Besitz des Dämonenkönigs 1

Ich warf einen zornigen Blick auf Ivan, während ein niederer Dämon vor uns kniete und Neuigkeiten überbrachte, die mir ganz und gar nicht gefielen.

Ich saß auf meinem prächtigen roten Samtthron mit goldenen Verzierungen und umklammerte die Armlehnen.

„Dein König hat mit dir gesprochen!“, donnerte mein treuester Helfer neben mir.

Ivans Tonfall klang fordernd, doch ich wusste, dass er unseren Besucher eigentlich höflich ansprach. Er kannte meine Wutausbrüche nur zu gut.

„D-der Unterhalter k-kann nicht mehr a-auftreten, Eure M-Majestät.“ Die Stimme des Alten, während er auf den schwarzen Teppich starrte. Er rang sich die Hände und schwitzte stark.

„Was erwartest du dann von mir?“, fragte ich mit tiefer, rauer Stimme, so bedrohlich wie beabsichtigt. Ich verabscheute es, einen Dämon so schwach zu sehen.

Als die alte Kreatur schwieg, erhob ich mich und schritt langsam die Stufen hinab.

„Ist dir die Feier unseres Sieges der Ahnen etwa gleichgültig?“

„N ... nein, natürlich nicht!“, stammelte er und senkte den Kopf noch tiefer.

Ich blieb neben dem schwachen Dämon stehen und stellte meinen Stiefel leicht auf seine Finger. „Vielleicht sollten wir dich töten, um Vergebung für dein treuloses Verhalten zu erbitten. Was meinst du, Ivan?“

Ich erhöhte den Druck, spürte, wie die Finger des Dämons brachen, und lauschte seinen leisen Schmerzensschreien.

„Das scheint die einzig vernünftige Option zu sein, Eure Majestät“, erwiderte mein Helfer mit einem boshaften Grinsen.

„Ich kenne jemanden, Eure Majestät! S-seine Darbietung ist – au! – außergewöhnlich.“

Ich beugte mich zu dem Ohr des Dämons hinunter. „Du tust gut daran, Recht zu behalten. Andernfalls wird dein Kopf als Ersatz dienen müssen. Er wird heute Abend das Erste sein, was die Gäste beim Betreten des Schlosses erblicken. Hast du verstanden?“

„J ... ja, v ... verstanden.“

„Ich kann nicht irgendeinen Unterhalter engagieren. Heute Nacht feiern wir den Sieg unserer Ahnen im Krieg. Als wir die Engel vernichteten und die Menschen zu unseren Sklaven machten. Ich darf auf keinen Fall schlecht dastehen oder blamiert werden.

Dieser Mann, den du kennst – was macht er?“

„Sein Name ist Sephtis Crawford, mein Gebieter. Man sagt, er habe die Kontrolle über jene, die man Nachtigall nennt, Eure Majestät ...“, keuchte der zitternde Mann erleichtert, als ich meinen Fuß wegnahm.

„Ivan, bring diese Nachtigall rechtzeitig zur Feier her.“ Ich blickte wieder auf den schwachen Dämon am Boden. „Solltest du sie nicht finden oder sollte sie nicht gut genug sein, mach kurzen Prozess mit ihm.“

Ivan nickte und schritt zur Haupttür des Thronsaals, den schwachen Alten hinter sich herziehend.

Ich hoffte, diese Künstlerin würde ihrem Bühnennamen gerecht werden. Obwohl ich es genoss, Menschen sterben zu sehen, hatte ich viele Gäste zu unterhalten. Sie täte also gut daran, eine gute Vorstellung zu liefern.

Andernfalls würden sowohl sie als auch ihr Vorgesetzter mit Sicherheit dran glauben müssen.

Ich betrachtete mich genauer im Spiegel und trug silbernen und roten Lidschatten auf. Dann benetzte ich meine vollen Lippen mit glänzendem rotem Lipgloss.

Ich wählte kräftige Farben, um die Aufmerksamkeit auf mein bestes Merkmal zu lenken: meine hübschen gold-kristallenen Augen, die im Licht fast weiß wirkten.

Als eine im Kreis von „Sephtis' bemerkenswerten Spektakeln“ musste ich gut aussehen. Ich prüfte, ob alle Quasten an meinem extravaganten silbernen Kleid richtig von den Schultern und unter meiner Brust hingen.

Mein glänzendes helles Haar war halb hochgesteckt. Ich konnte die Rückseite nicht sehen, hoffte aber, dass die Locken noch intakt waren.

Alle Darsteller von Sephtis sahen besonders aus. Er sammelte uns wie Schätze.

Ich schätze, das waren wir auch ...

Aber es begann mit mir. Bevor er mich mit meinem hellen Haar und den gold-kristallenen Augen kaufte, waren seine Shows nichts Besonderes.

Doch als er mich singen hörte, wurde ich zu seiner „Nachtigall“, wie er mich nannte. Nachdem mein Aussehen und meine Stimme Sephtis reich gemacht hatten, konnte er sich die besten Darsteller leisten.

Ich betrachtete meinen glatten Hals und die langen, dünnen Arme. Wieder überkam mich dieses schwere Gefühl, als hätte ich einen Stein verschluckt.

Anders als andere Besitzer schlug Sephtis seine Darsteller nicht. Uns ohne Verletzungen zu halten, bedeutete mehr Profit für ihn.

Er fasste uns auch nicht an, wissend, dass er für Jungfrauen mehr verlangen konnte.

Aber wenn wir ihn verärgerten, ließ er es an einem seiner vielen Sklaven aus.

Ich war in Gedanken versunken, als ich plötzlich fünf dicke, fettige Finger an meinem Arm spürte. Er roch nach abgestandenem Bier und mir wurde fast übel.

Im Spiegel sah ich den fiesen Mann mit dem Bierbauch hinter mir stehen.

„Mach nicht wieder so eine Nummer wie gestern Abend, Nachtigall“, knurrte Sephtis. „Ich meine es ernst, sonst siehst du zu, wie ich mehrere Sklaven an deiner Stelle töte.“

Er hatte mich letzte Nacht aufgefordert, mich auf der Bühne auszuziehen. Als ich mich weigerte, prügelte er einen Sklaven fast zu Tode. Ich würde nicht noch einmal Nein sagen.

Ich lächelte ihn zaghaft im Spiegel an. „Natürlich, Meister.“

„Wenn du nicht so viele zahlende Kunden anlocken würdest, hätte ich dir schon vor Jahren die Zunge herausgeschnitten.“

Dann zerrte er mich vom Stuhl und schubste mich hinter den Vorhang auf die Bühne.

Ich ging zum Mikrofon auf dem verzierten Ständer und nahm meine Position ein: Eine Hand in die Hüfte gestemmt, ein Bein ausgestreckt und die Lippen zu einem großen, verführerischen Lächeln geformt.

Der Vorhang öffnete sich und ich sah viele bunte, leuchtende Augen aus der Dunkelheit auf mich gerichtet.

Die Musik setzte ein und ich begann zu singen.

Es spielte keine Rolle, dass ich singen musste. Es war der einzige Moment, in dem ich mich frei fühlte – indem ich mir die Welt vorstellen konnte, wie sie einmal war. Als Engel real waren und uns vor dem Bösen beschützten.

Unter anhaltendem Applaus kehrte ich in die Garderobe zurück, die nun voller anderer Darsteller von Sephtis war.

„Das war wunderschön, Grace. Deine beste Show bisher!“ Die erschöpfte, aber stets lächelnde Adalie kam auf mich zu und ergriff meine Hände mit ihren kalten Händen.

„Ich weiß nicht, wie du immer noch lächeln kannst, Adalie“, sagte Robby von der anderen Seite des Raumes.

Adalie war wie eine Schwester für mich, aber Robby hatte Recht. Wir hatten nicht viel, worüber wir uns freuen konnten.

Doch Adalies fröhliche Art war es, was die Leute an ihr mochten. In einer Welt, in der wir Sklaven sein mussten, schenkte sie ein wenig Hoffnung und Freude.

Robby trug seine üblichen engen, knallrosa Shorts, die kaum etwas verbargen.

Sein hübsches blondes Haar und die niedlichen Grübchen hatten Sephtis ursprünglich dazu gebracht, ihn einzustellen, aber seine Tanzkünste ließen die Frauen immer wiederkommen.

Er war groß und einer der wenigen von uns mit etwas Fleisch auf den Rippen. Robby war nicht einer von Sephtis' Favoriten, aber unser Besitzer fütterte ihn gut, um ihn kräftig zu halten, was den Kunden sehr gefiel.

Ich fühlte mich schuldig, keine Schnitte und blauen Flecken zu haben, wenn ich die Sklaven sah. Ich glaube, Robby fühlte sich schuldig, dass der Rest von uns so dünn war.

Adalie wirkte zerbrechlich, weil sie klein war. Sie hatte federnde braune Locken, die perfekt zu ihren braunen Augen passten.

Sie war ebenfalls Tänzerin und trat oft mit Robby auf. Aber im Gegensatz zu mir erlaubte Sephtis seinen Kunden, sie anzufassen, um sie „bei Laune zu halten“.

Sephtis würde das bei mir nie zulassen; ich war zu wertvoll für ihn.

Auch wenn ich es ungern zugab, war ich ihm dafür ein wenig dankbar.

„Diese bösen Menschen werden mir mein Lächeln nie nehmen, Robby, und du solltest ihnen deins auch nicht nehmen lassen.“ Adalie versuchte, überzeugend zu klingen, aber ihre leise Stimme klang nicht so stark, wie sie es beabsichtigte.

Martha kam mit zwei anderen in den Raum. Jeder der drei Sklaven trug ein Tablett mit übel riechendem Essen.

Es war schrecklich, aber wir waren es gewohnt. Wir wussten, wenn wir nicht aßen, würden wir eine Woche lang hungern und dann trotzdem das gleiche schlechte Essen bekommen.

Sie stellten Robbys Tablett auf seinen Tisch. Seine Schüssel war voll, während unsere nur halb gefüllt waren.

Er sah traurig aus, als er den Kopf senkte und wegschaute, bevor er einen Bissen nahm.

Er hatte einmal versucht, zu teilen. Dafür wurden mehrere Sklaven vor seinen Augen getötet.

„Was gibt's heute zum Abendessen, Martha?“, scherzte ich. Ich schloss die Augen und tat so, als würde ich gleich eine Delikatesse genießen.

Die Illusion verflog, als ich den ersten Löffel in den Mund nahm.

„Lammbraten mit Minze, Kartoffelpüree und Rindersoße obendrauf, meine Liebe.“ Martha strich ihr rotes Haar von der sommersprossigen Stirn und klemmte es hinters Ohr.

Ich lachte über unseren üblichen Scherz, als zwei weitere Darsteller die Garderobe betraten und leere Tische fanden.

Sephtis besaß zwölf Darsteller und acht Sklaven. Die meisten von uns Darstellern kannten sich oder wussten zumindest voneinander, seit wir mit sechzehn „zugeteilt“ und dann verkauft wurden.

Einige von ihnen kannte ich noch aus dem Waisenhaus.

Während ich mehr von dem widerlichen Essen aß, dachte ich wieder an meine Eltern. Ich konnte ihre Gesichter nicht vor meinem inneren Auge sehen.

Man kann etwas nicht vermissen, das man nie hatte, oder?

Manchmal fragte ich mich, wie sie wohl aussahen, aber es war eher Neugier als alles andere.

Ich stellte die leere Holzschüssel auf den Tisch, wünschte Robby und Adalie viel Glück und ging in die hinterste Ecke der Garderobe.

Ich schob einen Vorhang beiseite und zwängte mich durch die eng stehenden Etagenbetten. Ich wollte gerade auf meine Matratze springen, als ich eine raue Stimme hörte.

„Nix da, du bist noch nicht fertig, Nachtigall“, sagte Sephtis schwer atmend. „Aufstehen.“ Er sah zufrieden aus – und doch irgendwie genervt.

„Zeit, sich fein zu machen. Du wurdest ins Schloss gerufen. Du hast zwanzig Minuten.“

Er drehte sich zum Gehen, hielt aber inne. „Wenn du nicht pünktlich fertig bist oder auf dumme Gedanken kommst“ – er deutete auf die Garderobe – „wird jede Person in diesem Raum bestraft.“

Dann knallte er die Tür hinter sich zu.

Ich war wie vom Donner gerührt. Ich spürte einen Kloß im Hals. Alle im Raum sahen mich mit Furcht und Mitgefühl an.

Adalie, Robby und einige andere eilten schnell zu mir, aber ich war zu geschockt, um etwas zu sagen.

„Tu einfach, was er sagt, dann wird alles gut, Grace“, sagte Robby bestimmt.

„Ehe du dich versiehst, bist du wieder bei uns“, meinte Adalie. „Es ist wahrscheinlich nur ein reicher Kunde, der eine Privatvorstellung will.“

Aber ich glaubte ihr nicht. Ich glaube, sie selbst glaubte es auch nicht.

Irgendetwas stimmte nicht. Ich hatte dieses überwältigende Gefühl, dass ... ich nicht zurückkommen würde.

Es war ungewöhnlich, dass Besitzer ihre Darsteller wegschickten. Außerhalb der Clubs hatten sie weniger Kontrolle. Aber es kam gelegentlich vor.

Doch ins Schloss gerufen zu werden?

Mein Magen verkrampfte sich und ich dachte, ich müsste das ekelhafte Essen erbrechen. „G-glaubt ihr, es ist ... er?“, brachte ich kaum heraus.

Adalie schüttelte den Kopf. „Das wissen wir nicht. Es könnte jeder sein. Tu einfach das, was du am besten kannst, und du wirst bald zurück sein.“

Aber selbst Adalie schien ihrem Lächeln diesmal nicht zu glauben, und die Tränen in Robbys Augen verrieten mir, dass er das Gleiche dachte.

Der Dämonenkönig hatte nach mir verlangt ...

... und niemand kehrte je vom Dämonenkönig zurück.