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SETH

Seth King war wütend. Er marschierte ins Rudelhaus und steuerte direkt auf die Besprechungsräume des Alphas zu. Er riss die Tür auf und wurde von den müden Blicken seines inneren Kreises empfangen.

"Wie zum Teufel sind sie an der Absperrung vorbeigekommen?", donnerte er.

Alle Männer, die vor ihm standen, senkten die Köpfe und wandten die Augen ab, unfähig, ihrem Alpha ins Gesicht zu sehen.

Vor einem wütenden Werwolf musste man sich immer in Acht nehmen, aber wenn es sich um einen Alpha handelte, musste man schon dumm sein, um nicht vorsichtig zu sein.

"Es muss irgendwo eine Schwachstelle bei unseren Patrouillen geben." Nate, sein Beta, war der erste, der sich traute zu sprechen.

"Dann finde sie." Seths Stimme war jetzt ruhiger, aber kaum.

Diese abtrünnigen Bastarde hatten fast einen Menschen in seinem Revier verletzt, und das konnte er nicht zulassen.

Der Alpha war nicht nur für den Schutz des Rudels verantwortlich, sondern auch für den Schutz aller Menschen oder anderer Kreaturen in seinem Revier.

Andere Werwölfe, die in sein Gebiet eindrangen und versuchten, Menschen zu verletzen, waren inakzeptabel.

"Als Chef der Wache fällt die Aufgabe, die Schwachstelle zu finden, dir zu, Thatcher.” Er wandte sich dem fraglichen Mann zu und blickte ihn mit seinen dunklen Augen an.

"Ja, mein Alpha", antwortete der ältere Mann ernst.

"Du kannst gehen."

Der Mann stand auf und verließ schnell den Raum, damit er sich seiner Aufgabe widmen konnte.

"Ihr beide wisst, was ihr zu tun habt. Schließt euch der Patrouille an und sorgt dafür, dass sie weg sind." Er drehte sich um und sah die beiden verbliebenen Männer an: seinen Beta und seinen dritten Offizier.

"Ich gehe zurück und vergewissere mich, dass sie noch in Sicherheit ist."

Die beiden Männer sahen sich an, tauschten wissende Blicke aus, sagten aber nichts, und auch sie gingen, um ihre Aufgabe zu erfüllen.

Sobald er allein war, schlug Seth mit einem Knurren eine Faust auf den runden Tisch in der Mitte des Raumes, bevor er tief Luft holte.

Dann ging er in den hinteren Teil des Rudelhauses, wo ein Teil der Wand mit Spinden gefüllt war.

Er fand einen leeren Spind, zog sich schnell aus, legte seine Sachen in den Spind und schloss ihn fest.

Dann rannte er mit Höchstgeschwindigkeit los, sprang durch die Luft, und mit einem Schauder, der nicht länger als eine Sekunde dauerte, war er nicht mehr Mensch, sondern Wolf.

Seine Pfoten gruben sich in den Boden und trieben ihn vorwärts, dorthin zurück, wo er die Menschenfrau zurückgelassen hatte.

Er hielt sich im Schatten auf, um nicht gesehen zu werden, falls jemand zufällig einen nächtlichen Spaziergang unternahm.

In seiner Wolfsgestalt war es leichter zu riechen, wonach er suchte, denn seine ohnehin schon übernatürlich geschärften Sinne waren jetzt noch stärker.

Er schnupperte die Luft und vergewisserte sich, dass der Gestank der beleidigenden Werwölfe nirgendwo zu riechen war.

Er bildete einen Umkreis um das Gebäude, den er dann ablief, bis—über die Gedankenverbindung des Rudels—die Stimme seines Betas in seinem Kopf erklang.

"Alles klar, Alpha. Umkreis gesichert, keine Spur von den Gaunern."

Er stieß einen erleichterten Seufzer aus, bevor er nach einem letzten Blick auf ihr Gebäude zum Rudelhaus zurückkehrte.

***

Seth war den ganzen Tag nach der Tortur unruhig. Niemand sollte in der Lage sein, seine Grenzen zu überschreiten, schon gar nicht so weit, wie es die beiden Schurken geschafft hatten.

Er machte sich auf den Weg in sein Besprechungszimmer, um die tägliche Besprechung abzuhalten.

An diesem Morgen waren auch der Anwalt des Rudels, der Beta und der Dritte sowie der Chef der Wache anwesend. Sobald Seth Platz genommen hatte, setzten sich auch die übrigen Männer.

"Ich eröffne die Versammlung", sagte Seth mit der Autorität eines Alphas, die in jedem Wort mitschwang.

"Letzte Nacht gab es einen Einbruch", begann Nate.

"Zwei Schurken sind in unsere Grenzen eingedrungen", fuhr Gabriel, sein dritter Stellvertreter, fort.

"Die Schwachstelle wurde gefunden und gesichert. Die allgemeinen Sicherheitsvorkehrungen wurden ebenfalls erhöht und werden für die nächsten Wochen gelten, für den Fall, dass sie oder andere erneut versuchen, die Grenzen zu überschreiten", beendete Thatcher.

Er war wütend auf sich selbst, weil er jemanden an den Wachen vorbeigelassen hatte. Als Chef der Wache war das ein Schlag für seinen Stolz.

So etwas hätte seine Position im Rudel in Frage stellen können, wenn er nicht so respektiert und vertrauenswürdig wäre, wie er es war.

"Gut. Der Mensch ist auch in Sicherheit", sagte Seth, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte, ein Bein über das andere geschlagen und die Arme auf die Armlehnen gestützt.

"Wir müssen auch über diese Angriffe sprechen. Es wird immer schlimmer und sie rücken auch immer näher an die Grenze heran—obwohl sie die Linie immer wieder umgehen, immer gerade außerhalb unserer Reichweite." Die Frustration, die sie alle spürten, war in Nates Stimme deutlich zu hören.

"Was sollen wir tun, Alpha?", fragte Gabriel, und alle Augen waren nun auf Seth gerichtet.

Eine Falte bildete sich zwischen seinen Brauen, als er seine Antwort sorgfältig überlegte.

"Wir warten. Hoffentlich werden sie müde und ziehen weiter zu neuen Jagdgründen. Wenn wir sie verfolgen, riskieren wir, in das Gebiet von Alpha Caleb getrieben zu werden, und das würde Krieg bedeuten."

Man einigte sich also darauf, abzuwarten und zu hoffen, dass derjenige, der sich da draußen aufhält, entweder nahe genug herankommt, um anzugreifen und die Bedrohung zu beseitigen, oder einfach verschwindet.

Nach der Besprechung löste sich die Gruppe auf, um sich ihren individuellen Aufgaben zu widmen—mit Ausnahme von Nate, der noch bei Seth blieb, nachdem die anderen gegangen waren.

"Raus damit", sagte Seth, als er den Gesichtsausdruck seines Betas sah.

"Gabriel und ich haben uns unterhalten", begann er.

Seth hob eine fragende Augenbraue. "Und?"

"Nun, ist sie es?", fragte er schließlich.

Seth stieß einen leisen Luftzug aus und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht.

"Ich weiß es nicht. Vielleicht."

***

Später an diesem Tag verfolgte Seth sie bis zu einem Buchladen, in dem sie, wie sich herausstellte, arbeitete.

Es war einfach gewesen, wenn man bedenkt, wie nahe er ihr am Abend zuvor gekommen war. Ihr Vanille-Honig-Duft war ihm noch deutlich in Erinnerung.

Er blieb in ihrer Nähe und beobachtete sie neugierig. Als sie nach Hause ging, folgte er ihr, alle seine scharfen Sinne in höchster Alarmbereitschaft für den Fall, dass es weitere Eindringlinge gab.

Ihr offensichtliches Unbehagen und ihre Nervosität brachten ihn dazu, aus dem Schatten zu treten und sie zu trösten, die Falte zwischen ihren Augenbrauen zu glätten und ihr zu sagen, dass sie jetzt in Sicherheit sei.

Er wartete, bis sie sicher zu Hause war, so wie er es in der Nacht zuvor getan hatte, bevor er zum Rudelhaus zurückkehrte und sich fragte, wie dieser Mensch seine Aufmerksamkeit so sehr hatte auf sich ziehen können.

Vor ihr hatte er schon andere retten müssen, aber noch nie hatte er sich von jemandem so beschützt gefühlt.

***

In der folgenden Woche beobachtete er sie weiter, wann immer er etwas Zeit hatte.

Er redete sich ein, dass er sich nur vergewissern wollte, dass es ihr nach einer so traumatischen Erfahrung gut ging—dass er das auch für jeden anderen Menschen tun würde.

Aber er ahnte, wie auch sein Beta und sein Omega, dass mehr dahinter steckte.

***

Am darauffolgenden Freitag waren ein paar nomadische Vampire auf der Durchreise durch die Stadt. Sie hatten um Erlaubnis gebeten, und er hatte sie ihnen erteilt, solange sie versprachen, sich nicht auf seinem Land zu ernähren.

Das hatte dazu geführt, dass Seth sich immer unruhiger fühlte, und als der Tag endlich gekommen war, beobachtete er sie noch intensiver.

Er war zu ihrer Arbeit gegangen und beobachtete sie aus sicherer Entfernung. Dann folgte er ihr nach Hause, wo sie ein Buch abholte, bevor ihr Weg sie in den Park führte.

Dort saß sie lesend auf einer Bank, völlig versunken in das, was sie gerade tat.

Er wusste, dass er, wenn er sein Verhalten genauer betrachtete, als kompletter Widerling dastehen würde. Zu diesem Zeitpunkt verfolgte er diese Frau buchstäblich.

Wenn sie gewusst hätte, dass er ihr gefolgt war, wäre sie sicher ausgeflippt.

Seth schnupperte an der Luft und bekam einen Hauch von Vampiren ab, woraufhin sein Körper für einen Moment starr wurde und seine Augen zu der lesenden Frau wanderten. Sie waren ganz in der Nähe.

Er schlenderte den Weg hinunter—und zwang sich, nicht zu rennen—und stellte sich auf die Bank ihr gegenüber, bereit, sie zu verteidigen, wenn es sein musste.

Er holte sein Handy heraus, um zu überprüfen, ob Nate ihm wieder eine Nachricht geschickt hatte, denn die Gedankenverbindung funktionierte nur, wenn sie in Wolfsgestalt waren.

Wenn sie in menschlicher Gestalt waren, war die Nachrichten per Handy ihr Mittel der Fernkommunikation.

Er hörte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte, und schaute sie an, nur um festzustellen, dass sie ihn direkt wieder ansah, mit einer Spur von Verwunderung und Neugier in ihren blauen Augen.

Als sie merkte, dass sie ertappt worden war, blickte sie schnell zu Boden und Seth sah, wie ihr die Röte in die Wangen kroch. Er unterdrückte ein Lächeln, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf sein Handy richtete.

Nate informierte ihn über den aktuellen Stand der Dinge bei den Vampiren. Sie wurden von mehreren Wachen verfolgt, die darauf achteten, dass sie keine Dummheiten machten.

Offenbar hingen sie noch an Pinewood Valley, als das Gebiet noch den Werwölfen des Kingrudelsgehörte.

Sie hatten an ein paar Stellen angehalten, aber zum Glück bekam er dreißig Minuten später eine Nachricht, dass sie wieder aus seinem Gebiet heraus waren.

Während dieser dreißig Minuten hatte Seth einen Entschluss gefasst. Es gab nur einen Weg, um herauszufinden, ob sein Verdacht zutraf, und der Zeitpunkt war so gut wie jeder andere dafür.

Er stand auf und ging zögernd auf die Frau auf der anderen Bank zu, dann setzte er sich neben sie.