Gemalte Wunden

Mein Blick schweifte ängstlich umher, als ich mir einen Weg durch die Verkaufsräume bahnte. Meine Hand ruhte auf der Waffe, die ich im Gürtel meiner Jeans verstaut hatte.

Es juckte mich in den Fingern, sie herauszuziehen, um mich selbst zu verteidigen.

Ich mochte zwar eine Heilerin sein und Menschen zu verletzen verstieß normalerweise gegen meine Grundsätze, aber selbst ich hätte kein Problem damit, einer Bedrohung eine Kugel in den Kopf zu jagen.

Ich atmete schwer und hoffte, dass man meine Angst nicht riechen konnte. Das Letzte, was ich brauchte, war eine Gruppe tollwütiger Männer, die mich aufspürten und Ärger machten.

Niemand wusste, dass ich heute hier war, und niemand wusste, dass ich in den letzten Monaten einmal pro Woche hierher gekommen war.

Denn wenn irgendjemand auch nur den Hauch einer Ahnung hätte, dass ich das hier tue, säße ich ganz schön in der Scheiße.

Der oberste Heilerin des WestCoastRudels sollte sich nicht auf einem unterirdischen Informationsmarkt herumtreiben.

Das hier war der Rote Markt und er existierte vor allem für Vampire, die als solche auf die Welt gekommen waren, und Vampyre, die erst aufgrund eines Bissens wurden was sie heute waren, die die Blutersatzpillen namens R21 kaufen wollten.

Ich wusste von diesem Markt, noch bevor Eve, die Gefährtin des Millennium-Alphas und selbst ein Vampir, dem inneren Kreis davon erzählt hatte.

Und mit innerem Kreis meinte ich die Millennium-Wölfe.

Zum Glück hatte Daphne, meine kleine Schwester, mir heimlich davon erzählt. Aber Daphne ahnte nicht, was ich mit dieser Information tat.

Alle Blutsauger glaubten, dass auf dem Roten Markt nur Pillen und viele Arten von illegalem Blut verkauft wurden, von Werwolfsblut bis hin zu einer Art Superhelden-Blut.

Offenbar gab es ziemlich viele unterschiedliche Geschmäcker.

Aber der Markt verkaufte auch Informationen, und zwar zu einem hohen Preis, und die Vermittler waren nicht wählerisch, wer oder was zu ihnen kam, um Informationen zu finden - solange sie etwas von Wert mitbrachten.

Entweder Geld oder eine bestimmte Antiquität, die Millionen wert war.

Ich entschied mich auch manchmal für Geld, da ich in meinem Beruf als oberste Heilerin sehr gut bezahlt wurde. Ich war für alle Heiler im gesamten Gebiet des West-Coast-Rudels verantwortlich.

Aber meistens hatte ich mit etwas ganz anderem zu tun, das viel wertvoller war als einfache alte Dollars.

Daphne hatte mir erzählt, dass Eve dachte, der Rote Markt würde sich wahllos von Ort zu Ort bewegen, aber ich wusste mittlerweile ganz genau, dass das nicht der Fall war.

Nachdem Daphne mir diese Information mitgeteilt hatte, stellte ich einige Nachforschungen an - etwas, das Eve wahrscheinlich gar nicht für nötig befunden hatte.

Ich nutzte meine begrenzten Hacking-Fähigkeiten, um ein Piratenforum im Internet zu finden, in dem ich einen Newsfeed darüber fand, wo der nächste Markt abgehalten werden würde.

Da ich meinen Posten in Lumen, Oregon, nicht verlassen konnte, hatte ich gehofft, dass er irgendwo in der Nähe sein würde.

Nachdem ich zwei Wochen lang den Newsfeed verfolgt hatte, fand ich es schließlich heraus.

Es war wirklich nicht schwer - der Markt begann seine Tour in Europa und war bereits durch Paris, Amsterdam, London, Rom und Istanbul gezogen.

Dann flüchtete er nach Asien, dann nach Südamerika und schließlich nach Nordamerika.

In Nordamerika war der Markt normalerweise an Orten wie Wyoming oder Montana, die nicht so dicht besiedelt waren.

Aber in den letzten Monaten hatten sie begonnen, ihn stattdessen in Eugene, Oregon, abzuhalten.

Und Eugene war nur ein paar Autostunden von Lumen entfernt.

Seit November fand der Markt einmal pro Woche statt und ich fuhr jedes Mal mit dem Motorrad, das ich extra für diese kleine Mission gekauft hatte, hin, wenn er in der Stadt war.

Heute Abend fand der Markt in einer verlassenen Tiefgarage statt.

Ich hatte nicht einmal gewusst, dass es hier so etwas wie eine verlassene Tiefgarage gab, aber anscheinend lernt man jeden Tag etwas Neues.

Und jetzt war ich hier, lief zwischen den Ständen und Buden umher und versuchte, Augenkontakt mit den Blutsaugern zu vermeiden, während ich nach Fred suchte, dem Informationsvermittler, mit dem ich normalerweise zusammenarbeitete.

Als ich den Newsfeed durchsucht hatte, bevor ich das erste Mal hierhergekommen war, war sein Name als einer der besten und fairsten Vermittler aufgetaucht.

Der Newsfeed hatte nicht gelogen.

Ich fand Fred an seinem üblichen Platz auf einem Stuhl sitzend vor, während er Blut aus einem Glas Wein trank.

Er war ein Vampyr, einer der gebissen worden war, und im Gegensatz zu den meisten Vampyren gehörte Fred keinem Haus an - einer Art Gemeinschaft für Vampyre, die von demjenigen geleitet wurde, der sie gebissen hatte.

Mit geprägt meine ich natürlich, sie in unsterbliche Blutsauger zu verwandeln.

Stattdessen war Fred ein Abtrünniger, ein Vampyr, der sich nur um sich selbst kümmerte. Er wurde in Ruhe gelassen werden, solange er nicht gegen die allgemeinen vampyrischen Regeln verstieß.

Fred starrte mich mit neonblauen Augen an, die noch von seinem letzten Blutrausch gezeichnet waren. Ich schluckte und ging auf ihn zu, wobei ich mich umsah, um sicherzugehen, dass mich sonst niemand beachtete.

Ihre Sinne waren zwar so scharf wie die eines Wolfes, aber die meisten Vampire waren nicht geschickt genug, um den Geruch eines Werwolfs von all den anderen vampirischen Gerüchen zu unterscheiden, vor allem in einer so belebten Gegend wie dieser.

Trotzdem war ich lieber paranoid als unvorbereitet.

"Daisy Luxford", murmelte Fred und musterte mich unverhohlen, als ich mich widerstrebend vor ihm niederließ. "Du bist so köstlich wie immer, hübsches Mädchen."

Ich versuchte, mein Gesicht nicht angewidert zu verziehen, was mir nicht wirklich gelang. "Hör auf, meine Beine anzustarren, Fred", sagte ich und rutschte unruhig auf meinem Stuhl hin und her.

"Das sind ziemlich lecker aussehende Beine", murmelte er und ließ seinen Blick nach Norden wandern, bis er bei meinen Augen ankam.

Seine neonblauen Augen stellten meine eigenen blauen Augen in den Schatten.

"Mein Angebot steht noch, meine Schöne", grinste er.

Sein "Angebot" war, mein Liebhaber für die kommende Paarungszeit zu sein, die in etwa einem Monat über die Welt hereinbrechen würde.

Das genaue Timing der Saison war nicht ganz exakt, aber sowohl Eve als auch Raphael spürten, wenn die Saison nahte, und ich vertraute ihnen.

Unsterbliche irrten sich selten in solchen Dingen.

"Meine Antwort ist immer noch Nein", sagte ich und beschloss, zur Sache zu kommen.

Es war mir egal wie oft Fred mir anzügliche Angebote machte, denn seit ich sechzehn war, hatte ich genug von dieser Art von Angeboten.

Und mittlerweile war ich dreiundzwanzig.

"Fred", sagte ich und warf ihm einen eindringlichen Blick zu. "Hast du gefunden, was ich von dir verlangt habe?"

Fred seufzte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Informationen über diesen Webb Montgomery? Nicht viel."

Er legte den Kopf schief und warf mir einen anderen Blick zu, den ich als seinen "Vermittler-Blick" bezeichnete.

"Ich habe bei all meinen Kontakten nachgefragt, aber obwohl sie mir alle sagten, er sei tot, gab es nicht viel über ihn herauszufinden."

Ich verzog das Gesicht. "Ich muss nur wissen, ob er ein Werwolf war oder nicht. Das ist nicht so schwer herauszufinden."

"Leider geht etwas sehr Seltsames mit diesem Webb vor sich", sagte Fred achselzuckend. "Jemand hat dafür gesorgt, dass niemand an die wirklich saftigen Informationen über diesen Mann herankommt. Ich habe einen Verdacht, aber vermutlich ist es eher eine Intuition."

Ich hatte selbst versucht, alles über Webb Montgomery herauszufinden, was ich konnte.

Noch bevor ich überhaupt den Namen gefunden hatte, hatte ich Fred gebeten, nach jedem Mann - Werwolf oder Mensch oder was auch immer - zu suchen, der sich ohne Erlaubnis in das Gebiet des WestCoast-Rudels gewagt hatte.

Er hatte drei Monate gebraucht, um die Liste auf zwanzig Männer einzugrenzen, die alle auf die von mir gewünschte Beschreibung passten - genauso wie Zeiten und Daten und so weiter.

Dann hatte ich Fred gebeten, alles über alle zwanzig Männer herauszufinden, was er konnte.

Nach drei weiteren Monaten hatte er alles herausgefunden, aber nur über neunzehn von ihnen.

Der Einzige, über den er kaum etwas gefunden hatte, war Webb, und das Einzige, was er über ihn herausgefunden hatte, war, dass er tot und irgendwo im Gebiet des Mexico-Rudels begraben war.

Jetzt waren schon sechs Monate vergangen, fast sieben, seit ich mit den Nachforschungen über den Mann begonnen hatte, der vor dreiundzwanzig Jahren im Gebiet des West-Coast-Rudels aufgetaucht war.

Langsam verzweifelte ich wirklich. Also sagte ich zu Fred: "Deine Intuition ist besser als diese dumme Sackgasse. Erzähl mir von ihr."

Fred musterte mich einige Augenblicke lang, bevor er nickte. "Ich habe das Gefühl, dass unser kleiner toter Freund kein Werwolf ist", sagte er und machte eine Pause, um an dem Blut in seinem Glas zu nippen, bevor er fortfuhr.

"Ich glaube auch, dass er kein Mensch war. Und wenn du wirklich meine ehrliche, bescheidene Meinung hören willst ..."

Seine Augen blitzten auf: "Ich glaube, er könnte zu der geheimen Gruppe gehören, von der wir Vampyre eigentlich nichts wissen sollten."

Ich schürzte die Lippen. "Sprichst du etwa von Jägern?"

Er grinste. "Bingo."

Ich war fassungslos. Ich hatte die Göttlichen Jäger gar nicht in Betracht gezogen.

Sie waren eine geheimnisvolle Gruppe, die Werwölfe für unnatürlich hielt und sie im Guerillastil bekämpfte, um so viele wie möglich zu töten.

Könnten sie wirklich etwas mit der Sache zu tun haben? Mein Bauchgefühl sagte mir, dass das zumindest ziemlich unwahrscheinlich war.

Die Jäger hatten mit den Ereignissen vor dreiundzwanzig Jahren nichts zu tun. Zumindest nicht als einheitliche Gruppe.

Aber vielleicht ja einer der Jäger ...

"Kannst du dieser Intuition nachgehen?", fragte ich ihn, fast flehend. "Ich weiß, dass die Jäger sich bedeckt halten, aber wenn Webb zu ihnen gehörte und sie ihn begraben haben, muss es dort etwas geben."

Ich biss mir auf die Lippe und dachte nach. "Versuch herauszufinden, ob Webb religiös war, vielleicht sogar jüdisch. Das jüdische Volk ist dafür bekannt, dass es seine eigenen Regeln für Beerdigungen und Gedenkstätten hat. Das gilt auch für andere Religionen."

Fred runzelte die Stirn. "Ich werde es versuchen, aber wie gesagt, ich kann nichts versprechen. So, das ist alles, was ich herausgefunden habe."

Er grinste. "Die Bezahlung, bitte."

Ich verzog erneut das Gesicht. Das war der Teil der Informationsbeschaffung auf dem Roten Markt, den ich nicht verstand und den ich zutiefst verabscheute.

Normalerweise wollten sie kein einfaches Geld. Für Fred war Geld nichts weiter als Papier, das er nicht brauchte.

Und ich lebte im mit Abnormitäten wie Eve, Raphael und ihrer Tochter Snow im Rudelhaus.

Genauso wie mit Reyna Morgan, eine Möchtegern-Königin einer geborenen vampirischen Blutlinie, die begonnen hatte, ein Gefühl von ungewöhnlicher Macht auszustrahlen.

Für mich war magisches Blut leicht zu bekommen.

Wenn Eve oder Raphael herausfänden, was ich tat, würden sie mich natürlich umbringen.

Aber ich war mittlerweile so verzweifelt, dass der Zorn zweier unsterblicher, mächtiger Wesen bei Weitem nicht mein größtes Problem war.

Ich nahm meinen Rucksack ab und öffnete ihn. Darin befand sich ein Nylonsack mit karminrotem Blut.

"Das gehörte zur selben Quelle", sagte ich knapp. Er schnappte mir den Beutel weg, öffnete ihn und schnupperte daran.

Er zitterte in stumpfer Ekstase. "Mana", murmelte er und klang dabei beinahe ein wenig betrunken. "Die ganze Woche habe ich schon darauf gewartet, dass du zu mir kommst und mir das bringst."

Dieses Blut gehörte Snow Knox, einer unsterblichen Sechzehnjährigen, die das einzige Lebewesen auf der Welt war, das von Mana angetrieben wurde.

Mana, war laut Claire der einzige nekromantische Werwolf auf der Welt und die Gefährtin von Zachary Greyson, dem Beta des Millennium-Rudels. Diese besondere Art der Magie fand man normalerweise nur in magischen Gegenständen.

Es war keine gute Art von Magie, und wann immer Claire darüber sprach, schien sie zu erschaudern.

Wenn sie über Mana sprach sträubte sich ihr Fell auf die falsche Weise. Aber für Vampyre war mit Mana getränktes Blut offenbar wie Nektar.

Snow hatte keine Ahnung, dass ich, wenn sie jede Woche zur Untersuchung zu den Heilern ging, nur einen halben Liter ihres Blutes brauchte und nicht einen ganzen Beutel, um zu prüfen, ob mit ihr alles in Ordnung war.

Den Rest hob ich für Fred auf, der den Beutel immer sofort leerte, wenn ich ihn ihm gab, so dass kein Tropfen mehr übrig war.

Das war eine meiner Bedingungen. Das Letzte, was ich wollte, war, dass Snows Geheimnis aufflog, weil Fred dumm genug war, auch nur einen Tropfen ihres Blutes zurückzulassen.

Jetzt schluckte Fred das Blut herunter, bis nichts mehr in dem Beutel war, und warf ihn dann weg.

"Danke für das Essen", sagte er und zwinkerte mir zu.

Ich schluckte schwer und versuchte, nicht daran zu denken, was Eve mit mir machen würde, wenn sie herausfände, was ich in den letzten Monaten getan hatte, und erhob mich.

"Überprüfe bitte weiter, worum ich dich gebeten habe", sagte ich und versuchte, so mutig wie möglich zu klingen.

Aber meine Nervosität kehrte zurück und meine Augen begannen, sich umzuschauen, um sicherzugehen, dass uns niemand ausspionierte.

"Hey, Luxford?" Fred stand plötzlich auf und trat einen Schritt vor, so dass er nahe bei mir war. "Warum versuchst du eigentlich so sehr, etwas über die Vergangenheit eines toten Mannes herauszufinden?"

Das war das erste Mal für Fred. Er hatte meine Absichten, herauszufinden, wer Webb Montgomery wirklich war, nie angesprochen.

Ich sah ihm in die leuchtenden Augen und sagte einfach: "Ich vermute, dass er etwas Unwiderrufliches getan hat, etwas, für das nicht einmal der Tod bezahlen könnte."

Fred hatte offenbar nicht mit dieser Antwort gerechnet und nickte kurz, bevor er zurücktrat und mich in Ruhe ließ.

Ich schnappte mir meinen Rucksack, zog ihn an und verließ den Roten Markt so schnell ich konnte.

Während ich mit dem Motorrad von Eugene nach Lumen durch den Deschutes National Forest fuhr, wanderten meine Gedanken zurück zu Webb.

Meine Besessenheit, etwas über ihn herauszufinden - nicht über Webb im Allgemeinen, sondern über den Mann, der er angeblich war - hatte vor ein paar Jahren begonnen. Damals war ich sechzehn gewesen.

Gabriel Fernandez hatte den vorherigen Alpha herausgefordert - der ein grausamer Mistkerl gewesen war - und gewonnen und war der Alpha des West-Coast-Rudels geworden.

Nachdem Gabe Alpha geworden war, hatte er Zavier Greyson zu seinem Beta gemacht.

Und da sowohl Daphne als auch ich starke Heilfähigkeiten bewiesen hatten, beschloss er, eine von uns zur obersten Heilerin zu machen.

Dann war der Millennium-Alpha gekommen. Gabe hatte behauptet, sie seien Brüder, aber obwohl es einige Ähnlichkeiten gab, war das offensichtlich nicht der Fall.

Aber Gabe war der Nachkomme eines von Raphaels Brüdern, also waren sie irgendwie verwandt.

Wie auch immer, Rafe hatte bereits Zachary - Zaviers jüngeren, stärkeren Bruder - als Beta und Shade als Gamma.

Er war auf der Suche nach einem Heiler für seine Crew.

Also hatte Gabe ihm von Daphne und mir erzählt und wir mussten beide einen Heilertest machen, um festzustellen, wer von uns beiden stärker war.

Daphne war damals erst vierzehn gewesen, und obwohl sie sagte, es sei ihr egal, wer von uns stärker sei, und mit dem einen wahren Alpha auf seine Abenteuer ging, konnte ich sehen, dass sie es wirklich wollte.

Ich war die Ältere, die Verantwortliche, und ich wusste, was zu tun war.

Normalerweise erreichten die Heilungsfähigkeiten eines Werwolfs ihr volles Potenzial, wenn er zehn Jahre alt wurde, aber meine waren schon voll entwickelt, als ich erst fünf war.

Ich wusste, dass ich stärker war als Daphne, ich wusste, dass ich eine der stärksten Werwolfheilerinnen war, die es je gegeben hatte, aber ich wollte nicht zu den Millennium-Wölfen gehören, wenn meine Schwester deshalb eifersüchtig auf mich sein würde.

Daphne war mir wichtig, und sie wegen so etwas zu verlieren, war nicht akzeptabel.

Ich hatte den Test also absichtlich vermasselt. Daphne gewann den Posten als Heilerin des Millennium-Rudels und ich wurde oberste Heilerin des West-Coast-Rudels. Das war genug für mich.

Nachdem Daphne bei den Millennium-Wölfe aufgenommen worden war und mit ihnen auf Reisen ging, war ich zurück in unser Elternhaus gefahren, um sie zu besuchen.

Als ich dort ankam, war meine Mutter in Tränen aufgelöst und mein Vater trat alles kurz und klein, was ihm in die Quere gekommen war.

Ich war fassungslos, als ich sie so vorfand; das war so untypisch. Lyra und Cyrus Luxford waren normalerweise ein ausgeglichenes, entspanntes, verheiratetes Paar.

Meine Mutter, die aus einer Familie von Heilern stammte, war außergewöhnlich entspannt.

Aber an diesem Tag waren sie beide vollkommen fertig gewesen. Sie hatten sich betrunken und waren zusammengebrochen.

Als sie mich dann bei ihnen sahen, ließen sie all ihre Wut an mir aus.

Sie sagten mir, es sei meine Schuld, dass Daphne von zu Hause weggegangen sei, als sie kaum vierzehn gewesen war, dass es meine Schuld sei, dass ich sie nicht beschützt hatte.

Es spielte keine Rolle, wie sehr ich versuchte, ihnen zu erklären, dass sie bei Raphael Fernandez am sichersten war, dass sie es so gewollt hatte, aber sie hörten nicht zu.

Dann war meiner Mutter herausgerutscht, dass ich nicht die war, für die ich mich hielt. Ich hatte geweint und ihre Worte waren kaum zu verstehen gewesen, aber ich hatte sie deutlich gehört.

Das tue ich immer noch.

Als sie am nächsten Morgen wieder nüchtern waren, hatten meine Eltern angerufen, um sich zu entschuldigen.

Aber während ich ihre Entschuldigung wie betäubt hinnahm, hallten die Worte meiner Mutter immer noch in meinem Kopf wider.

Sie hatten mich nie anders behandelt als Daphne. Wir waren gleich erzogen worden. Wir waren gleich geliebt worden.

Aber an dem Tag, an dem ich Daphne gewinnen ließ, war etwas passiert. Also begann ich, den Dreck auszugraben.

Später, als Daphne zu Besuch war und wir alle im Haus meiner Eltern zu Abend aßen, hatte ich gelogen und gesagt, dass ich auf die Toilette gehen würde. Aber stattdessen ging ich in die Bibliothek meiner Eltern.

Da sie beide Gelehrte waren, Professoren am Lumen College, hatten sie ihre eigene Bibliothek.

Dort bewahrten sie alle wichtigen Akten auf, und ich begann, nach meiner Geburtsurkunde zu suchen. Ich wollte sicher sein, bevor ich voreilige Schlüsse zog oder weiter nachgrub.

In dieser Nacht hatte ich herausgefunden, dass meine Mutter zwar meine Mutter war, der Name meines Vaters aber unbekannt war.

In den nächsten Jahren versuchte ich dann herauszufinden, wer mein wahrer Vater war.

Ich hatte versucht zu verstehen, wie meine Mutter mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger geworden war, obwohl sie einen Partner gehabt hatte.

Es hatte einige Zeit gedauert, bis ich zu der offensichtlichen Schlussfolgerung gekommen war.

Meine Mutter war vergewaltigt worden.

Und trotz allem, was man ihr angetan hatte, hatte sie das Kind gerettet. Sie hatte mich gerettet.

Und ihr Gefährte hatte sie unterstützt, obwohl er halb wahnsinnig geworden sein musste, als er erfuhr, dass seine Gefährtin auf so brutale Weise missbraucht worden war.

Das nächste, was mir über den Vergewaltiger, der gleichzeitig auch mein Vater war, klar wurde, war, dass er kein Werwolf gewesen sein konnte.

Werwölfe konnten aus hunderten Kilometern Entfernung wittern, ob ein anderer Wolf eine Gefährtin hatte.

Und selbst wenn die Gefährtin attraktiv war, würden sie sie nie wieder ansehen. Werwölfe respektierten den Status eines Gefährten oder einer Gefährtin, selbst die schlimmsten von uns.

Die Wahrscheinlichkeit, dass der Vergewaltiger ein Werwolf war, war also gering, und mein Gefühl sagte mir ebenfalls, dass er keiner war.

Ein Mensch war die nächste naheliegende Option.

Allerdings lebten auch einige Menschen unter Werwölfen und wussten auch, wie man erkennt, ob jemand gepaart war.

Ich war also auch nicht wirklich davon überzeugt, dass der Vergewaltiger ein Mensch gewesen war.

Webb Montgomery, so glaubte ich, war etwas anderes gewesen.

Was mich auch zu etwas anderem machte.

Ich wünschte nur, ich wüsste, was dieses Etwas war.