Der wilde Krieg 4: In der Hitze
Autor:in
Abigail Lynne
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Kapitel
28
Buch 4 der Feral Wars Serie
Der Feral-Krieg ist vorbei. Nachdem Tyler seit den frühen Tagen seiner Herrschaft als Alpha gekämpft hat, kehrt er zu einem Rudel zurück, das ihm nicht vertraut, einem machthungrigen Beta und wachsenden Spannungen mit einer nahegelegenen menschlichen Siedlung. Unsicher, wem er vertrauen kann und trauernd um den Tod seiner Gefährtin, sucht Tyler eine neue Luna, die ihm bei der Führung helfen soll.
Altersfreigabe: 18+.
Kapitel eins
Buch Vier: In der Hitze
Der wilde Krieg ist vorbei. Nachdem er seit den ersten Tagen seiner Herrschaft als Alpha gekämpft hat, kehrt Tyler nach Hause zurück, wo er ein Rudel vorfindet, das ihm nicht vertraut, einen machthungrigen Beta und wachsende Spannungen mit einer nahe gelegenen menschlichen Siedlung. Da er nicht weiß, wem er vertrauen kann, und den Tod seiner Gefährtin betrauert, sucht Tyler nach einer neuen Luna, die ihm helfen soll, die Dinge zu regeln.
Tyler wendet sich an das einzige andere Rudelmitglied, das seinen Schmerz verstehen kann: Caroline. Doch als der brüchige Friedensvertrag zwischen Menschen und Werwölfen die Sicherheit des Rudels bedroht, entdecken Tyler und Caroline, dass ihr "Arrangement" zum Scheitern verurteilt ist - es sei denn, sie können eine Leidenschaft entfachen, die ihnen beiden schon lange verloren gegangen ist.
Caroline Ryder
Ich saugte so viel Luft ein, wie ich konnte. Aber das machte nichts, denn die Luftfeuchtigkeit war zu hoch, sodass ich nicht klar hätte atmen können.
Die Luft klebte in meiner Kehle und meinen Lungen, bevor sie die Teile meines Körpers erreichen konnte, die sie am meisten brauchten. Zum Beispiel meine Beine. Sie brannten.
Ich drückte zwei Finger auf die flache Seite meines Halses und zählte meinen Puls, mehr aus Gewohnheit als um ihn wirklich zu messen.
Meinen Puls nach einem Lauf zu messen, war mehr eine Sache der Bequemlichkeit, als dass es der Gesundheit diente. Ich war mir nicht einmal sicher, wie oft mein Herz in einer Minute schlagen sollte.
Ich streckte meine Hände über den Kopf und begutachtete die Szene vor mir.
Ich stand am Rande einer großen Klippe, die aus dem Mt. Timbre herausragt und das Blue Maple Valley überblickt. Der Berg war das Revier der Wölfe, das Tal war eine Mischung.
Ich tendierte dazu, auf dem Berg zu bleiben.
Es war erst zehn Uhr morgens, aber die Hitze hatte bereits ihren Höhepunkt erreicht.
Dieser Sommer hatte mit einer zweiwöchigen Hitzewelle begonnen, bei der die meisten Menschen mit einem Glas Limonade, das gefährlich auf der Brust stand, auf dem Rücken lagen.
Ich fuhr mir mit der Hand über den Kopf und atmete tief aus. Der kribbelnde Schmerz in meinem Hals und meiner Brust ließ langsam nach, als ich dort stand.
Ich folgte den Linien von Bäumen, Hügeln und anderen Bergen, die sich über den blauen Himmel schlängelten.
Ohne Wolken, die die Sonne verdeckten, musste ich die Hand hochhalten und die Augen zusammenkneifen, um der Linie des Flusses zu folgen, der mitten durch das Tal floss.
Ich joggte oft und sprintete noch öfter als ich joggte. Die Bewegung war für mich die einzige Möglichkeit, einen klaren Kopf zu behalten.
Wenn ich zu lange nicht das schmerzende Brennen in meiner Brust spürte, sank dieses Gefühl in meinen Kopf und brachte alles durcheinander. Es war besser, regelmäßig zu joggen, als aufholen zu müssen.
Der Berg, auf dem ich lebte, war eine Herausforderung in Sachen Laufen. Ich wusste das zu schätzen.
Jeden Morgen sprang ich über Bäche, wich niedrigen Ästen aus, umrundete Felsbrocken und hielt mich von Fallgruben und steilen Abgründen fern.
Hindernisse waren eine weitere gute Möglichkeit, den Geist von schweren Themen abzulenken.
Ich schloss eine Sekunde lang die Augen, atmete die schwüle Luft ein und erlaubte mir, für einen schrecklichen Moment an ihn zu denken.
Als ich die Augen öffnete, war der Moment vorbei und alle Gedanken waren aus meinem Gehirn geflohen, bis auf einen: nach Hause.
Ich drehte dem Tal den Rücken zu und lief mit gleichmäßiger Geschwindigkeit los, wobei ich das Tempo erst erhöhte, als sich meine Beine aufgewärmt hatten.
Ich sprintete, bis ich den Rand meines Grundstücks erreichte und wurde langsamer, als ich den Garten betrat.
Meine Mutter kniete über ihrem kleinen Garten, ihre Hände und ihr Gesicht waren mit langen Schmutzflecken bedeckt.
Als ich die Baumgrenze durchbrach, richtete sie sich auf und lächelte mir zu. In ihren Augenwinkeln bildeten sich Falten, als sie zu mir herüberkam und ihre Handschuhe in die Vordertasche ihrer Latzhose steckte.
"Wo bist du hingegangen, Caroline?"
Ich zuckte mit den Schultern und küsste sie auf die Wange: "An den üblichen Ort."
Meine Mutter griff nach meinem Ellbogen: "Libby und Mick haben vorbeigeschaut." Es fühlte sich immer so an, als würde sich Trockeneis durch meine Adern schleichen, wenn ich diese Nachricht hörte.
Mein Blick verweilte einen Moment lang auf der Rückseite meines Hauses, bevor ich mich zu einem Lächeln zwang: "Sind sie drinnen?"
Meine Mutter war die Einzige, die mich jemals durchschaute: "Oh, Caroline. Das musst du nicht, du kannst gehen. Mick wird es verstehen; du weißt, dass er es versteht." Das tat er nicht.
Ich biss mir auf den Zungenrücken: "Mama, hör auf, so ein Theater zu machen. Mir geht's gut."
Nur um es ihr zu beweisen, ging ich zur hinteren Veranda. Ich sprang mit so viel Enthusiasmus auf, wie ich nur vortäuschen konnte, bevor ich das hintere Fliegengitter aufriss und es hinter mir zufallen ließ.
Ich roch die beiden fast augenblicklich. Gefährdete Paare haben einen besonderen Geruch. Der Geruch von zwei verbindet sich zu einem, obwohl der Geruch des Männchens immer dominiert.
Libby und Mick waren eine seltsame Kombination aus Flieder und Minze.
Ich hielt mich einen langen Moment lang an der Rückenlehne des Sofas fest, bevor ich mich aufrichtete und in Richtung Küche trieb. Ich hörte all ihre Stimmen, aber ich spürte ihr Lachen wie einen Schlag in den Magen.
Ich liebte meinen Bruder, aber ihn mit seiner Gefährtin zu sehen, brachte mich fast um.
"Caroline!" brüllte Mick und beugte sich vor, um mich in eine Umarmung zu verwickeln. Über seine Schulter entdeckte ich Libby. Sie sah mir kurz in die Augen, bevor sie zu Boden blickte und ihre Schulter abwandte.
Ich spürte, wie mir heiß in der Magengrube wurde. Ich wünschte, ich wäre stark genug, um ihre Gegenwart zu ertragen, aber sie erinnerte mich ständig daran, was ich nicht hatte. Ich hasste mich dafür, dass ich sie hasste.
Ich drehte mich zu Mick um und verzog mein Gesicht zu einem Ausdruck des Glücks. Es war ein Gefühl, das ich vortäuschen konnte, aber ich hatte vergessen, wie man es fühlt.
"Micky", gurrte ich. "Es ist so lange her! Wie geht es dir?" Es war so lange her, weil ich mich bei seinem letzten Besuch geweigert hatte, mein Zimmer zu verlassen. Mick hatte die Nachricht erhalten, die ich nie hatte senden wollen.
Wenn Micks Gedanken den gleichen Verlauf nahmen wie meine, zeigte er es nicht. "Uns geht es wirklich gut, Care, wirklich gut."
Irgendwie schaffte ich es, nicht zusammenzuzucken. Gefährten haben diese Art zu sprechen. Es ist fast immer der Plural und definitiv unbewusst.
"Das ist gut", sagte ich ihm. Ich ignorierte, dass es sich anfühlte, als würde jemand einen Dolch zwischen meinen Rippen drehen und lächelte trotzdem.
Ich hörte ein Schnauben von meiner linken Seite: "Gut würde bedeuten, dass ich ein paar Enkelkinder habe." Mein Vater saß an der Arbeitsplatte, ein angenehmes Lächeln hob sein angenehmes Gesicht.
Die Haare meines Vaters waren komplett silbern und das schon, seit er ein Teenager war. Irgendwie sah er dadurch mehr gut aus als abgetragen.
Mick grinste: "Wir versuchen es, Papa."
Libbys Gesicht errötete und ihr blondes Haar verdunkelte sich. "Mick", tadelte sie.
Mick war von dem Gedanken erheitert: "Ich kann nicht länger warten, um eine Familie zu gründen. Lib und ich haben schon angefangen, über Namen und alles Mögliche zu reden."
Ich weiß nicht, ob es das Lächeln war, das sein Gesicht nie verließ, oder die Art, wie seine dunklen Augen aufleuchteten, die mich dazu brachte, den Raum zu verlassen, aber ich tat es.
"Oh Scheiße", hörte ich Mick flüstern, "das vergesse ich immer." Und das tat er auch. Aber so war Mick: Er war immer von sich selbst eingenommen. Er war nicht egoistisch oder oberflächlich. Das war einfach seine Art.
"Du bist so ein Idiot, Mick", fluchte Han. Han war mein anderer Bruder, älter als ich, aber jünger als Mick. Ich hörte seine Schritte, bevor ich seine Hand auf meiner Schulter spürte.
Kaum hatte er mich berührt, schüttelte ich ihn ab. "Mir geht's gut", sagte ich ihm. "Ich will mich nur umziehen."
"Mick ist so ein Arschloch", sagte Han zu mir. Seine dunklen Augen kontrastierten mit dem Silber seiner Haare: Er hatte das Gen unseres Vaters geerbt. "Er reißt sein verdammtes Maul auf, als ob ihn niemand hören könnte.”
"Das ist keine große Sache, Han, er war nur aufgeregt."
"Ja, aber er weiß, dass er so etwas in deiner Gegenwart nicht sagen sollte", widersprach Han.
Ich hob eine Augenbraue: "Und warum nicht?"
"Weil..." Han zögerte. "Zwing mich nicht dazu, Caroline, er war auch mein Kumpel." Manchmal fühlte ich mich, als hätte man mir die Kniescheiben aus dem Körper gestohlen und ich hatte Mühe, aufzustehen.
"Mir geht's gut", wiederholte ich, als ich sah, dass er mir den Quatsch nicht abkaufte. Ich schlug ihm auf den Arm. "Ernsthaft, Hanna, mir geht es gut."
Han rümpfte die Nase: "Nenn mich nicht Hanna."
"Okay, Hanna."
Han starrte mich so lange an, wie er es schaffte, das Lächeln aus seinem Gesicht zu halten. Nach einem Moment gab er nach und seine Schultern hoben sich vor Lachen.
Dann beruhigte sich Han wieder, aber der Moment ließ sich nicht mehr zurücknehmen.
Ich stieß ihn in den Bauch: "Jetzt kann es keinen Zweifel mehr geben, wer von uns beiden stoischer ist. Ich nehme die Krone."
Han rollte mit den Augen: "Du bist seit einem Jahr ein Miesepeter, ich arbeite schon seit meiner Geburt an dieser Sache."
Das Geräusch von Schritten ließ meine Antwort verstummen. Han und ich drehten uns um, als Libby den Flur hinunterschlurfte und auf uns zukam.
Sie zögerte, als sie meinen Blick traf, und blieb dann stehen: "Äh, tut mir leid, ich musste nur mal auf die Toilette." Sie strich ihr langes blondes Haar hinter ihr Ohr. Eine verlegene Geste.
Ich wusste nicht viel über den Gefährten meines Bruders. Vor allem, weil ich mir nie wirklich die Mühe gemacht hatte.
Ich sagte nichts, als Libby an uns vorbei in Richtung des kleinen Badezimmers am Ende des Flurs ging.
Han stieß einen leisen Pfiff aus, als die Tür hinter ihr zufiel. Ich drehte mich zu ihm um und hob eine Augenbraue, um ihn zum Kommentar herauszufordern, den er sich ausgedacht hatte.
Han hob seine Hände: "Du könntest versuchen, das Mädchen anzulächeln."
Ich rollte mit den Augen: "Mit Libby ist alles in Ordnung."
"Ist das der Grund, warum du sie meidest, als wäre sie eine ansteckende Krankheit?" forderte Han mich heraus. Ich antwortete nicht.
Han seufzte und stemmte die Hände in die Hüften: "Ich weiß, dass es dir schwerfällt, sie zu sehen, aber denk doch mal an unser Leben. Gefährten wird es immer geben. Wir sind kein Rudel von Schurken. Wir sind ein Rudel, das auf dem Fundament von gepaarten Paaren aufgebaut ist. Irgendwann musst du dich damit abfinden, Caroline."
Ich machte einen schnellen Schritt auf Han zu und spürte, wie sich meine Oberlippe kräuselte: "Tu das nicht, Han."
Mein Bruder wich nicht zurück: "Das Feuer ist jetzt über ein Jahr her, Caroline. Wir haben alle weitergemacht. Es wird Zeit, dass du das auch tust."
"Weitergemacht?" wiederholte ich schrill. "Wir haben nicht weitergemacht. Wir sind weggezogen. Wir sind nicht einmal mehr im Territorium des Rudels. Mama und Papa haben sich seit dem Tod von Alpha Vex komplett aus dem Rudelleben zurückgezogen!"
Han rollte mit den Augen: "Wenigstens versuchen sie es, Caroline! Du läufst vor deinen Gefühlen weg."
Ich verschränkte abwehrend meine Arme: "Das tust du auch, Han."
Hans dunkle Augen verengten sich: "Das ist nicht wahr, Caroline. Ich fühle Dinge. Ich habe zugelassen, dass sein Tod mich verletzt. Ich versuche jetzt nur, mich davon zu erholen. Ich glaube, ich habe dich nicht einmal um ihn weinen sehen. Du hast nicht einmal geweint, als dein eigener Gefährte starb..."
Ich streckte die Hand aus und gab ihm eine Ohrfeige. Das hohle Geräusch blieb zwischen uns, während er sich an sein brennendes Gesicht klammerte und ich meine verräterische Hand in die Höhe hielt.
Nach einem Moment rollte Han mit der Zunge über seine Wange und lächelte mich grimmig an.
Mein ganzes Gesicht errötete und dann verließ mich jegliches Gefühl. Ich drängte mich an meinem Bruder vorbei und erwischte seine Schulter mit meiner eigenen.
Er griff nach meinem Handgelenk, aber ich riss mich los und warf ihm einen spitzen Blick zu, bevor ich in meinem Zimmer verschwand.
Als die Tür geschlossen war, rutschte ich hinunter und schlug mit einem leisen Aufprall auf dem Boden auf, dann zog ich meine Knie an meine Brust. Ich schloss die Augen und überredete mich immer wieder dazu, es nicht zuzulassen.
Wenn man sich einmal erlaubt hatte, etwas zu fühlen, konnte man die Pforten nicht mehr schließen, und dann wurde man überrannt. Ich wollte nicht zulassen, dass eigensinnige Gefühle meinen Körper kaperten. Das konnte ich nicht.
***
Stunden später kam ich aus meinem Zimmer und setzte mich zu meiner Familie an den Esstisch. Ich nahm gegenüber von Han Platz, achtete aber darauf, dass mein Blick woanders hin gerichtet war.
Mick und Libby hielten sich beim Essen an den Händen, während Libbys Daumen in langsamen Kreisen über die Handfläche meines Bruders fuhr.
Mein Vater plauderte fröhlich vor sich hin, ohne zu merken, dass etwas nicht stimmte, oder er war zu stur, um sich von der Spannung im Raum das Essen vermiesen zu lassen.
Die Augen meiner Mutter wanderten im Laufe des Abends mehr als ein paar Mal zu mir und ihr Mund spannte sich an, als ich ihrem Blick begegnete.
"Das Essen ist wirklich gut, Mama", lobte Mick. "Ich weiß gar nicht, wie lange ich nicht mehr so gut gegessen habe.
Libby schlug ihm spielerisch auf die Hand: "Ich koche fast jeden Abend für dich."
Mick beugte sich vor und küsste Libbys Mundwinkel: "Du versuchst es, Süße."
Libbys Lachen zwang meinen Blick nach unten. Ihre Freude zerbrach etwas in mir und ich konnte nur mit Mühe verhindern, dass die Scherben meinen Magen aufspießten.
"Du backst wunderbar, Libby!" rief mein Vater aus. "Ich muss gestehen, ich habe mir vor dem Abendessen einen deiner Muffins reingeschmuggelt, sie waren einfach zu schön, um zu widerstehen!”
Libby wurde rot: "Du bist zu nett." Ich umklammerte meine Gabel mit aller Kraft.
Mick legte sein Besteck ab und beugte sich zu uns vor, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen. "Ich habe tolle Neuigkeiten, Leute!" Er wartete, bis er aufschaute, bevor er es erzählte. "Der wahre Alpha kommt zurück!"
Meine Mutter war die erste, die reagierte: "Tyler Trip? Zurück auf Mt. Timbre?"
Mein Bruder nickte: "Er ist von seiner Tour zurück und bereit, das Rudel zurückzufordern."
"Das wurde auch Zeit", grunzte mein Vater. "Sein Beta ist schon viel zu lange an der Macht. Dieses Rudel könnte einen starken Alpha gebrauchen."
Han rollte mit den Augen: "Wir haben keine Ahnung, was für ein Alpha er ist, Papa. Er hat den Titel noch nie innegehabt."
Meine Mutter biss sich besorgt auf die Unterlippe: "Woher weißt du, dass er zurück ist, Schatz?"
"Ich habe mit seinem Dritten, Rowan, gesprochen. Morgen findet eine Zeremonie statt. Alle müssen daran teilnehmen", sagte Mick.
Ich sah, wie die Haut meines Vaters grau wurde. Er war mit dem letzten Alpha, Vex, eng befreundet gewesen. Nach seinem Tod hatte mein Vater beschlossen, sich vom Rudelleben fernzuhalten.
Auf dem Gesicht meiner Mutter zeichneten sich Stirnfalten ab: "Wir müssen morgen unsere besten Sachen anziehen. Caroline, Liebes, hast du noch das blaue Kleid?"
Ich blickte auf und erschrak, als ich angesprochen wurde. Es war das erste Mal, dass jemand mit mir sprach, seit Han und ich uns am Morgen gestritten hatten.
Ich schluckte meinen Mund voll Kartoffeln herunter, bevor ich antwortete: "Es könnte zu klein sein."
Meine Mutter seufzte: "Kannst du versuchen, es zu quetschen?" Ich sah Han kurz in die Augen, bevor ich nickte.
Libby unterbrach mich zaghaft: "Ich habe ein Kleid, das dir passen wird, wenn das blaue nicht passt, Caroline. Vielleicht kannst du es nach dem Essen anprobieren?"
Ich hätte ihr gerne gedankt oder gelächelt, aber als ich sah, wie mein Bruder sie anstrahlte, konnte ich ihren Blick nur schwer erwidern.
Meine Mutter half mir auf die Sprünge: "Das ist so lieb von dir, Libby."
"Ich ziehe mich nicht für einen halbherzigen Alpha an, der sein Rudel im Stich gelassen hat, um in einem Krieg zu kämpfen, der eigentlich schon vorbei war", murmelte Han.
Mein Vater hätte fast den Kopf verloren: "Es war eine ehrenhafte Entscheidung! Wenn ich fit genug gewesen wäre, hätte ich mich gerne der Sache angeschlossen! Diese Menschen haben uns alles gekostet, alles! Du wirst dich gut anziehen und Respekt zeigen!"
Han sah aus, als wollte er von seinem Sitz aufspringen: "Er hat ein verletztes Rudel einem Beta überlassen! Welchen Respekt soll ich ihm zollen?"
Diesmal sprang mein Vater tatsächlich von seinem Platz auf: "Er ging, um unseren vorherigen Alpha zu rächen; um sicherzustellen, dass kein anderes Rudel die gleiche Verwüstung erleidet wie wir!"
Meine Mutter sah ganz erschöpft aus: "Bitte, Rick, setz dich einfach hin." Keiner der beiden hörte auf sie.
Han stand auf. Sein Gesicht war unter seinem silbernen Haarschopf gerötet: "Was nützt Rache, wenn sein Rudel leidet, in zwei Hälften geteilt wurde und weder ein Zuhause noch einen Anführer hat? Was mich betrifft, ist Tyler Trip ein Feigling."
"Das reicht", grummelte Mick. "Trip ist mein Freund."
"Deshalb versteht ihr euch ja auch so gut", spuckte Han. Mick stand auf, sagte aber nichts. Alle drei Männer starrten sich an, die Spannung war deutlich zu spüren.
Nach ein paar kurzen Momenten kippte Han seinen Stuhl um und verließ den Raum.
Meine Mutter nahm einen langen Schluck Wasser und lächelte dann Libby an: "Schatz, holst du die Muffins?"
***
Als ich aufwachte, hörte ich ein Heulen.
Fiebrig von meinem Traum, riss ich mir die Decken vom Leib und zog mich schnell an, schnürte im Dunkeln meine Turnschuhe und schnappte mir eine leichte Jacke, bevor ich zur Hintertür hinausging.
Das Heulen hörte alle paar Augenblicke auf, nur um dann wieder anzufangen. Ich joggte und kam immer näher an das Geräusch heran.
Der Himmel begann sich gerade aufzuhellen, als ich den Gipfel erreichte, zu dem ich normalerweise rannte und der außerhalb des Territoriums des Timbre Rudels lag.
Ich brauchte einige Augenblicke, um zu Atem zu kommen, dann streckte ich die Arme über den Kopf und genoss das vertraute Stechen und den Schmerz in meinen Muskeln.
Das Heulen ertönte wieder und war so nah, dass sich die Haare auf meinen Armen aufstellten und meine eigene Wölfin in Bewegung geriet.
Ich bewegte mich mit großen Augen durch die Bäume, als ich ein paar Wölfe entdeckte, die ihre Köpfe zum Gesang zurückwarfen.
Ich beobachtete, wie ihre Ohren zuckten, als sie heulten und die Töne anpassten, die sie sangen, während andere Wölfe, die meilenweit entfernt waren, ihre Melodien änderten.
Ich bewegte mich nach links und schaute den Berg hinauf. Dabei entdeckte ich Wölfe, die sich vereinzelt entlang des Pfades verteilten, der ins Herz des Timbre-Gebiets führte.
Nach ein paar Augenblicken des Beobachtens verstand ich, was sie taten. Sie hießen ihren Alpha zu Hause willkommen.
Die nächste Runde Heulen war so stark, dass ich fast zusammenzuckte. Ich bückte mich und hielt mich an meiner menschlichen Gestalt fest, als ich das Geräusch von sich nähernden Schritten wahrnahm.
Der erste Wolf war einer, den ich wiedererkannte: blassgelbes Fell mit nur einem Hauch von Braun, intensive haselnussbraune Augen und schwere Pfoten. Es war Ryan Steller, der amtierende Alphawolf, aber der Beta von Tyler Trip.
Direkt hinter Ryan stand ein mittelgroßer Wolf mit schnellen Augen und zotteligem braunem Fell, das um seine Schnauze und Pfoten herum schwarz wurde. Rowan Moss war Tylers dritter Anführer.
Ryan und Rowan fungierten als private Begleiter des letzten Wolfs, bei dem es sich nur um Tyler Trip handeln konnte, den wahren Alpha, der seit dem Tod des letzten Alphas weg war.
Wenn man ihn ansah, war es offensichtlich, warum er der Alpha war. Der Wolf war riesig.
Seine gewaltigen Muskeln stützten seinen Kopf und seine Schultern, während seine Flanken elegant geschnitzt und kräftig waren.
Sein Fell war hellbraun mit weißen und kastanienbraunen Strähnen. Seine Augen waren konzentriert, treu und vertrauenswürdig.
Tyler Trip war alles, was ein Alpha sein sollte.
Einen schmerzhaft langen Moment lang begegnete Tyler Trip meinen Augen. Sie waren grün und eindringlich ehrlich. Es war egal, dass es nur ein flüchtiger Blick war; ich fühlte mich, als wäre ich von innen nach außen gekehrt worden.
Und dann war er weg.
Das Heulen hörte auf, als die Anführer weitergezogen waren und die Wölfe, die in diesem Gebiet stationiert waren, begannen, locker hinter ihrem Alpha den Berghang hinaufzuwandern.
Eine Minute später ertönte weiteres Heulen von weiter oben am Berghang.
Als ich zu meinem Haus zurückkam, war die ganze Familie in heller Aufregung.
Meine Mutter entdeckte mich im Flur, als sie sich gerade einen Ohrring ins Ohr steckte. Sie schrie auf, als sie mich sah, und stürzte nach vorne, um meinen Arm zu packen.
"Wo bist du gewesen, Caroline? Wir kommen zu spät!"
Ich duschte so schnell ich konnte und zwängte mich in mein blaues Kleid. Ich verfluchte mich dafür, dass ich Libbys Angebot nicht angenommen hatte, während ich mich bemühte, den Reißverschluss ganz hochzuziehen.
Nach fünf Minuten Herumhüpfen bekam ich den Reißverschluss zu und zwängte meine Füße in die Turnschuhe.
Meine Mutter band die Krawatte meines Vaters zu und begutachtete mich aus dem Augenwinkel und sah mich finster an: "Hättest du dir nicht die Haare föhnen können, Caroline? Es ist ein Durcheinander von klatschnassen Locken!"
Ich berührte mein Haar und zuckte mit den Schultern. Dazu hatten wir keine Zeit. Die Hitze würde sie sowieso in kürzester Zeit trocknen.
Libby kam aus dem Zimmer meines Bruders und trug ein wunderschönes weißes Sommerkleid, das ihre zarte Haut zum Strahlen brachte.
Ihr Haar war elegant geflochten: goldbraune und hellblonde Strähnen, die auf eine böhmische Art miteinander verflochten waren. Sie sah wunderschön aus.
Ich erblickte meine sommersprossige Haut und meine blassen Beine und wünschte mir, ich könnte verdunsten. Han schnippte mir von hinten auf die Schulter und riss mich aus meiner Libby-induzierten Trance.
Han sah in Schwarz gut aus. Das tat er immer.
"Lass uns gehen, Loser", ermutigte er mich. "Du willst doch nicht den unglaublich späten und nicht so tollen Alpha verpassen."
Mein Vater starrte Han von der Tür seines Schlafzimmers aus an: "Vorsicht, Han." Meine Mutter zog an seiner Krawatte und versuchte, ihren Mann in Schach zu halten.
Mick verließ sein Zimmer, während er sich mit einer Bürste durch sein rotes Haar fuhr und die Krawatte locker auf seiner Brust hin und her flatterte.
Als er mich entdeckte, lächelte er mich an und begutachtete mein Kleid. Das Kompliment machte mich nur noch unsicherer.
"Los geht's, Leute!" Meine Mutter rannte los und trieb uns wie Schafe zum Auto. Wir benutzten den alten Geländewagen, der draußen geparkt war, fast nie, aber es wäre unvernünftig, sich erst anzuziehen und dann zu verwandeln.
Wir stürmten in das brütend heiße Auto und wurden immer aufgeregter, je länger es dauerte, bis mein Vater den Wagen starten konnte. Die Hitze war unerträglich und unsere sechs Körper, die sich in das Auto quetschten, machten es nicht besser.
"Ich werde vor Hitze gebraten", beschwerte sich Han.
Micks Gesicht war von der Hitze fleckig und eine Schweißperle kullerte ihm die Schläfe hinunter. Er lächelte trotzdem. "Ich spüre die Hitze gar nicht", sagte er. "Gestern war es noch heißer."
Das war es nicht.
Das Auto rumpelte vor sich hin und alle atmeten erleichtert auf ... bis wir merkten, dass die Klimaanlage nicht funktionierte.
Das alte Auto fuhr nicht gerade schnell genug, um eine ordentliche Brise zu erwischen, also schwitzten wir die ganze Fahrt über den Berg hinauf.
Die Höhe half, die Feuchtigkeit zu reduzieren, aber die Sonne prasselte immer noch auf unsere Rücken, als wir das Auto parkten und uns in der Nähe des Kofferraums versammelten.
Überall um uns herum waren Menschen auf dem Weg zum Haus des Alphas, und in der Luft mischten sich Aufregung und süße Vorfreude.
Während wir gingen, unterhielt sich mein Vater mit ein paar älteren Mitgliedern, die er in letzter Zeit nicht gesehen hatte, während meine Mutter das Gleiche mit der älteren Frau tat.
Mick fand eine Gruppe seiner Freunde, während Libby zufrieden an seiner Seite blieb.
Han stieß mich an der Schulter an, als wir gingen, denn er fühlte sich genauso unwohl wie ich. Ich war erst ein paarmal in dem neuen Timbre-Gebiet gewesen. Die Hälfte der dortigen Gerüche war mir nicht bekannt.
"Es tut mir leid wegen gestern Abend", murmelte Han. "Ich habe mich total daneben benommen."
Ich blickte zu meinem Bruder auf: "Ich war diejenige, die sich daneben benommen hat. Ich hätte dich nicht schlagen sollen. Das war falsch."
"Das war es", stimmte Han zu. Nach einem kurzen Moment lachten wir beide.
Sobald der Moment vorbei war, verzog sich mein Gesicht wieder zu einer stoischen Maske. Ich forderte jeden Wolf heraus, der mir in die Augen sah und vermied jede mögliche Verbindung. Han tat das Gleiche, also blieben wir zusammen.
Nach ein paar Minuten Fußmarsch kam das Haus des Alphas in Sicht. Es war ein großes Gebäude, ganz neu und modern. Bisher hatte noch niemand darin gewohnt; der amtierende Alpha, Ryan Steller, hatte es nicht erlaubt.
Ich schaute zum Haus hinauf und sah, wie der Vorhang zuckte und ein Gesicht erschien. Der Vorhang fiel zu schnell wieder zurück, als dass ich hätte sehen können, wer es war.
Ich ließ meinen Blick auf die Veranda fallen, die als provisorische Bühne diente. Vor der großen Treppe stand Ryan Steller.
"Willkommen, Timbre-Rudel! Danke, dass ihr alle gekommen seid! Heute ist es mir eine große Ehre, nicht nur meinen Freund, sondern auch den wahren Alpha dieses Landes, dieses Rudels und das Vermächtnis eines jeden von euch zu begrüßen. Nachdem er im Wilden Krieg gedient hat, ist Alpha Trip zu uns zurückgekehrt und bereit, seine Rolle als Anführer zu übernehmen."
Neben Ryan strahlte der dritte im Bunde, Rowan Moss. Rowan konnte nicht älter sein als ich.
Er war groß und angemessen gebaut, hatte dichtes braunes Haar, das in Wellen herabhing, und große blaue Augen, die ihn zu süß machten, um einschüchternd zu wirken.
"Es war mir eine Ehre und ein Privileg, euch allen als amtierender Alpha dienen zu dürfen. Ich hoffe, mein Dienst war angemessen. Ich verabschiede mich nun in aller Bescheidenheit und kehre in meine Rolle als Beta des Timbre-Rudels zurück und verpflichte mich, unserem neuen Alpha ein treuer Diener zu sein.
Die versammelten Wölfe klatschten oder heulten oder taten beides.
Han stupste mich an und lehnte sich dann an mein Ohr und flüsterte: "Blödsinn."
Die Menge war still, als sich die Haustür öffnete und ein Mann auf die Veranda trat.
Er war groß und überragte uns mit seinen 180 m.
Sein Kiefer war kantig und mit schelmischen Bartstoppeln bedeckt. Sein Haar war relativ kurz, vorne unordentlich hochgesteckt und von knackiger brauner Farbe.
Seine Augen waren wunderschön, so grün wie das Gras unter seinen Füßen und zuverlässig.
Alpha Tyler Trip.
