Teninin Altında
Yazar
Vivienne Wren
Okur
436K
Bölüm
41
“Cupcake’ı çöpe atacakmış gibi tutuyordu, sanki bir tehdit savurur gibi.” Hailey, bu yaptığı için Heath Cavanaugh’dan nefret etmeli. Ediyor da. Bu yüzden Heath ona baktığında nabzının hızlanması… son derece uygunsuz.
Hayatına aşkın girmesine daha çok varken, Hailey sadece tatlı ve kumlar içindeki Elsie’ye iyi bir dadı olmaya ve patronunun ruh hali değişimlerinden sağ çıkmaya çalışıyor. Derken Heath uyku vakitlerinde etrafta dolanmaya, fıskiyeli oyun parkında takım elbiseyle boy göstermeye ve Hailey’nin numarasını Wes adında yakışıklı, "golden retriever" enerjili bir adama vermesine şahsen alınmış gibi davranmaya başlıyor. 🙃
Heath otoriter, patavatsız ve eğlenceye alerjisi olan biri. Ama aynı zamanda Elsie ona doğru atıldığında onu havada yakalıyor, onu kahkahalara boğan saçma hikayeler anlatıyor ve Hailey’yi sanki ezberliyormuş gibi izliyor. Bilirsiniz o bakışı.
Hailey parkta Wes ile flört ediyor çünkü normal bir kadın gibi randevuya çıkmaya hakkı var, teşekkürler. Heath ise buna Hailey’nin cupcake’lerini, planlarını ve sınırlarını denetleyerek karşılık veriyor… ta ki Elsie onları kelimenin tam anlamıyla iyi geceler sarılmasına zorlayana dek.
Ve tam Hailey nihayet kendine bir alan açtığını düşündüğü sırada, randevusundan dönüp yukarı kata koşuyor ve Elsie’nin yatağını boş buluyor.
Bölüm 1: Kum Havuzundaki Yabancı
HAILEY
“Dikkat et, Patron!” diye seslendim, bir kova dolusu kumu kaydıraktan aşağı boşaltırken.
Elsie kıkırdayarak geri sıçradı; kum aşağı süzülüp dibindeki büyüyen tepeciğin üzerine yayıldı.
“Bir tane daha!” diye ciyakladı, tiz ve neşeli bir sesle.
“Bundan sonra kendi başınasın, Kraliçe Fasulye. Kollarım jöle gibi oldu. Yığılıp kumhavuzunun bir parçası olmadan önce biraz su içmem lazım.”
Belki bir saniyeliğine sızlandı, sonra başka bir çocukla oynamaya koştu. Beni çoktan unutmuştu bile.
Gevşek kumun içinden güçlükle yürüyüp parkın tek gölgelik noktasındaki banka çöktüm. Çantamı karıştırıp su şişemi bulurken saçlarım yüzüme yapışmıştı. Birkaç uzun, muhteşem yudum aldım.
Yanımda birinin dikildiğini, sesi duyuncaya kadar fark bile etmedim. Samimi ve rahat bir tonla konuştu: “Oturabilir miyim? Güneşten biraz kaçmam lazım.”
Elsie'yi daireler çizerek koşarken izlemeye devam ederek başımı salladım. “Tabii, buyurun.”
Adam oturdu ve elini uzattı. “Ben Wes, bu arada.”
Başta tam bakmadım bile. “Memnun oldum—”
Ooo. Merhaba, sürpriz.
Adam uzun boylu, ince kaslı, bronz tenli biriydi. Diş macunu reklamına çıkacak türden bir gülümsemesi vardı. Yüzü güneş gibi parlıyordu; gamzeleri, güneşten açılmış dağınık bukleleri... Sanki bir sahil çekiminden çıkıp mahalleye yürümüş gibiydi.
“Memnun oldum, Wes. Ben Hailey,” dedim, sonunda normal bir insan gibi elini sıkarak.
Oyun alanına doğru başını salladı. “Hangisi seninki?”
Belirsizce ortalığı işaret ettim. “Şu, şu ikisi, oradaki... Bir tane daha vardı, bir yerlerde olması lazım.” Yavaşça, abartılı bir şekilde etrafa bakındım, sanki bir çocuğu kaybetmiştim.
Gözleri fal taşı gibi açıldı. “Hay Allah, beş tane mi?!”
Ciddiyetle başımı salladım, gülümsememi zor tutuyordum. “Derler ya, bir tane yaptın mı beş de yaparsın diye.”
Wes güldü. “Eminim böyle bir söz yoktur.”
“Ben diyorum işte,” dedim, su şişemi kaldırıp sahte bir kadeh kaldırma hareketi yaparak.
Yüzüksüz elime baktı. “Yüzüğünü oyun alanında kaybetmekten mi korkuyorsun?”
“Evet, dört karatlık pırlantamı kumhavuzunda kaybetmek istemem tabii. Sonra çok zengin kocamdan yenisini istemek zorunda kalırım, ama değişim zamanıma daha üç ay var.”
İçten ve rahat bir kahkaha attı. “İyi ki zengin kocan varmış, bu kaos ve meyve suyu kutusuyla dolu hayatını finanse edecek biri.”
Bir süre rahat bir sessizlik içinde oturduk, çocukların güneşin altında çılgınca koşuşturmasını izledik.
“Peki,” dedi sonunda, “kocan var mı gerçekten?”
Başımı hayır anlamında salladım.
“Erkek arkadaş?”
Yine hayır.
“Çocukların babası var mı hiç hayatta?”
Gülümsedim, yalanı çözmeye bıraktım. “Sadece o var,” dedim, Elsie'yi göstererek. “Ve benim çocuğum değil. Ben dadısıyım.”
Onu süzdüm. “Ya sen? Çocuğun var mı, yoksa burada annelere yürümek için mi geldin?”
“İkisi de değil,” dedi Wes rahatça. “Kız kardeşimin oğluna bakıyorum.” Elsie'nin birlikte oynadığı küçük çocuğu gösterdi. “Bu Milo.”
Tam o sırada Elsie kendi ayağına takılıp yüzüstü kuma düştü. Daha başını kaldırmadan ben yanındaydım, onu kollarıma aldım.
“İyisin bebeğim, iyisin,” diye fısıldadım, gözlerindeki kumu silkeleyerek.
“Eve gitmek istiyorum,” diye ağladı, ağzındaki kumu tükürürken.
Onu banka taşıdım ve çantamdan su şişesini çıkardım. “Ağzını çalkala tatlım,” dedim, şişeyi kumlu dudaklarına götürerek.
Kumlardan arınıp ağlaması dinince, kollarımda havasız bir balon gibi gevşeyiverdi.
“Heath Amca'ya gitmek istiyorum,” diye mırıldandı, omzuma burnunu silerken.
İç çekme isteğimi bastırdım. Ya da inleme isteğimi. Ya da ikisini birden.
Bu Heath takıntısını bir türlü anlayamıyordum. Onun için çalıştığım sekiz ayda adamı belki on beş kez görmüştüm. Bana hiçbir zaman birkaç kısa kelimeden fazlasını söylememişti. Ama Elsie'nin gözünde o, kol düğmeleri takan bir süper kahramandı.
Adama tapıyordu. Masasına pastel boya resimleri bırakıyordu, sanki soğuk, çok şık giyimli, çok yakışıklı bir tanrıya adak sunuyormuş gibi. Her dışarı çıktığımızda ona kır çiçekleri topluyordu.
Heath Cavanaugh bu hayatı seçmedi, biliyordum. Kız kardeşinin çocuğu eline verilip “halledersin” dendiğinde, bunun için fazla genç ve fazla başarılıydı.
Elsie'nin annesi onu doğururken ölmüştü. Babası bunu hiç atlatamadı; bağımlılığa sürüklendi ve Elsie üç yaşındayken velayetini kaybetti. Heath devreye girdi, ama sadece pratik açıdan. Duygusal olarak mı? O kısmı başkalarına havale etti. Yeğenini kendi çatısı altında büyütmesi için bir yabancı tuttu; o yabancı gidince yerine başka biri geldi—ben.
Şişelerimizi çantama atıp Elsie'yi kalçama yerleştirdim. “Haydi, Milo ve Wes'e hoşça kal de bakalım.”
Elsie hâlâ tişörtüme tutunarak güçsüzce el salladı.
“Hoşça kalın,” diye mırıldandım, çantamı omzuma atarak.
“Bekle—buraya sık geliyor musunuz?” diye arkamızdan seslendi Wes.
“Hemen hemen her gün,” dedim omzumun üzerinden, çoktan arabaya doğru yürürken.
***
Garaj yoluna girip arkamızdan kapıyı kapatmak için düğmeye bastım, sonra arka girişin yanına park ettim.
Elsie'nin solmuş kır çiçeği buketi küçük avucunda sıkıca duruyordu; onu oto koltuğundan çıkarırken, “Heath Amca'ya çiçeklerimi vermek istiyorum,” dedi tatlı tatlı.
“Heath Amca çalışıyor,” diye hatırlattım, onu nazikçe içeri yönlendirirken. “Hadi onları suya koyalım, tezgâhın üstüne bırakalım. Sonra görür, tamam mı?”
Elsie dudaklarını büzdü. “Hep çalışıyor.”
Dolaptan küçük bir vazo buldum, suyla doldurup solmuş buketini tezgâhın tam ortasına, gözden kaçırması imkânsız bir yere koydum.
Kumlu buklelerini okşadım. “Biliyorum bebeğim. Hadi, seni temizleyelim ve eğlenceli bir şeyler yapalım. Pijamalarımızla küçük bir film gecesi yapmaya ne dersin?”
Gözleri, sanki ona bir midilli hediye etmişim gibi parladı. “Ama daha hafta sonu bile değil ki!”
Kaşlarımı abartılı bir şekilde kaldırdım. “O zaman amcana söylemezsek iyi olur, değil mi?”
“Bana neyi söylememeniz gerekiyormuş?”
Sesi arkamda bir gök gürültüsü gibi çınladı ve olduğum yerde donakaldım.
Döndüm; telefonu kulağında, sırtı bana dönük duruyordu.
Heath Cavanaugh. Keskin hatları ve daha da keskin enerjisiyle. Sesinde buz, bakışlarında ateş. Başını kaldırmadan bile bir odaya hükmedebilen türden bir adam.
Yutkundum ve rahat bir kahkaha atmaya çalıştım. “Sadece film izleyecektik ve—”
“Ayrıntıları bırak.” Sesi benimkini keskin bir bıçak gibi kesti. “Sen dadısın. Kararları sen veriyorsun. Yeğenimin önünde beni kötü adam gibi göstermeye kalkmazsan sevinirim.”
Ve aynen böyle, odasına çekildi; odadaki tüm oksijeni de beraberinde götürdü.
Bir an öylece kalakalıp şaşkınlıkla durdum. Sonra Elsie'ye bakıp kaşımı kaldırdım.
“Duydun mu? Kararları ben veriyormuşum. Demek ki patlamış mısır da var o zaman.”
Elsie ciyaklayıp ellerini çırptı. “Cupcake de olabilir mi?”
Saçlarını karıştırdım. “Şansını fazla zorlama, minik. Şimdi git banyo yap, yoksa fikrimi değiştiririm.”
