Diskretion üben

Ich fühle seine Hände auf und in meinem Körper. Ich spüre seine breite Brust an meiner. Ich fühle seine weichen Lippen auf meinen.

Ist es das, was es heißt, völlig loszulassen? Von jemand anderem gelenkt zu werden? Momente der Angst durchbrechen meine Trance, aber seine Berührungen und Anweisungen bringen mich irgendwie immer wieder zurück.

"Aria!"

Ich höre meinen Namen durch den Trubel des vollen Cafés.

Ich klemme mein Handy unter den Arm und gehe zur Theke, wo mein großer Latte auf mich wartet. Ich nehme einen kleinen Schluck und seufze. Immer noch nicht heiß genug. Wohl oder übel muss ich wohl noch ein Wort zu meiner Kaffeebestellung hinzufügen.

Ich schnappe mir meinen dreifachen Espresso-Latte ohne Schaum und bahne mir einen Weg durch das überfüllte Café zur Tür.

"Hey, Ali", begrüße ich den kleinen pakistanischen Mann, der den Stand betreibt. "Gibt's heute was Gutes in den Nachrichten?"

"Natürlich nicht - gute Nachrichten verkaufen keine Zeitungen", erwidert er, während er mein Geld entgegennimmt und mir das Wechselgeld gibt.

Ich lache. "Da hast du wohl recht", sage ich und schlage die Zeitung auf.

Ein großes Bild von Jett Abrams, Gründer und CEO von Alastair Holdings LLC, prangt auf der Titelseite. Ich überfliege die Schlagzeile über den Kauf eines neuen Ride-Sharing-Unternehmens durch seine Firma.

"Wow, was kauft dieser Typ als Nächstes? Die Freiheitsstatue?"

"Wenn sie zu haben wäre, würde er zuschlagen", meint Ali und greift wieder nach seinem Handy.

"Stimmt." Ich lache erneut; Ali ist heute gut drauf. "Na dann, bis morgen", verabschiede ich mich und mache mich auf den Weg ins Büro.

Ich trinke meinen Latte hastig aus, während meine Absätze über den New Yorker Bürgersteig klackern. Ich liebe es, in dieser geschäftigen Stadt zu leben und zu arbeiten. Mir gefällt, wie eng wir alle aufeinander hocken.

Die Reichen und Mächtigen müssen Tür an Tür mit den einfachen Leuten wohnen, und jeder versucht einfach, vorwärts zu kommen, ohne anderen auf die Füße zu treten.

Jeder Morgen in der Stadt fühlt sich für mich wie eine neue Chance an.

New York City ist voll von Leuten wie Jett Abrams: mächtig, reich und mit vielen Bedürfnissen. Deshalb hat mein Chef und Freund Tim McCray eine Firma gegründet, um für diese Leute persönliche Assistenten zu finden, keine Lebenspartner.

Anfangs klang es seltsam. Wer würde viel Geld dafür hinblättern, dass eine Firma etwas so Simples wie einen persönlichen Assistenten findet?

Wie sich herausstellt, eine ganze Menge Leute. Hintergrundchecks und Vorstellungsgespräche durchzuführen ist nur ein Teil von Tims neuen Dienstleistungen bei DYAD; er setzt tatsächlich Persönlichkeitstests und spezielle Fähigkeiten ein, um für diese Leute ihren perfekten persönlichen Assistenten zu finden. Mit Garantie.

Wenn sie innerhalb von sechs Monaten keinen passenden Kandidaten finden, bekommen sie ihr Geld zurück. Wenn sie fündig werden, zahlen sie Tim eine ordentliche Stange Geld und stellen den PA ein, um für sie zu arbeiten. In den fünf Jahren seit Tim DYAD gegründet hat, hat er über 250 Matches vermittelt und dabei eine fast makellose Bilanz hingelegt.

Ich kenne Tim, seit wir in den Studentenwohnheimen der NYU wohnten, wo wir auf Anhieb Freundschaft schlossen. Alle um uns herum dachten, wir würden irgendwann ein Paar werden, aber wir beide wussten, dass wir am besten als Kollegen und Freunde funktionieren.

Tatsächlich habe ich ihn ein Jahr nach unserem Abschluss seiner Frau Mae vorgestellt. Ungefähr zur gleichen Zeit bot er mir einen Job bei DYAD an, und ich arbeite seitdem dort.

Meine Aufgabe ist es, potenzielle PAs auszubilden und sie auf die Anforderungen vorzubereiten, die es mit sich bringt, persönlicher Assistent für reiche und berühmte Menschen zu sein.

Es war nicht genau das, was ich mit meinem Wirtschaftsabschluss geplant hatte, aber ich kann sehr gut mit Menschen umgehen - selbst mit verwöhnten Reichen - und außerdem habe ich früh in DYAD investiert, sodass ich einen Teil davon besitze.

Natürlich sind manche Kunden kniffliger als andere.

Ein solcher Kunde war ein Rapper, bei dem wir feststellten, dass er eigentlich eine ältere Frau als persönliche Assistentin brauchte. Sie konnte ihn sanft dazu bringen, wichtige Dinge zu erledigen und ihn für zu viel Trinken zurechtweisen - wie eine Großmutter es tun würde.

Eine andere war eine junge Modedesignerin, die eigentlich eher nach einer Freundin suchte - jemanden, der sich ihrer Clique anschließen und zu ihren Freunden passen würde.

In beiden Fällen dauerte es Monate, um die richtige Person zu finden, aber am Ende hatten wir Erfolg und wurden für das gelungene Match mit Tausenden von Dollar belohnt.

Leider sind wir bei niemand Geringerem als Jett Abrams bereits in der Hälfte unserer sechsmonatigen Garantiezeit.

Mr. Abrams hat bereits sieben potenzielle Assistenten vorübergehend eingestellt und dauerhaft gefeuert. Und spät gestern Abend erhielt ich eine E-Mail, dass er Emma, unsere neueste PA-Absolventin, die versucht hat, für ihn zu arbeiten, entlassen hat.

Ehrlich gesagt gibt es niemanden mehr, den wir schicken könnten.

Ich kenne die Persönlichkeit und den Stil jedes Kunden und jedes potenziellen Assistenten, und es gibt keine weiteren Matches mehr. Wir hatten schon früher schwierige Kunden, aber dies könnte das erste Mal sein, dass wir zugeben müssen, versagt zu haben.

Ich betrete den Empfangsbereich und spüre sofort die Anspannung, die von Tims Büro ausgeht. Ich lege meine Sachen auf meinen Schreibtisch, nehme dann meinen Kaffee und gehe zu seiner Tür.

Er reibt sich gerade die Nasenwurzel, als ich sanft anklopfe.

"Komm rein", sagt er, ohne aufzublicken. Er setzt seine Brille wieder auf die Nase und bläst die Wangen auf, als er mich sieht. "Aria, was zum Teufel sollen wir tun?"

"Guten Morgen auch dir. Ich sehe, du bist immer noch bester Laune", sage ich fröhlich, während ich mich in einen Stuhl vor seinem Schreibtisch setze.

Ich seufze und nicke. "Ich verstehe, aber wir werden damit umgehen müssen. Du weißt genauso gut wie ich, dass es niemanden mehr gibt, den wir schicken können."

Ich spucke den Mundvoll fast aus. Ich schlucke und lache. "Sehr witzig", sage ich lachend, während Tim die Augen zusammenkneift.

"Ich meine es ernst", sagt er. "Wir bekommen ständig neue Bewerber. Wir müssen ihn nur zufriedenstellen, bis der Richtige kommt.

"Meine Güte, Tim, ich dachte, wir wären Freunde. Du hast wirklich null Respekt vor mir, oder?"

"Tatsächlich, Aria, bist du buchstäblich die einzige Person, die das tun kann. Hör mir zu."

Tim steht auf und beginnt hin und her zu gehen. "Während wir auf den richtigen Bewerber warten, kannst du mit Mr. Unmöglich sprechen und gleichzeitig lernen, wie er tickt. Dann, wenn sein zukünftiger Assistent auftaucht, wirst du die perfekte Person sein, um ihn einzuarbeiten."

Er hört auf zu gehen und legt seine Hände auf den Schreibtisch.

Ich verschränke die Arme.

"Außerdem... werde ich die Gebühr mit dir teilen. Falls du mitzählst, das sind dreißigtausend Dollar Bonus."

Mein Herz setzt einen Schlag aus. Das würde sehr für die Zukunft meiner Oma helfen.

Tim hebt eine Augenbraue, als er sieht, wie seine Worte einsinken.

Hat er Recht? Kann ich das schaffen? Der Gedanke, nett zu Jett Abrams zu sein - einem Mann, der seine Arroganz durch seine Macht, seinen Reichtum und seine sexuelle Anziehungskraft deutlich zur Schau stellt - bringt mich zum Würgen.

Er ist es gewohnt, alles zu bekommen, was er will. Bin ich bereit, dieses Unterstützungssystem für ihn zu sein? Es wird lange Arbeitstage, verrückte Anfragen und viel Geduld bedeuten.

Plötzlich erscheint das süße Gesicht meiner Großmutter vor meinem inneren Auge. Ich habe hart daran gearbeitet, ihr zu helfen, so gesund und unabhängig wie möglich zu bleiben, aber dieser Bonus könnte mir helfen, eine häusliche Pflegekraft für sie zu engagieren - etwas, das wir beide brauchen.

Wenn ich es nicht wenigstens versuche, weiß ich, dass ich es bereuen werde.

"Ach, verdammt. Na gut. Ich mache es", sage ich.

Tim steht auf und klatscht in die Hände. "Ja! Ich wusste, du würdest es tun", sagt er. "Seine Unterstützung könnte riesig sein, Aria. Wir könnten vielleicht mehr Büros eröffnen, an die Börse gehen - es gibt so viele Möglichkeiten."

"Ich verstehe, was auf dem Spiel steht", sage ich, obwohl mein Herz schnell schlägt. "Wir haben allerdings ein Problem. Was, wenn er weiß, dass ich kein PA bin und merkt, dass ich da bin, um ihn zu studieren?"

Tim setzt sich wieder und lehnt sich in seinem Stuhl zurück. "Wenn jemand so tun kann, als wäre er jemand anderes, dann du", sagt er. "Außerdem klingt es, als wäre dieser Typ zu beschäftigt damit, sich selbst anzuschauen, um zu sehen, was vor ihm ist."

Ich verdrehe die Augen. "Gut, ich werde mir etwas einfallen lassen. Ich nehme an, du willst, dass ich sofort anfange?"

"Bitte", sagt er.

"In Ordnung. Schick mir die Details per E-Mail", sage ich.

Zurück in meinem Büro setze ich mich in meinen Stuhl und reibe mir den Kopf. So hatte ich mir diese Woche nicht vorgestellt.

Ich atme ein paar Mal tief durch, setze mich gerade hin und öffne meinen Laptop. Zeit für ausgiebige Recherchen über Jett Abrams.

Jett Abrams, 36, ist das einzige Kind von Alastair und Eleanor Abrams. Alastair war ein erfolgreicher Geschäftsmann, der an Krebs starb, als Jett in der High School war.

Alastair hinterließ Eleanor genug Geld, damit sie bequem leben und Jetts Studium in Harvard bezahlen konnte. Als Jett seinen Abschluss machte, wartete eine Menge Geld auf ihn, das er sofort nutzte, um Alastair Holdings im Namen seines Vaters zu gründen.

Er investierte in viele Projekte seiner Harvard-Kommilitonen und wurde schnell sehr reich und berühmt. Zusammen mit seinem sehr guten Aussehen wurde Jett zu einem Top-Promi.

Vielleicht unglücklicherweise ist Jetts Privatleben etwas chaotisch und umstritten. Er galt früh als reicher Playboy, da er bei fast jeder öffentlichen Veranstaltung mit einem neuen Model gesehen wurde.

Magazine stellten ihn in eine Reihe mit Leonardo DiCaprio und Jon Hamm: immer mit jüngeren Frauen zusammen.

Dann wurde er plötzlich mit Lena Dixon gesehen, Supermodel, reiche Frau und Inhaberin eines Make-up-Unternehmens. Sie war mehr als nur ein Victoria's Secret Model - viel mehr.

Die beiden wurden sofort zu einem Power-Paar, und bald waren sie verlobt. Es schien, als wäre Lena diejenige, die Jett Abrams zähmen konnte, und ihre Hochzeit hätte mehr Gäste gehabt als eine königliche Hochzeit im Buckingham Palace.

Dann, nach einem Jahr Hochzeitsplanung, wurde Lena ohne ihren Verlobungsring gesehen. Beide Pressesprecher bestätigten ihre Trennung, und die Öffentlichkeit hatte viele Theorien über den Grund.

Viele Leute denken, dass Jett es nicht ertragen konnte, mit einer Person zusammen zu sein und nicht bereit war zu heiraten, aber das wurde von keinem der beiden bestätigt.

Ich seufze und reibe mir wieder den Kopf. Wie kann es erst zehn Uhr sein und ich habe schon Kopfschmerzen?

Ich verbringe den Rest des Tages damit, mich darauf vorzubereiten, für die nächsten Tage oder Wochen von meinem Schreibtisch weg zu sein. Natürlich hoffe ich, dass die richtige Person morgen hereinkommt, aber es könnte länger dauern - und dann müsste er oder sie gut ausgebildet werden.

In der Zwischenzeit tue ich mein Bestes, um mich mental auf die bevorstehende Herausforderung vorzubereiten. Und dazu gehören auch ein paar Drinks.

Ich gehe um 17:30 Uhr in eine kleine, dunkle Bar ein paar Blocks von meinem Büro entfernt. Katie und Len sitzen an einem Tisch in einer Ecke. Meine Stimmung hebt sich sofort ein wenig, als ich meine besten Freunde sehe.

Katie lächelt strahlend, wie immer gut gelaunt. Len hat ein kleines Lächeln, während er mir leicht zunickt und sich in der Bar umsieht.

"Hey, Leute", sage ich, als ich zu ihnen gehe und meinen Mantel ausziehe.

"Wow, du siehst... fertig aus", sagt Katie.

Len nickt wieder. "Ja, was ist los, Schätzchen?", fragt Len.

Ich seufze und setze mich auf den Stuhl. "Ich werde ein paar harte Wochen vor mir haben. Habt ihr für mich bestellt?" frage ich.

In diesem Moment kommt eine Kellnerin mit drei Martinis auf einem Tablett, und ich fühle mich erleichtert. Nachdem sie gegangen ist, wenden sie sich wieder mir zu.

"Was ist passiert?", fragt Katie.

Ich nehme einen großen Schluck und stütze mein Kinn auf meine Hand. "Jett Abrams", sage ich.

"Ah, er hat einen weiteren PA gefeuert?", fragt Katie.

"Jap. Und rate mal, wer sein nächster sein wird?"

Len und Katie sehen sich an.

Ich zeige auf mein eigenes Gesicht. "Genau hier."

Beide heben die Augenbrauen.

"Was? Aber du bist kein PA", sagt Len.

"Ja, aber wir haben niemanden sonst, und Tim denkt, ich sei diejenige, die den schwierigen Mann kontrollieren und dann jemand anderen ausbilden kann, um die Stelle zu übernehmen."

"Also sag nein. Es ist nur ein Kunde", sagt Katie achselzuckend.

"Ein sehr heißer, reicher Kunde...", sagt Len und bewegt seine Augenbrauen auf und ab.

"Ich gehe nicht mit dem Typen aus. Ich muss sein persönlicher Assistent sein. Es fühlt sich an, als wäre ich wieder ein Student mit einem miesen Job." Ich trinke den Rest meines Drinks aus.

"Ich weiß, Schatz. Ich sage nur, zumindest hast du etwas Schönes anzuschauen, während du Kaffee holst", sagt er. "Außerdem hat er vielleicht einen Single-Freund?"

Ich lache. "Mein Leben wird sehr beschäftigt werden. Das Letzte, was ich brauche, ist zu versuchen, wieder zu daten."

Es ist etwa acht Monate her, seit mein langjähriger Freund Gray und ich uns getrennt haben. Unsere Beziehung war am Ende so schlecht und ungesund, dass ich kein Verlangen hatte, mein Glück zu stören, und seitdem nicht einmal ein erstes Date hatte.

"Nun, wenn er schwule Freunde hat, kannst du dich vielleicht daran erinnern, dass einer deiner besten Freunde Single und bereit zum Daten ist?", sagt Len mit einem Augenzwinkern.

Katie kichert, und ich verdrehe die Augen.

"Ich werde versuchen, mich an dich zu erinnern, während ich Kaffee hole und Schuhe poliere oder was auch immer für langweilige Aufgaben er mir wahrscheinlich geben wird." Ich stoße einen frustrierten Seufzer aus. "Können wir über etwas anderes reden? Mein Kopf dreht sich den ganzen Tag schon."

"Nun... ich habe am Freitag ein Date", sagt Katie.

"Mit wem?", frage ich.

"Erinnerst du dich an den Barkeeper, der mich letzte Woche nach meiner Nummer gefragt hat?"

"Oh, der süße Mr. Langweilig?", sagt Len.

"Er war nicht langweilig!", protestiert Katie.

"Schätzchen, das ist okay! Du bist auch langweilig", sagt Len. Katie sieht leicht beleidigt und leicht amüsiert aus, während ich lache. Das enge Gefühl in meinem Magen löst sich. Das ist genau das, was ich brauche.

Katie und Len sind sehr unterschiedlich, und ich bin irgendwo dazwischen. Obwohl wir alle so verschieden sind, sind wir seit ein paar Jahren eng befreundet, und ich kann mir nicht vorstellen, ohne ihre Unterstützung mit allem umzugehen, was mit meiner Großmutter los ist.

Ich brauche sie jetzt mehr denn je. In nur zwölf kurzen Stunden werde ich Jett Abrams' Büro betreten, und ich habe das Gefühl, dass es eine schwierige Erfahrung werden wird.