Die Alpha Prinzessin

CELINA

Als ich den Flur entlanggehe, hallen meine Absätze laut auf dem Boden. Die Leute, an denen ich vorbeigehe, senken den Blick und meiden Augenkontakt.

Ich kann es ihnen nicht verübeln. Mein Ruf macht sie nervös. Ich strahle eine Selbstsicherheit aus, die selbst starke Anführer verunsichert.

Die meisten sind überrascht, mich hier zu sehen. Ich komme selten in diesen Bereich. So ist es seit meinem 18. Geburtstag – ein Tag, den ich nie vergessen werde.

Ich stoße die großen Türen geräuschvoll auf, was mich ärgert. Normalerweise betrete ich Räume leise. So kann ich unbemerkt wieder verschwinden, nachdem ich erfahren habe, warum man mich hergerufen hat.

Drei der fünf Männer am Tisch zucken zusammen, als ich eintrete.

Mein Vater und ein Gast reagieren nicht, aber mein Bruder Xander starrt mich ausdruckslos, aber ein bisschen wütend an. Xander scheint sauer zu sein und ich glaube, er mag es nicht, vor unseren Gästen so bloßgestellt zu werden.

„Du solltest diese Tür reparieren lassen“, sage ich zu meinem Vater.

Er schüttelt leicht lächelnd den Kopf, wobei sich seine grauen Locken bewegen, und er deutet auf den leeren Stuhl neben Xander. Er platziert mich zwischen ihm und den Beta meines Vaters: Zeke.

Zeke ist in meinem Alter. Er hat blondes Haar und leuchtend haselnussbraune Augen. Seine vollen Lippen passen gut zu seinem ernsten Gesicht. Zeke ist der beste Freund meines Bruders.

Mein Bruder zieht meinen Stuhl näher zu sich heran, was mich überrascht. Ich werfe ihm einen fragenden Blick zu, spüre aber, wie mich jemand eindringlich anstarrt, sodass ich über den Tisch blicke.

Das weiße Haar des Mannes, der mich mit seinen schwarzen Augen mustert, ist zurückgegelt. Er hat eine sehr starke Präsenz und ich bin fast versucht, mich ihm zu unterwerfen. Fast.

Ich kann erkennen, dass er versucht, seine Dominanz zu demonstrieren. Ich schließe darauf, weil jeder Mann im Raum den Kopf neigt, um ihm seinen Respekt zu zeigen.

Xander stößt mich an, sodass ich genervt die Augen verdrehe und ebenfalls den Kopf neige. Es gibt nur wenige Menschen auf der Welt, die meinen Vater dazu bringen können, und es ist besser, sie nicht zu verärgern.

Als der Mann sich entspannt und seine Augen eine warme goldene Farbe annehmen, setzt sich mein Vater aufrecht hin, ein Zeichen, dass wir es ihm gleichtun können. „Ich entschuldige mich für die Verspätung meiner Tochter“, sagt er. „Ihr Flug hatte Verspätung und sie kam direkt vom Flughafen hierher.“

Der Mann mustert mich genau. „Ist das Ihre übliche Flugkleidung?“

„Eigentlich trug ich bequeme Kleidung“, erwidere ich. „Ich habe mich auf der Rückbank des Autos umgezogen. Mein Vater sagte mir, ich solle mich für das heutige Meeting schick machen.“ Ich strecke meine Hand aus. „Mein Name ist Celina, erste Tochter des Alpha-Königs.“

Als ich meinen Titel nenne, bemerkt mich der letzte Mann mir gegenüber. Er fährt sich mit der Hand durch die rötlichen Locken und setzt sich kerzengerade auf, seine goldenen Augen weiten sich, als er mich ansieht.

Überraschenderweise ergreift er die Hand, die ich seinem Nachbarn angeboten habe, und küsst sie, anstatt sie zu schütteln.

Ich bewahre eine neutrale Miene, als er loslässt. Das ist nicht ungewöhnlich. Die Tochter des Alphas zu sein, hat seine Vorteile. Einer davon ist, einen Duft auszuströmen, der alle Männer anzieht. Das erhöht meine Chancen auf Nachwuchs.

Aus demselben Grund ist es auch sehr lästig.

Der Mann, der meine Hand geküsst hat, spricht. „Es freut mich, Sie kennenzulernen, Celina. Ich bin der Lykaner-König Exzecial. Das ist mein zweiter Sohn, Prinz Ruben. Mein anderer Sohn, Christopher, sollte noch zu uns stoßen.“

Ich nicke und neige leicht den Kopf, wie es sich gehört. „Es freut mich ebenfalls, Sie kennenzulernen, König Exzecial.“

Mein Vater räuspert sich, er fühlt sich sichtlich unwohl mit der Aufmerksamkeit, die ich erhalte. „Celina, was hast du herausgefunden?“

Seinem Beispiel folgend, hole ich mein Handy heraus und reiche es meinem Vater. „Entschuldigung, dass es nicht sehr professionell ist – ich habe das schnell im Flugzeug zusammengestellt“, sage ich.

„Es gab massive Angriffe auf die isolierten Rudel an den südlichen Grenzen der USA, hauptsächlich in Küstennähe. Ich habe Beweise dafür gefunden, dass Lykaner beteiligt sind.“ Ich werfe Exzecial einen kurzen Blick zu.

„Die Stadtrudel scheinen nur bei Vollmond angegriffen zu werden, meist wenn sie draußen laufen. Diese Wölfe sind fast nie in Gruppen von drei oder mehr unterwegs, wenn sie angegriffen werden. Die kleinen Städte werden Sekunden nach ihrem Hilferuf überrannt.

Die Angriffe im Norden sind seltener, aber brutaler. Selbst die Stadtrudel werden ausgelöscht, bevor Hilfe eintreffen kann. Ich vermute, dass diese Angriffe stärker von Lykanern ausgehen als die im Süden.“

Ich wische zu einem Foto und reiche es dem Lykaner-König, bevor er etwas sagen kann. „Jeder Angriff ist äußerst gewalttätig, zerstörerisch und lässt niemanden am Leben. Das kann ich von unseren südlichen Rudelmitgliedern nicht behaupten.

Ich habe die örtlichen Werwolfbehörden über die Angriffe informiert. Sie werden mit den höheren menschlichen Behörden zusammenarbeiten, um die Angriffe geheim zu halten und ihnen Zeit zu geben, sich vorzubereiten, falls sich die Angriffe auf die menschliche Gesellschaft ausweiten. Es erscheint unwahrscheinlich, aber angesichts der Schwere dieser Angriffe ist es besser, wenn sie Bescheid wissen.“

König Exzecial sieht sich die Bilder schnell an. „Das gefällt mir nicht“, sagt er und reicht das Handy seinem Sohn. „Nach dem Ausmaß der Zerstörung zu urteilen, denke ich, dass Ihre Einschätzung richtig ist.“ Er mustert mich erneut, bewertet mich. „Wäre diese Aufgabe nicht besser für den Gamma des Königs geeignet?“

„Gamma Lucious erholt sich gerade, daher übernehme ich vorübergehend seine Aufgaben“, erkläre ich und nehme Ruben mein Handy aus der Hand. Er zwinkert mir zu, was ich ignoriere. „Ich habe diese Bilder auch an Ihr Handy geschickt.“

Der Lykaner-König neigt den Kopf. „Ich wusste nichts von Angriffen auf Seine Majestät.“

Mein Vater grinst und schaut weg, er überlässt mir die Antwort. Ich werfe meinem Vater einen leicht genervten Blick zu, bevor ich antworte.

„Ich war der Grund, warum er im Krankenhaus liegt, also ist es nur natürlich, dass ich seine Arbeit übernehme, bis es ihm besser geht.“

Ruben lacht. „Du? Du hast den stärksten Gamma ins Krankenhaus gebracht?“

Ich zucke die Achseln, als wäre es keine große Sache, bevor ich mich an meinen Vater wende. „Ich habe bereits zwei Armeen in Richtung Südost-Texas geschickt. Dort vermute ich eines der Verstecke.“

„Es gab keine Angriffe in Südost-Texas“, wendet Exzecial ein.

Ich sehe ihm in die Augen. „Genau. Überall sonst wurde angegriffen, warum also nicht dort? Sie versuchen, keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.“

Mein Vater nickt zustimmend, während ich den Lykaner-König weiter ansehe. Er wendet als Erster den Blick ab und wendet sich meinem Vater zu.

„Ist Ihre Tochter immer so ... herausfordernd?“

Mein Vater lächelt stolz. „Sie wäre nicht die Tochter eines Alphas, wenn sie es nicht wäre. Ich halte dich auf dem Laufenden, Celina.“

Xander schaltet sich ein. „Ich werde sicherstellen, dass unsere Männer für etwaige Überlebende bereit sind.“

„Bereitet euch vor. König Exzecial, Sie können so involviert sein, wie Sie möchten“, sagt mein Vater, als sein Handy vibriert. Er schaut darauf. „Ah, es sieht so aus, als wäre Ihr ältester Sohn gerade eingetroffen.“

„Lass ihn direkt hierherkommen“, sagt Exzecial. „Unsere Frauen unterhalten sich noch über den Mondscheinball, also warte ich damit, sie zu unterbrechen.“

Natürlich – um sieben Uhr morgens! Ich versuche, nicht zu stöhnen. Ich hasse den Mondscheinball. Er markiert den Beginn der Paarungszeit. Ungebundene Weibchen werden vorgestellt, bevor wir gejagt werden.

Klingt altmodisch, oder? Dies ist mein letztes Jahr dieser albernen Tradition, aber ich werde immer mit diesem dummen Ball verbunden sein – wegen meiner Familie.

Mein Vater grinst. „Ich habe gehört, dass Ihre Familie dieses Jahr kommen wird. Werden Ihre Söhne teilnehmen?“

Exzecial lächelt zurück. „Ruben und Christopher werden beim Ball sein, aber keiner von beiden plant, an der Paarungszeit teilzunehmen.“

Ich seufze leise und erleichtert auf. Mit Werwölfen kann ich umgehen. Lykaner hingegen sind was ganz anderes.

Es ist selten, dass Lykaner ihre besonderen Gefährten finden, daher wählen sie normalerweise einen Lykaner-Gefährten. Trotzdem ist es nicht ungewöhnlich, dass sie an der Paarungszeit teilnehmen. Es ist mir egal, ob sie nächstes Jahr teilnehmen wollen, nur nicht dieses Jahr.

Mein Vater nickt. „Ich bin sicher, es wird ein paar enttäuschte Wölfinnen geben, wenn dem so ist. Aber ich denke, Sie verschaffen allen Männern eine ruhige Nacht.“

Exzecial wendet sich an meinen Bruder. „Und Ihre Familie?“

„Meine beiden Jüngsten haben ihre Gefährten gefunden“, antwortet mein Vater. „Xander ist der Einzige, der noch keine Gefährtin hat, und er wird dieses Jahr teilnehmen, zusammen mit Celina.“

Das erregt die Aufmerksamkeit des Lykaner-Königs. „Ich dachte, Xander wäre der Einzige ohne Gefährtin. Warum nimmt sie teil?“

Ich ergreife das Wort, bevor jemand anderes antworten kann. „Um gebunden zu sein, muss mein Gefährte am Leben sein.“

Jeder Mann im Raum wird angespannt, als ich aufstehe und die Gelegenheit nutze zu gehen. Ich stehe auf und sehe sie an. „Angesichts dessen, worüber wir sprechen, muss ich mich entschuldigen.“

„Celina, ich wünschte wirklich, Sie würden bleiben“, sagt König Exzecial schnell.

Ich halte inne, sehe aber weiter auf den Tisch. Er befiehlt es mir nicht, aber es würde als sehr respektlos angesehen werden, wenn die Alpha-Prinzessin die Bitte des Lykaner-Königs ablehnen würde. Es könnte sogar ein Grund für Krieg sein.

Ich bezweifle, dass das passieren würde, wenn ich ablehnen würde, aber ich möchte nicht das Missfallen meines Vaters riskieren. Ein Wort von ihm, und ich bin als Alpha-Königin festgenagelt.

„Was brauchen Sie noch von mir, mein Herr?“, frage ich, meine Stimme klingt leer.

„Ich möchte wissen, was mit Ihrem Gefährten passiert ist.“

Meine Fäuste ballen sich unwillkürlich, als er versucht, seine Macht einzusetzen, um mich zum Sprechen zu bringen. „Warum wollen Sie das wissen?“, frage ich leise, nun zur Tür blickend.

„Ich kann keinen Lykaner-König angreifen“, erinnere ich meine Wölfin ruhig und versuche, sie und mich selbst zu beruhigen.

„Ich mag es, alles über die Menschen zu wissen, mit denen ich zusammenarbeite.“

Zusammenarbeiten? Der Lykaner-König steht normalerweise eine Stufe über meinem Vater. Bedeutet das, dass er daran interessiert ist, meinem Vater bei der Lösung dieses Problems zu helfen?

Die Aufgabe meines Vaters besteht hauptsächlich darin, sich um Werwölfe zu kümmern. Exzecials Aufgabe umfasst sowohl Streitigkeiten um Werwolf-Eigentum als auch alles, was man sich in Bezug auf Lykaner vorstellen kann. Der Lykaner-König muss das Gefühl haben, dass diese Angriffe in seinen Zuständigkeitsbereich fallen.

Obwohl ich das erkenne, wünschte ich, ich müsste diese Information nicht teilen. Der Tod eines Gefährten ist eine persönliche Angelegenheit und wird nie vergessen. Aber dies ist ein König, zu dem ich nicht nein sagen kann.

Nach einem tiefen Atemzug, um mich zu beruhigen, wende ich mich schließlich ihm zu – und nur ihm. Mein Bruder und mein Vater sind auffällig still.

„An unserem achtzehnten Geburtstag verwandelten Xander und ich uns zum ersten Mal in Wölfe. Wir liefen, lernten mehr über die Grenzüberwachung und lernten unsere Wölfe kennen.

Wir waren keine fünf Minuten lang Wölfe, als wir getrennt wurden, um unser Training zu beginnen. Beta Logan brachte mir bei, wie man sich schnell von Mensch zu Wolf verwandelt. Xander ging mit Gamma Lucious.

Eine Stunde nach Trainingsbeginn erhielten wir einen Anruf wegen wilden Wölfen. Beta Logan versuchte, mich in Sicherheit zu bringen, aber wir wurden von zwei Wölfen und einem Lykaner angegriffen. Ich kümmerte mich um die Wölfe, während Beta Logan den Lykaner verfolgte.

Nachdem ich die beiden männlichen Wölfe besiegt hatte, drehte ich mich um und sah ...“ Ich mache eine Pause, um mich zu stärken. „Das schönste Paar silberner Augen, das ich je gesehen hatte, bei einem Wolf, der sich in Beta Logans Hals verbiss. Er ... roch nach Regen und Rotholz.“

Allein die Erinnerung daran reicht aus, um meinen Mund wässrig werden zu lassen und mein Herz schmerzen zu lassen. „Meine Sinne waren überwältigt von seinem Geruch und dem schrecklichen Anblick. Ich konnte mich kaum zurückverwandeln, während meine Wölfin nach ihrem Gefährten schrie.

Aber der Anblick von Beta Logans Blut“ – ich beginne, meine lange Geschäftsjacke aufzuknöpfen – „reichte aus, um meine Sinne über meinen Wolf siegen zu lassen. Ich sprang an die Kehle meines Gefährten, und wir bissen uns beide gegenseitig in den Hals; er, um mich zu markieren, und ich, um sein Blut zu trinken.

Er war ein Lykaner, und ich konnte ihn nicht überwältigen. Ich verwandelte mich zum ersten Mal und war noch untrainiert. In diesem Moment verlor ich, und das Einzige, was mich antrieb, war Wut.

Es gelang mir, mich zu befreien, aber“ – ich lasse meine Jacke fallen und zeige die langen Kratzspuren an meiner Schulter – „ich war nicht schnell genug. Er hielt mich fest und biss in meinen Hals.“

Ich streiche mein Haar beiseite und zeige die schwachen Spuren dort. „Während er seine Zähne in meiner Markierung genoss, sah ich in Logans Augen. Er war bereits tot. Das gab mir die Kraft, die ich brauchte, um mich zu verwandeln.

Ich kehrte in meine menschliche Form zurück und verwandelte meine Hand in eine Klaue. Während er abgelenkt war, riss ich ihm die Kehle heraus und brach dann sein Genick, als er mich losließ.“

In dem Raum herrscht Stille. Der Lykaner-König scheint sprachlos, also beende ich seinen Gedanken für ihn.

„Ja, König Exzecial, ich war diejenige, die ihren eigenen Gefährten getötet hat.“ Ich ziehe meine Jacke wieder an. „Wenn es Ihnen recht ist, möchte ich mich jetzt ausruhen und mich von meinem langen Flug erholen.“

Mein Vater sieht enttäuscht aus, nickt aber leicht. „Bitte lass deine Mutter wissen, dass du zu Hause bist, Celina.“

Ich nicke, neige leicht meinen Kopf, um meinen Hals zu zeigen, und verlasse dann den plötzlich stillen und traurigen Raum.

Als ich weggehe, höre ich, wie mein Vater sich für mein abruptes Verhalten entschuldigt. Ich bin nicht und werde nie in der Stimmung sein, über meinen Herzschmerz zu sprechen.

Es ist in der Werwelt allgemein bekannt, dass ich als verflucht gelte. Jede Person, die ich je geliebt habe, hat ein schreckliches Ende gefunden. Das ist einer der Hauptgründe, warum ich es vorziehe, allein zu sein.

Aber als weiblicher Wolf ist das leichter gesagt als getan.

„Celina!“, ruft plötzlich eine Stimme.