Davet

Lorie’yi ve onlardan hemen önce gelen birkaç misafiri Heathcliff Malikânesi’nin büyük, süslü merdivenlerinden yukarı doğru takip ederken, “Bu çok kötü bir fikirdi,” diye mırıldandı Willow.

Willow, Bane kardeşlerin kapının hemen önünde durduklarını görebiliyordu. Lorie’yle daha merdivenlerin dibindeyken kapıcı kapıyı bir çifte açtığında en küçük kardeş Sebastian’ı görmüştü.

Şu anda kapıcı kapıyı onlara açarken Willow arkasını dönüp merdivenlerden koşarak evine gitmeyi diliyordu.

Lorie aklından geçenleri anlamış gibiydi, elini tutarak güven verici bir şekilde elini sıktı. Ardından Willow dikkatini şu anda önünde durdukları kardeşlere çevirdi.

Üçü de çok yakışıklıydı, soluk tenleri, geniş omuzları, uzun boyları ve çarpıcı yüz hatları vardı ama benzerlikler burada sona eriyordu.

En büyükleri olan Luca’nın beyaz-sarı saçları ve sıcak kahverengi gözleri vardı. Üçü arasında en kibar olanıydı, daha kaygısız görünüyordu.

Damon ortanca çocuktu ve kesinlikle en çabuk sinirleneniydi, gerçi Sebastian da bu konuda ondan geri kalmıyordu.

Damon’ın parlak mavi gözlerinin önüne düşen siyah saçları vardı ve her zaman sırıtıyor gibi görünüyordu, her zaman.

En küçükleri olan Sebastian’ın saçları Luca gibi şaşırtıcı derecede sarıydı ama gözleri çok tuhaf bir yeşildi. Sessizdi ve insanlarla etkileşim kurmak yerine onları incelemeyi tercih ediyor gibiydi.

“Hoş geldiniz hanımlar,” diye selamladı Luca onları. Önce Lorie’nin, sonra da Willow’un elini öptü.

“Bizi ağırladığınız için teşekkür ederiz,” dedi Lorie yumuşak bir sesle. Ardından arkadaşının bir şey söylememesi üzerine ona dirsek attı.

“Ah, evet... Teşekkür ederiz.”

Willow, Damon’ın ona sırıttığını görebiliyordu ama onunla göz teması kurmadı. Adam onu nasıl sinirlendireceğini her zaman biliyordu.

“Sebastian, neden Willow’a barı göstermiyorsun? Lorie’yle biraz konuşmam lazım,” dedi Luca küçük kardeşine.

Willow’un kalbi birden yerinden fırladı. Lorie onu şimdiden terk ediyor olamazdı.

“Ah...” dedi Lorie, Willow’a bakarak. “Will’e söz verdim…”

“Onu hemen geri getireceğim,” dedi Luca Lorie’nin sözünü keserek. Ardından Willow’a dönerek konuşmaya devam etti. “Söz veriyorum.”

Ve ona göz kırparak Lorie’yle birlikte oradan ayrıldılar.

Willow iç çekerek dikkatini diğer iki kardeşe çevirdi. Sebastian kolunu ona doğru uzattı. “Bir içki ister misin?”

Willow kendini başını sallarken bulmuştu, kolunu onun kolunun arasından geçirdi. “Görünüşe göre buna ihtiyacım olacak.”

Damon sırıttı. “Buraya bunun için gelmedin mi zaten?”

“Ona aldırma,” dedi Sebastian. “Luca’nın onun yerine seninle benim ilgilenmemi istemesine bozuldu.”

Kardeşine ters ters bakan Damon’ın yüzündeki gülümseme hemen kayboldu. “Sözlerine dikkat et Sebastian.”

“Neden? Yoksa bana sen mi eşlik etmek istiyorsun?” diye sordu Willow, Damon’a ilk kez onun sırıtışıyla karşılık vererek.

Damon hiçbir şey söylemedi ama sanki onu gözleriyle soyuyormuş gibi gözleri vücudunda gezindi.

Sebastian onu Damon’ın yanından geçirirken, “Söylemeden edemeyeceğim,” dedi. “Bu elbisenin içinde çok güzel görünüyorsun.”

Willow yanaklarının ısındığını hissetti. Bırakın Seattle’daki en çarpıcı üç yakışıklıdan biri olan bir adamı, herhangi bir erkeğin ona iltifat etmesinin üzerinden bile epey zaman geçmişti.

İltifat daha önce içlerinden bir tanesiyle karşılaştığı Bane kardeşlerden gelse de midesinde hafif bir kıpırtı hissetmekten kendini alamadı.

Sebastian, Damon’dan daha cana yakın görünüyordu.

Sebastian onu bara götürdü ve barmene iki içki getirmesini işaret etti, hangi içkiyi istediği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Sebastian kendisi oturmadan önce Willow’un taburesini çekti. “Luca senin ressam olduğunu söyledi?”

Willow gözlerini devirerek kıkırdadı. “Şu kiramı ödemeye bile yetmeyen mesleğim mi? Pek sayılmaz. Ama ara sıra satılan resimlerim oluyor.”

Sebastian etkilenmiş görünüyordu ama bunu söylemek Willow için zordu. Baneler duygularını saklamakta son derece iyiydiler. Ya da Willow Damon’dan öyle öğrenmişti.

“Kendine ait galerin var mı?” diye sordu Sebastian, barmenin önlerine koyduğu içkiden bir yudum alırken.

Willow kehribar rengi sıvıyla dolu bardağa baktı ve bunun ne olabileceğine dair birkaç tahminde bulundu.

Ne olduğunu sormak yerine o da içkiden bir yudum aldı ve ardından içkinin sert tadı karşısında yüzünü buruşturma dürtüsüyle savaştı.

“Hayır, şehirdeki birkaç galeride bazen yerel sanatçıların resimleri sergileniyor...” diye devam etti ve elini umursamaz bir şekilde salladı. “Bane Endüstri’yi kardeşlerinle birlikte mi işletiyorsun?”

Sebastian sırıttığında bu Willow’a hemen Damon’ı hatırlattı.

“Öyle de denilebilir. Ama daha çok seyahat ediyorum.”

Bu Willow’a göre oldukça kaçamak bir cevaptı ama bu konuda yorum yapmadı. Bunun yerine artık viski olduğunu bildiği şeyden bir yudum daha içmeyi tercih etti.

İkinci yudum ilkinden daha kolay içiliyordu, bu yüzden hemen ardından bir yudum daha aldı. İşler daha da ahlaksızlaşmaya başladığında burada bir saat daha hayatta kalacaksa hızlanması gerekiyordu.

“İlk kez mi?” dedi Sebastian, kadehinin kenarından gülümseyerek ona bakarken.

Willow cevap olarak keskin, hafif zorlama bir kahkaha attı.

Adamın gülümsemesi daha da genişleyince inledi ve kadehinden bir yudum daha aldı. “Bu kadar açık mı?”

“Oldukça... Gergin görünüyorsun.” Sebastian’ın bu kelimeyi söyleyiş şekli Willow’un midesinin sıkışmasına neden oldu.

Kendine gel, dedi içinden.

Cevap vermeden önce içkisinin geri kalanını bir dikişte bitirdi, kadehi barın üzerine bıraktı ve parmağını barmene doğru kaldırdı.

Henüz etrafta çok fazla insan yoktu, bu yüzden bar tarafı boştu.

“Daha önce hiç davet edilmemiştim,” diye itiraf etti Willow. Bu yıl neden davet edildiğini düşününce yanakları kızardı.

“Gerçekten mi?” diye sordu Sebastian. Kaşlarını kaldırırken yüzünde belirgin bir şaşkınlık vardı. “Buna çok şaşırdım.”

Willow kaşlarını çatarak ona baktı. “Neden?”

“Dediğim gibi, çok güzel görünüyorsun. Bu tür şeylerin amacı da bu, değil mi? Yani, etrafına bir bak. Bütün bu insanların ortak noktası ne?”

Willow adamın dediğini yaparak etrafına baktı. Kükreyen şöminenin yanında bir çift duruyordu, ellerinde içkilerini tutarken alınları neredeyse birbirine değiyordu.

Kadın uzun boyluydu, en az 1.80’di. Güzel mor ipek elbisesi sanki üzerine dikilmiş gibi vücudunu sarıyordu, güzel esmer teni ve kuzguni siyah saçları sık bukleler hâlinde sırtından aşağı iniyordu.

Dudaklarında güzel, koyu pembe bir ruj vardı, gözleri keskin kanatlı bir eyeliner’la süslenmişti.

Onun yanında duran ve görünüşe göre ona âşık olan adam kesinlikle alay edilecek biri değildi.

Buğday tenli bir adamdı, mavi gözleri odanın diğer ucundan bile dikkat çekiyordu ve saçları alnının üzerine dağınık bukleler hâlinde düşüyordu.

Koyu lacivert takım elbisesi kusursuz bir şekilde dikilmişti. Gömleğinin beyaz manşetleri ve göğüs cebindeki beyaz renk mendil dikkat çekiyordu.

Willow’un gözleri çiftten ayrıldı ve çok sayıdaki kanepeden birinde oturan iki kadına kaydı. Biri koyu kırmızılar içinde, teni solgun ve siyah saçları asimetrik bir şekilde kesilmiş çarpıcı bir kadındı.

Yanındaki kısa kahverengi saçları olan kadının üzerindeyse dizlerinin hemen üzerinde biten beyaz ve altın rengi bir elbise vardı. Sarmaş dolaşlardı.

Willow, etraflarında kimse yokmuş gibi açık açık öpüşen kadınları görünce nasıl tepki vereceğini bilemeyerek gözlerini kırpıştırdı.

Boğazını temizledi ve barmen içkisini değiştirdiği için şükrederek tekrar bara döndü.

İçkisinden minnetle bir yudum aldıktan sonra Sebastian’ın bir yanıt beklediğini fark etti.

“Herkes muhteşem görünüyor,” diye cevap verdi, gözleri onun üzerinde gezinirken.

Hemen kendini toparladı ve içkisinden bir yudum daha alırken kızaran yüzünü saçlarının arkasına sakladı. Neyse ki Lorie’yi saçlarını açmasına izin vermesi konusunda ikna etmişti.

Sebastian, “Gerçekten de öyle,” diye mırıldandıktan sonra normal bir ses tonuyla devam etti. “Yani daha önce davet edilmemiş olman garip.”

Willow omuz silkti ve uzun kırmızı tırnaklarını barın ahşap yüzeyine vurdu.

Gergin bir şekilde alt dudağını ısırırken Lorie’nin hangi cehennemde olduğunu merak ediyordu.

Parti gittikçe hareketleniyordu. İnsanlar, Willow’un güzel bir deneyim olacağını varsaydığı şeyin başlangıcıyla meşguldü.

Sebastian elini Willow’un soğuk elinin üzerine koydu. “Kuralları okudun mu?”

Willow başını sallarken üst üste duran ellerine baktı ve ardından tekrar adamın gözleriyle buluştu. Yakından bakınca gözlerinin baharda açan yemyeşil çimenler gibi olduğunu kesinlikle doğrulayabilirdi.

Daha önce hiç böyle bir renk görmemişti.

“Eğer istediğin buysa bütün gece barda oturmakta özgür olduğunu biliyorsun.”

Willow tekrar başını salladı, gözlerini onunkilerden ayırıp yarısı boş kadehine baktı ama hiçbir şey söylemedi.

“Willow.”

Willow gözlerini onunkilere dikti. Adının onun dudaklarından şehvetli bir şekilde dökülmesi karşısında şoke olmuştu.

Sebastian ayağa kalkıp ona elini uzatmadan önce bir süre Willow’u inceledi. “Dans etmek ister misin?”