The Fallen Reapers MC 1: Claiming Celia

„Kommen Sie aus Portland?", fragt mich die müde wirkende blonde Frau, während sie meinen Lebenslauf studiert.

Ich nicke. „Ja. Ich wollte mal was Neues, deshalb bin ich hergezogen."

In Wahrheit bin ich vor einem Mann geflohen, der mich ständig verfolgte. Hätte ich mehr Geld gehabt, wäre ich noch weiter weg gegangen.

Das erzähle ich ihr natürlich nicht. Ich glaube kaum, dass es mir helfen würde, den Job zu bekommen.

„Verstehe", sagt Morrigan. „Willkommen. McDermott wird Ihnen gefallen."

Ich lächle zurück und hoffe, dass sie Recht behält.

Sie studiert meinen Lebenslauf eine ganze Weile. Das macht mich nervös.

Mir ist klar, dass mein Lebenslauf nicht gerade beeindruckend ist, auch wenn ich ihn etwas aufgehübscht habe.

Ich denke mir, da ich mich für einen Job als Kellnerin bewerbe, sollte es nicht allzu wichtig sein.

Ich habe Erfahrung und hoffe, dass das ihre Entscheidung, mich einzustellen, positiv beeinflusst, auch wenn ich etwas zerknittert aussehe.

Ich bin gegen 1 Uhr nachts in McDermott, Montana angekommen. Ich konnte nicht schlafen, weil ich so unruhig war, obwohl das Bett bequem war.

Ich hatte Angst, dass mich jemand verfolgt haben könnte.

Diesmal klopfte niemand an meine Hotelzimmertür – kein verrückter Ex-Freund, der beteuerte, er „liebe mich über alles", während er versuchte, mich gegen meinen Willen quer durchs Land zu verschleppen.

Meine Augen sind vom Weinen und Schlafmangel geschwollen. Meine Haare sind zerzaust, weil ich alle paar Minuten nervös daran herumfummele, während ich mich umschaue.

Ich habe den Großteil der Nacht damit verbracht, auf und ab zu gehen und den Hotelparkplatz zu beobachten. Ehrlich gesagt, sehe ich furchtbar aus. Und obwohl ich versuche, positiv zu bleiben, fühle ich mich noch mieser.

Morrigan drückt einen Knopf auf ihrem Schreibtisch und streckt ihre Hand aus. „Darf ich bitte Ihren Ausweis sehen? Ich muss eine kurze Überprüfung machen, dann können wir weitermachen."

Ich krame in meiner Handtasche und hole meine Geldbörse heraus, gerade als sich die Tür zu meiner Linken öffnet und jemand mit schweren Schritten zum Schreibtisch kommt.

Ich reiche der Frau meinen Ausweis und schaue zu dem großen Mann neben mir auf. Er lächelt neugierig und sieht mich mit verspielten Augen an.

Noch wichtiger ist, dass er ein Fremder für mich ist.

Ich spüre, wie sich mein Körper im Stuhl entspannt, als mir das klar wird.

„Alles klar, Morr?", fragt der Fremde.

Sie gibt mir meine Karte zurück und nickt ihm zu. „Ja. Ich führe ein Vorstellungsgespräch für den neuen Mama-Job." Sie deutet auf mich und lächelt. „Das ist Celia."

Der Fremde mustert mich eingehend und macht keinen Hehl daraus, dass er meinen Körper betrachtet. Seine Augen verweilen etwas länger auf meinen Beinen.

Ich funkle ihn unwillkürlich böse an. Ich wünschte, ich würde diese Klamotten nicht tragen. Das Problem ist, dass dies mein einziges schickes Outfit ist.

All meine anderen Sachen sind noch in meinem alten Haus in Portland, ein paar Bundesstaaten entfernt.

Ich habe nur mich selbst und genug Kleidung für eine kleine Tasche mitgebracht. Das war nötig, wenn ich eine Weile ohne Job über die Runden kommen will.

Das Flugticket nach McDermott hat einen Großteil meiner Ersparnisse aufgefressen. Nachdem ich Taxi und Hotel bezahlt hatte, blieb mir nichts anderes übrig, als mit dem auszukommen, was ich habe.

Und das ist nicht viel.

Ich brauche diesen Job so dringend wie die Luft zum Atmen.

Als ich beim Hotelfrühstück eine „Hilfe gesucht"-Anzeige in der Zeitung sah, fühlte ich mich etwas besser. Es stand nur, dass ich laufen und lächeln können muss.

Das klingt perfekt.

Im Moment nehme ich jeden Job, den ich kriegen kann.

Dreimal am Tag, fünf Tage die Woche, einigen alten Clubmitgliedern Mahlzeiten zu servieren und etwas zu putzen, ist einfach – perfekt.

„Ihr Lebenslauf sieht gut aus. Ich habe ein paar Bedenken und einige Fragen an Sie", sagt Morrigan. „Nichts Großes. Ich werde fragen, wenn Silver zurück ist."

Ihr freundliches Lächeln verschwindet und sie sieht ernst aus. Ich räuspere mich und versuche, mich auf meinem Stuhl nicht zu bewegen.

„Was möchten Sie wissen?"

Sie mustert mich genau, als würde sie meinen Lebenslauf noch einmal lesen. „Sie haben keine Referenzen angegeben. Warum nicht?"

Ich setze mich aufrecht hin. „Ich hatte einfach keine Telefonnummern", erkläre ich und fühle mich wohl dabei, weil es nicht komplett gelogen ist.

Morrigan nickt. „Ich verstehe. Sie sagten, Sie seien gerade erst in McDermott angekommen?"

„Ja."

„Das ist gut. Waren Sie in irgendwelchen Clubs oder Gruppen, wo Sie herkommen?"

„Nein", antworte ich – wieder ehrlich. „Ich bin nicht so der Typ für sowas."

Sie beginnt wieder zu lächeln, nachdem sie mich eine Minute lang beobachtet und nach Anzeichen von Lügen gesucht hat.

„Ich verstehe", sagt sie. „Nun, hier sieht alles gut aus."

Silver, wie sie ihn genannt hat, kommt zurück. Er gibt mir meinen Ausweis zurück und nickt Morrigan zu. Ich hoffe, das bedeutet, dass die Hintergrundüberprüfung in Ordnung war.

Ich bin keine Kriminelle. Ich schätze, allein zu sein, ist ein guter Grund dafür, auch wenn es nicht immer gut war.

Als mein Ex mich bemerkte, machte es mich wahrscheinlich zum perfekten Opfer für jemanden wie ihn.

„Sie sind eingestellt!", sagt Morrigan plötzlich und lächelt mich aufgeregt an.

Ihre Reaktion ist sehr anders als während des größten Teils des Vorstellungsgesprächs, aber ich nehme an, sie war vorher einfach professionell.

Sie steht auf und geht um den Schreibtisch herum, schüttelt meine Hand freundlich. Ich erwidere den Händedruck, immer noch überrascht von dem, was das für mich bedeutet.

Diese Veränderung war ... einfach. Und eine große Erleichterung, die mein Leben viel einfacher macht.

„Ich rufe Sie morgen früh an." Morrigan winkt, als ich aufstehe und ihr Büro verlasse.

Ich versuche, ihr ein echtes Lächeln zurückzugeben, dann bedanke ich mich, bevor ich aus dem kleinen Raum gehe.

Als ich durch das Clubhaus zum Ausgang gehe, fühle ich mich mit jedem Schritt weniger gestresst.

Ich bin zu sehr in meine eigenen Gedanken vertieft, um die großen Leute zu bemerken, die an mir vorbeigehen, oder das Geräusch von schweren Schritten und lautem Reden.

Morgen beginnt mein neues Leben. Ich werde aufstehen, zur Arbeit gehen und eine neue Routine beginnen – eine ohne einen Verrückten, der mich jede Minute jeden Tages beobachtet.

Als ich wieder in meinem Hotelzimmer bin, falle ich aufs Bett und stoße einen Atemzug aus, der sich anfühlt, als wäre er monatelang in mir gefangen gewesen.

Es ist schwer zu glauben, dass ich vor ein paar Tagen noch von einem Verrückten verfolgt wurde. Jetzt bin ich wieder ein normales Mädchen.

Um sicherzugehen, dass dies real ist und kein Traum, denke ich daran, dass ich hier bin, in Sicherheit, und nicht mehr von einem besessenen Mann kontrolliert werde.

Es reicht aus, um meinen müden Körper in dringend benötigten Schlaf fallen zu lassen; ich schlafe glücklich ein.

Viel Licht, das durch mein Fenster fällt, weckt mich auf. Oder vielleicht ist es das Summen und die klassische Musik, die von meinem Handy auf dem Nachttisch kommen.

Ich setze mich auf und nehme es.

Der helle Bildschirm tut meinen verschlafenen Augen weh, aber ich kann die Zeit sehen. Es ist kurz nach 6 Uhr morgens, und ich denke, Morrigan ruft an.

Da dies ein neues Telefon ist, hat sonst niemand meine Nummer.

Ich schiebe meine Sorge beiseite und gehe sofort ran.

„Hallo?"

Ich stehe auf und suche in meiner Tasche nach sauberer Kleidung. Ich muss meine Schuhe und den Rock ausziehen, bevor ich eine Hose anziehen kann, weil ich letzte Nacht darin eingeschlafen bin.

„Guten Morgen!", sagt Morrigan fröhlich und klingt, als sei sie es gewohnt, so früh aufzustehen. „Sind Sie bereit für Ihren ersten Tag?

Der Club hat eine Notfallsitzung, und sie sind alle immer so grummelig ohne Essen. Ich schwöre, wenn sie lange genug warten, werden sie sich gegenseitig auffressen."

Ich lache. Die Vorstellung von alten, grauhaarigen Männern, die sich streiten, ist lustig. Ich ziehe ein neues Shirt an und antworte: „Ich bin in einer Minute da. Ich mache mich jetzt auf den Weg."

„Soll ich jemanden schicken, der Sie abholt?", fragt sie, gerade als ich auflegen will.

„Nein. Ich bin im Hotel die Straße runter – es ist nur ein kurzer Spaziergang. Aber danke für das Angebot."

„Oh, gut, dann fange ich schon mal an", antwortet sie. „Die Jungs werden so dankbar dafür sein, und ich verspreche, nicht jeder Tag beginnt so früh. Wir sehen uns, wenn Sie hier sind."

Der Anruf endet, und ich bin fertig und gehe zur Tür hinaus.

Ich stecke meine Schlüsselkarte in meine Handtasche und prüfe noch einmal, ob ich die Tür abgeschlossen habe, bevor ich in Richtung Clubhaus gehe.

Diesmal betrachte ich die Stadt beim Gehen. Die meisten Gebäude sind alt und scheinen den ursprünglichen Old-Western-Stil beizubehalten.

Aber im Gegensatz zu den anderen alten Gebäuden in McDermott, die alle nebeneinander stehen, scheint das Clubhaus neuer und etwas abseits zu sein.

Es steht auf mindestens einem Hektar Land, das wie ein ehemaliger Teil einer Farm aussieht. Hinten steht eine alte Scheune und im hohen Gras liegen einige Landwirtschaftsgeräte.

Eine lange Reihe von Motorrädern steht auf dem Parkplatz, bewacht von einem jünger aussehenden Biker.

Als ich mich der Tür nähere, kann ich ein Namensschild auf der Weste sehen, die er über einer Lederjacke trägt. Darauf steht „Slayer".

Ich dachte immer, Biker seien grauhaarige, raue Männer – die Art, die zur Schule kommt, um ihren Enkel oder ihre Tochter auf ihren glänzenden Harleys abzuholen.

Oder diejenigen, an denen man auf der Straße vorbeifährt und die aussehen, als wäre allein der Wind gegen ihr Leder und ihre langen Haare der Himmel.

Als ich durch die Vordertüren gehe und in meiner Handtasche nach einem Haargummi suche, bleibt eine große Person vor mir stehen.

Mir wird klar, wie falsch meine ersten Vorstellungen waren, als ich beginne, zu dem Mann vor mir aufzuschauen.

Ich blicke über schwarze Stiefel am Boden, muskulöse Beine und einen Körper, der von Stoff und Leder bedeckt ist, die jeden Muskel darunter perfekt zur Geltung bringen.

Seine Brust ist auf Höhe meines Kopfes, und er ist breit genug, um mit seinen großen Armen und Schultern einen Türrahmen auszufüllen.

Das ist ein Mann. Einer, der definitiv nicht alt ist, sondern in seinen besten Jahren zu sein scheint.

Mein Mund steht bereits vor Ehrfurcht offen, als ich sein Gesicht betrachte. Er ist sehr gutaussehend.

Ich kann mich nicht bewegen und starre sein Gesicht an. Seine Augen haben eine graue Farbe, die mich an einen aufziehenden Sturm erinnert.

Dunkles Haar ist aus seinem Gesicht zurückgeschoben, und ich kann erkennen, dass es nicht so ist, weil er es stylt, sondern weil er oft mit den Händen hindurchfährt. Ich kenne diesen Look.

Auch wenn ich seinen Körper nicht mehr anschaue, ist es unmöglich, nicht zu bemerken, wie groß und stark er ist. Noch einmal, das ist ein Mann. Da gibt es keine Verwechslung.

„Wer bist du?", fragt er, seine Stimme tief und seine Lippen öffnen sich, als er sich konzentriert. Es verwirrt mich nur noch mehr.

Ich blinzle, als sich seine Augen auf mich verengen und der Sturm in ihnen zu beginnen scheint. „Ich wurde gerade eingestellt", erkläre ich. „Morrigan wartet auf mich."

Ich schaue nach unten und versuche wegzusehen, damit ich an etwas anderes denken kann als daran, wie attraktiv er ist.

Ich ende damit, dass ich auf die Beule in seiner Jeans starre.

Das ist jetzt viel schlimmer. Die Gedanken in meinem Kopf – ich ziehe an einer Strähne meines Haares, um zu versuchen, sie zu kontrollieren.

Meine Haut kribbelt, je länger ich dort stehe, und mir wird klar, dass er mich genau beobachten muss. Ich schwöre, ich kann seine Augen spüren, wie sie mich schockieren, während er mich ansieht.

Gerade als ich den Mut finde, ihn anzusprechen, gesellt sich jemand zu unserem kleinen Gegenüber.

„Grave, du hast also die neue Old Lady kennengelernt?", sagt Silver und legt seine Hand auf die Schulter des Mannes vor mir. Er wird steif.

„Old Lady?", fragt er scharf. „Wessen?"

Silvers Kopf fällt zurück, als er lacht, seine whiskeyfarbenen Augen glänzen schelmisch. „Technisch gesehen ist sie die Old Lady des Clubs. Morr hat sie gerade eingestellt, um bei den Mama-Pflichten zu helfen."

Er blickt von Grave zu mir. „Morrigan denkt, sie muss uns füttern, damit wir uns alle benehmen." Er zwinkert mir zu und fährt fort: „Wenn sie nur wüsste, wie kompliziert unsere Appetite sein können."

Grave gibt ein tiefes, raues Geräusch von sich, das mich nervös macht. Ich halte den Riemen meiner Handtasche fest und sage: „Ich muss jetzt in die Küche."

Ich mache den Fehler, ihn anzusehen. Er starrt mich an, seine Augen voller Dunkelheit, die meinen Magen heiß werden lässt.

Es ist intensiv. Ich finde mich wieder in diese stürmischen Augen hineingezogen.

Er macht einen Schritt nach vorne, aber Silver bewegt sich schneller.

Seine Hand packt meinen Arm, und er zieht mich weg. Sein Griff ist freundlich und tut nicht weh, aber ich möchte seine Finger trotzdem entfernen.

Als wir an ihm vorbeigehen, sieht Grave angespannt aus, der Sturm in seinen Augen wird schlimmer.

Silver pfeift erleichtert, als wir in den Flur kommen. „Dachte, ich müsste gegen den VP kämpfen."

„Was?", frage ich.

Er lacht nur und winkt ab, als sei es nicht wichtig.

Als wir in der Küche ankommen, dreht er sich zu mir. „Mach dir keine Sorgen wegen Grave – er ist harmlos, auch wenn er furchteinflößend ist. Das gilt für alle Reapers."

Ich nicke, meine Hände werden schwitzig. Und nicht aus Angst. „Ist er immer so ...?", verliere ich mich in Gedanken an seine Augen.

„Direkt? Intensiv?", zählt Silver auf und grinst dann über meine Verlegenheit. „Er ist einfach ein Mann mit ein paar Geheimnissen.

Oh, und vielleicht solltest du nicht allein mit ihm enden, es sei denn, du willst etwas Spaß. Ich glaube, er mag dich."

Er zwinkert mir ein letztes Mal zu, bevor er weggeht und mich unsicher und ein wenig aufgeregt zurücklässt.

Ein Teil von mir hat nichts dagegen, mit Grave allein zu sein. Aber ich weiß auch, dass ich noch nicht bereit bin, mich so bald einem anderen Mann hinzugeben.

Besonders einem, der mich so ansieht, wie er es tut.