraktı ve duruşunu düzeltti, beyaz tişörtünün zayıf iplikleri göğsünün altında geriliyordu.
“Sanki en başa dönüyormuşuz gibi hissediyorum. İki seçeneğin var. İstediğini yapıp çığlık atabilirsin ama bu uzun vadede kulağa işe yarayacakmış gibi gelmiyor. Geri gelirim. Ya da ikinci seçenek, benimle gelip bu işi bitirebilirsin.”
“Öyleyse seçeneklerim şunlar; eninde sonunda istediğini elde edeceksin ya da edeceksin?”
“Anlamana sevindim.”
İçini öfke kaplarken Olivia yanağının içini ısırdı.
Hangisinin daha kötü olduğunu bilmiyordu; alfanın kendini beğenmiş tavırları mı yoksa haklı olduğu gerçeği mi? Hangi kaçış yolunu seçerse seçsin, her zaman başa dönecekti; yani Alexander kazanacaktı.
Ondan kaçışı yoktu. Güçsüz görünmek istemiyordu.
“Nereye gideceğiz?”
“Oraya vardığımızda öğreneceksin.”
“Hayır, şimdi bilmek istiyorum.”
“Buna sen karar vermiyorsun.”
“Lanet olsun,” diye tısladı Olivia. “Seni tanımıyorum ve seni takip edip sana güvenmem mi gerekiyor?”
“Evet.”
Alexander’ın açık sözlülüğü onu şaşırtmıştı. Bu adamın nasıl bir özgüveni vardı böyle?
Olivia cep telefonunu almak için elini arka cebine kaydırdı.
Evet, bir yanı, bunun Will'i çılgına çevireceğini ve Will'in ona saatlerce bağırdıktan sonra ondan şu anki durumu hakkında ayrıntılı bir rapor isteyeceğini biliyordu.
Ama sahip olduğu zaman dilimi göz önüne alındığında yapabileceği en iyi şey buydu.
Herhangi bir noktada içgüdüleri ona bir şeylerin ters gittiğini söylerse, telefonundaki GPS'i açacaktı ve böylece Will onu bulacaktı.
“Erkek arkadaşından izin mi alıyorsun?”
Eğer onun böyle hissetmesinin delilik olacağını düşünmeseydi, Olivia onu kıskandığını düşünürdü. Belki de öyleydi. Alfalar her şeyin kendilerine ait olduğunu düşünürlerdi, değil mi?
“Hadi gidelim.”
Olivia neden kendi ölümüne yürüyormuş gibi hissediyordu?
Gidecekleri yere yolculuk sessiz geçmişti. Alexander’ın onun sinirini bozmamak için sessiz kalıp kalmadığını bilmiyordu, belki de Olivia’nın arabadan atlayabileceğini düşünmüştü?
Yine de, bir saatten fazla süren sessiz yolculuk, sinirlerini yatıştırmak konusunda işe yaramamıştı. Aksine durumu daha da kötüleştirmişti. Ayrıca sessize aldığı telefonunun sürekli yanıp sönmesi de hiç yardımcı olmamıştı.
Will'in onu mesaj yağmuruna tuttuğundan emindi.
Eğer Alexander katil çıkarsa Olivia’nın cesedini bir çukurda bıraksa iyi olurdu. Şu anda bu, Will'le uğraşmaktan daha çekici geliyordu. Ya da aptalca mıydı?
Olivia asla onunla bir yere gitmeye can atmıyordu.
Her zaman her şeyi en ince ayrıntısına kadar düşünürdü, tabii konu Alexander değilse. O zaman çok, çok aptalca kararlar veriyordu.
Araba durunca Olivia’nın başı öne eğildi ve gerçek dünyaya geri döndü.
Yolculuk boyunca çoğunlukla ağaçlar ve vahşi doğanın arasından geçmişlerdi, bu da Olivia’nın tam olarak nerede olduklarını anlamasını son derece zorlaştırıyordu.
Kafasını pencereye doğru eğdiğinde, etraflarını saran manzarayı gördü.
Bir evin önüne mi park etmişlerdi? Kulübe? Ahşap bir köşk? Olivia buraya ne diyeceğini bile bilmiyordu. Burası kocaman bir yerde, bir kişinin burada tek başına yaşayamayacağı kadar büyüktü.
Oturduğu yerden üç ya da dört kat yüksekliğinde görünüyordu ve dışı tamamen ahşaptan yapılmıştı.
“Tanrım!”
Olivia pencereden dışarıya bakmakla o kadar meşguldü ki, Alexander'ın ona kapıyı açmak için arabanın etrafında dolaştığını fark etmedi. Gözlerini sımsıkı kapattı, önüne kırmızı halılar serilerek karşılanmayı bekliyordu ama böyle bir şey olmadı.
Bunun yerine, iki büyük el omuzlarını kavrayarak onu havada asılı tuttu.
Alexander arabadan inmesi için onu çekiştiriyordu, sonunda bacaklarından tutarak Olivia’yı yere basmaya zorladı.
Olivia omuzlarını geriye atarak Alexander’ın elleriyle kendi vücudu arasında bir mesafe oluşturdu. Olivia'nın ihtiyaç duyduğu son şey, ellerinin onun üzerinde olmasıydı.
Arabadan inip kapıyı arkasından çarparak, “Beni uyarabilirdin,” diye mırıldandı.
Alexander, “Dikkat ettiğini sanıyordum,” dedi sırıtarak.
“Neredeyiz?”
Uzun ağaçlar evin etrafını sarmıştı ve Olivia bunun sadece mahremiyet sağlamak için olduğunu düşünüyordu.
Bildiği kadarıyla, kurtlar insanların arasına karışmıyordu ve bu da aklına şu soruyu getirdi; neden Alexander ondan uzak duramıyordu?
Olivia eskiden bir insandı ve onların arasında yaşıyordu. Alexander neden küçük ahşap cennetinde kalıp hayatına devam edemiyordu?
Ayrıca, hastanede ne işi vardı?
Korkunç bir şekilde yaralanmadıkça herhangi bir tedaviye ihtiyacı olmamalıydı. Kurt adam olayının birkaç artı yönü vardı. En azından ısırıldığından beri Olivia’nın her gün kendine hatırlattığı şey buydu.
“Ev.”
“Senin evin mi?”
“Sürünün evi.”
Midesinin derinliklerinde Alexander’ın onun gitmesine izin vermeyebileceğini söyleyen korkunç bir his vardı.
Ama eğer o kartı çok erken oynarsa, Will ortaya çıkabilirdi ve... Olivia yüzünü buruşturdu.
Buraya kadar gelirse neler olabileceğini düşünmek istemiyordu. Ona saldırırlar mıydı? Yaralanır mıydı?
Olivia, Will’e değer veriyordu ve muhtemelen ona yardım etmek için kendini tehlikeye atardı. Buna izin vermezdi.
Orada kaç kişi olduklarını kim bilebilirdi?
Tanrı aşkına. Bunu iyice düşünmemişti, değil mi?
Alexander, “Rahatla Livy,” dedi parmaklarını onunkilere değdirirken. “Bir şey olmayacak. Beni takip et.”
Olivia derin bir nefes almadan önce Alexander parmaklarını onunkilere dolandı ve onu arabadan uzaklaştırıp ön kapıya doğru sürüklemeye başladı.
Bir kez daha, itiraz sözleri dudaklarında mühürlendi. Olivia onun yanındayken neden hiçbir şey söyleyemediğini merak ediyordu? Sözlerinin kafasının içinde çınladığını duyabiliyordu ama vücudu sorgulamadan onu takip etti.
Olivia buradaydı.
Sürü evindeki varlığı, canavarının göğsünde kükremesine yetiyordu. Kurdu bundan memnundu. Ama yine de, Olivia'nın teninin her santiminden yayılan endişenin kokusunu görmezden gelmek zordu.
Endişesi havaya nüfuz ederek tekrar tenine karışıyordu. Onun biraz dinleseydi Alexander ne yapması gerektiğini daha iyi anlardı.
Sürekli alfa telkinleri kullanmaktan nefret ediyordu ama dürüst olmak gerekirse, Olivia ona başka seçenek bırakmamıştı.
Uyum ve itaat onun listesinde çok aşağılardaydı.
Alexander, Olivia’nın burada sıkışıp kaldığını düşündüğünü biliyordu ama yanılıyordu. O bir mahkûm değildi ve Alexander’ın istediği son şey Olivia’nın korkuları konusunda haklı olduğunu kanıtlamaktı.
Will ona her ne söylediyse, sürülerin ve alfaların nefret dolu olduğuna dair imaj çizmişti ve Alexander bunu düzeltmeyi planlıyordu.
Eğer Olivia burada kötü anlar yaşarsa, bu sadece Alexander hakkındaki izlenimini daha da kötüleştirirdi ve Alexander’ın bugün yapmak istediği şey bu değildi.
Onu zorlamak zorunda kalmıştı ama çok değil. Eğer çok fazla üzerine giderse, Olivia parmaklarının arasından kayıp giderdi.
Peki ya sonra?
Onu yeteri kadar zorladığında? Alexander ne yapacaktı?
Bunu o zaman düşünürdü.
Şimdilik, kendi bölgesinde Olivia’nın varlığının verdiği hissin tadını çıkaracaktı.
Kokusu her yerde olacaktı ve o gittikten sonra bile geride kalacaktı.
Belli ki kurdu onun burada kalmasını istiyordu ama Alexander onun burada kalmayacağını bilecek kadar gerçekçiydi.
En azından henüz değil, o beta onu ele geçirmişken değil.
Ona çabucak etrafı gezdirirken Alexander elini bir an olsun bırakmamıştı. Elini çekmeye çalışacağını sanmıştı ama şu ana kadar öyle bir şey yapmamıştı. Dürüst olmak gerekirse, bu muhtemelen onun için çok bunaltıcıydı.
İnsanlar kendilerine has bir... Kokuları vardı. Bu kokuların hepsi birbirine karışırdı ve kurtların onları ayıramayacakları kadar çok duygu yayarlardı. Ama kurtlar farklıydı.
Daha önce hiç gerçek bir sürüde bulunmadığından, Alexander sürüsünün bıraktığı çeşitli kokuların ve izlerin Olivia’nın hassas burnuna bir saldırı olduğunu düşündü. Her küçük şeyi işlerken zihni büyük ihtimalle bunalmıştı.
Alexander birkaç sürü üyesinin varlığını hissedebiliyordu ama gizleniyorlardı. Onları çağırana kadar Alexander onlara saklanmalarını emretmişti. Olivia yakında onlarla tanışacaktı. Ne de olsa onlar da Alexander’ın planının bir parçasıydı.
Hiçbir kurt yalnız olmak için yaratılmamıştı.
Kurtlar sürü hayvanlarıydı ve bu ihtiyaç onların en derinlerinde yatıyordu. Ama Olivia dönüşümünden beri bunu görmezden gelmişti.
Ona gerçek bir sürü sunulduğunda uyum sağlamak ve onlara katılmak isteyecekti. Bu, saf hayvani bir içgüdüydü.
Sürü de bu buluşmayı dört gözle bekliyordu.
Onun hakkında Alexander’a sorular sormuşlardı ama sorular karşısında Alexander sessiz kalmıştı. Açıkçası? Bunu kasıtlı olarak yapmamıştı.
Alexander onun hakkında çok az şey biliyordu.
Olivia hakkında araştırma yapmış, biraz bilgi toplamıştı ama hayatının çoğu onun için bir gizem olarak kalmıştı, ki Alexander bunu değiştirmeyi planlıyordu.
Ayrıca Alexander, Olivia’nın nasıl biri olduğunu da çözmek zorundaydı.
Olivia ondan kaçıp her fırsatta ona itaatsizlik etmeye çalışıyordu. Omega olduğunu bilmeyen bir omega gibiydi.
“Hayal ettiğin gibi mi?” diye sordu Alexander, aralarında oluşan sessizliği bozarak.
Olivia’nın dudakları aralandı. Gözleri oturma odasını taradıktan sonra sonunda başını salladı. “Hayır.”
Olivia her yerde asılı ceset ve kan olmasını bekliyordu. Ona göre, alfalar canavardan başka bir şey değillerdi.
Aslında hayır, Alexander bir canavardı.
Aslında Alexander çok da masum değildi. Ellerini kana bulamıştı evet ama bu, etrafta dolaşıp çocukların kafalarını koparmak gibi bir şey değildi. Alexander sadece sürüsünü korumak için yapılması gerekeni yapmıştı.
Sürüsündeki kimsenin canını yakmamıştı.
Betanın Olivia’nın kafasına soktuğu kötü niyetli düşüncelerin ne olursa olsun gitmeleri gerekiyordu.
Yoksa Alexander asla eşine sahip olamayacaktı.
Bu ev çok fazla…
Bir eve benziyordu. Sıcak bir aile evi.
Özel yapılmış bir mutfak masasında yemek yiyorlardı ve akşam yemeğinden sonra hep birlikte şöminenin önüne uzanıyorlardı, anneleri örgü örüyordu... Neler oluyordu?
Alfalar canavardı, bebek bakıcısı değil.
Başı dönerken boğazındaki yumruyu yuttu. Alexander onunla oyun mu oynuyordu yoksa Will’in söyledikleri birer yalan mıydı?
Ama Will ona neden yalan söylesin ki? Bundan hiçbir çıkarı olmazdı.
Olivia ormana kaçıp bir sürüye katılmak isteyecek değildi... Alfalar ve sürüler nasıl olursa olsun, Will’le kalırdı.
Will onun ailesiydi.
Bunların hiçbiri mantıklı gelmiyordu. Bu düşüncelerden kurtulması gerekiyordu.
“Planın bu mu?” diye sordu sonunda alfaya. “Beni buraya getirip evini gösteriyorsun ve ben de buraya bayılıp sürüne mi katılıyorum?”
Alexander’ın kahkahası göğsünü titretecek kadar derindi.
“Bunu, bu kadar kolaylaştırmak istiyorsan, bana uyar.”
“Ben sadece beni rahat bırakman için buradayım.” Yine de, Olivia’nın içinde Alexander’ın onu asla yalnız bırakmayacağını söyleyen bir his vardı.
Düşünceleri her zaman başını belaya sokardı ve uzun zaman önce kurdunu susturmayı öğrenmişti. Arada bir ortaya çıkıyordu ama Olivia bir daha asla onun kararlarını etkilemesine izin vermeyecekti.
Geçen sefer, kurdu onu Will'in yatağına sürüklediğinde, bu bir süreliğine onları mahvetmişti.
Bir daha asla böyle bir şey olmayacaktı.
Alexander’ın ayak sesleri onu düşüncelerinden sıyırdı.
Siyah deri ayakkabıları attığı her adımda yeri inletiyordu. Aralarında birkaç santimetre kalana kadar Alexander gözlerini onunkilerden ayırmadı. “Bunu istediğini sanmıyorum.”
“İstediğimin bu olduğuna eminim,” diye tısladı Olivia.
Bunun kızgınlık dönemiyle ilgisi olmadığını çoktan anlamıştı.
Bir keresinde ondan kaçmıştı. Bunu tekrar yapabilirdi.
“Doğru, çünkü bebekleri kurban edip masum insanları ve kurtları öldürüyorum, değil mi?” Her kelimesinin ardında gizlenen acıyı fark etmemek imkânsızdı ama zaten bunu gizlemeye de çalışmamıştı.
Böyle söyleyince de, bu sözler Olivia’yı biraz deli gibi gösteriyordu. Tamam, yani tam olarak bir katil gibi görünmüyordu. Dünyadaki her seri katilin aptal gibi davrandığı söylenemezdi! Çoğu büyüleyiciydi.
Ona her ne kadar güvenmek ya da kendinden uzaklaştırmak istese de Olivia bunu yapamıyor gibiydi.
Gözlerinde bir kötülük, bir öfke parıltısı aradı ama hiçbir şey görmedi.
Neden?
Olivia, “Aynen öyle,” diye tısladı. Alexander’ın sesindeki çatlağı duymamasını umuyordu.
Ama yüzüne yayılan gülümsemeden Alexander’ın bunu fark ettiğini anlayabiliyordu.
“Livy, Livy, Livy...”
“Alexander, Alexander, Alexander,” diye alay etti Olivia da.
Alexander, “Alex,” diye karşılık verdi.
“Ne?”
“Bana Alex de.”
“Hayır, hiç sanmıyorum Alexander.”
Elini kaldırıp Olivia’nın çenesini tutmadan önce Alexander sırıttı.
Olivia’nın başını geriye doğru eğdiğinde, gözleri buluştu. “Bak ne diyeceğim. Seninle bir anlaşma yapalım.”
Olivia bir an için kendini geri çekti ama Alexander’ın çenesini tutarken ki gücünü fark eder etmez pes etti. “Başka bir anlaşma mı? Çok şanslıyım.”
Yaptığı son teklif onun lehine sonuçlanmamıştı. Bu anlaşmada da aksi olacağından şüphe etti. Alexander’ın ne isteyebileceğini düşünemeyecek kadar bencildi.
“Evet. Bir anlaşma. Eğer haklı olduğunu kanıtlayacak bir şey bulursan ve burada geçirdiğin her andan kesinlikle nefret edersen, seni rahat bırakırım.”
“Anlaşmamızın zaten bu olduğunu sanıyordum. Unuttun mu?”
“Anlaşmamız senin buraya gelmendi ve ben de seni geri götürecektim. Eğer herhangi bir şey bulursan, kısa keseceğim ve daha fazla seni burada tutmayacağım.”
“Gerçekten mi?” Kelimeler bir anda ağzından dökülmüştü.
Bu bir tuzaktı, öyle olmalıydı. Bu kadar kolay olamazdı.
“Gerçekten.”
“Yani, senin bir canavar olduğunu kanıtlarsam ya da olası bir şüphenin ötesinde burada olmaktan nefret edersem, beni hemen eve götüreceksin ve seni bir daha asla görmek zorunda kalmayacağım, öyle mi?”
“Bu kadar kolay.”
Will onun hayatında değişmeyen tek kişiydi, onu ölümün eşiğinden döndüren, öleceğini düşündüğünde onu kurtaran kişiydi.
Birine güvenmek böyle bir şeydi ve Olivia arkadaşına güveniyordu.
Olivia elini kaldırdı, tokalaşmaya hazırdı. Ama ne yazık ki, Alexander’ın anlaşmayı nasıl imzalayacağına dair başka bir fikri vardı.
Alexander’ın onu öpmek üzere olduğunu anlayınca panik içinde gözleri genişledi. Onu durdurmak için artık çok geçti. Dudakları dudaklarına değerken Olivia olduğu yere çivilendi.
Alexander öpüşmenin kontrolünü alırken dudakları sıcak ve nemliydi. Bu, Olivia’ya, o gece kontrollerini kaybettikleri zaman Alexander’ın vücudundan yayılan ısıyı hatırlatmıştı.
Kalçalarını sıktı ve misk kokusunun burun deliklerini işgal etmesine izin verdi.
Olivia kendine geldiğinde başını aşağıya doğru eğdi ve dudakları alfanın dudaklarından ayrıldı.
“Ellerini ve dudaklarını kendine saklarsan çok memnun olurum.”
“Memnun mu olursun?” diye sordu Alexander, burnuna dokunarak. “Gidelim mi?”
Olivia bu hayatın ona göre olmadığını ve onun burada iskeletler sakladığını ona kanıtlayacaktı. Bu çok zor olmamalıydı. Onunla ya da sürüsüyle hiçbir şey yapmak istemiyordu.
Bunu onun o kalın kafasına soktuktan sonra, şey...
Olivia özgür olacaktı.
