Charlotte und die 7 Verbindungsbrüder – Spin-off

„Arianna, hör bitte auf zu rennen“, rufe ich ihr hinterher. Wir sind zurück in Georgia – mein erstes Mal seit sechs Jahren und das allererste Mal für meine Töchter.

Ich blieb länger in Seattle, als ich ursprünglich geplant hatte. Mit einundzwanzig hatte ich schon genug zu bewältigen – die Krankheit meiner Mutter und dann die Entdeckung, dass ich im zweiten Monat schwanger war. Mit zweiundzwanzig brachte ich dann Zwillingsmädchen zur Welt.

Der Zustand meiner Mutter besserte sich erst, verschlechterte sich dann wieder. Sie erlebte noch den zweiten Geburtstag der Zwillinge – und starb kurz darauf.

Es vergeht kein Tag, an dem ich sie nicht vermisse. Vieles musste erledigt werden, bevor ich nach Georgia zurückkehren konnte.

Also arbeitete ich weiter von zu Hause für Opal Inc. und hielt die Existenz meiner Töchter geheim. Geheim ist eigentlich das falsche Wort, aber als ich hörte, dass Vincent wieder mit jemandem sprach, wollte ich nicht mit „schlechten Nachrichten“ dazwischenfunken – auch wenn unsere Töchter natürlich keine schlechten Nachrichten sind. Doch jemand, der versucht, sein Leben neu aufzubauen, könnte es so empfinden.

„Ari!“, rufe ich scharf und winke sie zu mir. Als sie näherkommt, gehe ich in die Hocke, um auf Augenhöhe mit ihr zu sein.

Ihre blauen Augen werden groß.

„Wenn du dich am Flughafen danebenbenimmst, gehe ich mit dir auf die Toilette und bestrafe dich. Willst du das?“

„Nein“, antwortet sie schnell.

„Dann benimm dich entsprechend.“

Mein Blick wandert zu Brianna, die sich wie ein kleiner Engel verhält. Sie und Arianna sind grundverschieden – was meistens gut ist, doch manchmal wünschte ich, Arianna wäre ein bisschen ruhiger und gehorsamer.

„Schau dir deine Schwester an; sie hört zu.“

„Ich höre immer zu, stimmt’s, Mami?“, fragt Brianna.

„Du hast auch deine Momente.“ Ich küsse ihre Wange und dann Ariannas, bevor ich mich wieder aufrichte. „Wir müssen unser Gepäck holen und los.“

Ich muss zuerst mit Vincent reden. Er soll von mir erfahren, dass ich ihm seit sechs Jahren seine Töchter verheimliche.

Eigentlich wollte ich schon letztes Jahr nach Georgia zurückkehren, aber sie brauchten noch Zeit, um mit dem Kindergarten zu beginnen. Ich konnte nicht offiziell ins Büro gehen und dann jeden Tag schon mittags verschwinden – das hätte nur Fragen aufgeworfen.

„Mami?“ Brianna zupft an meiner Hand.

„Ja, Schatz?“

„Werden wir Papa sehen?“, fragt sie und lächelt.

„Bitte, bitte“, fügt Arianna hinzu.

„Ja, wir werden endlich Papa sehen. Aber erinnert euch an das, was ich gesagt habe: Wir müssen uns erst einleben, bevor wir irgendetwas anderes tun. Ihr braucht außerdem noch Schulkleidung und Hefte. Und dann können wir Frozen Yogurt essen gehen.“

Den letzten Teil füge ich hinzu, um das Thema zu wechseln. Die Mädchen wissen von Vincent – ich habe es ihnen nie verheimlicht.

Als sie mit vier anfingen, nach ihm zu fragen, zeigte ich ihnen Fotos. Manchmal war ich in Zoom-Calls mit ihm, und sie hörten seine Stimme. Zum Glück musste ich nie Mikrofon oder Kamera einschalten.

Es war viel, was ich zu managen hatte. Aber er wirkte glücklicher mit der Frau, mit der er jetzt zusammen war.

Vielleicht hätte ich Charlotte doch den Fahrer schicken lassen sollen. All unser Gepäck vom Flughafen in ein Taxi zu wuchten, war mühsam.

Die Mädchen schliefen auf halber Strecke zu unserem neuen Zuhause ein. Der Taxifahrer war so nett und stellte all mein Gepäck auf die Veranda, während ich die Mädchen ins Haus trug.

Ich muss mich unbedingt bei meiner Assistentin und besten Freundin Ariel bedanken – vielleicht mit einem Essen –, dafür, dass sie das Haus für uns vorbereitet hat. Sie hat alles genau so eingerichtet, wie ich es mir gewünscht habe.

Ich lege die Mädchen auf die Couch und hole dann die Taschen herein. Als ich den letzten Koffer in den Flur stelle, vibriert mein Handy in meiner Tasche.

„Hallo?“, melde ich mich.

„Ja, ich bin schon im Hotel angekommen“, lüge ich.

„Du weißt, ich kann dir helfen, eine Wohnung oder sogar ein Haus zu finden … du solltest nicht in einem Hotel bleiben. Es sei denn – bleibst du nur kurz?“

„Nein.“ Ich lache leise. Charlotte ändert sich nie – sie will immer alles ganz genau wissen.

„Ich bleibe für immer hier. Ich finde bald etwas Eigenes, keine Sorge. Außerdem komme ich erst nächste Woche ins Büro. Ich muss mich erst einmal einleben und ein paar Dinge erledigen.

Kannst du das bitte Vincent für mich ausrichten? Ich würde ihm ja eine E-Mail schreiben, aber …“

„Hey, ist alles okay zwischen dir und Vinny? Ich weiß, es sind Jahre vergangen, aber – er vermisst dich.“

„Charles, er ist in einer Beziehung und glücklich. Alles, was ich je wollte, war, dass er glücklich ist. Ich bezweifle, dass er mich vermisst.

Er konnte kaum eine Stunde lang allein mit mir in einem Zoom-Call verbringen. Aber das ist schon okay; wir sind erwachsen geworden und haben uns auseinandergelebt.

Also, könntest du das bitte für mich übernehmen?“ Ich setze mich auf die andere weiche Couch und sehe zu meinen Mädchen hinüber.

„Ja, das kann ich machen. Und falls du diese Woche mal essen gehen möchtest – ich hätte Zeit. Selena und ich gehen am Samstag zu einem Paint-and-Wine-Event. Willst du mitkommen?“

„Selena?“

„Oh, sie ist Darrens zukünftige Frau. Du wirst sie lieben.“

Darren heiratet – wow. Ich hätte nie gedacht, dass er der Nächste sein würde. Ich muss unbedingt diese Selena kennenlernen, und Charles scheint sie wirklich zu mögen.

Sie muss etwas Besonderes sein, denn Charles mag kaum jemanden und ist extrem beschützend, wenn es um die Jungs geht.

„Ich werde darüber nachdenken“, sage ich ihr. „Wenn nicht, können wir am Sonntag brunchen.“

Vielleicht könnte Ariel am Sonntagnachmittag auf die Mädchen aufpassen. Sie ist schließlich die Einzige, die von ihnen weiß.

Ohne sie … ehrlich gesagt wüsste ich nicht, was ich damals getan hätte oder was ich jetzt tun würde. Sie hat selbst ein Kind und schafft es trotzdem, mir bei all dem zu helfen.

„Brunch klingt super. Wir können ins Restaurant neben dem Hauptbürogebäude gehen. Ich kann dir alles zeigen, ohne dass einer der Jungs dabei ist“, sagt sie aufgeregt.

„Brauchen wir dafür nicht einen Schlüssel?“

„Oh nein, da ist immer ein Wachmann. Rund um die Uhr, jeden Tag. Also – Sonntag um, sagen wir, elf?““

„Klar“, antworte ich. „Hör zu, ich muss mich frisch machen, also reden wir später.“ Ich beende schnell das Gespräch, gerade als Arianna zu zappeln beginnt.

„Mami?“, gähnt sie.

„Ja, Schatz“, sage ich lächelnd.

„Sind wir zu Hause?“

„Ja.“

„Ist Papa hier?“, fragt Brianna und reibt sich die Augen, während sie gähnt.

„Noch nicht.“

Verdammt, ich fühle mich wie eine furchtbare Mutter. Bevor meine Mutter starb, sagte sie mir, ich solle Vincent endlich von seinen Töchtern erzählen.

Ich wollte es auch tun, aber dann starb sie, und alles wurde chaotisch, und ich wollte mich mit niemandem auseinandersetzen. Außerdem hat Vincent all die Jahre nie Kontakt zu mir aufgenommen.

Aber meine Töchter verdienen Besseres. Ich schwöre mir, das nicht länger hinauszuzögern. Am Montag werde ich es ihm endlich sagen.

Ich wuschel durch Ariannas Haar. „Komm, wir schauen uns dein neues Zimmer an und machen uns frisch.“

Der Brunch mit Charlotte und Selena fiel für mich ins Wasser. Ariel hätte Zeit gehabt, als ich sie fragte, aber am Tag selbst wurde ihr Mann zu einem Brunch eingeladen, und sie begleitete ihn.

Ehrlich gesagt war ich fast erleichtert, nicht hingehen zu müssen. Ich habe Charlotte seit sechs Jahren nicht gesehen, und ich glaube nicht, dass ich ihr das größte Geheimnis meines Lebens persönlich verheimlichen könnte. Sie hat einfach dieses Talent, einem Informationen zu entlocken.

Also verbrachte ich die ganze Woche und das Wochenende damit, zu Hause zu bleiben oder mit den Zwillingen einkaufen zu gehen. Wir erkundeten einfach unsere neue Nachbarschaft.

„Mami?“

Ich blicke von meinem Laptop auf, als Arianna mit müden Augen in mein Schlafzimmer kommt. Ihren Teddybär hat sie fest unter den Arm geklemmt.

„Ari, es ist Schlafenszeit. Du hast morgen Schule.“

„Kann ich bei dir schlafen?“, gähnt sie. Ich habe versucht, ihnen abzugewöhnen, bei mir zu schlafen, aber hin und wieder landen sie trotzdem in meinem Bett.

„Ich werde auch nicht ins Bett machen“, sagt sie eilig, und ich muss lächeln, während ich auf den leeren Platz neben mir klopfe.

„Komm her. Aber nur für heute Nacht, okay?“

„Okay.“ Sie gähnt erneut – und ich ebenfalls. Eigentlich sollte ich auch ins Bett gehen, aber Vincent hat mir einige Unterlagen geschickt, die bis Mittwoch korrigiert werden müssen.

Ich hätte nie gedacht, dass er es gutheißen würde, dass ich mir eine Woche freinehme. Doch schon am nächsten Tag kam eine E-Mail von ihm: eine offizielle Genehmigung meiner freien Zeit. Warum er meinte, ich bräuchte seine Zustimmung für Urlaubstage, weiß ich nicht, aber ich habe einfach nur danke gesagt.

Ja, er ist der Chief Marketing Officer. Aber als Vizepräsidentin für Marketing darf auch ich mir freie Tage nehmen – solange es nicht in einer kritischen Phase ist. Dass Charlotte ihm Bescheid gesagt hat, war reine Höflichkeit.

Auf halbem Weg durch das dritte Dokument bin ich so müde, dass ich kaum noch arbeiten kann.

Ich klappe meinen Laptop zu, stelle ihn auf den Nachttisch, schalte das Licht aus und sinke in einen halbwegs friedlichen Schlaf. Morgen werde ich Vincent Beckett nach sechs Jahren endlich wiedersehen – und er wird erfahren, dass ich ihm ein Geheimnis verschwiegen habe, das ihn wahrscheinlich dazu bringen wird, mich zu hassen.

Er wird mich hassen. Und die Einzige, auf die ich dann wütend sein kann, bin ich selbst.