Scarred (Deutsch)

Prolog

SELENE

Kayden Ridge fühlt sich in seiner Haut wohl, wenn er sein Rudel anführt. Er spürt den Respekt seiner Krieger, während sie ihm in dunkle Gefilde folgen. Selbst die Bäume scheinen seinen Namen ehrfürchtig zu flüstern.

Doch ich beobachte vom Himmel aus mit Sorge, wie sie tiefer in einen unerforschten Teil des Waldes vordringen.

Kayden wendet den Kopf nach links und wittert etwas Bedrohliches in der Luft - etwas, das nicht in den Wald gehört. Er spürt eine mächtige, böse Präsenz, die sich in der Dunkelheit verbirgt und auf den Angriff lauert.

Der Alpha hebt die Hand, um seinem Rudel zu signalisieren anzuhalten. Er weist sie an, sich um ihn herum zu verteilen, und tritt dann vor. In diesem Moment erkennt er die Quelle der Macht: Mandora, die böse Hexe des Waldes.

Mandora steht mit den Händen in die Hüften gestemmt da und blickt das Werwolf-Rudel zornig an. Sie trägt ein dunkelblaues Kleid, hat langes schwarzes Haar und hält einen Stab, der vor dunkler Energie pulsiert. Sie wäre wunderschön, wären da nicht ihre roten Augen, die vor Hass glühen.

Die böse Hexe mustert das Rudel mit zusammengekniffenen Augen, dann verzieht sich ihr Mund zu einer wütenden Grimasse. „Was wollt ihr hier?“, zischt sie eisig.

Kayden tritt erneut vor, seine silbernen Augen strahlen Entschlossenheit aus. „Wir wollen diesen Wald durchqueren“, sagt er fest und bemüht sich, Ruhe zu bewahren.

„Ihr wagt es, in mein Gebiet einzudringen?“, faucht Mandora. Sie macht einen Schritt nach vorn und hebt ihren Stab.

Ich wünschte, ich könnte helfen, denke ich.

Blitzschnell stürzt sich Kayden auf die böse Hexe. Er ist schneller als sie und trifft sie mit der Faust, sodass sie zurückgeschleudert wird.

Mandora rappelt sich schnell auf und erhebt ihren Stab, sengende Magie entfesselnd. Kayden schreit vor Schmerz auf, als Flammen seine Haut verbrennen und tiefe, schmerzhafte Male auf seinem Gesicht und seiner Brust hinterlassen.

„Im Namen der Dunkelheit, die uns verbindet“, beginnt Mandora, „lass diese Worte den Hexenbann sein, der uns trennt. Keine Macht, wie stark auch immer, soll die Ketten unseres verbotenen Liedes brechen. Kein Herz soll je nahekommen, das nicht von Furcht erfüllt ist.“

Der Werwolf weicht zurück, seine Augen funkeln vor Wut. Mit einem Knurren springt er vor, die Klauen ausgefahren.

„Keine Liebe soll je unsere Seelen berühren“, fährt die böse Hexe fort, „es sei denn, sie steht in alten Schriften geschrieben. Kein Schmerz soll je zwischen uns sein, es sei denn, er ist in nie vergehendem Sternenlicht verzeichnet. Bei meiner dunklen Macht und meinem Willen, lass einen Hexenbann zwischen uns entstehen.“

Mandora lächelt, als sie ihren Fluch vollendet. „Ich unterbinde die Verbindung, die in deiner Seele geschmiedet wurde. Nur wahre Liebe wird es lösen können.“

Bei ihrem letzten Wort reißt Kayden der bösen Hexe mit seinen Klauen die Brust auf und entreißt ihr das Herz. Ihr lebloser Körper fällt zu Boden.

Während sich das Werwolf-Rudel um seinen Anführer schart und ihre triumphierenden Heuler durch den Wald hallen, seufze ich. Kayden mag diesen ersten Kampf gegen die böse Hexe gewonnen haben, doch die Narben seines Opfers werden für immer bleiben.

***

RAINE

„Raine“, ertönt Shelbys schrille Stimme über den Lautsprecher, „du sollst zum Büro des Alphas kommen.“

Ich wische mir den Schweiß von der Stirn und mache mich auf den Weg zum Büro. Vorsichtig klopfe ich an die Tür.

„Herein“, ruft die tiefe Stimme des Alphas.

Ich öffne die Tür und trete ein. „Sie wollten mich sprechen, Alpha?“

Er lächelt breit. „Ja. Wie läuft das Training?“, fragt er und umarmt mich.

„Das Training läuft sehr gut, Sir.“

Der Alpha beginnt, mein Ohr zu küssen und wandert dann zu meinem Kiefer.

„Nicht während der Arbeit, Alpha“, sage ich und schiebe ihn sanft weg.

„Schon gut, Raine“, sagt er und setzt sich wieder. „Wir sehen uns heute Abend beim Essen.“

Ich lächle und nicke, bevor ich gehe. Beim Hinausgehen sehe ich seine Sekretärin, die mich böse anstarrt.

Shelby ist die Einzige, die von uns weiß. Es ist nur eine harmlose Romanze, aber sie kann es nicht ausstehen. Eifersucht steht ihr nicht.

Ich gehe zurück ins Fitnessstudio, um mein Training zu beenden. Danach gönne ich mir eine heiße Dusche und mache mich für das heutige Rudel-Dinner fertig. Der Alpha lässt das ganze Rudel mindestens zweimal im Monat zusammen essen.

Drake und ich haben vor ein paar Jahren angefangen zu flirten, bevor er Alpha wurde, aber es war nichts Ernstes. Am Anfang schlief er mit vielen. Ich nahm es ihm nicht übel, da wir nur flirteten.

In letzter Zeit hat Drake aufgehört, herumzuschlafen. Er sagt, er möchte zeigen, wie viel ich ihm bedeute, also habe ich beschlossen, unserer Beziehung eine echte Chance zu geben. Wir fangen langsam an, und wenn es sich richtig anfühlt, werden wir ein Paar.

Wir haben allerdings Regeln. Die wichtigste ist niemand sonst – es sei denn, einer von uns trifft seinen Schicksalsgefährten.

Heutzutage ist es üblich, dass Wölfe ihre Partner selbst wählen. Es ist schwieriger geworden, seinen Schicksalsgefährten zu finden, also muss man diese Verbindung respektieren, wenn man so glücklich ist. Einen Schicksalsgefährten zu haben, ist etwas ganz Besonderes, und jeder nimmt es ernst.

***

Später läuft das Abendessen gut, als der Gamma fragt: „Raine, kann ich nach dem Essen mit dir sprechen? Es geht um neue Verteidigungspläne.“

Ich schaue zu Drake, der sich – wie es sich für einen Alpha gehört – mit anderen Rudelmitgliedern unterhält. „Klar. Kein Problem.“

Nach dem Essen folge ich dem Gamma in sein Büro. Er zeigt mir seine Verteidigungspläne und auch einige Angriffspläne.

„Die sind wirklich gut“, sage ich anerkennend. „Aber es ist spät, und ich bin hundemüde. Lass uns morgen früh treffen und besprechen, wie wir sie ins Training einbauen. Wir fangen wahrscheinlich mit den erfahreneren Kriegern an.“

Ich will gehen, aber der Gamma versperrt mir den Weg.

„Warte, können wir noch ein paar Dinge abschließen? Es dauert nicht lange.“

Ich runzle verwirrt und genervt die Stirn. „Gamma, ich gehe jetzt in mein Zimmer. Und wenn du mich noch einmal anfasst, breche ich dir den Arm.“

Er sieht erschrocken aus und macht mir Platz.

Ich verlasse sein Büro und weiß, dass Drake auf mich warten wird. Aber als ich die Treppe hinaufgehe, höre ich ein Geräusch aus dem Büro des Alphas.

In der Annahme, dass Drake wahrscheinlich arbeitet, gehe ich zu seinem Büro und öffne langsam die Tür, um zu sehen, ob er beschäftigt ist. Als ich hineinschaue, höre ich Stöhnen. Mein Herz bleibt stehen, als ich sehe, was passiert.

Shelby ist über den Schreibtisch gebeugt, und Drake hat Sex mit ihr von hinten.

Ich schließe leise die Tür, um sie nicht zu stören, aber mein Herz bricht. Kaum noch gefasst, renne ich in mein Zimmer, wo ich allein weinen kann.

Als ich weinend im Bett liege, höre ich, wie sich mein Türknauf bewegt. Am Geruch erkenne ich Drake, also tue ich schnell so, als würde ich schlafen. Als er hereinkommt, macht er ein genervtes Geräusch, weil er glaubt, ich schlafe, und geht dann wieder.

Ich starre in die Dunkelheit. Wenn Drake nur wüsste, dass sein Vater, der alte Alpha, mich zu einer tödlichen Kriegerin ausgebildet hat.

Mein früheres Ich wäre nicht einfach weggegangen. Mein früheres Ich hätte Drake und Shelby schwer verletzt... Aber ich habe mich im Laufe der Jahre verändert. Das werde ich nicht wieder tun.

Trotzdem werde ich mich auch nicht wie ein Opfer verhalten. Ich muss nur herausfinden, wie ich ihm sage, dass ich es weiß und dass es vorbei ist, ohne ihn zu verletzen.

Ich werde nie ihm – oder jemand anderem – gehören. Liebe macht schwach. Ich hätte ihn nie so nah an mich heranlassen dürfen.

***

Ich wache spät auf, als Shelbys nervige Stimme über den Lautsprecher ertönt. „Alle wichtigen Mitglieder, bitte kommt zum Trainingsgelände für ein Meeting mit dem Alpha.“

Als Trainerin für alle Krieger gehöre ich dazu. Ich verdrehe die Augen und stehe auf.

Da ich mich letzte Nacht nicht umgezogen habe, ziehe ich eine Jogginghose und ein Tanktop an. Ich renne ins Bad, wasche mein Gesicht, putze meine Zähne und binde meine Haare zu einem straffen Dutt. Ich setze eine ernste Miene auf und gehe hinaus.

Als ich auf dem Feld ankomme, sind der Alpha, die Betas, der Delta, der Gamma und die führenden Krieger alle da. Ich frage mich, was los ist – warum dieses Meeting stattfindet.

„Danke, dass ihr alle so kurzfristig gekommen seid“, beginnt Drake. Seine Stimme ist ernst und professionell, aber sie lässt mich würgen wollen.

„Ich habe heute Morgen einen Anruf von einem Rudel in Italien bekommen, das unser Verbündeter werden möchte. Ich brauche zwei Freiwillige, die für sechs Monate nach Italien gehen, um ihnen unsere Kampfmethoden beizubringen. Zwei ihrer wichtigen Mitglieder werden herkommen, um dasselbe zu tun. Also, Freiwillige?“

True Campbell ist die Erste, die ihre Hand hebt. Sie ist gut für den Job geeignet. Als ihre Trainerin weiß ich, dass sie sehr intelligent und diszipliniert in allem ist, was sie beim Kämpfen tut.

Alle anderen sind unsicher. Warum sollten sie ihre Familien sechs Monate lang verlassen wollen?

Ich hebe meine Hand, und Drakes Augen werden groß. Er runzelt die Stirn, aber das ist mir egal.

„True Campbell und Raine Hart, packt eure Taschen für die Reise. Ihr werdet sofort zum Blood Ridge Hollow Rudel aufbrechen.“

Der Name macht mir ein wenig Angst. Ich habe Geschichten über dieses Rudel gehört. Es ist nicht nur das stärkste Rudel in Europa, sondern auf der ganzen Welt.

Man sagt, der Alpha von Blood Ridge Hollow sei von derselben dunklen Hexe verflucht worden, die er getötet hat. Sie sagen, er sei jetzt mehr Tier als Mensch.

Aber ich stelle fest, dass es mir egal ist. Besser als die nächsten sechs Monate mit Drake zu verbringen.

Als ich zum Rudelhaus gehe, höre ich, wie der Alpha mich ruft. „Raine, warum hast du dich freiwillig gemeldet?“ Ich verdrehe die Augen, als ich mich zu ihm umdrehe. „Weil ich, Alpha, die Haupttrainerin unserer Krieger bin. Wer wäre besser geeignet als ich? Es gehört zu meinem Job.“

Ich schaue ihn ausdruckslos an und füge hinzu: „Drake, du solltest gehen. Ich glaube, Shelby wartet auf dich.“

Er hustet, als er merkt, dass ich es herausgefunden habe. „Baby, es ist nicht das, was du denkst. Ich hatte zu viel getrunken, ich war einsam, ich brauchte Sex, und sie war da.“

Ich atme tief durch, um ruhig zu bleiben. „Alpha, hör auf. Blamier dich nicht. Wir sind keine Kinder, also lass uns nicht so tun. Wir werden nie zusammen sein. Wenn du mich jetzt entschuldigst, ich muss für eine lang ersehnte Reise packen.“

Als ich mich umdrehe und schnell zum Rudelhaus zurückgehe, kontaktiere ich True über die Geistige Verbindung und bitte sie, mich in zwanzig Minuten vorne zu treffen. Dann schnappe ich mir schnell zwei große Koffer für meine Reise und werfe mehrere Outfits in den einen und alle wichtigen Dinge in den anderen. Alles, woran ich denken kann, das ich brauchen werde.

Nach einer Weile höre ich lautes Klopfen an meiner Tür, aber ich ignoriere es, weil ich weiß, dass es Drake ist. Ich greife nach einem Hoodie und ziehe ihn an, dann nehme ich mein Handy für den Flug.

Als ich meine Tür öffne, sehe ich einen wütenden Alpha vor mir. Ich dränge mich an ihm vorbei zur Haustür, aber er packt meinen Arm fest und drückt mich gegen die Wand.

„Warum?“, spuckt er mir ins Gesicht. „Warum benimmst du dich wie ein verwöhntes Gör? Du verhältst dich wie ein Kind, Raine.“

Ich ziehe seine Hand von meiner Schulter und verdrehe sein Handgelenk, bis er auf die Knie fällt. „Wenn du mich noch einmal anfasst, Alpha, schneide ich dir die Eier ab und füttere sie deiner Hure.“

Bevor er antworten kann, schnappe ich meine Koffer und ziehe sie nach draußen. True ist schon da und steht neben einem Taxi. Ich werfe meine Taschen in den Kofferraum und steige ins Auto.

Als wir wegfahren, fühle ich mich besser, aber der Schmerz ist immer noch da. Zum Glück ist True zu aufgeregt, um es zu bemerken.

„Ich freue mich so darauf“, sagt sie. „Ich wollte schon immer nach Italien.“

„Ich habe gehört, es ist ein wunderschöner Ort“, antworte ich leichthin.

True scheint zu merken, dass ich nicht in Stimmung für Gespräche bin, und wird still. Dreißig Minuten später haben wir die Sicherheitskontrolle am Flughafen passiert und sitzen an einigen Fenstern in der Nähe unseres Gates. Wir haben noch dreißig Minuten bis zum Boarding.

„Hey, Raine?“

Ich schaue zu ihr.

„Ich nehme an, zwischen dir und dem Alpha ist etwas vorgefallen?“

Ich starre sie an und frage mich, woher sie das weiß.

„Raine, jeder konnte sehen, dass ihr beide geflirtet habt. Und ich habe gesehen, wie du ihn angeschaut hast.“

Ich nicke. Anscheinend bin ich nicht so geheimnisvoll, wie ich dachte.

„Du hast uns beigebracht, aufmerksam zu sein“, fährt True fort. „Wir würden dich enttäuschen, wenn wir es nicht bemerkt hätten. Ich muss gestehen, ich wollte immer schon so sein wie du.“

Ich runzle die Stirn. „Ich? Warum?“

True lächelt. „Ernsthaft? Du bist großartig, Raine. Stark, mächtig, anmutig und freundlich. Nichts bringt dich je runter, also lass das hier dich nicht runterziehen. Er mag unser Alpha sein, aber als Mann ist er Mist.“

Ich lache. Sie hat Recht.

Als wir ins Flugzeug steigen, werde ich nervös. Ich hasse Fliegen, aber ich versuche, mich von meiner Angst abzulenken, indem ich mich auf True konzentriere. Ich möchte sie besser kennenlernen – und sie mich.

Nach dem Start sage ich: „Nun, True, es ist ein langer Flug. Ich werde etwas schlafen, bevor wir landen.“

Sie lächelt, starrt aber weiter staunend aus dem Fenster.

Ich setze meine Schlafmaske auf, um es dunkel zu machen, und stecke meine Kopfhörer ein. Mit Machine Gun Kellys „F*CK YOU, GOODBYE“, das laut spielt, schlafe ich ein.