Familie ist Alles

Cassie

„Nur noch eine halbe Stunde, dann hab ich's geschafft!“, sage ich und strecke meinen Nacken und meine Schultern, um mich nach einem langen Tag hinter der Theke zu entspannen. Ich erinnere mich daran, dass dieser Job nur vorübergehend ist, bis ich meine Ausbildung zur Krankenschwester abgeschlossen habe.

Noch ein Jahr Nachtschichten im Sapphire Casino, dann kann ich endlich meinen Traumjob beginnen.

„Du kannst früher gehen, wenn du möchtest. Es ist noch nicht mal zehn an einem Freitagabend, du könntest noch ausgehen und Spaß haben“, meint Sadie, meine Chefin und Barkeeperin, hinter der Theke.

„Nein, schon okay. Ich gehe morgen Abend mit Freunden aus. Außerdem kann ich die extra halbe Stunde gut gebrauchen, um mehr Trinkgeld zu machen.“

„Ach ja, stimmt!“, sagt Sadie und kommt hinter der Bar hervor, um mich fest zu umarmen. „Alles Gute zum Geburtstag im Voraus, Schätzchen!“ Ich lache und bedanke mich.

Ich weiß, dass ich sie vermissen werde, wenn ich diesen Job aufgebe.

Sadie ist wie eine zweite Mutter für mich, seit ich hier angefangen habe, erst im Sicherheitsdienst und jetzt an der Bar.

Nachdem meine Mutter an einer Überdosis starb, als ich 14 war, ich dann vier Jahre lang bei schlechten Pflegemüttern lebte und schließlich nach der Pflegefamilie mit nichts dastand, war es ein Segen, Sadie kennenzulernen.

„Alles Gute zum Geburtstag im Voraus, Bella Bells!“, ruft Mia und umarmt mich von hinten. Mia ist eine andere Kellnerin an der Bar und eine der wenigen Kolleginnen, die ich als Freundin bezeichne.

Ich drehe mich um, um sie zurückzuumarmen und mich zu bedanken. „Ich wünschte, ich könnte morgen mit dir feiern, aber ich muss arbeiten.“

„Ich wünschte auch, du könntest, aber ich verstehe das. Du musst Geld verdienen. Die Rechnungen bezahlen sich ja nicht von selbst und du musst ja auch was essen, oder?“

„Genau! Apropos Geld verdienen, du wurdest schon wieder verlangt.“

Sie zwinkert mir zu und nickt in Richtung eines Tisches, an dem sich gerade drei Typen in meinem Alter niedergelassen haben. Zwei von ihnen lachen und schauen zu den anderen Kellnerinnen rüber.

Der Dritte, der am Ende sitzt, schaut sich auch um, wirkt aber weniger interessiert.

Sie sehen alle gut aus, aber der, der etwas missmutig dreinblickt, ist besonders attraktiv. Dunkle Haare, markantes Kinn, gebräunte Haut, ein leichter Bartschatten auf seinem glatten Gesicht. Selbst im gedämpften Licht kann ich seine Muskeln durch die Kleidung erkennen. Und erst seine Augen! Sie sind wunderschön. Ich wette, er hat viele Verehrerinnen. Wie könnte es bei seinem Aussehen auch anders sein?

Ich hole meinen Notizblock heraus, während ich zu ihnen gehe. Alle drei blicken zu mir auf, die beiden, die die Kellnerinnen angeschaut haben, grinsen immer noch breit.

„Guten Abend, die Herren. Was darf ich Ihnen heute Abend bringen?“

Der zu meiner Linken beugt sich zu nah vor, um mein Namensschild zu lesen.

„Also, Bella, wir hätten gerne drei Whiskey, bitte.“ Er sagt es mit einem Lächeln, als würde die Verwendung des Namens auf meinem Schild ihn zu etwas Besonderem machen. Er weiß nicht, dass das nicht einmal mein richtiger Vorname ist.

„Und vielleicht noch etwas dazu?“, schlägt der zu meiner Rechten vor und wackelt mit den Augenbrauen. Als ob das passieren würde.

„Tut mir leid, meine Küche ist geschlossen. Aber wenn Sie wirklich interessiert sind, kann ich Sie an einen anderen Tisch setzen, wo das Essen immer bereit steht“, antworte ich mit einem aufgesetzten süßen Lächeln.

Sie lachen alle, sogar der Griesgram. Interessant. Er ist nicht so still, wie ich dachte.

„Nein, wir sind hier gut aufgehoben. Danke“, erwidert Mr. Griesgram und zwinkert mir zu.

„In Ordnung. Ich bin gleich mit Ihren Getränken zurück.“ Ich lächle und gehe zurück zur Bar, um ihre Bestellung zu holen. Ich schaue zurück und sehe, wie Mr. Griesgram mich beobachtet, seine schönen Augen ziehen mich in ihren Bann. Das werden die längsten dreißig Minuten meines Lebens mit Mr. Griesgram, Flirt 1 und Flirt 2.

***

Ich stelle ihre Getränke auf mein Tablett und mache mich auf den Weg zu ihrem Tisch, als ich eine blonde Kellnerin mit großem Busen sehe, die mit ihnen spricht. Meine Schicht ist noch nicht einmal vorbei und sie versucht schon, mir meine Kunden wegzuschnappen.

Moment mal. Flirtet sie tatsächlich mit Mr. Griesgram? Ich mustere sie genau und fühle mich plötzlich sehr beschützerisch. Ich bin mir nicht sicher, ob es daran liegt, dass sie mir meine Kunden und mein Trinkgeld wegnimmt, oder weil sie Mr. Griesgram zu nahe kommt.

So oder so, sie muss damit aufhören, und zwar sofort. Ich gehe mit festeren Schritten auf sie zu, verlangsame aber mein Tempo, als ich sehe, wie Averys Flirtversuche erwidert werden. Plötzlich fühle ich mich weniger selbstsicher und etwas in mir tut unerwartet weh.

Das ist albern. Ich bin albern. Reiß dich zusammen, Cassie! Du kennst diesen Typen nicht einmal! Ich werde ihnen einfach ihre Getränke bringen und nach Hause gehen. Sie können tun, was sie wollen. Es ist mir egal. Es sollte mir egal sein.

Nach diesem Selbstgespräch gehe ich zu ihnen und stelle ihre Getränke auf den Tisch.

„Hier sind Ihre Getränke, meine Herren. Brauchen Sie sonst noch etwas?“

„Ich denke, wir sind erstmal versorgt. Vielleicht später?“, antwortet Mr. Griesgram mit einem Lächeln. Oh mein Gott! Seine Augen sind so schön! Blinzle, Cassie, blinzle!

„Nun, wenn Sie noch etwas trinken möchten, sagen Sie einfach Bescheid. Ich werde mich jetzt um ihren Tisch kümmern“, sagt Avery mit einem fiesen Lächeln. Ist sie immer noch hier? „Deine Schicht ist doch vorbei, oder Bella?“, fragt sie weiterhin gehässig lächelnd. Ich verdrehe die Augen und schaue zu Mr. Griesgram mit den schönen Augen.

„Meine Schicht ist vorbei, aber wenn Sie noch etwas brauchen, fragen Sie einfach eine der anderen Kellnerinnen. Sie werden Ihnen gerne helfen.“

Als ich mich zum Gehen wende, packt Mr. Griesgram mein Handgelenk. Ich erstarre bei seiner Berührung. Ich war kurz davor, mich umzudrehen und Mr. Griesgram anzuschreien, als er schnell meine Hand loslässt.

„Entschuldigung.“ Er sieht aufrichtig aus, aber da ist noch etwas anderes in seinen Augen, als er mich ansieht.

Ich kann nicht genau sagen, was es ist, aber es scheint eine Mischung aus Sorge, Ärger und Neugier zu sein. „Könntest du bitte einen Moment warten?“ Ich nicke und wende mich ihm ganz zu.

Er greift in seine Taschen, holt etwas Geld heraus und gibt es mir. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Avery wütend zuschaut. Ich lache innerlich über ihre Reaktion, als ich das Geld in meinen BH-Träger stecke. Ich glaube, Mr. Griesgram gefällt, wohin ich das Geld stecke, als ich sehe, wie er sich leicht auf seinem Stuhl bewegt.

Mr. Griesgram räuspert sich, um wieder meine Aufmerksamkeit zu bekommen.

„Also, ich habe mich gefragt, ob du nach deiner Schicht schon etwas vorhast. Wir gehen später in einen Club und dachten, du möchtest vielleicht mitkommen?“

„Oh, ähm, danke, aber ich treffe mich nicht mit Kunden außerhalb der Arbeit.“

„Wie wäre es dann mit einem Drink hier bei uns? Ein Drink und etwas plaudern ist ja nicht wirklich ein Treffen, oder?“

„Ich muss morgen früh raus, also kann ich nicht. Aber danke.“

„Nur ein Drink? Ich verspreche, wir werden dich nicht lange aufhalten.“

Er gibt wirklich nicht auf! Ich wollte ihm eigentlich ein klares Nein geben, damit er aufhört, mich zum Ausgehen zu überreden, aber sein hübsches Gesicht machte es mir schwer.

Ich bedauere die Frau, die schließlich sein Herz erobert, denn sie wird es schwer haben, diesem Mann ‚Nein' zu sagen. Glaub mir, ich weiß es.

„Hör zu“, seufze ich. „Ich weiß dein Angebot zu schätzen, aber ich bin nicht interessiert.“

Ich bedanke mich nochmal für das großzügige Trinkgeld und eile fast in den Personalbereich, um mich umzuziehen und nach Hause zu gehen. Evan, der Sicherheitschef und mein einziger anderer Freund hier, steht wie üblich an der Tür und behält alles im Auge.

„Hey Cass! Ich sehe, Avery hat keine Zeit verschwendet, deine Tische zu übernehmen.“

„Diese Frau ist wie ein Aasgeier. Immer auf der Suche nach Trinkgeld und neuen Männern.“

Wir beide brechen in schallendes Gelächter aus.

„Zumindest konzentriert sie sich heute Abend nicht auf dich“, sage ich und klopfe ihm auf den Arm.

„Beschwör es nicht herauf.“ Er verzieht das Gesicht und schüttelt sich, als hätte er Angst. Ich werfe schnell einen Blick zurück und sehe, wie Mr. Griesgram mich und Evan beobachtet.

Das Lächeln, das er mir zuvor geschenkt hatte, war nun einem wütenden Blick gewichen, der mir eine Gänsehaut verursachte. Ich drehe mich schnell weg und gehe durch die Tür, um mich umzuziehen.

***

Als ich wieder herauskomme, sehe ich, dass Avery beschlossen hat, sich auf Mr. Griesgrams Schoß zu setzen. Anscheinend sind die normalen Stühle nicht gut genug für sie. Ich verdrehe erneut die Augen.

Ich gehe durch die Bar und hoffe, unbemerkt verschwinden zu können. Mit meiner Größe von nur 1,57 m sollte ich eigentlich in der Menge untertauchen und verschwinden können.

Genau das muss ich tun, denn auch wenn es verrückt klingt, habe ich das Gefühl, dass die drei Männer heute Abend noch einmal versuchen werden, mich zum Ausgehen zu überreden. Nach dem kalten Blick, den Mr. Griesgram mir vorhin zugeworfen hat, möchte ich ihnen keine Gelegenheit dazu geben.

Gerade als ich mich an ihrem Tisch vorbeischleiche, durchschneidet eine laute Stimme den Casinolärm.

„Hey Bella!“, ruft Avery mir zu.

Ach komm schon! Ich bleibe stehen und drehe mich zu ihnen um. Romeo 1 und Romeo 2 springen von ihren Sitzen auf und winken mich zu sich. Ich schaue zu Mr. Griesgram, und ich glaube, er formt lautlos „Hilfe“ mit seinen Lippen. Ich seufze innerlich, als ich zurück zu ihrem Tisch gehe.

„Ja?“, frage ich mit aufgesetztem Lächeln. Avery hat einen Arm um Mr. Griesgrams Hals gelegt und reicht mir mit der anderen Hand eine Visitenkarte.

„Wofür ist die?“

„Das ist ein Arzt, der Frauen verschönert. Du solltest ihn anrufen. Seine Arbeit könnte dir helfen, mehr Trinkgeld zu bekommen.“ Gott, bitte hilf mir, dieser dummen Person nicht weh zu tun und diese Typen dazu zu bringen, mich vor Gericht anzuzeigen.

„Du meinst, ich bräuchte eine Operation, um mehr wie du auszusehen, und das würde mir mehr Trinkgeld einbringen?“

Sie ist so damit beschäftigt, mir zuzunicken, dass sie die angewiderten Blicke der drei Männer nicht bemerkt.

„Du meinst also, Männer, wie diese drei hier, stehen wirklich auf Plastik?“ Meine süße Stimme und mein Lächeln können nicht verbergen, dass ich mich über ihre Frage lustig mache. Sie hört auf zu lächeln und wirft mir einen Blick zu, der wohl einschüchternd sein soll, es aber nicht ist.

Ich richte mich auf und wende mich mit einem schelmischen Lächeln an die drei Männer.

„Nun, dann solltet ihr Jungs am heutigen Wettbewerb teilnehmen. Ich habe gehört, der Hauptpreis ist ein Set Plastikbehälter.“ Die drei Männer brechen in schallendes Gelächter aus. Avery springt von Mr. Griesgrams Schoß und stellt sich vor mich, kommt meinem Gesicht sehr nahe, aber ich weiche nicht zurück. Plötzlich taucht Evan auf und stellt sich zwischen uns, mit dem Rücken zu Avery. Er legt seine Hände auf meine Taille und dreht mich in Richtung Casinoeingang. Er beugt sich nah zu mir und spricht so leise, dass nur ich es hören kann.

„Geh nach Hause. Ich kümmere mich darum.“

„Ich kann mit ihr umgehen.“ Ich verschränke die Arme und mache ein beleidigtes Gesicht, als hätte er mir gerade mein Lieblingsspielzeug weggenommen.

„Ich weiß.“ Er schiebt mich sanft vorwärts und winkt mit den Händen, um mir zu bedeuten, dass ich gehen soll.

Ich verdrehe zum gefühlt hundertsten Mal an diesem Abend die Augen und gehe.

***

Xavier

Heute besuchen Austin, Ethan und ich eine Bar im Sapphire Casino. Mein Vater besitzt einen Tanzclub und ein kleines Casino, die ich zusammen mit meinem Bruder Austin und meinem besten Freund Ethan leite.

Es hat durchaus seine Vorteile, dass wir ab und zu andere Casinos unter die Lupe nehmen müssen.

Das Sapphire Casino ist seit seiner Eröffnung vor etwa fünf Jahren unser Hauptkonkurrent.

Wir waren schon ein paar Mal dort, aber in den letzten sechs Monaten scheinen sie mehr Kundschaft zu haben, seit sie ihren Barbereich umgestaltet haben. Als wir eintreten, wird mir klar, warum.

Es ist wie ein Herrenclub mitten im Casino. Sie haben einige spezielle Räume hinter dem privaten Barbereich eingerichtet und all ihre Kellnerinnen sehen aus wie Tänzerinnen.

Na ja, alle bis auf eine, die an der Bar steht. Sie wirkt irgendwie süß, ganz anders als die anderen Kellnerinnen. Und natürlich fällt sie meinem Bruder sofort ins Auge.

„Wow, die ist ja hübsch!“, sagt Austin und starrt sie an.

„Welche?“, fragt Ethan und versucht zu erkennen, von wem mein Bruder spricht.

„Die an der Bar.“ Ethan pfeift anerkennend.

„Ich hab sie zuerst gesehen“, sagt Austin.

„Spielt keine Rolle, wenn sie mich zuerst sieht.“ Ich runzle die Stirn, als die beiden über sie streiten. Die zwei sollten lieber die Klappe halten und aufhören, sie so anzustarren. Es geht mir auf die Nerven. Warum? Keine Ahnung. Es ist ja nicht so, als hätte ich die beiden noch nie so erlebt. Aber aus irgendeinem Grund stört es mich heute Abend. Während wir dort stehen, kommt eine der anderen Kellnerinnen auf uns zu.

„Möchten Sie einen Tisch?“, fragt sie.

„Klar, wir nehmen ihren Tisch“, sagt Austin und zeigt auf die Kellnerin an der Bar.

„Natürlich“, sagt die Hostess mit einem leichten Lächeln. „Sie ist hier sehr beliebt. Folgen Sie mir.“

Was soll das denn heißen?

Kaum haben wir Platz genommen, kommt die Frau, die wir seit unserem Eintreffen im Casino beobachtet haben, zu uns herüber. Austin fängt sofort an zu flirten. Ethan steigt mit ein und fragt nach einer „Beilage“. Sie verdreht die Augen und ihre Lippen formen ein niedliches Lächeln.

Das ist überraschend attraktiv.

„Tut mir leid, meine Küche ist geschlossen. Aber wenn Sie wirklich Hunger haben, kann ich Sie an einen anderen Tisch bringen, wo das Essen nie aufhört.“

Ihre Antwort bringt mich zum Lachen. Sie ist witzig, aber höflich. Diese Frau ist nett. Nein, nicht nett. Hör auf damit!

Während ich mir selbst sage, dass ich aufhören soll, sehe ich, wie Austin und Ethan über ihr Angebot nachdenken, uns in einen privaten Raum mit einer anderen Bedienung zu bringen. Bevor sie antworten können, sage ich nein. Ich will keine andere Bedienung oder einen privaten Raum. Ich will einfach nur sie.

Wow, woher kam dieser Gedanke?

Bella steht an der Bar und wartet auf unsere Getränke. Sie dreht sich zu unserem Tisch und unsere Blicke treffen sich. Ich bin sofort interessiert und fühle eine innere Wärme. Austins Stimme unterbricht den Moment.

„Ich werde ihre Telefonnummer bekommen“, sagt er und beobachtet sie an der Bar.

„Nein“, sage ich.

„Warum nicht?“

„Sie ist nicht dein Typ.“

„Und woher willst du das wissen?“ Warum muss mein Bruder so nervig sein?

„Weil sie es einfach nicht ist! Sie scheint der Typ für eine ernsthafte Beziehung zu sein. Das bist du nicht!“

„Na ja, du bist auch nicht dieser Typ!“

„Und? Wer sagt, dass ich interessiert bin?“

„Also, sie sieht aus wie mein Typ“, sagt Ethan. Toll, er auch noch?

„Auf keinen Fall.“ Meine Worte kommen stärker heraus als beabsichtigt, fast wie ein Befehl.

„Warum?“

„Weil ich es sage!“ Habe ich mich gerade wie ein Kind benommen?! Beide sehen mich seltsam an. Ich sehe mich selbst auch seltsam an. Warum kümmert es mich, ob sie nach ihrer Nummer fragen? Bevor ich verstehen kann, warum ich mich so verhalte, kommt eine blonde Kellnerin an unseren Tisch.

„Guten Abend, meine Herren. Ich bin Avery. Kann ich Ihnen etwas bringen?“ Sie versucht, sexy zu klingen, aber es funktioniert nicht.

„Nein, wir sind versorgt“, sagt Austin, ohne sie auch nur anzusehen.

„Sind Sie sicher, dass ich Ihnen nichts anderes bringen kann?“ Sie fährt mit ihrer Hand an meinem Arm auf und ab und blinzelt mich mit ihren falschen Wimpern an. Alles an ihr wirkt unecht. Ich wette, sogar ihre Zähne sind falsch. Bevor ich antworten kann, kommt Bella mit unseren Getränken zurück.

„Ihre Getränke, meine Herren. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?“ Ihre Stimme ist süß, ganz anders als die der blonden Frau, die mir zu nahe steht. Avery sieht sie wütend an, aber Bella bemerkt sie nicht einmal. Tatsächlich scheint sie sie absichtlich zu ignorieren.

„Ich denke, wir sind erstmal versorgt. Vielleicht später?“, sage ich zu ihr. Sie sieht mich mit diesen wunderschönen haselnussbraunen Augen an. Ich kann den Blick nicht abwenden. Avery teilt uns mit, dass sie sich für den Rest des Abends um uns kümmern wird, da Bellas Schicht zu Ende geht. Während sie das sagt, verdreht Bella die Augen und lächelt, hört aber nicht auf, mich anzusehen. Nicht, dass ich das wollte. Sie beginnt wegzugehen, aber ich strecke die Hand aus und berühre sanft ihr Handgelenk.

Ihre Haut fühlt sich weich unter meiner Berührung an, und ich möchte sie länger festhalten. Aber ich bemerke, wie ihr Körper sich versteift, als ich sie berühre. Ich lasse schnell los, da ich sie nicht verunsichern möchte.

Ich bin besorgt und frage mich, was Bella dazu gebracht haben könnte, so auf meine Berührung zu reagieren. Ich möchte sie in einen privaten Raum bringen und sie danach fragen, aber das würde sie wahrscheinlich erschrecken.

Ich hole etwas Geld für ein Trinkgeld heraus, und als sie es nimmt, faltet sie es und steckt es in ihren BH-Träger, während sie mich anlächelt. Verdammt! Ich wünschte, ich wäre jetzt dieser Zwanzig-Euro-Schein.

Ich versuche mein Bestes, um das Gespräch mit ihr aufrechtzuerhalten, aber sie scheint wirklich gehen zu wollen. So verhalten sich Frauen normalerweise nicht in meiner Gegenwart.

Ich beobachte sie, wie sie in Richtung des Personalbereichs geht. An der Tür steht ein Typ, etwa in meinem Alter, der Wache hält. Er lächelt, als sie näher kommt.

Ich kann nicht hören, was sie sagen, aber sie lachen beide. Als sie seinen Arm berührt, spüre ich Gefühle, die ich lange nicht mehr hatte. Na hallo, Eifersucht und Besitzanspruch. Lang nicht gesehen.

***

Etwa zehn Minuten sind vergangen, seit Bella in den Personalbereich gegangen ist, als Avery an unseren Tisch zurückkommt. Sie stellt ihr Tablett ab und setzt sich auf meinen Schoß.

Versteht sie nichts von persönlichem Raum?

Sie fährt mir gerade mit den Fingern durchs Haar, als Bella aus dem hinteren Bereich kommt.

„Scheiße!“, sage ich leise, als ich sehe, wie Bella die Augen verdreht und die Lippe kräuselt. Sie meidet uns offensichtlich und nimmt einen Umweg durch die Bar zum Casinoeingang. Ich stoße meinen Bruder unter dem Tisch an, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen. Er und Ethan sind zu sehr damit beschäftigt, Avery zu ignorieren, um zu bemerken, dass Bella geht.

Austin sieht mich wütend an, und ich nicke leicht in Bellas Richtung. Avery bemerkt, dass wir hinschauen, und ruft Bellas Namen.

Nun, sie ist doch zu etwas nütze. Bellas Gesichtsausdruck wird weicher und mitleidig, als sie ihren Weg zu unserem Tisch ändert. Wäre es unhöflich, Avery von meinem Schoß zu schieben und Bella stattdessen darauf zu setzen?

Wir beobachten, wie Avery versucht, gemeine Dinge über Bellas Aussehen zu sagen. Meiner Meinung nach ist Avery nicht annähernd so hübsch wie Bella. Nach den Gesichtern von Ethan und Austin zu urteilen, stimmen sie zu.

„Du meinst also, Männer wie diese drei stehen wirklich auf Plastik?“, fragt Bella Avery mit einem Lächeln. Als Avery sie wütend ansieht, wendet sich Bella uns zu. Ich werde aufgeregt, als ich das Funkeln in ihren Augen sehe.

„Nun, dann solltet ihr Jungs an der heutigen Verlosung teilnehmen. Ich habe gehört, der Hauptpreis ist ein Tupperware-Set.“ Hat sie Avery gerade mit Plastikbehältern verglichen? Ich lache so hart, dass ich fast in die Hose mache.

Als Avery von meinem Schoß springt, um Bella gegenüberzutreten, bewegen sich Austin, Ethan und ich automatisch, um sie zu beschützen. Obwohl Avery größer und schwerer ist - dank plastischer Chirurgie - weicht Bella nicht zurück. Vielleicht braucht Bella unsere Hilfe doch nicht.

Der Typ, mit dem Bella vorhin gesprochen hat, taucht plötzlich auf, stellt sich zwischen die beiden Frauen und sagt Bella, sie solle gehen.

Meine Augen wandern sofort zu seinen Händen auf Bellas Hüften, und meine Muskeln spannen sich an. Noch wichtiger ist, dass Bella nicht erstarrt, was zeigt, dass sie mit seiner Berührung einverstanden ist. Das macht mich noch angespannter. Ich mag diesen Typen nicht.

Bella macht ein schnaubendes Geräusch - was, nebenbei bemerkt, niedlich ist - und geht schnell zum Casinoeingang. Der Sicherheitsmann mit den Händen überall an Bella führt Avery in die entgegengesetzte Richtung und streitet mit ihr.

Mentale Notiz: Bella sagen, dass sie dem aufdringlichen Sicherheitsmann Grenzen setzen soll.

„Ich bin gleich wieder da“, sage ich den Jungs, springe von meinem Sitz auf und renne Bella nach, ohne auf eine Antwort zu warten. Ich hole sie ein, gerade als sie das Casino verlässt. „Bella! Warte!“

„Ähm, ja?“ Sie bleibt stehen und dreht sich zu mir um. Ich bemerke, dass sie immer noch die Visitenkarte hält, die Avery ihr gegeben hat. Sie beobachtet, wie ich ihr die Karte abnehme und sie zerknülle.

„Die brauchst du nicht“, sage ich sanft.

„Ich weiß“, antwortet sie lächelnd. Ich kann nicht anders, als über ihr Selbstbewusstsein zu lächeln. Ich greife in meine Tasche, hole meine Brieftasche heraus und gebe ihr meine eigene Visitenkarte. Sie hebt eine Augenbraue, ohne auf die Karte zu schauen. „Ist das deine Visitenkarte?“

„Ja, ist es“, antworte ich grinsend.

„Ich brauche sie nicht.“ Sie sagt dasselbe wie ich, lächelt süß und hält mir die Karte hin. Ich bedecke ihre Hand mit meiner und schiebe die Karte sanft zurück zu ihr.

„Du brauchst sie vielleicht nicht, aber ich weiß, dass du sie willst.“ Sie lacht leise und hält meine Karte in einer Hand, während sie damit gegen die andere klopft.

„Ist das so?“

„Definitiv.“ Ich schenkte ihr mein charmantestes Lächeln, von dem ich wusste, dass keine Frau ihm widerstehen konnte, und machte einen Schritt näher. Bella sah mir weiterhin in die Augen, als ich mich langsam näherte. Dann wurden ihre Augen schmal, als würde sie versuchen, etwas herauszufinden.

„Haben wir uns schon einmal getroffen?“ Ihre Frage ließ mich innehalten.

„Ich glaube nicht.“

„Du kommst mir bekannt vor.“ Sie neigte den Kopf, als könnte ein anderer Blickwinkel ihr helfen, sich zu erinnern.

„Ich kann dir versichern, wir sind uns noch nie begegnet.“ Ich beugte mich vor und flüsterte nahe an ihrem Ohr. „Aber das könnten wir ändern, Bella Schätzchen.“ Ich richtete mich auf und sah, dass Bella blass geworden war, ihre Augen weit aufgerissen. „Bella?“

Als sie ihren Namen hörte, schien sie aufzuwachen. Sie blinzelte ein paar Mal und drückte mir dann meine Visitenkarte zurück in die Hand. Unsere Hände berührten sich, als sie losließ und die Karte in meiner Hand zurückließ.

„Kein Interesse.“ Sie drehte sich um, rannte zum nächsten Taxi und rief über ihre Schulter zurück: „Hab ein schönes Leben!“ Ich war schockiert von ihrem Verhalten, aber sobald ich mich erholt hatte, rannte ich ihr nach und rief, sie solle warten. Aber es war zu spät.

Das Taxi hatte sich bereits in den Verkehr eingereiht und war verschwunden. Scheiße! Scheiße! Scheiße!

„Das war unglaublich!“ Austins Stimme war laut um mich herum, als ich dastand und auf die Stelle starrte, wo Bellas Taxi verschwunden war. Er und Ethan waren vor Lachen gebeugt, wahrscheinlich über die Szene, die Bella und Avery gerade gemacht hatten. Austins Lachen verstummte, als er mein Gesicht sah. „Hey.“ Ich drehte mich zu ihm um. „Warum siehst du so traurig aus? Hat Bella dich etwa abgewiesen oder so?“ Ich blickte zurück auf die Straße, dann wieder zu meinem Bruder.

„Oder so“, seufzte ich.

Wer bist du, Bella, und warum bist du weggelaufen?