Der Tag hätte nicht schlimmer sein können, selbst wenn Hannah es darauf angelegt hätte. Der Wecker klingelte nicht, sodass sie und Max zu spät zur Arbeit und zur Schule kamen.
In der Arbeit, wo Hannah sich normalerweise pudelwohl fühlte, streikte ausgerechnet der Kopierer, als sie dringend Kopien für das Treffen des Schulleiters mit dem Schulrat brauchte.
Nachdem sie zehn Minuten lang mit dem eingeklemmten Papier gekämpft hatte, bekam sie den Auftrag zwar fertig, aber ihr Hemd war voller schwarzer Tinte und somit ruiniert.
Zum Glück hatte sie einen Pullover an ihrem Schreibtisch, den sie überziehen konnte, um den großen schwarzen Fleck bis zum Feierabend zu verdecken. Nach dem Mittagessen kippte sie dann auch noch ihren kalten Kaffee über Schreibtisch und Rock.
Gerade als sie dachte, es könnte nicht schlimmer kommen, übergab sich ein kleines Kind in der Krankenstation auf den ganzen Boden - und ein Teil davon landete auf ihren Schuhen. Die Krankenschwester war ausgerechnet in diesem Moment in einem anderen Klassenzimmer.
"Na, das war wohl nicht dein Tag, was Han?", fragte Mitchel Saunders mit seiner tiefen Stimme und versuchte, angesichts ihres grimmigen Gesichtsausdrucks nicht zu lachen.
"Weißt du was, Mitch? Wenn du nicht so ein netter Kerl wärst, würde ich auf der Stelle kündigen! Ich muss schnell nach Hause und duschen, damit ich im Restaurant nicht nach Erbrochenem stinke! Ein Glück, dass heute Freitag ist!"
"Ich dachte, du arbeitest dieses Wochenende nicht?", fragte er.
"Todd hat mich gebeten, für eine Sonderveranstaltung einzuspringen. Er musste mir schon einiges versprechen, bevor ich zugesagt habe-"
"Lass mich raten - euer Mädels-Wochenende geht ganz schön ins Geld, oder?", fragte Mitch mit einem Schmunzeln.
"Allerdings!", erwiderte Hannah grinsend.
Mitch lachte laut über ihre schlagfertige Antwort. Er und seine Frau mochten Hannah sehr und es gefiel ihnen gar nicht, wie viel sie seit ihrer Scheidung schuften musste.
Am liebsten hätte er ihr mehr Geld gegeben, aber die Schulregeln ließen das nicht zu.
Ihm war klar, dass er ohne sie kein so guter Schulleiter wäre. Sie vor 15 Jahren einzustellen, statt Bewerber mit mehr Erfahrung zu nehmen, war die beste Entscheidung seines Lebens gewesen.
Seine Frau Janene stimmte ihm da voll und ganz zu und erinnerte ihn ständig daran.
Beide hatten es geliebt, Max und Adam mit ihr aufwachsen zu sehen und luden die drei oft während und nach der Scheidung zum Essen ein.
Es machte Mitch immer noch fuchsteufelswild, wie Markus sie und die Jungs seitdem behandelte. Er musste sich sehr zusammenreißen, um den Mann nicht anzubrüllen, und Janene würde ihm am liebsten die Augen auskratzen.
"Dieser Kerl bringt mich dazu, zu vergessen, dass ich eine anständige, christliche Südstaaten-Lady bin!", sagte sie oft zu Mitch.
Da er seine Frau in- und auswendig kannte und liebte, nickte er dann nur und schwieg. Sie besorgten den Jungs und Hannah einfach besondere Geschenke zu Weihnachten und Geburtstagen.
Mitch und Janene hatten nur ein Kind in ihrer Ehe und hatten viele Jahre lang darauf gewartet. Sie liebten ihre kleine Rebecca abgöttisch und gaben ihr alles.
Ihre Welt brach zusammen, als sie schwer erkrankte. Sie kämpfte zwei Jahre lang tapfer, aber der Herrgott nahm sie vor zwanzig Jahren zu sich in den Himmel.
Sie dachten und sprachen jeden Tag über sie. Und obwohl Hannah ihre eigene Tochter nicht ersetzen konnte, war es schön, junge Menschen zu haben, die sie lieben und umsorgen konnten.
"Hey Hannah, du hattest einen verrückten Tag. Warum machst du nicht früher Schluss? Wir kommen hier schon klar, und ich zieh dir nicht mal was vom Gehalt ab!", fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu.
"Du ziehst mir nicht mal eine Stunde ab? Ach Mitchel Saunders, was soll ich nur mit deiner Großzügigkeit anfangen?!"
"Mach schon, du Frechdachs, und genieß den Rest deines Wochenendes! Nimm dir doch gleich den Montag auch noch frei!"
Sie verdrehte die Augen und lachte. "Du bist unmöglich! Sag Janene, ich rufe sie am Montag wegen des Kunsthandwerkermarktes nächstes Wochenende an, okay?"
Er nickte, als sie ihn kurz umarmte. "Tschüss, Schätzchen."
Sie schnappte sich ihre Handtasche und rannte fast zu ihrem Auto, bevor noch etwas schiefgehen konnte. Sie zog ihre Schuhe aus, an denen immer noch etwas Erbrochenes klebte, und fuhr nach Hause.
Sie zog sich an der Tür komplett aus und warf ihre Kleidung sofort in die Waschmaschine, bevor sie unter die Dusche sprang.
Sie band ihre Haare hoch und wusch ihren Körper zweimal, in der Hoffnung, alle Keime und Tinte loszuwerden.
Sie benutzte Trockenshampoo und zerzauste ihre Haare in der Hoffnung, dass sie nicht nach Erbrochenem rochen, und ging los, um sich ihre Arbeitskleidung anzuziehen.
Sie zog saubere Unterwäsche an, ein frisches weißes Hemd mit Knöpfen und griff nach ihrer schwarzen Hose, nur um festzustellen, dass der Reißverschluss kaputt war.
"Verdammte Axt! Im Ernst jetzt? Dieser Tag muss einfach besser werden!", schrie sie, als sie die Hose wütend durch den Raum pfefferte.
Sie holte den schwarzen geraden Rock heraus, der ihre andere Option war, und prüfte, ob er in Ordnung aussah. Zufrieden damit zog sie eine Strumpfhose an und glättete dann den Rock.
Sie schlüpfte in ihre flachen Schuhe, die sich anfühlten, als würde sie auf Wolken laufen, und ging ins Bad, um zu versuchen, ihr welliges rotes Haar zu bändigen und frisches Make-up aufzulegen.
Dreißig Minuten später war sie auf dem Weg zum Bahnhof. Sie fand einen Platz nahe am Bahnsteig und setzte sich in der warmen Nachmittagssonne auf die Bank.
Es war zwar Anfang Oktober, aber es fühlte sich wie September an mit 24 Grad. Der Oktober konnte in Denver sehr wechselhaft sein, mit warmen Tagen und am nächsten Tag Schnee.
Sie wollte die warmen Tage genießen, solange sie konnte. Hannah hasste die Kälte und wusste immer noch nicht, warum sie für ihr Studium in Colorado geblieben war, anstatt irgendwo wärmeres hinzugehen.
Aber das war Schnee von gestern und sie musste sich auf Max konzentrieren und darauf, ihn an ein College zu bringen, wo er glücklich sein und das tun konnte, was er für sich und seine Zukunft als das Beste erachtete.
Sie nahm ihr Handy heraus, setzte ihre Kopfhörer auf und schaltete ihre Musik ein, während sie sich in den Zug setzte. Sie fuhr in die Innenstadt zu dem noblen Hotel, in dem sie für zusätzliches Geld arbeitete.
Sie war überrascht, dass sie beim Aussteigen die Aufmerksamkeit eines anderen Reisenden auf sich zog. Er lächelte und zwinkerte ihr zu, was sie erröten ließ, als sie die Treppe hinunter und die Straße entlang zum Hotel ging.
Sie wusste nicht wirklich, wie sie mit der Aufmerksamkeit von Männern umgehen sollte. Sie hatte seit ihrer Scheidung keine ernsthafte Beziehung mehr gehabt - nur eine, und sie hasste es, daran zu denken.
Es gab ein paar Männer, mit denen sie längere Beziehungen hatte, die mehrere Monate dauerten, aber beide wussten, dass es nicht von Dauer sein würde; keiner von ihnen wollte Kinder oder die Verantwortung dafür.
Sie ging nur mit diesen anderen Männern aus, wenn die Kinder bei Markus waren.
Es war einsam, und als sie den Kellnerinnenjob für zusätzliches Geld annehmen musste, beendete das ihr Datingleben. Außerdem standen ihre Kinder nicht an zweiter Stelle in ihrem Leben, sondern an erster.
Sie winkte den beiden Angestellten hinter dem Empfang zu und ging in den hinteren Bereich des Restaurants, wo sie ihre Sachen in einem Spind verstaute. Sie machte sich auf die Suche nach Todd und fand ihn in seinem Büro am Telefon.
Er winkte sie herein und deutete ihr, sich zu setzen. Mit einem Fingerzeig signalisierte er ihr, dass er gleich fertig sei. Er legte auf und lächelte Hannah an, eine der besten Freundinnen seiner Frau.
"Hey Han, nochmals danke, dass du das machst. Ich weiß das wirklich zu schätzen", begann er.
"Ich kann nicht sagen, dass du nicht dafür bezahlen wirst, aber danke für das zusätzliche Geld."
"Erinnere mich bitte nicht daran, wie viel mich das kosten wird, okay? Du hast noch etwas Zeit, den Lancaster-Raum nach deinen Vorstellungen einzurichten, bevor die Gäste eintreffen."
"Willst du mir sagen, wer es ist?"
"Erst kurz bevor sie ankommen, damit du keine Zeit hast, deine Freundinnen anzurufen oder ihnen zu schreiben! Ich weiß, wie ihr drei seid, und ich habe einfach keine Zeit, mich mit eurer ganzen Aufregung zu befassen!"
Hannah lachte und nickte, dann ging sie in den Raum, um alles vorzubereiten. Christopher kam gerade, als sie die Servietten herausnahm und auf dem Tisch faltete.
Sie begrüßten sich und plauderten, um sich auf den neuesten Stand zu bringen, seit sie sich letztes Wochenende gesehen hatten.
"Danke, dass du nach mir gefragt hast, Hannah. Ich kann das zusätzliche Geld wirklich gut gebrauchen. Jill hat dieses Babybett entdeckt, das sie unbedingt haben muss, und es kostet 400 Dollar!
"Ich möchte nicht, dass unsere Eltern alles bezahlen. Ich würde gerne selbst für mein Kind sorgen können", erklärte Christopher.
Hannah lächelte über seine Aufrichtigkeit. "Ich verstehe dich total, Chris. Du hast nur noch ein paar Wochen Schule vor dir und dann bist du fertig. Wie läuft die große Arbeit?"
"Ich glaube, ich bin mit dem zweiten Entwurf fertig. Mein Professor möchte ihn lesen, damit wir die letzten Änderungen vornehmen und ihn abgeben können. Meine letzten beiden Kurse drehen sich um Abschlussprüfungen und Projekte.
"Wenn ich in jedem Kurs 88% erreiche, werde ich mit Auszeichnung abschließen. Und wenn ich dieses Ziel erreiche, will mich die Ingenieurfirma, von der ich dir erzählt habe!
"Sie haben gestern angerufen, um zu sprechen und mir den Job am Tag nach dem Abschluss anzubieten... wenn alles andere klappt", erklärte er aufgeregt.
"Oh Chris, ich freue mich so für dich! Herzlichen Glückwunsch! Ich weiß, dass du keine Probleme mit der ganzen Arbeit haben wirst und einen tollen Job haben wirst, wenn dein Baby im Januar kommt!
"Auch wenn es eine Überraschung war, als ihr davon erfahren habt!", sagte sie fröhlich und umarmte ihn.
Er errötete und lachte, dann machten sie sich wieder an die Arbeit. Sie arbeiteten gut als Team zusammen und waren fünfzehn Minuten vor dem Eintreffen ihrer Gäste fertig.
Sie waren bereit für die zwanzig Personen und hofften beide, dass die Gäste Getränke bestellen würden. Alkohol erhöhte immer die Rechnung.
Todd kam fünf Minuten vor der geplanten Zeit herein und sagte ihnen, wer die Gäste sein würden. Chris hatte noch nie wirklich von den Leuten gehört, über die er sprach, aber Hannah konnte es nicht glauben.
"Sagst du mir gerade, dass die drei Top-Bands, die ich als Teenager GELIEBT habe, hier sein werden?!", fragte Hannah mit großen Augen.
"Ähm, ja. Deshalb habe ich dich nicht Julie oder Monica anrufen lassen! Ich erinnere mich, wie ihr alle versucht habt, Tickets für das Konzert zu bekommen und es ausverkauft war. Aber denk nur - jetzt darfst du sie bedienen!", sagte Todd.
Hannah war sprachlos und wusste nicht, was sie denken sollte, aber sie wusste, dass sie es nicht vermasseln durfte. Sie wäre sehr peinlich berührt und würde sich das nie verzeihen.
Sie atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu beruhigen, und glättete ihren Rock. Sie fühlte sich jetzt wirklich unwohl damit, ihn zu tragen, wo attraktive Männer im Raum sein würden.
Sie hatte eine Minute Zeit, einen Schluck von ihrem Eiswasser zu nehmen, das zur Seite gestellt war, und Chris ein High Five zu geben, bevor sich die Tür öffnete und man Stimmen und Lachen hörte.
Todd führte die große Gruppe herein und brachte sie an den zwei großen rechteckigen Tischen unter, die wunderschön gedeckt und bereit waren, zu beeindrucken.
