Kovboy Kazanova
Yazar
Juno Sparks
Okur
413K
Bölüm
141
Isobel Wright, Wears Valley'e bela aramaya gelmemişti. En yakın arkadaşına ürkmüş bir kısrakla ilgili yardım etmeye ve belki biraz Tennessee havası solumaya gelmişti. Elinde ip yanıkları, dudaklarında ağırbaşlı bir gülümseme ve dizlerinin bağını çözen elâ gözleriyle o at fısıldayıcısını bulmayı beklemiyordu.
Ryder Callahan sanki eyerin üzerinde doğmuş gibi görünüyordu. Öyleydi de. Buralarda kimsenin bilmediği şey ise, Manhattan'ın yarısının da ona ait olduğuydu.
Bu iki dünyayı birbirinden hep tamamen ayrı tutmuştu. Her zaman.
Ama Isobel, ona durma isteği veriyordu.
Küçük bir kasaba. Söylediklerinden çok daha fazlasını gizleyen iki insan. Ve aralarında, bin kiloluk bir boğadan kaçmaktan çok daha zorlu bir çekim.
Bazı sırlar saklanmaya değerdir. Bazıları ise her şeyi yerle bir etmeye.
Giriş
ISOBEL
Isobel tuvale doğru eğildi, fısıldanan bir sır gibi yavaş ve emin bir şekilde son fırça darbesini tuvale indirdi. Sınıfın sessizliğinde renkler adeta şarkı söylüyordu —koyu kırmızı, altın sarısı ve yağmur sonrası yaz yapraklarının koyu yeşili— her biri, duvarları sıradan briketten çok daha vahşi bir yere açılan bir pencere gibi gösteren bir tür huşu ile yerleştirilmişti.
Tam son boya tüpüne uzanmıştı ki koridorda aşınmış çizmelerin sesi yankılandı; nerede olsa tanıyacağı o boğuk ve düzenli ritim.
Rose McAlister, kalçaları gevşek, çenesi havada, çizmeleri muşambaya kendine has bir otorite taşıyan bir ritimle vurarak sanki mekanın sahibiymiş gibi içeri daldı. O bir odaya sadece girmezdi, odayı sahiplenirdi. Masalardan birinin üzerine tünedi ve sanki evinin sundurmasındaki salıncaktaymış gibi ayak bileklerini üst üste attı.
“Çıkmaya hazır mısın kızım?” Rose'un sesi kelimelerin etrafında kıvrılıyor, şurup gibi tatlı ama sonunda hafif bir iğneleme barındırıyordu.
Isobel fırçalarını toplarken, fırça kılları kavanoza bırakmadan önce avucuna usulca fısıldadı. “Planımız neydi, tekrar söylesene?” Gözleri ışığı yakalamıştı; saklamak için pek de çabalamadığı o beklenti parıltısı.
Rose'un gülümsemesi keskinleşti. “Delilah içine şeytan kaçmış gibi kriz geçiriyor. Larry, Wears Valley'de mucizeler veya şeytan çıkarma ayinleri yapabilen —hangisi işe yararsa— bir at fısıldayıcısı olduğuna yemin ediyor.” Hafifçe omuz silkti ama gözleri günün tam olarak nasıl geçeceğini şimdiden biliyormuş gibi muzipçe parlıyordu.
Isobel tek kaşını kaldırdı, eli, bunun tek bir kelimesini bile yutmadığını —en azından henüz— belli eden o sessiz, telaşsız tavırla kalçasını buldu. “Peki bu maceraya neden tam olarak benim de katılmam gerekiyor?” Sesinde yumuşak bir aksan vardı ama içinde bir kıvılcım barındırıyordu; Rose cebinde belayla geldiğinde her zaman çakan türden bir kıvılcım.
Rose yavaş ve tatlı bir şekilde, yaramazlığın üzerine dökülmüş bal misali gülümsedi. Zerre kadar kastetmediği bir masumiyetle, “Çünkü beni seviyorsun,” dedi, “ve manevi destek için en iyi kızımın ön koltukta yanımda olmasına ihtiyacım var.” Ardından attığı göz kırpışı tam anlamıyla Rose'luktu; biraz cazibe, biraz cüret.
Isobel engel olamadan sıcak bir şekilde güldü ve başını iki yana salladı. “Tamam, tamam. Hadi şu işe koyulalım.” Çantasını kaptı, askısı alışkanlığın verdiği rahatlıkla yerine kaydı ve güneşli otoparka doğru Rose'u takip etti.
Orada, ince bir toz tabakasının altında parlayan, isterseniz dünyayı taşıyabilecek türden bir kamyonet olan Rose'un Ford F-250 Super Duty'si bekliyordu. Arkasına takılı üç atlık römork sağlam ve dimdik duruyor, metal yan yüzeyleri ışığı yansıtıyordu.
Tüm teçhizat, tek bir şikayette bulunmadan kilometrelerce Tennessee asfaltını yutmaya hazır, sabırlı bir canavar gibi sessizce duruyordu.
Açık kahverengi kısrak Delilah dikenli tel gibi gergindi; keskin, huzursuz solukları römorkun çıtalarını buğulandırıyordu. Toynağını metal zemine vurduğunda çınlayan o tok ses, bağlantı noktasından kamyonete kadar ulaşıyor ve tüm aracı yavaş, huzursuz bir sarsıntıya sokuyordu.
Rose F-250'yi garaj yolundan yavaşça çıkardı, römork arkalarında şiddetli rüzgardaki bir beşik gibi sallanıyordu.
Isobel bunu koltuğundan, direksiyon kolonundan, ta kemiklerine kadar hissediyordu; kısrağın gergin enerjisi canlı bir elektrik akımı gibi geziyordu. Bakışları sürekli yan aynaya kayıyor, loş iç kısımda hareket eden açık kahverengi postun kıpırtısını izliyordu.
“Görünüşe göre Delilah bu yolculuktan pek memnun değil,” dedi Isobel, sesi hafifti ama parmakları ön panelin kenarına sıkıca sarılmıştı.
Rose'un ağzı sımsıkı kapalıydı, gözleri doğrudan önündeki yola odaklanmıştı. “İçeride vahşi bir mustang gibi davranıyor. Hâlâ dışarı fırlamamış olmasına şaşıyorum.” Bunu, alaycı, tok ve tam olarak komik olmayan bir kıkırdama izledi. “Sen de hissedebiliyorsun, değil mi?”
Isobel başıyla onayladı, kamyoneti sarsan bir başka gümbürtüyle omuzları kasıldı. “Evet. Sanki paniğinin her zerresini doğrudan içime itiyor gibi.”
Rose'un yüzündeki ifade yumuşadı ama sesi kısıldı, kelimelerin uçları pürüzlüydü. “Bu yüzden onu almak zorundaydım, Iz. At kasaplarının eline düşmesine izin veremezdim. O insanlar daha bakar bakmaz bir atın ruhunu söküp alır; köpek maması, tutkal, para koparabilecekleri her ne varsa onun için satarlar.” Başını iki yana salladı. “Lanet olası her seferinde kalbimi kırıyor.”
Isobel'in gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzündeki dehşet apaçık ortadaydı. “Aman Tanrım… Bundan hiç haberim yoktu.”
Rose çenesini sıktı, gözlerini önlerinde uzanan asfalt şeridine sabitledi. Sesi alçak ama keskindi, “Bu, at dünyasındaki en pis sır,” dedi. “Ancak umarım yanına gittiğimiz bu eğitmen, Delilah'ı böyle ateşleyen şeyin ne olduğunu anlamama yardımcı olabilir. Kızın bir ruhu var, hakkını vermeliyim, tanıdığım çoğu erkekten daha fazla hem de.”
Isobel arabanın içinde ona doğru uzandı, sıcak parmakları Rose'un kolundaki yıpranmış kot kumaşına dokundu. “Bunun üstesinden geleceksin, Rose. Atlara fısıldayan asıl kişi o değil, sensin.”
Bu, Rose'un dudaklarının bir kenarında beliren anlık, hafif bir gülümsemeye neden oldu. “Sağ ol, Iz. Bu benim için sesli söyleyebileceğimden çok daha anlamlı.” Sinyal lambasını yaktı, tıklamalar bir metronom kadar düzenliydi. “Benimle daha sık ata binmelisin. İster inan ister inanma, atın üzerinde doğal bir duruşun var.”
Isobel bakışlarını kucağına düşürdü, sesi çok hafif titremişti. “Bilemiyorum, Rose. Atlar... beni biraz korkutuyor.”
Rose'un direksiyondaki tutuşu gevşedi, yüzündeki ifade değişip yumuşadı. “Anlıyorum. Büyükler, güçlüler ve seni sınayacaklar. Ama alışacaksın. Sadece kendine güvenmen gerek, gerisi kendiliğinden gelecektir.”
