"Heute war... lustig", hauchte Cyrus sanft in mein Ohr, bevor er seine Lippen auf meine legte. Ich erwiderte seinen Kuss und tat es ihm gleich. Das Mittagessen hätte nicht besser laufen können.
Ich hatte so viel mehr über Cyrus gelernt; wie er arbeitet, seine Interessen und Desinteressen.
Alles an ihm war fast perfekt. Er war höflich, süß, freundlich und klug, aber da war etwas an ihm, das nicht zu mir passte, das nicht wie 'mein Gefährte' schien.
"Wir sollten es wieder tun", biete ich an, ziehe mich zurück und lächle ihn an. Er lächelt zurück, seine Lippen finden wieder meine. Ich fahre mit den Fingern durch sein dichtes schwarzes Haar.
Seine zärtliche Herangehensweise an die Liebe war ein attraktiver Charakterzug für ihn, der es leichter machte, mitzumachen, aber schwerer, zu widerstehen.
Nach unserem scheinbar erfolgreichen Date gehen wir Hand in Hand durch den Dunst der untergehenden Sonne zurück. Es war ziemlich süß von Cyrus, mich zu meiner Tür zu begleiten.
Plötzlich knallt die Tür auf, woraufhin Cyrus sich erschrocken von mir wegzieht, sein Hemd glatt streicht und die Hände zusammenfaltet. Ich blicke zur Tür und erwarte sofort Vater.
Er ist glücklich über Cyrus und mich, offensichtlich. Aber jede Chance für ihn, sich in unsere Beziehung einzumischen und sicherzustellen, dass alles nach Plan läuft, würde ich nutzen.
Wahrscheinlich hat er uns die Einfahrt hochgehen sehen und war bereit, im richtigen Moment einzuspringen.
Aber da stand Landon. Die Haare ordentlich zurückgekämmt, beeindruckend gekleidet, und er roch sogar so unwiderstehlich, wie er aussieht; nach Gewürz und Rosen. Ich bin kurz verblüfft von ihm.
Das letzte Mal, als ich ihn in meinem Haus sah, wurde er von meinem Vater mit einem Holzlöffel aus der Tür gejagt. Jetzt war kein belastender Mann neben ihm, der ihm auf den Kopf schlug.
Er starrt Cyrus mit irgendeiner unbekannten Emotion an, die in seinen hellbraunen Augen brodelt. Seine Fäuste ballten sich, und er schien mit jedem Atemzug, der verging, einschüchternder zu wirken.
"Landon?" Sein Name kommt aus meinem Mund, bevor ich ihn stoppen kann. Egal, wie sehr wir in der Vergangenheit versucht hatten, meinen Vater zu überzeugen, er ließ sich nicht von seinen Ansichten über Landon abbringen.
"Was machst du denn hier?", frage ich und schaue ihn an. Er wendet seinen Blick von Cyrus ab, der nervös herumzappelt. Bevor ich nachdenken kann, nehme ich seine Hand und schließe meine Finger um seine Handfläche.
Plötzlich taucht mein Vater hinter Landon auf, ein breites Grinsen im Gesicht. Er drängt sich an ihm vorbei, umschlingt Cyrus in einer Art männlicher Umarmung und gibt ihm einen freundlichen Klaps auf den Rücken. Ich rolle mit den Augen.
Es ist, als würde mein Vater mit ihm ausgehen, nicht ich. Ich verstehe immer noch nicht, was oder wie er überhaupt dazu kam, Cyrus zu treffen. Obwohl er anscheinend der Sohn eines Arbeitskollegen meines Vaters ist.
Wenn das Sinn macht.
"Schön, dich zu sehen. Bleibst du zum Essen?", fragt Papa Cyrus.
Ich kann in seinen Augen sehen, dass Vater verzweifelt will, dass Cyrus bleibt, damit er ihn über unser Date ausfragen kann, denn er weiß, dass ich ihm das nur ungern sagen werde. Cyrus seufzt.
"Tut mir leid, Sir, ich muss heute Abend das Essen für meine Mutter kochen. Danke für das Angebot", entschuldigt sich Cyrus höflich. Papa sieht letztlich enttäuscht aus, sagt aber nichts.
Cyrus küsst mich sanft auf die Stirn und beugt sich dann vor, um mir ins Ohr zu flüstern.
"Lass Landon nicht an dich heran", sagt er so leise, dass ich es fast nicht mitbekomme. Ich sehe ihn an und ziehe mich verwirrt zurück. An mich herankommen? Cyrus drückt meine Hand, zwinkert und geht den Weg entlang.
Wir alle sehen ihm beim Gehen zu. Ich schaue schnell zu Landon und hoffe, dass er nicht gehört hat, was Cyrus gerade gesagt hat. Nicht, dass ich genau wüsste, wovon er gesprochen hat.
"Na, komm doch rein, Althea, Landon bleibt zum Essen", sagt Vater aufgeregt. Ich blinzle. Höre ich richtig? Ich folge ihnen hinein, bereit, sie ausgiebig zu befragen.
Ich muss genau wissen, was Landon gesagt oder getan hat, um meinen Vater zu überzeugen.
Das Haus ist in Wärme gehüllt, und aus der Küche kommt ein köstlicher Geruch. Ich halte Landon auf, indem ich seinen Arm ergreife, bevor er Vater ins Esszimmer folgen kann.
Er sieht mich verwirrt an und schüttelt den Kopf.
"Wie?", zische ich leise. Es ärgert mich, dass er es mir nicht gesagt hat, vor allem, wenn er das geplant hat. Sollte er nicht mit produktiven Dingen beschäftigt sein, wie z.B. der Alpha-Arbeit?
Anstatt meine Verabredung zu vergraulen, von der ich wusste, dass sie geblieben wäre, wenn nicht ein Alpha im Haus herumhängen würde, der meinen verdammten Vater umgarnt. Das ist kein Weg, um so schnell über ihn hinwegzukommen, wie ich gehofft hatte.
"Wir haben geredet", stellt er fest, kaum erklärend. Ich will ihn weiter ausfragen, ihn dazu bringen, mehr zu erklären, aber er schiebt sich vorbei und in den Speisesaal. Ich folge kleinlaut hinterher.
Vater sitzt bereits am Kopf des Tisches und bespricht etwas mit meiner Mutter, die einen Teller mit Brathähnchen in der Hand hält. Ich wette, sie reden über Cyrus und mich.
Ich hoffe, dass sie nicht daran denken, uns so früh für die Paarung zu verkuppeln.
"Setz dich, das Essen ist fertig", fordert Mutter leise und geht zügig hinüber, um mir einen Kuss auf die Wange zu geben. Landon sitzt vor dem Platz, an dem ich normalerweise jeden Abend zum Essen sitze.
Seine wirbelnden smaragdgrünen Augen weichen nicht von mir, selbst als Mutter sich über die Schulter beugt, um einen Teller mit Gemüse auf den Tisch zu stellen.
"Und, hat dir dein Date gefallen?", fragt Landon und legt den Kopf schief. Ich spüre, wie Vater neugierig zuzuhören beginnt, was mich dazu bringt, mir die abfällige Bemerkung, die ich für Landon parat hatte, zu verkneifen.
Landon streicht sich mit den Händen die Haare zurück, und mein Blick schweift über seine muskulösen Arme, die ich unter seinem Hemd sehen kann.
"Es war toll. Er ist sehr... aufmerksam", sagte ich und löffle ein Stück Huhn auf meinen Teller. Landon reagiert nicht, starrt nur und antwortet nicht.
"Ich bin froh, dass ihr beide euch versteht. Er ist der perfekte Mann für dich, um dich zu..."
"Paaren?", unterbrach ich ihn.
Er nickt und lächelt.
"Findest du es nicht ein bisschen, ich weiß nicht, zu früh, darüber nachzudenken, jemanden zu paaren, den du gerade erst kennengelernt hast?", fragt Landon wahllos und zieht damit die Aufmerksamkeit aller auf sich, sogar die von Mutter, die, wie ich dachte, zu sehr damit beschäftigt war, die Soße umzurühren, die sie gemacht hatte.
Ich starre ihn an. Er weiß ganz genau, wie ich über die willkürlichen Paarungen meines Vaters denke. Er will, dass ich es zugebe.
"Du hast recht, Landon, aber ich denke eigentlich, dass du dich da raushalten solltest", schnauze ich. Ich wollte nicht, dass es so rüberkommt, wie es gekommen ist. Vielleicht bin ich einfach nur wütend auf ihn, weil er so ist, wie er ist; so verdammt perfekt.
Er lässt sein Besteck fallen, sein Kiefer krampft sich zusammen. Warum ist er so wütend?
Er zeigt überhaupt kein Interesse an mir, also warum verhält er sich so frech gegenüber der Tatsache, dass ich vielleicht, nur vielleicht jemanden gefunden habe, der gut für mich sein könnte.
Auch wenn es mir am schwersten fiel, über Landon hinwegzukommen.
"Nun, ich bin überglücklich, dass ich so einen netten Mann für dich ausgesucht habe, Althea", schaltet sich Vater ein, seine Stimme fröhlich und sprudelnd. Ich reiße meinen Blick von Landon los, so dass unser Todesstarrkampf kurz unterbrochen wird.
"Er ist ein netter Mann, zu gut für mich", murmle ich. Ich will über Landon hinwegkommen, mehr als alles andere. Aber im Moment bringt mich Vaters Einmischung dazu, meinen eigenen Kopf einschlagen zu wollen.
"Sag das nicht, Schätzchen. Cyrus mag dich wirklich. Ich bin mir sicher, dass du bald mit ihm verlobt sein wirst", sagt Vater fröhlich. Ich kann erkennen, dass es an Landon gerichtet war.
Landon mag Vater überzeugt haben, aber das war die Art meines Vaters, ihm zu sagen, dass er sich zurückhalten soll. Das ist eine Familienangelegenheit.
"Was ist, wenn sie nicht bereit ist, sich mit ihm zu paaren?", fragt Landon weiter. Ich trete seine Beine unter dem Tisch weg. Je schneller die Enkelkinder kommen, desto besser.
Vater ist bei diesem Thema sehr weit entwickelt und wird außerordentlich angespannt, wenn seine Meinung nicht mit der der anderen übereinstimmt.
"Das wird sie. Es ist wichtig, dass sie sich mit jemand Angemessenem paart", gibt Vater ruhig zurück. Nervös beobachte ich Landon und Vater, die sich in dieser Sache nicht einig zu sein scheinen.
Ich will nicht, dass Vater den Alpha aus seinem Haus wirft. Er mag früher Landon ebenbürtig gewesen sein, aber jetzt ist Landon viel stärker und jünger.
"Und was würden Sie als angemessen betrachten?", wagt Landon zu fragen. Jetzt geht's los...
"Ein Mann, der ihr seine volle Aufmerksamkeit schenkt, wenn es nötig ist, und nicht jemand, der immer andere Dinge zu erledigen hat", antwortet er.
Landon schiebt seinen Stuhl sanft zurück, und ich kann erkennen, dass beide Männer im Raum mehr als sauer sind. Ich werfe einen Blick auf meine Mutter, die damit beschäftigt ist, sich Hühnchen in den Mund zu stopfen.
Wir wissen beide, wie Alphas werden können...
"Sie sollten in Betracht ziehen, dass sie mit jemandem zusammen sein sollte, den sie schon länger als eine Woche liebt", argumentiert Landon vorsichtig. Ich beiße mir auf die Lippe und versuche, seinen Blick zu erhaschen. Er will, was das Beste für mich ist.
Das kann ich bestätigen.
Vater steht wie Landon.
"Du denkst also, du wärst ein geeigneter Gefährte für meine Tochter? Mach dich nicht lächerlich", spuckt Vater. Er wird jetzt eher offensiv als defensiv.
Landon stellt sich ein wenig größer hin und versucht, meinen Vater einzuschüchtern.
"Ich würde mich viel besser um sie kümmern als Sie..."
Okay, es hört hier auf.
"Stopp, alle beide!", schreie ich und bringe den Raum zum Schweigen. Frustrierte Tränen drängen sich hinten an meine Augen, aber bevor sie fallen können, ziehe ich mich aus dem Zimmer zurück. Ich kann mich im Moment mit keinem von beiden beschäftigen.
Ich sprinte die Treppe hoch und höre, wie Landon dicht hinter mir folgt.
