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KEYARA
Sie stand auf dem höchsten Turm von Schloss Levian und ließ ihren Blick über den Sonnenaufgang und die Berge dahinter schweifen.
Dies war ihre liebste Tageszeit, wenn sie die Morgenstille genießen und das ganze Land um sich herum überblicken konnte. Das Königreich Levia.
Ihres.
Sie betrachtete ihre schmutzige Kleidung und seufzte leise. Niemand ahnte, dass es ihr gehörte.
Ihre Eltern, der rechtmäßige König und die Königin von Levia, waren nur zwei Tage nach ihrer Geburt von dieser Welt gegangen.
Nach vielen Fehlgeburten hatten sie niemandem von Keyara erzählt, um das Königreich nicht mit einem weiteren verlorenen Thronfolger zu belasten.
Nur wenige vertraute Diener wussten von ihrer Existenz, und als Lord Pershing kam, um das Schloss zu übernehmen, flohen diese Getreuen mit ihr durch einen Geheimgang.
Anne, die Vertraute und enge Freundin ihrer Mutter, zog Keyara im Verborgenen zusammen mit ihrer eigenen Tochter auf.
Jenna war nur einen Monat älter. Alle hielten sie für Zwillinge. Sie sahen sich zwar nicht zum Verwechseln ähnlich, aber genug, um wie Schwestern zu wirken.
Anne zog sie als Schwestern auf und offenbarte Keyara und Jenna erst die Wahrheit, als sie alt genug waren, das Geheimnis zu wahren. Für alle anderen war sie nur Key, das Dienstmädchen.
Annes Mann und Jennas Vater war ein levianischer Soldat, der wie die meisten treuen Männer des Königreichs in der Schlacht fiel.
Auch viele von Pershings Soldaten ließen ihr Leben, was ihn schwächte, aber er nahm trotzdem das Schloss ein.
Sie fragte sich, ob das Königreich den Schaden wert war, den es seiner Macht zufügte, so viele seiner Männer und so viel Geld zu opfern, um es zu bekommen.
Er war einst ein sehr wohlhabender und einflussreicher Lord gewesen, hatte Anne ihr erzählt, aber er wollte mehr; er wollte König sein.
Es war ein blutiger und knapper Kampf, und jeder, der am Ende übrig blieb, musste Pershing gehorchen oder das Schicksal des alten Königspaares teilen.
Viele Menschen im Schloss wählten den Tod. Die meisten einfachen Leute außerhalb der Mauern nicht.
Key machte ihnen keinen Vorwurf; sie hatten Familien zu ernähren und ein Leben zu leben. Warum sollte es sie kümmern, wer auf dem Thron saß? Aber dadurch waren fast alle, die je von ihrer Existenz wussten, nun nicht mehr am Leben.
Als die Mädchen alt genug waren, begannen sie im Schloss zu arbeiten. Jenna half ihrer Mutter in der Küche, wo Key manchmal auch aushalf.
Aber meistens erledigte Key die Arbeiten, die sonst niemand machen wollte: die Feuer am Brennen halten, die Tiere füttern und ausmisten - was in diesen Tagen noch davon übrig war.
Sie hielt sich bedeckt und so viel wie möglich für sich, sprach selten mit jemandem im Schloss außer den anderen Küchenmädchen.
Anne hatte ihr das von klein auf eingeschärft, falls jemand sie erkennen könnte. Anne meinte, sie sähe ihrer Mutter zum Verwechseln ähnlich.
Das erfüllte sie mit Freude, auch wenn sie sich ihrer Mutter nicht nahe fühlte. Es ist schwer, sich jemandem verbunden zu fühlen, den man nie kannte, und Anne war in jeder wichtigen Hinsicht ihre Mutter.
Während sie den Sonnenaufgang betrachtete, spürte sie plötzlich etwas Seltsames an ihrem Rücken. Es fühlte sich an wie jemandes Atem in ihrem Nacken.
Sie drehte sich um, gerade als eine Gruppe Reiter aus dem Wald hervorkam.
War das König Ash aus Kodia? Sie ging zur anderen Seite des Turms, beugte sich über die Mauer und betrachtete genau die Flagge, die sie trugen.
Ja, da wehte die Fahne des Bergkönigreichs im Wind, mit dem roten Wolf vor dem schwarzen Berg im Hintergrund.
Sie wusste, dass er bald zu Besuch kommen sollte, aber die Dienerschaft war nicht angewiesen worden, ihn heute zu erwarten, was ungewöhnlich war.
Anne hatte ihr immer eingeschärft, sich zu verstecken, wenn Adlige zu Besuch kamen.
Die meisten anderen Herrscher hatten ihre Eltern gekannt, und Anne fürchtete, sie könnten bemerken, dass sie der alten Königin ähnlich sah, obwohl niemand wusste, dass sie eine Tochter hatte.
König Ash hatten sie jedoch nie getroffen, nur seinen Vater. Er war zu jung, um sich an ihre Eltern zu erinnern, falls er sie je getroffen hatte, was sie bezweifelte. Er war vor fünf Jahren mit zwanzig zum König seines Landes gekrönt worden.
Anne, die sehr fürsorglich war, hatte sie trotzdem immer für seine Besuche weggeschickt.
Das Bergkönigreich Kodia war etwas rätselhaft. Obwohl es an Levia grenzte, wusste Key nur wenig darüber.
Es war ein wohlhabendes Königreich, obwohl es in einem hochgelegenen Bergland lag, wo es schwer zu leben war und fast immer Schnee lag.
Man konnte dort nicht einmal Landwirtschaft betreiben, hieß es; es war zu felsig und kalt. Aber sie handelten mit Tierfellen und Gold und hatten auch starke Krieger.
Niemand hatte je ihre Burg gesehen, hatte Key König Pershing sagen hören. Es war so schwer, dorthin zu gelangen. Diese Tatsache war wahrscheinlich der Grund, warum sie nie jemand angegriffen hatte.
Es gab auch Gerüchte, dass ihr Reichtum von Magie und Monstern stammte. Männer, die sich in Wölfe verwandelten.
Keyara dachte, sie waren wahrscheinlich einfach geschickt darin, ihr Königreich zu führen und Handel zu treiben, etwas, wovon Pershing sicher keine Ahnung hatte.
Anne würde über ihre Ankunft nicht erfreut sein; sie hätten nichts Angemessenes, um einen königlichen Besuch vorzubereiten. Sie wollte gerade die Treppe hinuntergehen, um irgendwie zu helfen, sah aber noch einmal zu den Reitern hinaus.
Sie hatten angehalten. Wie seltsam, dachte sie.
Sie starrte auf den vordersten Reiter, der aufrecht auf seinem Pferd saß. Bildete sie es sich ein, oder sah er direkt zu ihr?
Obwohl sie weit voneinander entfernt waren, war sie sicher, dass sich ihre Blicke trafen.
Plötzlich durchfuhr sie ein Schock, von Kopf bis Fuß. Sie keuchte auf. Das Gefühl erschreckte sie, aber unter der Angst fühlte es sich auch fast angenehm an.
Sie wusste nicht, ob es sie dazu brachte, den geheimnisvollen König wieder sehen zu wollen oder so schnell wie möglich das Weite zu suchen.