Vergiftete Liebe
Acht Jahre lang hat Ciara ihren Herzschmerz in Arbeit vergraben und ist es leid, so zu tun, als wäre alles in Ordnung - bis sie dem Milliardär und CEO Matthew Harrington begegnet. Es funkt sofort, und die Chemie zwischen ihnen ist unübersehbar. Doch Matthew hat seine eigenen Gründe, sein Herz verschlossen zu halten. Er hat der Liebe abgeschworen und ist nicht bereit, einen weiteren Herzschmerz zu riskieren. Dennoch beginnen mit jedem Blick und jedem gestohlenen Moment die Mauern zwischen ihnen zu bröckeln. Ist dies ihre zweite Chance oder nur ein weiterer Herzschmerz, der auf sie wartet? Während die Chemie zwischen ihnen sich aufheizt, beginnt Ciaras Fokus zu schwanken, und Matthew, der nach seinem eigenen Kummer der Liebe abgeschworen hat, stellt alles in Frage. Könnte dies die zweite Chance sein, die sie nie kommen sahen? Können sie ihre en?
1: Kapitel 1
CIARA
Das Badezimmer duftete nach teurer Seife, doch der Geruch von Angst überwog – eine Angst, die sich in jede Faser meines Körpers fraß, während ich mich an das Marmor-Waschbecken klammerte.
Im Spiegel blickte mir eine Fremde entgegen, mit geweiteten, verängstigten Augen und geröteten Wangen. Obwohl es im Raum eisig war, stand mir der Schweiß auf der Stirn.
Das war furchtbar.
Mit zitternden Fingern griff ich nach meinem Handy und wählte die Nummer meiner besten Freundin Olivia Quinn.
Sie ging sofort ran, als hätte sie meinen Anruf erwartet. „Na, wie ist es gelaufen?“, fragte sie hoffnungsvoll – doch ich würde sie enttäuschen müssen.
ch stieß ein Geräusch aus, das irgendwo zwischen einem Lachen und dem Todesröcheln einer Robbe lag. „Ich hab's keine Viertelstunde ausgehalten, bevor ich ins Bad geflüchtet bin. Was glaubst du wohl?“
„Ach Ciara.“ In ihrer Stimme schwang deutliche Enttäuschung mit.
Ich versuchte, mich zu erklären: „Ich hab die Nerven verloren! Er hat kein Sterbenswörtchen gesagt, Liv! Er saß einfach nur da und hat mich angestarrt, als würde er-“ Ich brach ab und fuhr mir durchs Haar.
„Als würde er was?“
Ich lachte humorlos. „Von wegen Chefin. Wenn so ein Adonis einen mustert, fühlt man sich ganz klein. Er schien sich nicht mal für meine Worte zu interessieren – er hat keine einzige Frage gestellt. Er saß einfach nur da, als könnte er’s kaum erwarten, dass es vorbei ist.“ Ich spürte, wie mir die Tränen kamen.
„Wenn ich das vermassele“, flüsterte ich, „bin ich am Ende. Mein Job hängt davon ab. Wenn ich Caldwell Enterprises nicht als Kunden gewinne, kann ich einpacken. Was dann? Mit 26 wieder bei Mama und Papa einziehen? Und was, wenn ich-“
Ich brachte seinen Namen nicht über die Lippen. Olivia wusste, wen ich meinte.
Ihre Stimme wurde sanfter: „Ciara, du machst dich großartig in New York, und das erst seit einem Jahr. Nachdem dein Jugendfreund dich so gemein abserviert hat. Du gehst nicht zurück. Das lass ich nicht zu.“
„Aber wenn ich versage-“
„Dann rappelst du dich wieder auf und beweist allen, dass sie falsch liegen. Das ist deine Art. Das tust du immer.“
Ich atmete aus, immer noch nervös, aber etwas ruhiger. „Stimmt.“ Ich sah mich im Spiegel an und nickte. „Okay. Ich bin schon zu lange hier drin. Er denkt vielleicht, ich hab die Flucht ergriffen. Ich sollte zurückgehen.“
„Gib alles!“Wir verabschiedeten uns, ich legte auf, schob die Panik tief in eine dunkle Ecke meiner Seele und öffnete die Tür.
Als ich den Konferenzraum wieder betrat, fühlte sich die Luft anders an.
Obwohl ich bereits eine Viertelstunde mit Matthew Caldwell in diesem Raum verbracht hatte, traf mich sein Anblick am Ende des großen Glastisches wie ein Schlag. Kein Foto hätte mich auf seine Präsenz vorbereiten können..
Aus der Nähe war er noch attraktiver – unfair attraktiv.
Sein dunkles Haar war perfekt gestylt, wirkte aber leicht zerzaust, sodass ich am liebsten mit den Fingern hindurchgefahren wäre. Sein markantes Kinn, die hohen Wangenknochen und die intelligenten haselnussbraunen Augen ließen jeden sofort innehalten und brachten mein Gehirn zum Stillstand. Sein maßgeschneiderter Anzug saß derart perfekt, dass man jeden Muskel darunter erahnen konnte.
Die leicht hochgekrempelten Ärmel, die seine Unterarme entblößten, sprachen eine deutliche Sprache – vermutlich verbrachte er mehr Zeit im Fitnessstudio als ich in meiner eigenen Wohnung.
Niemand sollte so gut aussehen dürfen – vor allem nicht jemand, der mich nicht einmal eines Blickes würdigte.
Weder während meiner Präsentation noch jetzt.
Selbst wie er dasaß, eine Hand am Kinn, strahlte Macht und Desinteresse aus.
„Sie können gehen“, sagte Matthew, ohne von seinen Unterlagen aufzublicken.
„Wie bitte?“ Ich blinzelte, sicher, mich verhört zu haben.
Er lehnte sich zurück und sah mich an. „Ich habe genug gesehen.“
Mein Mund öffnete sich, aber ich schloss ihn schnell wieder. „Aber ich habe noch mehr vorbereitet.“
„Das ist nicht nötig.“ Er stand auf, knöpfte sein Jackett zu und verließ wortlos den Raum.
Einen Moment lang saß ich wie vom Donner gerührt da. Dann überkam mich tiefe Scham. Ich packte langsam und vorsichtig meine Sachen zusammen.
Denn wenn ich mich beeilte, würde ich in Tränen ausbrechen.
Der Flur vor dem Konferenzraum war leer. Er führte geradewegs zu den Aufzügen. Meine Augen brannten verdächtig, aber ich hielt die Tränen zurück.
Mein Handy klingelte und ließ mich zusammenzucken. Ich kramte es aus den Tiefen meiner Tasche hervor.
„Hi, Mom. Kann ich dich später zurückrufen? Ich komme gerade aus einer Besprechung und es passt gerade nicht so gut.“
„Wir haben uns gefragt, ob du nächste Woche zu Tante Carols Geburtstagsfeier kommen könntest“, erwiderte meine Mutter, während Tante Carol im Hintergrund flüsterte. Nur meine Mutter schaffte es, mich sofort an einen weiteren Grund zu erinnern, warum eine Rückkehr nach Hause keine gute Idee war.
„Es tut mir so leid. Ich würde wirklich gerne kommen, aber ich habe wahnsinnig viel zu tun.“ Ich fühlte mich schlecht, sie anzulügen, aber die Suche nach einem neuen Job würde ja auch Arbeit sein, oder?
Und danach sah es wohl aus, was ich in nächster Zeit tun würde.
Plötzlich hörte ich Schritte im Flur – wahrscheinlich seine. Und sie kamen näher und näher.
Hastig versteckte ich mich in einer Ecke und flüsterte: „Tut mir leid, Mom, ich muss los.“ Ich legte auf, bevor sie antworten konnte.Matthews Stimme hallte den Korridor entlang – tief und ruhig. Ich hielt den Atem an. „Sie scheint nicht qualifiziert zu sein. Sie wirkt, als hätte sie keine Ahnung, was sie tut.“ Er blieb bei den Aufzügen stehen. „Ich brauche jemanden mit mehr Erfahrung. Sie ist zu grün hinter den Ohren.“
Mir wurde flau im Magen, obwohl es mich nicht so sehr kümmern sollte. Es war geschäftlich, nicht persönlich.
Er hatte meiner Präsentation kaum zugehört. Er hatte die ganze Zeit kaum von seinem Computer aufgesehen, während ich gesprochen hatte. Und doch … hatte er mich beim ersten Aufeinandertreffen gemustert wie ein Objekt.
Ich schloss die Augen und wartete, bis ich hörte, wie sich die Aufzugtüren öffneten und wieder schlossen, was bedeutete, dass ich mich sicher bewegen konnte. Dann trat ich aus meinem Versteck, drückte den Knopf nach unten – und wünschte sofort, ich hätte es nicht getan.
Die Aufzugtüren öffneten sich und da stand er, die Hände in den Taschen, und sah mich direkt an.
Die Luft schien zu knistern. Mein Herz raste. Ich konnte den Blick nicht von ihm abwenden.
Dann neigte er langsam den Kopf. „Nun?“, fragte er mit seiner tiefen, gelassenen Stimme. „Steigen Sie ein oder nicht?“
