Ich saß im Café und starrte auf die Textnachricht auf dem Handy, das mir meine Mutter gegeben hatte.
Ich hatte gelernt, von Männern nicht mehr viel zu erwarten.
Die Tür des Cafés klingelte, und ein großer Mann mit dunklem Haar, das an den Schläfen grau durchzogen war, trat ein.
Er trug graue Hosen, ein weißes, am Kragen offenes Kochhemd und robuste schwarze Schuhe.
Mit einer selbstbewussten Ausstrahlung ging er zur Theke und schenkte der jungen Barista ein Lächeln.
„Zoey, das Übliche“, sagte er sanft.
Zoey errötete und machte sich schnell daran, seinen Kaffee zuzubereiten.
Ich erhob mich von meinem Platz und ging zu ihm hinüber.
Das war der Moment.
Das erste Mal, dass ich diesen Mann seit achtzehn Jahren sah.
„Ryan Goodman?“, fragte ich.
Er drehte sich um, und seine grünen Augen trafen meine. Es war, als würde ich in einen Spiegel schauen, abgesehen von unseren Geschlechtsunterschieden.
„Scheiße“, murmelte er.
„Weißt du, wer ich bin?“, fragte ich.
Er leckte sich die Lippen und nickte dann.
„Tayla?“
Tränen stiegen mir in die Augen.
„Ich brauche deine Hilfe“, sagte ich.
„Hier ist Ihr Kaffee“, meldete sich Zoey.
Plötzlich zog Ryan mich in eine Umarmung, und ich brach weinend zusammen.
„Was ist los, Liebes?“, fragte er, seine Stimme vibrierend in seiner Brust.
„Können wir reden?“, fragte ich.
Er zog sich zurück und lächelte.
„Absolut. Du hast keine Ahnung, wie lange ich darauf gewartet habe, dass du mich findest.“
Er nahm seinen Kaffee und folgte mir zurück zu dem Tisch, an dem ich gesessen hatte.
Er setzte sich mir gegenüber und wartete geduldig, während ich meine Tränen abwischte.
„Ich bin obdachlos, habe kein Geld und kann meine Mutter nicht um Hilfe bitten, weil sie selbst zu kämpfen hat“, gestand ich.
Ryan griff über den Tisch und nahm meine Hand, seine Wärme bot Trost.
„Ich werde dir helfen. Was auch immer du brauchst, Liebes“, sagte er sanft.
Ich spürte eine neue Welle von Tränen aufsteigen.
„Warum hast du uns verlassen?“, fragte ich.
„Deine Mutter war zu schwer zu ertragen, und sie hat dich immer als Waffe gegen mich benutzt.“
Er schaute nach unten.
„Helen beschuldigte mich jedes Mal fremdzugehen, wenn ich für meine TV-Serien unterwegs war. Sie glaubte mir nie, wenn ich sagte, dass ich es nicht tat. Sie drohte ständig, mit dir wegzulaufen, und ich konnte sehen, dass es deine Kindheit beeinflusste.“
„Warum hast du nicht um das Sorgerecht oder Besuchsrechte gekämpft?“
„Deine Mutter drohte, sich umzubringen, wenn ich es täte. Ich wollte ihren Tod nicht auf meinem Gewissen haben, und ich wollte nicht, dass du mich dafür verantwortlich machst.“
Ich schaute nach unten.
„Ich wollte warten, bis du erwachsen bist und deine eigenen Entscheidungen treffen kannst. Ich will wirklich eine Beziehung zu dir, Tayla“, sagte er.
„Wirklich?“, fragte ich.
Er nickte, seine Augen glänzten.
„Mom sagte, du hast jetzt eine andere Familie?“
„Ich habe eine Frau namens Maria geheiratet, und wir haben zusammen einen Sohn namens Jason. Maria weiß alles über dich und möchte dich auch kennenlernen.“
„Wirklich?“
Ryan nickte.
Tränen strömten über mein Gesicht und ich war überwältigt von Emotionen.
„Wein nicht, Liebes“, sagte er sanft.
„Ich habe wirklich alles vermasselt“, schluchzte ich.
In einem Augenblick waren seine Arme wieder um mich, und er hielt mich fest, während ich weinte.
Als ich meine Fassung wiedererlangt hatte, erzählte ich ihm von Ben, vom Umzug, um ein neues Leben zu beginnen.
Ich erzählte ihm von Walker und Hayden, von Dominic und wie ich dachte, dass er ein böser Mensch sei. Ich erzählte ihm von dem Deal, den ich mit Dominic gemacht hatte, um mein Leben zu retten.
Als ich fertig war, sah Ryan sichtlich schockiert aus und trank seinen Kaffee aus.
„Ich bin mir nicht sicher …“, begann er langsam und sah mir in die Augen.
„… welchen … Mann ich zuerst umbringen will“, beendete er ernst.
Ich lachte über sein Geständnis und spürte, wie meine Wangen vor Verlegenheit heiß wurden.
„Du verurteilst mich nicht wegen meiner unkonventionellen Beziehung zu zwei Männern?“
„Um ehrlich zu sein, bin ich von keinem Mann begeistert – verdammt, ich meine, dass sie meine kleine Tochter sehen, geschweige denn zwei oder drei Männer. Aber wenn das dich glücklich macht und du nicht verletzt wirst … werde ich dich nicht verurteilen.“
Ich schenkte ihm ein warmes Lächeln.
„Ich habe plötzlich das Bedürfnis, mit meinen Steakmessern auf Männerjagd zu gehen!“
Ich lachte wieder und er lächelte mich an.
„Du bist absolut wunderschön, Tayla. Ich bin so stolz auf dich. Ich kann nicht glauben, dass ich etwas so Perfektes geschaffen habe“, sagte er.
Errötend rutschte ich nervös auf meinem Stuhl hin und her.
Ein Handy klingelte in seiner Tasche und er zog es heraus.
„Jack?“, antwortete er.
„Ja. Nein. Eigentlich nein. Du musst den Abenddienst heute übernehmen. Nein, ich bin nicht krank“, sagte er und warf mir einen Blick zu.
„Etwas viel Wichtigeres ist passiert.“
Ryan bestand darauf, dass ich mit zu ihm nach Hause kam, um Maria kennenzulernen, und er fuhr mich in seinem BMW zu einem schönen Haus am Stadtrand.
Er rief Maria im Voraus an und als wir ankamen, wartete sie bereits an der Haustür auf uns.
Maria war klein, mit roten Haaren und großen braunen Augen.
Sie lächelte, als sie auf mich zukam und mich umarmte.
„Es ist wunderbar, dich endlich kennenzulernen, Tayla“, sagte sie.
„Es ist auch schön, dich kennenzulernen“, antwortete ich.
Ryan küsste sie auf die Wange, und sie lächelte ihn liebevoll an.
„Sie sieht genauso aus wie du und ist absolut hinreißend“, sagte sie zu ihm.
Ryan lächelte zurück zu seiner Frau und dann zu mir.
„Was soll ich sagen? Es sind meine sexy Gene“, neckte er.
Maria schlug ihm spielerisch auf den Arm, und er zog sie in eine Umarmung und drehte sie herum, wobei sie kicherte.
Ihre Zuneigung erinnerte mich an Walker und Hayden, und meine Brust schmerzte.
„Komm rein“, sagte Maria und berührte meinen Arm.
Ich folgte ihnen ins Haus, und sie führten mich ins Esszimmer.
Maria verschwand für einen Moment und kehrte dann mit einem großen Krug von etwas Pinkem und einigen Gläsern zurück.
Sie goss uns jeweils ein Glas ein und setzte sich dann neben Ryan.
Er erzählte ihr alles, was mir passiert war, bis zu unserem Treffen im Café, und sie hörte aufmerksam zu.
„Natürlich können wir ihr helfen. Du kannst das Geld verwenden, das du die letzten achtzehn Jahre gespart hast, für sie“, sagte sie zu Ryan.
Ryan lächelte und sah verlegen aus.
„Ich weiß, Geld kann achtzehn Jahre Abwesenheit nicht wettmachen, aber ich wollte dir etwas bieten können, falls du dich jemals entscheidest, mich zu finden“, erklärte er.
„Und du kannst es haben, selbst wenn du keine Beziehung zu mir willst.“
Ich lächelte.
Das Handy meiner Mutter begann zu klingeln, und ich sah, dass es Jess war.
Ich hatte ihr die Nummer meiner Mutter gegeben, falls es einen Notfall gab.
„Entschuldigung“, sagte ich, stand auf und ging ein Stück weg.
„Jess?“, antwortete ich.
„Tayla? Ich muss dir etwas sagen.“
„Schieß los.“
„Letzte Nacht kam Walker in mein Zimmer und fragte mich, wo du bist.“
„Was hast du ihm gesagt?“
„Ich sagte ihm, dass du zu deiner Mutter gegangen bist. Bist du jetzt dort?“
„Nein.“
„Gott sei Dank! Ich dachte, er würde mich erschießen.“
„Walker?“, fragte ich schockiert.
„Ja. Er hat zweimal auf meine Wand geschossen, in der Nähe meines Kopfes!“
„Also sucht er nach mir?“, fragte ich.
„Ja. Er scheint ziemlich wütend zu sein, Tayla“, warnte sie mich.
„Es tut mir so leid, dass er dir das angetan hat“, sagte ich ihr.
„Es ist okay, solange du in Sicherheit bist. Wo bist du?“
„Ich kann es dir nicht sagen. Ich denke, es ist besser, wenn ich es nicht tue, aber ich bin in Sicherheit“, versicherte ich ihr.
Ich wollte nicht, dass Walker jetzt, da ich ihn gefunden hatte, auch noch meinen Vater verfolgte.
„Tayla? Ich denke, er wird deine Mutter besuchen, und wenn sie weiß, wo du bist …“ Sie brach ab.
Er konnte mich über meine Mutter hierher verfolgen.
„Es ist okay. Ich plane, bald weiterzuziehen, damit er mich nicht findet.“
Walker musste wütend sein, und offensichtlich hatte er herausgefunden, was Dominic und ich getan hatten.
Jetzt suchte er nach mir?
„Ich muss. Pass auf dich auf, Jess, und ruf an, wenn es wichtig ist.“
Ich beendete das Gespräch gerade, als Ryan auf mich zukam.
„Ich brauche einen Ort, an dem ich mich eine Weile verstecken kann, bis sich die Lage beruhigt“, sagte ich ihm.
„Kein Problem“, sagte er mit einem Lächeln.
„Außerdem musst du so tun, als hätten wir uns nicht getroffen, falls jemand nach mir fragt, okay?“
Er nickte.
