Winning the Custody of Three (Deutsch)

ANDIE

„Ach komm schon, Lily. Was ist denn los, Mäuschen? Du hast gegessen, eine frische Windel bekommen und dein Fläschchen gehabt. Es ist Zeit zu schlafen. Alles ist gut.“

Andrea Malone versuchte, das acht Monate alte Baby ihrer besten Freundin zu beruhigen. Sie wiegte sie sanft in ihren Armen und fragte sich, warum das Kind so aufgebracht war. So hatte sie sich noch nie verhalten.

Nichts schien das süße blonde Baby zufriedenzustellen. Andrea war schon mit ihrem Latein am Ende, als ihr Handy plötzlich laut zu klingeln begann. Wer um alles in der Welt würde um 2 Uhr morgens anrufen?

Vielleicht hatten Candice und ihr Mann Caleb sich entschieden, Lily abzuholen. Sie eilte mit dem zappelnden, aufgeregten Baby auf dem Arm in ihr Zimmer und erreichte ihr Handy gerade noch rechtzeitig.

„Hallo?“

„Andrea Malone?“, fragte eine Frauenstimme.

„Ja, am Apparat. Wie kann ich Ihnen helfen?“, antwortete sie und jonglierte gleichzeitig mit dem Telefon und Lily.

„Ich weiß, es ist sehr spät, und es klingt, als wäre das Baby aufgeregt, aber ich muss Sie bitten, zur Wache zu kommen“, sagte die Frau.

„Wache? Wie meinen Sie das?“, fragte Andrea verwirrt, während sie versuchte, Lily zu beruhigen.

„Ja, die Polizeiwache Whitehorse. Sie sind doch in Whitehorse, oder?“

„Ja, aber was ist denn los?“, Andrea wurde immer verwirrter und langsam beschlich sie ein ungutes Gefühl.

„Ich erkläre es Ihnen, wenn Sie hier sind. Bitte fragen Sie nach Detective Murphy, wenn Sie ankommen.“

„O-okay“, sagte Andrea mit zittriger Stimme und beendete das Gespräch. Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch zog sie Lily an und dann ihre eigene Tochter Lucy, die zehn Monate alt war.

Sie packte die Wickeltaschen und machte sich auf den Weg zum Auto.

Sie setzte Lily und Lucy in ihre Kindersitze und begann die kurze Fahrt zur Polizeiwache Whitehorse, auch wenn es sich anfühlte wie eine Ewigkeit. Was war nur passiert?

Andrea parkte schließlich und fand einen Platz nahe dem Eingang. Sie stieg aus, nahm Lucy heraus und dann Lily, immer noch in ihrer Babyschale.

Sie ging zur Tür, eine Babyschale tragend, zwei Wickeltaschen über den Schultern und ein weiteres Baby auf der Hüfte.

Sie musste wie ein wandelndes Chaos aussehen. Sie hatte nicht einmal ihr übergroßes T-Shirt, die engen schwarzen Shorts und die Flip-Flops gewechselt.

Ihr Haar war sicher zerzaust und sie fühlte sich hundemüde. Sie sah eine sehr dünne blonde Frau hinter einem Schreibtisch sitzen.

Andrea ging schnell zu ihr und sagte: „Entschuldigung, ich soll nach Detective Murphy fragen.“

Die Frau musterte sie einen Moment, dann sagte sie: „Geben Sie mir ein paar Minuten. Ich werde Detective Murphy Bescheid geben, dass Sie hier sind.“

Sie stand vom Schreibtisch auf und ging, Andrea allein zurücklassend mit zwei quengelnden Kindern und völlig erschöpft.

Sie sah sich in der fast leeren Wache um und entdeckte ein paar freie Stühle. Sie sahen nicht besonders bequem aus, aber es war besser als zu stehen. Sie setzte sich, als Lily wieder zu weinen begann.

Andrea stellte die Babyschale und die Wickeltaschen ab.

Sie setzte Lucy für einen Moment auf den anderen Stuhl, nahm Lily aus dem Kindersitz, hielt sie an ihre Schulter und wiegte sie, während Lucy auf ihren Schoß kletterte.

„Ich weiß, Lil. Schsch, ich weiß, du bist so müde. Ich wünschte, du würdest einfach einschlafen.“ Andrea versuchte sie zu beruhigen, während Lily sich die Augen rieb und versuchte, sich wegzudrücken.

„Frau Malone?“, rief eine Frauenstimme.

Andrea stand auf, die beiden Mädchen fest an sich gedrückt. „Ja?“

„Oh wow. Ich wusste nicht, dass Sie zwei Kinder dabei haben.“

„Ähm ja, ich passe auf eines für meine beste Freundin auf“, erklärte Andrea, während sie beide Mädchen hielt und Lily ihre laufende Nase an ihrem T-Shirt abwischte.

„Jetzt wünschte ich, jemand anderes hätte meinen Anruf entgegengenommen“, sagte die Frau, als sie näher trat und die Arme ausstreckte, um Lucy zu nehmen.

Andrea ließ es zu. Die Frau war schließlich eine Polizistin.

Andrea nahm die Wickeltaschen und die Babyschale, rückte Lily in ihren Armen zurecht, als sie sich wieder bewegte, und folgte der Beamtin in einen anderen Raum, der ruhig und privat war.

Er sah viel gemütlicher aus als der Warteraum, in dem sie gewesen war.

„Sind Sie Detective Murphy?“, schaffte Andrea zu fragen, während sie die Taschen auf den langen dunklen Tisch und die Babyschale auf den Boden stellte.

„Ja, die bin ich. Ist diese Kleine, die ich halte, Ihre?“

„Ja, das ist sie. Das ist Lucy. Würden Sie mir bitte sagen, warum ich um fast drei Uhr morgens hier bin?“, fragte Andrea und rückte Lily wieder zurecht. Sie streckte die Arme aus, um Lucy zu nehmen, aber Detective Murphy schüttelte den Kopf.

„Es macht mir nichts aus, sie zu halten. Sie scheint ruhiger zu sein als Lily. Ist es okay, wenn ich sie noch ein bisschen halte? Sie sind neu hier, oder?“

„Klar, Sie können sie halten. Danke. Und ja, ich bin kurz bevor ich Lucy bekam hierhergezogen. Ich wollte näher bei meiner besten Freundin Candice sein.“

„Frau Malone, es tut mir sehr leid, Ihnen das sagen zu müssen, und es gibt keinen einfachen Weg, es auszudrücken, aber Candice und Caleb sind letzte Nacht gestorben. Wir vermuten, dass sie überfallen wurden. Ihre Geldbörsen, Schmuck und andere Wertsachen wurden ihnen abgenommen. Wir wissen nur, wer sie waren, weil es eine Kleinstadt ist“, erklärte Detective Murphy.

Andrea starrte die Detektivin einfach nur an. Alles fühlte sich an, als würde es sich in Zeitlupe bewegen. Caleb und Candice waren tot? Ein Überfall? In dieser Kleinstadt? Warum?

„Frau Malone, geht es Ihnen gut?“, fragte Detective Murphy.

Andreas graue Augen trafen auf die grün-braunen Augen der Detektivin. „Was? Entschuldigung. Sind Sie sicher?“

Detective Murphy rückte Lucy zurecht. „Wir haben versucht, ihre ganze Familie anzurufen, aber niemand ging ran, nur Sie. Wir brauchen Sie zur Identifizierung. Wir werden alles tun, um die Täter zu finden. Sie waren großartige Menschen.“

„Was ist mit Lucy und Lily? Ich kann sie nicht allein lassen“, sagte Andrea leise, während sich Tränen in ihren Augen sammelten. Ihre beste Freundin war weg. Was sollte sie jetzt tun?

„Ich werde ein paar Beamte holen, die sich um sie kümmern, während ich Sie in die Leichenhalle bringe.“

Andrea erschauderte bei dem Wort Leichenhalle. „Können Sie nicht... können Sie nicht warten, bis Sie ein Familienmitglied erreichen? Ich glaube nicht, dass ich das kann.“

„Wir haben es schon wieder versucht und mindestens vier Stunden gewartet, bevor wir Sie angerufen haben. Es tut mir leid, ich kann es Ihnen nicht leichter machen.“

Andrea sah die Freundlichkeit in den grün-braunen Augen der Detektivin. Sie musterte sie schließlich ganz: klein, mit braunem welligem Haar und warmfarbener Haut.

Andrea versuchte, nicht zu weinen. „Okay“, sagte sie und seufzte resigniert.

„In Ordnung, ich komme gleich mit ein paar Beamten zurück, die auf die Babys aufpassen.“

Andrea nickte. Sie hatte keine Ahnung, was passieren würde. Sie war fünfundzwanzig Jahre alt und hatte noch nie eine Leiche identifizieren müssen. Bei dem Gedanken lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken, aber sie versuchte, nicht zu weinen. Sie musste das durchstehen.

ELI

Elijah Cameron schreckte aus dem Schlaf, als sein Wecker um 4 Uhr morgens klingelte. Für seine Arbeit auf der Ranch musste er früh aufstehen. Er stellte den Alarm aus und schwang die Beine aus dem Bett. Wie jeden Morgen warf er einen Blick auf sein Handy. Vier verpasste Anrufe und zwei Sprachnachrichten leuchteten ihm entgegen.

Das kam ihm seltsam vor. So etwas passierte selten. Er beäugte die Telefonnummer, konnte sie aber nicht zuordnen. Er rief seine Mailbox ab und hörte sich die beiden Nachrichten an. Beide stammten vom Polizeirevier in Whitehorse.

Verwundert wählte er die Nummer zurück und verlangte nach Detective Murphy, wie in der Nachricht erwähnt.

„Tut mir sehr leid, Herr Cameron, sie ist gerade in einem Gespräch. Aber ich denke, sie würde wollen, dass Sie herkommen. Es gab einen Unfall, mehr kann ich Ihnen am Telefon nicht sagen. Am besten kommen Sie so schnell wie möglich her.“

„Alles klar, ich bin gleich da“, erwiderte er und legte auf. Auf eine Dusche verzichtete er. Er schlüpfte in seine dunkle Jeans und ein weißes T-Shirt, ging nach unten und zog seine alten dunkelbraunen Stiefel an.

Er schnappte sich seine Schlüssel und den braunen Cowboyhut, dann verließ er das Haus.

Er schickte eine Nachricht an einige der Arbeiter, die früh anfingen. Er teilte ihnen mit, wohin er fuhr und dass er bald zurück sein würde.

Er eilte zu seinem grauen F-250 Super Duty Truck und machte sich auf den Weg in die Stadt. Auf der Fahrt zum Polizeirevier gingen ihm tausend Gedanken durch den Kopf.

Was für ein Unfall? Wer war beteiligt? Sein Herz begann zu rasen, während er fuhr. Er versuchte, seinen älteren Bruder zu erreichen, aber niemand ging ran. Das war merkwürdig.

ANDIE

Andrea zuckte zusammen, als sich die Tür erneut öffnete. Sie blickte auf und sah Detective Murphy mit zwei männlichen Polizeibeamten hereinkommen.

Anfangs war Andrea sichtlich verunsichert; man konnte es ihr deutlich ansehen.

„Keine Sorge, Frau Malone. Das sind Polizeibeamter Dean und Polizeibeamter Carl. Sie sind selbst Väter und haben ein gutes Händchen für Kinder“, erklärte Detective Murphy.

Andrea atmete erleichtert aus und erhob sich. Sie gab beiden Mädchen einen Kuss und sagte: „Ich bin gleich wieder da, meine Schätzchen.“ Lucy und Lily klammerten sich an sie, und es brach Andrea das Herz, dass sie sie nicht mitnehmen konnte.

Sie folgte Detective Murphy den engen Flur entlang zu einer Tür. Murphy drehte sich zu ihr und drückte sanft ihren Arm. Andrea sah der Frau in die Augen.

„Ich weiß, das wird nicht leicht, aber ich bleibe die ganze Zeit bei Ihnen“, versicherte die Detektivin.

Andrea holte tief Luft und nickte. Sie wollte es einfach hinter sich bringen und nach Hause gehen. Sie war todmüde, die Mädchen waren erschöpft, und sie sehnte sich danach, endlich ihren Gefühlen freien Lauf lassen zu können.

Sie betraten den Raum, und Andrea bekam eine Gänsehaut am ganzen Körper. Zitternd schlang sie die Arme um sich. Alles machte sie nervös.

Eine Wand war kahl, die andere aus Metall mit kleinen Metalltüren. Sie atmete tief und zittrig ein, als Detective Murphy zwischen zwei Türen trat.

„Okay, ich weiß, das wird schwer.“

„Bringen wir es einfach hinter uns“, sagte Andrea mit zusammengebissenen Zähnen. Egal wie viel sie redeten, es würde nichts ändern und sie nicht darauf vorbereiten.

Sie versuchte, sich innerlich zu wappnen, als die Detektivin die erste Schublade öffnete. Ein Laken bedeckte den Körper.

Die Detektivin zog das Laken langsam zurück, und da lag Caleb Cameron. Er war leichenblass und regungslos. Tränen verschleierten Andreas Blick, als sie schnell wegsah. „Ja, das ist Caleb“, brachte sie mit erstickter Stimme hervor.

Murphy schob den Tisch zurück und schloss die Tür. Sie trat zur nächsten Tür neben Calebs Leiche. Behutsam zog sie den Tisch heraus und senkte das andere Laken.

Die Tränen flossen unaufhaltsam. „Das ist Candice“, Andrea konnte nicht fassen, was sie sah. Ihre beste Freundin seit zwanzig Jahren lag dort blass und leblos, genau wie Caleb.

Andrea drehte sich um und stürzte aus dem kalten Raum. Sie konnte die Toilette nicht finden, also rannte sie zur Vordertür hinaus und übergab sich.

Sie sank auf die Knie und hielt sich weinend den Bauch, während sie dort kauerte.

ELI

Elijah stand an der Rezeption der Polizeiwache und plauderte ein wenig mit der Person dort, während er auf Kriminalkommissarin Murphy wartete.

Plötzlich hörte er laute Schritte. Er blickte auf und sah Andie Malone, Candices beste Freundin, hereingestürmt kommen.

Er beobachtete, wie sie zur Tür hinausstürmte und stolperte. Er lief ihr nach und hörte, wie sie sich übergab und weinte.

Er kniete sich neben sie. „Andie, was ist denn los?“, fragte er behutsam.

Sie drehte sich leicht zu ihm um. Ihre hübschen grauen Augen waren weit aufgerissen und voller Entsetzen, Tränen liefen über ihr Gesicht.

„Ach, Eli“, schluchzte sie, brachte aber nichts weiter heraus.

Elijah wusste nicht recht, was er tun sollte. Er zog ihren zierlichen Körper an sich. „Beruhige dich und sprich mit mir, Andie.“

Sie schüttelte heftig den Kopf und versuchte dann, sich von ihm zu lösen. „Ich muss die Mädchen holen“, sagte sie leise.

„Lucy und Lily?“, fragte Eli sanft.

Sie nickte und stand auf, wäre dabei fast hingefallen.

Er griff nach ihr und fing sie auf. Ihr Körper fühlte sich eiskalt an. „Andie?“, fragte er, als sich die Tür hinter ihm öffnete.

„Frau Malone“, rief Kriminalkommissarin Murphy. „Gut, dass Sie noch hier sind. Die Babys weinen. Ich habe es versucht, auch Polizeimeister Dean und Polizeimeister Carl. Wir können sie einfach nicht beruhigen.“

Andie löste sich von Eli und ging wieder hinein. Sie wirkte völlig neben der Spur.

Eli folgte ihr, Kriminalkommissarin Murphy ging hinter ihm her. „Eli, können wir kurz reden?“

Eli seufzte, während er Andie davoneilen sah. Er war überrascht, dass sie nur kurze Shorts, Flip-Flops und ein altes T-Shirt trug. Sie hätte es eigentlich besser wissen müssen, so etwas anzuziehen.

Er hörte jemanden sich räuspern und wandte sich wieder der Kommissarin zu. „Was ist passiert, Murphy?“, fragte er aufgebracht und funkelte sie fast an.

„Es gab einen schlimmen Vorfall mit Caleb und Candice. Niemand außer Frau Malone ging ans Telefon. Wir fanden sie in den letzten Nachrichten und wussten, dass sie Lily bei sich hatte.

Eli, es gab einen Raubüberfall und wohl einen Kampf. Caleb und Candice, beide sind tot. Es tut mir so leid.“

„Was?“, sagte er fassungslos und sank in einen Stuhl.

„Eli, Caleb hat sich sicher gewehrt, aber sie wurden erschossen“, erklärte Murphy und versuchte, seinen Blick einzufangen.

Er sah weg, zurück den Gang hinunter. „Warum brauchten Sie dann Andie?“

„Sie war die Letzte, die wir erreichten. Wir wussten nicht, dass sie auch eine Tochter hat. Wir wussten nur, dass sie auf Lily aufpasste. Wir brauchten jemanden, der uns sagt, wen wir hier haben“, erklärte Murphy.

„Von allen Leuten mussten Sie ausgerechnet sie herholen, um zu sagen, wer in der Leichenhalle liegt? Nun, ich bin jetzt hier, also lassen Sie uns das erledigen.“ Er war außer sich vor Wut. Wie konnte Murphy es wagen, Andie da hineinzuziehen?

Sie war nicht einmal Familie. Sie war die beste Freundin seiner Schwägerin.

„Sie hat es bereits getan“, sagte Murphy leise.

Eli sprang sofort vom Stuhl auf. Kein Wunder, dass sie so aufgelöst war. „Wo ist sie?“, fragte er noch wütender.

Er war schon immer derjenige gewesen, der schnell auf die Palme ging; Caleb war immer der Ruhige gewesen.

„Zweite Tür rechts“, antwortete Murphy.

Er rannte zu der Tür, die sie ihm genannt hatte. Er stieß sie auf und war überrascht, Andie zu sehen, wie sie versuchte, sowohl ihre Tochter als auch seine Nichte zu trösten.

„Andie, hier, lass mich.“ Er nahm Lucy, die ihm näher war, und begann sie auf und ab zu wiegen, während Andie Lily hielt. „Komm, ich bringe euch Mädchen nach Hause.“

ANDIE

Andie blickte zu Eli auf. Sie runzelte leicht die Stirn, als ihr seine Augen auffielen; sie hatten jetzt einen orange-braunen Ton. „Hilf mir einfach, sie zum Auto zu bringen. Den Rest schaffe ich schon alleine.“

„Andie, ich kann dir helfen“, wiederholte Eli.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich mache das“, sagte sie kühl. Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, Männern nicht zu vertrauen oder sich auf sie zu verlassen. Und dieser Cowboy würde da keine Ausnahme sein.

„Ich könnte meine Mutter anrufen. Sie würde sich um Lily kümmern“, schlug er vor.

„Nein, sie muss erst vorbereitet werden und Zeit haben, das zu verarbeiten, Eli. Man kann sie nicht einfach so überrumpeln und fragen: ‚Hey, kümmerst du dich um deine Enkelin?' Es ist schon okay, Eli. Ich schaffe das.“

Sie legte die nun ruhige Lily in ihre Babyschale, schnappte sich die Taschen und eilte aus dem Raum. Sie ging zu ihrem hellblauen Camry, Eli dicht auf den Fersen.

Sie setzte Lily ins Auto und schnallte die Babyschale fest, dann nahm sie Lucy und ging zur anderen Seite des Autos, um das kleine Baby in die andere Schale zu legen.

Sie setzte sich auf den Fahrersitz und wollte gerade den Motor starten. Sie musste weg von Eli, weg von der Polizeistation. Sie wollte einfach nur nach Hause.

Ein Klopfen an ihrem Fenster ließ sie zusammenzucken. Sie schaute hinüber und sah Eli dort stehen. Sie kniff die Augen zusammen, ließ aber das Fenster herunter. „Was gibt's, Eli?“

„Hast du meine Nummer?“, fragte er, als er sich zum Fenster hinunterbeugte, was für jemanden seiner Größe nicht einfach sein konnte.

„Nein, habe ich nicht, Eli. Das weißt du doch.“ Sie seufzte, müde davon, dass sie sich im letzten Jahr, seit sie hier war, nie wirklich kennengelernt hatten. Wann hätten sie also jemals Nummern austauschen sollen?

„Handy“, sagte er und streckte seine große Hand nach ihr aus.

Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an und vermied es, in seine Augen zu blicken. Sie griff nach ihrem Handy auf dem Beifahrersitz und gab es ihm. „Ich weiß nicht, warum wir das tun müssen, Eli.“

„Weil du in dieser Zeit nicht allein sein solltest. Wenn du mich oder irgendjemanden brauchst, ruf einfach an.“ Er speicherte seine Nummer in ihr Handy und gab es ihr zurück.

Sie dachte, sie würde die Nummer später einfach löschen, als sie das Handy nahm und es wieder neben sich auf den Sitz warf.

„Ich meine es ernst, Andie. Ich werde später nach dir sehen. Ich werde mit Mom und Dad sprechen und sehen, wie sie damit umgehen wollen. Ich möchte nicht fragen, aber kannst du Candices Familie anrufen und es ihnen mitteilen?“ Er drückte ihre Schulter.

Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ja, das mache ich.“

„Danke, Andie.“

„Kann ich jetzt fahren?“

„Ja.“

Sie wartete, bis er vom Auto zurücktrat, bevor sie rückwärts aus der Parklücke fuhr und nach Hause fuhr. Sie war gerade in die Einfahrt eingebogen, als beide Mädchen wieder zu weinen begannen.

Sie schloss die Augen fest. Es sah so aus, als würde sie ihre Bäckerei heute nicht öffnen. Es spielte keine Rolle, dass sie direkt neben ihrem Haus lag. Es ging einfach nicht.

Sie stieg aus dem Auto, holte die Babys und die Taschen heraus und ging dann zu dem kleinen grauen Haus mit zwei Schlafzimmern.

Sie legte die kleinen Mädchen auf den Boden im Wohnzimmer in der Nähe ihrer Spielsachen und begann, ihre Fläschchen zuzubereiten.

Lucy schien sich zu beruhigen, sobald sie aus dem Sitz war, aber die arme Lily beruhigte sich überhaupt nicht.

Andie eilte zu ihr und begann, sie zuerst zu füttern. Das arme kleine Mädchen spürte, dass etwas nicht stimmte.

Andie atmete erleichtert auf, als Lily zu trinken begann. Als sie fertig war, wechselte Andie ihre Windel und legte sie dann in das Pack 'n Play, als sie endlich einzuschlafen begann, völlig erschöpft.

Sie tat dasselbe mit Lucy und legte sie ebenfalls ins Pack 'n Play. Sie nahm ihr Handy heraus und rief Mrs. Howell an, Candices Mutter.

Mrs. Howell antwortete nach dem dritten Klingeln. „Andrea, hast du von Candice gehört? Ich kann sie nicht erreichen.“

Andie versuchte, nicht zu weinen. „Deshalb rufe ich an, Mrs. Howell. Ich möchte das nicht am Telefon machen, aber wenn Sie nicht sitzen, Mrs. Howell, denke ich, Sie sollten es tun“, sagte Andie.

„Andrea, Liebes, du machst mir Angst, aber ich sitze.“

„Mrs. Howell, Caleb und Candice waren in einen Raubüberfall verwickelt. Sie wurden letzte Nacht angeschossen. Sie... ähm... sie haben es nicht überlebt. Sie sind beide tot.“ Andie brachte die Worte kaum heraus, bevor sie wieder zu weinen begann.

„Oh mein Gott! Das Baby?“

„Sie ist bei mir. Ich habe sie seit gestern Abend. Caleb und Candice hatten ihren wöchentlichen Date-Abend“, erklärte Andie.

„Oh mein Gott. Bruce und ich kommen sofort. Geht es dir gut, Andie?“

„Ja, mir wird es gut gehen. Ich habe jetzt zwei kleine Mädchen, um die ich mich kümmern muss. Sie kommen zuerst“, sagte sie leise ins Telefon.

„Wir werden bald da sein, Schätzchen.“ Mrs. Howell legte auf.

Andie warf ihr Handy auf die andere Seite des Sofas und sah nach den Mädchen, um sicherzugehen, dass es ihnen immer noch gut ging.

Sie legte sich auf das Sofa und rollte sich zu einer Kugel zusammen, während sie mit leerem Blick auf die Wand starrte. Sie fühlte sich sehr leer. Sie hatte sich noch nie in ihrem Leben so leer gefühlt. Was sollte sie jetzt tun?