Wilder Rabe

Vor drei Tagen kam ich auf der Devonshire Ranch an. Man hatte mich eingestellt, um bei der Pferdepflege zu helfen und andere Arbeiten über die Weihnachtszeit zu erledigen.

Es waren geschäftige Tage.

Am Tag meiner Anstellung war ich in der Stadt unterwegs und fragte herum, ob jemand Hilfe mit Pferden brauchte. Ich hatte gerade den Futtermittelladen verlassen, als ich sah, wie ein Mann einer Frau die Handtasche klaute. Ich rannte los und erwischte ihn, sodass ich die Tasche zurückbekam.

Die Frau war Trish Wilde, der die Devonshire Ranch gehört. Sie war mit ihrer Schwester, Tante Jean, unterwegs. Sie stellten mich auf der Stelle ein.

Sie waren in der Stadt, um sich nach Schäden auf ihrem Grundstück zu erkundigen. Am Tag zuvor hatte jemand ihren großen Zaun beschädigt und ihre Kühe waren ausgebüxt. Trishs Söhne, Coal und Timothy, versuchten gerade die Kühe wiederzufinden.

Ich brauchte diesen Job wirklich. Meine Ersparnisse waren fast aufgebraucht und mein Auto fast ohne Sprit.

In den letzten Jahren bin ich viel herumgekommen und habe nach Gelegenheitsjobs gesucht. Meine Vergangenheit ist nicht einfach.

Mein Vater starb, als ich noch ein Baby war.

Meine Mutter starb, als ich zwei Jahre alt war.

Danach wurde ich adoptiert. Als das nicht klappte, kam ich in Pflegefamilien und wechselte zwischen verschiedenen Familien hin und her.

Ich bin gemischtrassig. Mit dreiundzwanzig Jahren weiß ich immer noch nicht so recht, wie ich mich selbst einordnen soll. Ich fühle mich einfach als Raven - ich selbst, losgelöst von allem anderen, auch von meiner Hautfarbe.

Viele meiner Pflegefamilien versuchten mir einzureden, ich müsse von diesem oder jenem Stamm abstammen und sollte mich mit ihnen verbunden fühlen. Andere waren sehr religiös und wollten, dass ich ihrer Glaubensrichtung beitrete.

Aber es war mir egal. Ich hatte kaum eine eigene Familie, warum sollte ich mich also darum scheren, woher ihre Familien kamen? Niemand hatte Beweise für irgendetwas. Ich bin ein Niemand.

Bisher haben Trish und ihre Familie keine Vermutungen über mich angestellt, nur weil ich so aussehe, wie ich aussehe. Das ist angenehm.

Nachdem Trish mich für zwei Wochen auf der Ranch eingestellt hatte, bot Tante Jean mir ihr Gästezimmer an. Tante Jean und ihr Mann, Onkel Grey, leben im Gästehaus neben dem Haupthaus der Ranch. Ihr Gästezimmer ist, das muss ich zugeben, etwas trostlos. Sie hatten nie Kinder, also lassen sie oft Leute wie mich für kurze Zeit dort wohnen.

Mit all ihrer Fürsorge fühle ich mich, als wäre ich wieder adoptiert worden.

Aber zum ersten Mal bin ich deswegen nicht wütend oder misstrauisch.

Wahrscheinlich weil ich in anderthalb Wochen sowieso wieder weg bin.

Seit ich hier bin, habe ich nicht viel mit den Pferden gemacht, außer die Ställe auszumisten. Coal soll mir beibringen, wie man einige der Pferde trainiert. Das hat mir Ken, Trishs Mann, gesagt. Aber bis alle Kühe wieder auf der Ranch sind, gibt es für mich nicht viel zu tun außer zu warten.

Ich sitze mit Haline, Timothys Freundin, und Annabelle, einer von Trishs Töchtern, auf den Stufen der großen Veranda des Haupthauses. Wir beobachten den Sonnenuntergang und warten darauf, dass die Jungs zurückkommen. Annas Hände sind zu Fäusten geballt in ihrem Schoß, ihre Augen starr auf den Horizont gerichtet. Sie scheint sehr besorgt zu sein.

Annas Zwillingsschwester Izabella hat früher in diesem Herbst die Schule geschmissen und ist ausgezogen - eher abgehauen - um mit ihrem mysteriösen Freund in der Stadt zu leben. Die Zwillinge sind erst sechzehn, und es herrscht viel Spannung im Haus wegen Izas kürzlicher Entscheidung. Die vermissten Kühe machten Anna nur noch unruhiger.

Aber die Dinge sehen besser aus. Timothy hat früher am Tag angerufen. Nach drei Tagen Suche haben sie endlich alle Kühe gefunden und sind auf dem Heimweg.

„Timothy“, flüstert Haline und sieht aus, als könnte sie gleich weinen.

Ich schaue in die Richtung, in die sie blickt, zum linken Tor, wo zwei Cowboys auf uns zukommen.

Ich habe viel über Coal gehört, während er weg war. Er ist sechsunddreißig Jahre alt, geschieden mit drei Söhnen und „verändert“. So beschreibt ihn jeder: „verändert“.

Er war zehn Jahre lang verheiratet, aber vor zwei Jahren bat seine Frau um die Scheidung. Sie kam aus einer Großstadt in einem anderen Land und nach der Scheidung kehrte sie in die Stadt zurück und nahm die Jungs mit.

Alle waren überrascht. Niemand konnte verstehen, wie seine Ex-Frau so leicht das volle Sorgerecht bekam und einfach mit ihren Kindern verschwand. Aber anscheinend kannte sie Leute, die Leute kannten, die all die richtigen verdammten Leute kannten. Und als es ihr gelang, ihm seine Kinder wegzunehmen, war Coal schwer zugänglich.

Er ging von sehr glücklich und freundlich zu... Nun, ich bin mir nicht sicher. Ich warte darauf, mir selbst ein Bild von ihm zu machen.

Ich habe die letzten drei Tage auf Coal gewartet, und ich gebe zu, dass ich keine besonderen Gefühle dabei habe, ihn zu treffen.

Er wird einfach derjenige sein, der mir mehr über Pferde beibringt.

Wahrscheinlich etwas gemein, aber ich erwarte irgendeinen dicken, unrasierten, traurig aussehenden Typen mit Löchern in den Stiefeln und ausgebeulten, deprimierten Jeans, der zweifellos die ganze Zeit über seine Ex-Frau jammern wird.

Meine Erwartungen sind gemein und basieren auf nichts, sogar zickig. Aber aus irgendeinem Grund ist das einfach das, was mein Gehirn sich vorstellt, wenn es an den geschiedenen Vater denkt, der seine Kinder verloren hat und alle hasst.

Oder vielleicht projiziere ich, da ich keine Eltern habe und mich oft wütend fühle, weil ich die meiste Zeit meines Lebens allein war.

Wie auch immer.

Ähm, wie auch immer.

Also... wie auch immer...

Ich...

Meine Gedanken geraten durcheinander.

Ich atme etwas seltsam. Ich bekomme kaum mit, wie Haline ihren Freund lautstark begrüßt. Die beiden Teenager umarmen sich, aber meine Augen sind auf das andere Pferd gerichtet.

Galvin ist das größte Pferd auf der Ranch und alle reden gerne über ihn. Er wurde von einer verlassenen Farm gerettet und ist das einzige Kaltblut, das sie besitzen. Die Geschichte geht, dass er ziemlich wild geworden war und getötet werden sollte, dann kaufte Coal ihn und arbeitete mit ihm, bis er zahm wurde.

Aber ich schaue nicht wirklich auf Galvin.

„Coal!“ Trish rennt aus dem Haus, begierig darauf, ihre Söhne sicher zurück zu sehen. Sie beginnt die Stufen hinunterzugehen, um sie zu treffen, aber als sie an mir vorbeihastet, packt ihre Hand meinen Ellbogen mit einer Kraft, der ich mich nicht widersetzen kann.

Ich lache unbeholfen, als sie mich mit sich zieht, an Haline und Timothy vorbeigeht und mich schnell zur Seite nimmt, um Coal zu treffen, als er vom Tor kommt.

Ich bin nicht bereit dafür. Ich stecke meine Hände in die Taschen des übergroßen Mantels, den sie mir gegeben haben - was mir jetzt sehr peinlich ist, weil es Coals Mantel ist. Ich stehe neben Trish, als Coal Galvin zu uns führt.

Coal sitzt noch immer auf dem Pferd, hoch über uns.

Ich starre auf das Gesicht des Pferdes, und Galvin sieht mich an, als würde er meine Gedanken lesen.

Ich kann Galvin fast sagen hören: „Ja, ja, ich kenne diesen Blick. Coal ist etwas Besonderes, nicht wahr? Du magst meinen Menschen wirklich, oder, du albernes Mädchen?“

„...Raven.“ Trish drückt meinen Arm und holt mich in das Gespräch zurück. „Raven. Das ist Raven.“ Sie wiederholt meinen Namen immer wieder, und ich schaue sie an und dann zu Coal hoch.

„Was?“, frage ich. „Tut mir leid, ich-“

„Du hast nicht zugehört“, sagt Coal.

Ich starre auf sein Bein.

Ich sehe ihm genau einmal in die Augen, und einmal ist genug.

Also stimmen die Geschichten.

Er ist der Älteste, aber nur halb mit seinen Geschwistern verwandt. Der Rest der Familie Wilde ist weiß, aber Coal sieht aus wie ich: die gleiche rötlich-braune Haut, glänzend vor Schweiß; das gleiche lange, dunkle Haar, zurückgebunden; die gleichen dunkelbraunen Augen, fast schwarz, die in meine starren.

Und, ähm, er ist irgendwie sehr, sehr, sehr fit.

Er sieht definitiv nicht wie sechsunddreißig aus.

Er sieht aus wie sechsundzwanzig. Ein sehr fitter, gutaussehender, sexy Sechsundzwanzigjähriger.

„Also, Raven?“ Trish wiederholt die Frage noch einmal, aber ich höre immer noch nicht, was sie sagt.

Ich bin sehr schüchtern geworden und denke so tief in meinem Kopf nach, dass ich mich auf nichts anderes konzentrieren kann.

Es ist mir zu peinlich, noch einmal „was“ zu sagen, also sage ich einfach „Ja“ und lächle.

Ich habe keine Ahnung, wozu ich ja gesagt habe.

Trish lächelt mit Tränen in den Augen, und als ich schlucke und wieder zu Coal aufschaue, starrt er mich mit dem gleichen Blick an wie Galvin.

Seine Augen sagen: „Wir wissen, dass du kein einziges Wort gehört hast, das sie gesagt hat.“

„Du wirst es lieben.“ Trish nickt zum Pferd, und Coal lehnt sich mit einer Hand herunter und bietet mir einen Aufstieg an.

Ähm.

Habe ich gerade einem Ausritt zugestimmt?

Ich bin nicht bereit dafür! Ich bin nicht bereit!

Ich verfluche mich selbst und mein dummes Gehirn. Sag etwas Normales, Raven, verdammt.

„Schön dich kennenzulernen, Coal“, bringe ich heraus und spreche zu seinem Stiefel.

Dieser Stiefel kommt aus dem Steigbügel, und ich setze meinen Fuß hinein, während ich seine Hand ergreife.

Alles passiert so schnell.

In dem Moment, als seine Hand meine hält, übernimmt er.

Mein Körper erhebt sich, dreht sich und schwebt vor ihm in den Sattel.

Er ist so stark.

Wie kann jemand so stark sein?

Eng zwischen Coals Schritt und Beinen eingeklemmt, habe ich keine Zeit, verlegen zu sein. Ich bin immer noch erstaunt darüber, wie schnell er mich hochgehoben hat, als wäre es nichts.

Ich schaue mit offenem Mund zu Trish, und sie zwinkert, als wüsste sie, dass es beeindruckend war.

„Ich habe dir gesagt, er ist stark.“ Sie lacht.

Coal seufzt genervt, aber auch voller Liebe.

„Wir sind in einer Stunde zurück“, sagt er einfach.

Seine Stimme durchströmt mich und dringt in mein Blut. Ich kann nicht klar denken.

Ich weiß nicht einmal, was gerade passiert.

Ich hätte ihrem Gespräch zuhören sollen.

Galvin trabt elegant im Kreis, und dann folgen wir einem Pfad in den Wald hinter dem Haupthaus.

Ich versuche zu verstehen, was los ist.

Die Familie hat alle davon gesprochen, dass Coal seine eigene Hütte auf dem Grundstück baut, also bringt er mich vielleicht dorthin.

Ich schätze, das ergibt Sinn.

Es ist eine Hausbesichtigung - seines kleinen Hauses. Richtig? Das klingt richtig.

Ich versuche sehr, mich nicht auf die Bewegung des Pferdes oder das Gefühl von Coal hinter mir zu konzentrieren. Besonders nicht darauf, wie unsere Körper immer wieder aneinander stoßen.

Ich konzentriere mich einfach auf die Schönheit und die Gerüche des Waldes.

„Entschuldige den Geruch“, sagt Coal. Er spricht so leise, so höflich, überhaupt nicht kalt, wie ich dachte, dass er sein würde. „Ich habe seit drei Tagen nicht geduscht.“

Das ist seltsam, denn ich finde, er riecht fantastisch.

Und anscheinend habe ich den Filter zwischen meinem Gehirn und meinem Mund verloren.

„Alles gut. Du riechst toll, fantastisch! Wirklich!“ Ich mache den Fehler, über meine Schulter zu schauen und sehe, wie seine Augen meine Reaktion sehr genau studieren.

Es erschreckt mich, und ich schaue sofort wieder nach vorne und halte mich an der Vorderseite des Sattels fest, damit ich etwas habe, worauf ich meinen Griff konzentrieren kann.

Am Ende des Weges hält Galvin vor einer Holzhütte an, also habe ich richtig geraten.

Coal steigt vom Pferd und hilft mir einen Moment später herunter.

Ich tue mein Bestes, um jeden Blickkontakt zu vermeiden.

Ich gehe mit ihm zur Hütte. Sie ist in die Natur eingebettet, ein perfekter Camping- oder Jagdplatz.

Okay, ich gebe zu, ich bemerke kaum etwas um mich herum. Ich bin sehr auf Coal fokussiert. Wo er steht, wie sich sein Körper bewegt.

Er greift um mich herum, um die Tür zu öffnen und wartet darauf, dass ich zuerst hineingehe - ein Gentleman.

Ich meine, was sollte ich auch anderes von einem Cowboy erwarten?

Ich trete ein.

Alles ist klein und schön. Es gibt einen kleinen Kamin, eine einzelne Couch und eine winzige Küche.

Ich sehe drei handgeschnitzte Pferde auf dem Tisch und weiß sofort, für wen sie sind.

Seine drei Söhne.

Ich versuche, sie nicht zu lange anzustarren. Ich wende mich Coal zu. Er wartet, während ich alles betrachte.

„Gefällt es dir?“, fragt er. „Ich habe den Bau gerade beendet, bevor die Kühe ausgebrochen sind. Ich habe es noch niemandem gezeigt.“

„Es gefällt mir“, antworte ich, etwas roboterhaft. Ich mag dich auch, denke ich. Verdammt, warum habe ich mich in einen Zwölfjährigen verwandelt, der zum ersten Mal mit seinem Schwarm spricht? Meine Gedanken sind völlig durcheinander, nichts ergibt einen Sinn.

„Warum bist du hier?“, fragt er.

„Auf der Devonshire Ranch?“

Er nickt.

„Vorübergehende Arbeit. Tante Jean und Onkel Grey.“

„Ihr letzter Schützling hat ihnen viele Probleme bereitet und sie bestohlen“, sagt er ernst und stellt seinen Stiefel auf eine Truhe neben der Couch. „Bereite ihnen keine Probleme und respektiere meine Mutter.“

„Ich war vorhin etwas verwirrt, tut mir leid.“ Ich denke mir eine Ausrede aus, irgendeine Ausrede. „Ich habe heute noch nichts gegessen. Nicht, dass sie mich nicht gefüttert hätten, ich fühlte mich heute Morgen nur... etwas unwohl und habe gewartet.“ Ich schlucke, meine Nerven überwältigen mich. Ich kann anscheinend nicht aufhören zu reden. „Und ich werde keine Probleme machen. Ich liebe Pferde. Ich liebe Galvin. Was für ein wunderschönes Kaltblut.“

„Er wird dich auch mögen. Er kommt mit jeder Art von Mensch gut zurecht, dumm oder klug, also wird er dir keine Probleme bereiten, während du hilfst“, erklärt er. „Macht es dir etwas aus, hier zu warten? Ich werde kurz im Bach schwimmen, um mich zu säubern.“

„Kann ich den Bach sehen-“

„Ich werde nackt sein“, sagt Coal, ohne mit der Wimper zu zucken. „Nichts für ungut, aber ich möchte dich nicht in so eine Situation bringen... Liebes.“

Ich starre in den Kamin, als wäre er oh-so-interessant, als er mich Liebes nennt.

„Oh, natürlich nicht. Ich warte hier bei Galvin.“

„Gut.“

Ich lächle, als er sich zu einem Kleiderständer voller Kleidung dreht. Er nimmt eine Jeans und ein weißes Hemd und geht ziemlich schnell hinaus, als wäre er verzweifelt darauf bedacht, von mir wegzukommen.

Die Art, wie er so schnell von mir weggeht, ist sowohl sehr stark - als auch - beleidigend.

Bin ich so schrecklich, dass man nicht in meiner Nähe sein möchte?

Ich schaue aus der Haustür zu Galvin, der nicht einmal draußen angebunden ist. Er wartet in der Nähe und starrt mich an. „Du bist ein komisches Mädchen“, stelle ich mir vor, dass er sagt. Nach einem Blick, der lang genug ist, um mich nicht gut genug fühlen zu lassen, dreht er sich um, um Coal zum Bach zu folgen.

Ich gehe nach draußen und betrachte, wie gut die Veranda gebaut ist.

Die ganze Hütte ist nur groß genug für eine, höchstens zwei Personen, aber jeder Teil dieser Hütte ist mit sorgfältigen Details gefertigt.

Es gibt Kunst im Holz an zufälligen Stellen - Schnitzereien von mehr Pferden und anderen Tieren. Eulen, Schildkröten... Raben. Aber die meisten Schnitzereien sind von Pferden.

Es ist offensichtlich, dass Coal Pferde auch liebt.

Ich wandere zurück in die Hütte und schaue mich um, und schließlich sehe ich einen Brief auf der Küchentheke. Ich falte ihn vorsichtig auseinander und sehe meinen Namen.

Ich weiß, ich sollte ihn nicht lesen, aber hier bin ich.

Liebster Coal

Jean und ich haben in der Stadt ein wunderschönes Mädchen kennengelernt. Sie heißt Raven.

Mein Herz schlägt schnell.

Ich falte ihn für einen Moment wieder zu, fühle mich ziemlich nervös wegen dem, was als nächstes in diesem Brief über mich kommen wird.

Aber die Versuchung ist zu stark.

Ich öffne ihn wieder und lese den Rest schnell.

Sie suchte Arbeit als Stallhilfe. Wir haben sie für die Weihnachtszeit eingestellt. Ein bisschen zusätzliche Hilfe wird immer geschätzt, und sie braucht sowieso einen Platz zum Bleiben. Ich werde Raven zu dir schicken.

In Liebe,

Mom

P.S. Vielleicht könntest du es wieder mit Dates versuchen! Raven erinnert mich an die Art von Mädchen, die wir uns immer für dich vorgestellt haben. Wir denken alle an dich. Pass auf dich auf. Bitte bleib öfter zum Abendessen, Coal, du weißt, wir werden immer für dich da sein. Geh nicht allein durch diese Zeit.

Es wird am Ende so persönlich; ich fühle mich sehr schuldig, so weit gelesen zu haben. Allerdings ist die Sache mit dem Dating und der Vorschlag über mich peinlich, aber auch nett. Ich fühle mich verwirrt und seltsam.

Also wurde ich nicht nur eingestellt, um zu helfen.

Sie versuchen, Coal zu verkuppeln?

Mit mir?

Einer völlig Fremden?

Sie müssen verzweifelt sein, wenn sie hoffen, dass eine Aushilfe ihn aus seinen einsamen Gedanken holt.

Ich stehe lange an der Theke, meine Finger am Rand des Briefes, tief in Gedanken versunken.

Ich höre das Knirschen von Blättern draußen von Galvins Hufen, aber er geht langsam - hinter Coal - was bedeutet, dass Coal bereits hier ist.

Ich drehe mich um, und Coal lehnt am Türrahmen, in frische Kleidung gekleidet, sein tropfnasses, schwarzes Haar lose, um ihn herum trocknend.

Er sieht mich und meinen schuldigen Gesichtsausdruck an.

„Es gibt hier nichts Wertvolles zu stehlen“, sagt er misstrauisch.

„Ich habe nicht nach etwas zum Stehlen gesucht. Ich habe nur den... gelesen.“ Den Brief. Ich schließe meine Lippen; ich habe mir mein eigenes Grab bereits geschaufelt. Ich füge schnell hinzu: „Es tut mir leid... Ich sah meinen Namen und-“

„Er war zugefaltet“, sagt Coal und korrigiert mich, immer noch höflich wie eh und je.

Er könnte eine große Sache daraus machen, aber er tut es nicht. Ich bin mir nicht sicher, ob er nett ist oder ob er es genießt, mich schwitzen zu sehen.

„Deine Mutter ist eine sehr nette Person“, sage ich trotzdem. „Und ich bin sehr dankbar, über Weihnachten hier sein zu dürfen. Ich verspreche, auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Ich werde kein Problem sein. Ich sollte... aufhören zu reden, oder?“ Ich verstumme mit einem unbeholfenen Lächeln. „Es tut mir sehr leid, dass ich diesen Brief gelesen habe.“

„Schon gut, du bist jung. Ich lasse es dieses Mal durchgehen.“ Coal mustert mich sehr schnell von oben bis unten und hebt dann eine Augenbraue, als wollte er sagen: Gratulation, du wurdest gerade in die Rolle der nervigen kleinen Schwester degradiert.

Es besteht keine Chance, dass er mich jetzt noch daten wird.

Warum denke ich überhaupt so?

Coal dreht sich um und verlässt die Hütte, und ich folge ihm. Ich bin bereits süchtig nach ihm, nach seiner Stimme. Sie ist so leise, doch so klar, so sicher - und so wissend.

Er sagt nichts, was er nicht meint.

Wir gehen zurück zu Galvin, und dieses Mal hilft Coal mir zuerst auf, bevor er sich hinter mich setzt.

Ich schaue auf Galvins Mähne und streichle sie, um mich abzulenken.

Wir machen uns auf den Weg zurück zum Haupthaus, ohne ein Wort zwischen uns zu wechseln.

Ich kann jedoch seine Augen spüren, die mich mit Endgültigkeit durchbohren.

Keine.

Chance.

Ich werde toleriert, solange ich hier bin, und dann werde ich weggeschickt.