Lieben lernen... Buch 1: Shade
Autor:in
M. L. Knight
Gelesen
5,3M
Kapitel
56
Shade Mallory wurde ihr Leben lang verstoßen, verflucht und wie eine Dienerin im eigenen Rudel behandelt.
Hoffnung? Für sie nur ein grausamer Witz – bis Alpha Caelan Kendrick seine Auswahlzeremonie erstmals für Außenseiter öffnet.
Unter Druck, endlich eine Gefährtin zu finden, hat er sich längst mit Pflicht statt Schicksal abgefunden.
Doch als Shade in seine Welt tritt, lässt das Schicksal sich nicht länger ignorieren.
Es knistert. Geheimnisse regen sich. Und zwischen ihnen wächst ein Band, das keiner von beiden erwartet hat.
Doch mit dunklen Schatten aus der Vergangenheit und Feinden, die auf ihre Chance lauern, bleibt nur eine Frage:
Wird ihre Verbindung sie retten – oder alles zerstören?
Prolog: Der Wolf, der aus dem Leid geboren wurde
SHADE
„Ach, Shade. Liebes, was ist denn los?“, fragte meine Mutter sanft, als sie sich neben mich auf den Boden setzte und mir eine silberne Haarsträhne hinters Ohr strich. „Warum weinst du denn?“
Ich blickte auf, und neue Tränen liefen mir über die Wangen, als ich den besorgten Ausdruck in ihren Augen sah.
Sunny hat recht. Ich bin eine Last für alle um mich herum.
Meine Schwester und ich waren uns nie nahegestanden, was meine Mutter traurig machte. Sie hatte alles versucht, uns einander näherzubringen und uns gleich zu behandeln, doch Sunny hatte längst die Demütigung meines Vaters übernommen, der es nicht ertragen konnte, eine Tochter zu haben, die so anders war.
Ich war etwas, wofür man sich schämen musste. Ein Freak, den man verstecken sollte. Eine Gefahr für alle in meiner Nähe. Sunny hatte schnell gelernt, mich ebenso zu meiden, wie es mein Vater tat. Für ihn war Sunny sein einziges Kind, und sie war perfekt.
Ich wischte mir die Tränen ab, schlang die Arme fest um die Knie und wimmerte leise.
„Komm schon, Schätzchen. Sprich mit mir. Sag mir, was dich bedrückt“, ermutigte mich meine Mutter.
„S-Sunny hat gesagt ...“, begann ich schluchzend.
Meine Mutter seufzte, ihr goldenes Haar glänzte in der Sonne, als sie den Kopf schüttelte. „Dieses Mädchen. Was hat sie diesmal gesagt?“
„S-Sunny hat gesagt, dass ihr mich Shade genannt habt …“, stammelte ich mit zitternder Stimme. „W-weil ich überall D-Dunkelheit verbreite. Deshalb hasst mich das R-Rudel.“
Ich drückte mein Gesicht gegen meine Knie, doch meine Mutter schlang die Arme um mich und zog mich an sich.
„Nun, Sunny irrt sich“, erklärte sie entschieden, während sie sanft mein Haar streichelte. „Ich habe dich Shade genannt, weil der Schatten ein schöner Ort zum Verweilen ist.“
„Wirklich?“, fragte ich und hob verwirrt den Kopf, um sie anzusehen.
„An einem heißen Tag, wohin gehst du, um der Hitze zu entkommen? Wo ruhst du dich aus, wenn die Sonne zu hell für deine Augen ist?“, fragte sie.
„In den Schatten … denke ich“, antwortete ich.
„Ganz genau“, bestätigte sie. „Der Schatten ist der Ort, an den man geht, um Trost zu finden. Jeder mag die Sonne, aber am Ende suchen alle nach dem Schatten.“
„Niemand sucht nach mir“, schniefte ich. „Alle hassen mich.“
„Sie hassen dich nicht“, widersprach meine Mutter. „Sie haben nur Angst vor dir. Deine Gabe macht dich stark, und das macht sie nervös.“
„Warum? Ich benutze sie doch nicht absichtlich.“
„Ich weiß, Liebling, und du hast sie schon viel besser unter Kontrolle“, lobte sie mich. „Aber Wölfe bleiben Wölfe. Sie können nicht anders, als Angst vor allem zu haben, was sie schwach aussehen lässt.“
„Glaubst du, dass sie mich eines Tages akzeptieren werden?“
„Davon bin ich überzeugt, mein Schatz. Früher oder später werden sie erkennen, wie wunderbar du bist“, sagte sie zu mir, als sie aufstand und sich die Hände abklopfte. „Komm jetzt, mein Mädchen“, versprach sie, erhob sich und klopfte sich den Staub von den Händen. „Lass uns nach Hause gehen. Wir sollten uns nicht so weit vom Dorf entfernen.“
Ich griff nach ihrer Hand und ließ mich hochziehen. „Okay, Mama.“
Wir machten uns auf den Rückweg, als uns ein widerlicher Gestank entgegenschlug – etwas zwischen verrottendem Fleisch und brennendem Müll. Meine Mutter erstarrte und zog mich hinter sich.
Ein wütendes Knurren ertönte aus dem Gebüsch zu unserer Linken. Ein zerlumpter Wolf trat hervor, seine irren Augen fest auf uns gerichtet, während er lauernd näherkam. Sabber tropfte von seinen gefletschten Zähnen, als er sein Maul aufriss.
„Shade“, sagte meine Mutter leise, die Augen unverwandt auf den Streuner gerichtet. „Wenn ich es sage, rennst du so schnell du kannst ins Dorf zurück. Verstanden?“
Ich nickte heftig und klammerte mich an ihre Hand. Ich spürte, wie sie durch das Rudelband meinen Vater, den Alpha des Thunder Moon-Packs, über die Gefahr in unserem Gebiet informierte.
„Bereit?“ Sie ging in die Hocke. „Lauf!“
Noch im selben Atemzug verwandelte sie sich, und ihr zottiger goldener Wolf stellte sich dem Streuner entgegen.
Ich jedoch erstarrte, zitternd vor Angst, als die Bestie sich auf uns stürzte. Meine Mutter bellte, beschützte mich, während sie den Angriff abwehrte und mir durch unsere Gedankenverbindung zuschrie, endlich zu fliehen.
Ich hätte auf sie hören sollen. Ich hätte fliehen sollen. Dann hätte meine Mutter kämpfen können, ohne sich um mich sorgen zu müssen. Aber ich konnte mich nicht bewegen.
Wie angewurzelt stand ich da und sah zu, wie der Streuner in den Hals meiner Mutter biss und seine Zähne tief in ihre Haut einschlugen. Er riss den Kopf scharf herum – und mit einem grauenvollen Geräusch fiel meine Mutter zu Boden.
Entsetzt starrte ich auf ihren reglosen Körper, von Angst erfüllt, während ich versuchte zu begreifen, was gerade geschehen war. Meine Mutter, der einzige Mensch, der mich je so geliebt hatte, wie ich war, war tot.
Mein Herz raste,Blut hämmerte in meinen Ohren, Knochen krachten und verschoben sich, als mein Körper sich gewaltsam verwandelte. Ein hohes, klagendes Heulen entfuhr meiner neuen Wolfsgestalt, als ich den Kopf in den Nacken warf und um meine Mutter trauerte.
Als ich die Augen wieder öffnete, lag der Streuner am Boden. Sein Körper zuckte, seine Augen rollten wild. Mit den Pfoten kratzte er verzweifelt an seiner borstigen Brust, als wolle er sie aufreißen.
„Mama?“, wimmerte ich durch unsere Verbindung, aber es kam keine Antwort.
Es würde nie wieder eine kommen.
Ich ließ mich zu Boden fallen, hob erneut meine Schnauze und stieß ein klagendes Heulen aus, gefolgt von einem weiteren. Ich konnte nicht aufhören. Meine Mutter war fort, und es war alles meine Schuld.
***
„Shade! HÖR SOFORT AUF ZU HEULEN!“, dröhnte die befehlende Alpha-Stimme meines Vaters.
Augenblicklich klappte mein Maul zu. Zitternd duckte ich mich vor meinem Vater und den Kriegern des Rudels, die mich umringten, legte die Ohren an und versuchte, so klein wie möglich zu wirken. Er trat näher, und ich gab einen leisen, ängstlichen Laut von mir.
„Was ist mit ihren Augen passiert?“, keuchte sein Beta.
„Ich weiß es nicht“, knurrte Alpha Butch.
„Ich habe noch nie solch durchdringend weiße Augen gesehen“, bemerkte der Beta. „Meinst du, sie ist erblindet?“
Verwirrt legte ich den Kopf schief und blickte zwischen ihnen hin und her. Wovon in aller Welt reden sie? Ich kann einwandfrei sehen.
„Nein, aber sie hätte sich in so jungem Alter nicht verwandeln dürfen. Sie ist erst sieben.“ Er hockte sich hin, fixierte mich und sprach durch unsere Verbindung: „Was hast du getan, Shade?“
Vor Angst bebend schilderte ich hastig, was geschehen war, während mein Vater mich finster anstarrte. Als ich geendet hatte, stand er abrupt auf und stemmte die Hände in die Hüften, während er auf den Körper meiner Mutter blickte. Ich berührte vorsichtig seine Hand mit meiner Schnauze, aber er riss sie zurück.
„Das ist alles deine Schuld“, knurrte er. „Deine Mutter ist tot, deinetwegen!“
Ich drückte mich flach auf den Boden, als er einen traurigen Laut von sich gab, und seine Augen füllten sich mit Tränen, als er auf den reglosen Körper meiner Mutter blickte. Er räusperte sich und wandte sich an seine Krieger.
„Bringt dieses dreckige Gesindel an die Grenze und verbrennt es“, knurrte er und nickte in Richtung des Kadavers des Streuners. „Und dann bringt das nach Hause“, fauchte er und richtete wütend einen Finger auf mich. „Lasst den Weisen Mann dort auf uns warten. Sorgt dafür, dass niemand euch sieht. Ich will keine Panik auslösen, ehe wir wissen, womit wir es zu tun haben. Ich komme, sobald ich meine arme Brona begraben habe.“
***
„Du scheinst einfach kein Glück haben zu können, Kind“, murmelte Weiser Kendry, während er mein Kinn packte und meinen Kopf hin und her drehte, um mein Gesicht prüfend zu mustern.
Erst als seine knochige Hand mich endlich losließ, atmete ich erleichtert auf. Dunkle, stechende Augen musterten mich hinter einer halbrunden Brille, die tief auf seiner langen, spitzen Nase saß. Er tippte sich nachdenklich auf die eingefallene Wange und fuhr mit seinen dünnen Fingern durch sein schütteres graues Haar, während er mich anstarrte.
„Sie heulte, als wir dort ankamen“, berichtete mein Vater, die Augen rotgerändert, während er sich eine Träne aus dem Gesicht wischte. „Die Wucht ihres Geheuls hielt uns davon ab, zu ihr durchzudringen. Es fühlte sich an, als würde etwas mein Herz zusammenpressen. Ich bin sicher, das war es, was den Streuner getötet hat.“
„Hmm ... frühes Verwandeln, weiße Augen, ein Heulen, das anderen Schaden zufügt ... Das kommt mir vage bekannt vor“, murmelte der Weise, während er in seiner Tasche nach einem Buch kramte .
Er blies etwas Staub vom Einband, was mich zum Niesen brachte, bevor er es aufschlug. Mein Vater runzelte die Stirn, weil ich einen Laut von mir gegeben hatte, und ich duckte michmit eingezogenem Schwanz, während wir still darauf warteten, dass der Weise fortfuhr.
„Hier ist es. Lupus ad laborem natus ex. Der aus Kummer geborene Wolf“, las der Weise laut vor. „Wenn ein junger Wolf, der sich noch nicht verwandelt hat, etwas sehr Trauriges und Schreckliches miterlebt, das seinen Geist bricht, kann seine Wolfsgestalt erzwungen werden. Der daraus hervorgegangene Wolf ist verflucht. Sein Heulen ist tödlich für alle, die es hören, es bricht buchstäblich Herzen mit seiner traurigen Wehklage.“
„Wie können wir das verhindern?“, wollte mein Vater wissen. „Es reicht schon, dass sie ihr ... Problem hat, aber das könnte für das ganze Rudel gefährlich sein.“
„Ich stimme zu, Alpha Butch“, sagte der Weise, als er das Buch schloss. „Mir kommt nur eines in den Sinn: Befiehl ihr, niemals wieder zu heulen. Dein Alphabefehl wird sie dazu zwingen, zu gehorchen.“
Mein Vater zögerte einen Moment. Es war eine grausame Strafe. Das Heulen gehörte zum Wesen eines Wolfs. Es galt als grundlegendes Recht. Jemandem das zu verwehren, war barbarisch.
„Besteht die Möglichkeit, dass sie es irgendwann beherrschen kann – so wie ihre anderen Fähigkeiten?“, fragte er.
„Das weiß ich nicht. Und wer weiß, wie viele sie bis dahin verletzen könnte, während sie es versucht“, warnte Weiser Kendry.
Mein Vater senkte den Kopf, schwieg lange und wog seine Optionen ab. Ich flehte ihn über die mentale Verbindung an und versprach, dass ich niemandem jemals wehtun würde.
„Genug, Shade!“, schnappte er.
Mit einigen Schritten trat er dicht an mich heran und beugte sich hinunter, bis sein Gesicht auf gleicher Höhe mit meinem war.
„Du bist der Grund, dass meine Gefährtin tot ist. Dass du und deine Schwester keine Mutter mehr habt. Für mich ist meine Tochter dort draußen mit ihrer Mutter gestorben.“
Ich winselte leise, als er müde seufzte und mir tief in die angstgeweiteten Augen sah. „DU WIRST NIE WIEDER OHNE ERLAUBNIS DEINES ALPHAS HEULEN!“, befahl er.
Einem Wolf das Heulen zu verwehren, ihm zu verwehren, etwas so Natürliches zu tun, war grausam. Doch nichts tat so weh wie die Worte meines Vaters.
Ich hatte den Tod meiner Mutter verursacht. Ich war der Grund, warum meine Schwester und ich ohne ihre liebevolle Berührung und ihr sanftes Lächeln aufwachsen würden. Ich war der Grund, warum mein Vater seine Gefährtin verloren hatte. Ich verdiente weitaus Schlimmeres als diese Bestrafung.
„Jetzt verwandle dich zurück“, verlangte er. „Du wirst deiner Schwester erzählen, was du getan hast, und sie um Vergebung bitten, auch wenn du sie nicht verdienst. Danach werde ich entscheiden, was mit dir geschehen soll. Aber Shade Mallory gibt es nicht mehr. Hast du mich verstanden?“
Schluchzend nickte ich, verwandelte mich zurück und verließ das Büro meines Vaters. Tränen strömten ungehindert über meine Wangen, während ich mich auf den Weg machte, um meiner Schwester die herzzerreißende Nachricht zu überbringen.
