Hexenstunde 2: Mondfluch
Autor:in
Nate Fitch
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Kapitel
26
Dr. Alex Castillas, eine vom Krieg gezeichnete Epidemiologin, findet sich in Damonburg, Pennsylvania, gestrandet, nachdem ein Sturm sie in der isolierten Bergstadt eingeschlossen hat. Gerufen, um einen mysteriösen Krankheitsausbruch zu untersuchen, ist Alex von der Außenwelt abgeschnitten, ohne Vorräte, ohne Telefon und ohne Fluchtmöglichkeit. Eine schwangere junge Frau, die in ihrer Obhut gelassen wurde, leidet unter dem unheimlichen Mondlicht, ihr Zustand verschlechtert sich mit jeder verstreichenden Stunde. Als Mitternacht naht, erkennt Alex, dass die Quelle des Ausbruchs und die Schwangerschaft der Frau miteinander verwoben sind - beide verbunden mit einem wilden Werwolf, der in den Schatten lauert, hungrig nach Blut.
Prolog
Buch 2:Moon Bane
“Pass auf, wenn du gegen Böses kämpfst, dass du nicht selbst böse wirst... denn wenn du lange in einen Abgrund schaust, schaut der Abgrund auch in dich zurück.“
Friedrich Nietzsche
Nephastor-Siedlung
Pennsylvania
1693
Die südlichen Hügel der Allegheny-Berge standen in Flammen. Man hörte englische Männer rufen, aber die Einheimischen verstanden nicht, was sie sagten. Sie konnten nur voller Angst zusehen, wie ihr Wald brannte. Die Feuer waren von einem Mann gelegt worden, der auf der Jagd nach Monstern und bösen Geistern war.
Dieser Mann, der sich Sheriff von Dark Hollow nannte, wollte das auslöschen, was er für das Böse in diesem Land hielt. Die Einheimischen hatten das selbst nicht tun können.
Die Protestanten waren Anfang der Woche gekommen. Sie kamen durch Nebel und Dunst, ritten auf Pferden und trugen Schwerter und Gewehre. Ein einheimischer Führer vom Stamm der Lenape hatte sie nach Nephastor geführt. Die Protestanten bezahlten den Führer mit Gold und Tierfellen.
Der einheimische Führer hatte die Bezahlung weder gebraucht noch verlangt. Auch die Lenape waren sauer über die schlimmen Dinge, die kürzlich in ihrem Land passiert waren.
Der Dorfvorsteher, Sheriff Bendorf, traf sich mit den rotbärtigen Engländern, als sie am frühen Morgen in die Siedlung kamen. Er konnte ein bisschen Englisch und versuchte herauszufinden, warum sie gekommen waren.
Die Engländer sagten, ein Mann sei ihr Anführer. Sie zeigten auf einen ernst dreinblickenden Mann, der auf seinem Pferd saß und eine Tonpfeife im Mund hatte. Sie nannten ihn Reverend Jeremiah Talbot, den Sheriff von Dark Hollow.
Er trug einen Umhang und einen hohen, breiten Hut mit einem dicken schwarzen Ledergürtel und einer Kupferschnalle. Es war die Art von Hut, die englische Protestanten trugen, als sie in die Neue Welt kamen.
Die meisten Puritaner trugen einfache, schlichte Kleidung, aber Reverend Talbot nicht. Seine Klamotten sahen eher nach einer Uniform als nach Alltagskleidung aus.
Sein Hut war mit religiösen Symbolen verziert. Es gab Metallkreuznadeln und weiße Stickereien mit Bibelsprüchen, die sich bis zur Spitze des Hutes zogen. Ein kleines, gebundenes Buch - eine heilige Bibel - war auch an der Schnalle seines Hutes befestigt.
Unter seinem Umhang konnte man eine dicke Lederweste mit drei Gürtelriemen sehen. Spitze Holzpflöcke, Behälter mit Schwarzpulver, Flaschen mit Weihwasser und Silberkugeln waren über die Vorderseite seiner abgenutzten Rüstung verteilt.
Der Sheriff von Nephastor ging auf das große schwarze Pferd zu und begrüßte den anderen Gesetzeshüter in gebrochenem Englisch. Der Reverend nahm einen langen Zug aus seiner Tonpfeife. Der glühende Tabak erzeugte ein helles orangefarbenes Leuchten, das sich in seinen seltsam gefärbten Augen spiegelte.
Sheriff Bendorf konnte sehen, dass der Reverend ein fast völlig weißes Auge hatte. Eine lange Narbe zog sich quer über sein Gesicht durch die Augenhöhle und bis zum Mund. All diese Zeichen machten klar, wozu der Reverend hier war.
Dieser Puritaner war ein Hexenjäger. Hexenjäger waren in der Neuen Welt beliebt geworden, besonders in den englischen Puritanerkolonien. Sie kamen aus Großbritannien, wo Hexen am meisten gehasst wurden. Diese religiösen Killer gingen an die unheimlichsten Orte, um ihre Ziele zu finden.
Der Hexenjäger wurde von einem starken Glauben geleitet. Er glaubte, Gott führe seine Hand. Seine einzige Aufgabe war es, das auszumerzen, was er als Krankheit ansah - die Krankheit der Hexerei und Teufelsanbetung.
Hexenjäger wandten grausame und gewalttätige Methoden an, um Menschen zu foltern. Sie waren sehr gefährlich. Die deutschen Siedler wussten von diesen Engländern und hielten nicht viel von ihnen. Die Roma-Siedler mochten sie noch weniger.
Die Roma sahen ihre Hexen als weise Frauen und Heilerinnen. Wenn dieser gewalttätige Jäger ihre respektierten weisen Frauen bedrohte, wusste Bendorf, dass die Roma ohne zu zögern zurückschlagen würden.
Bevor Augustus dem Hexenjäger weitere Fragen stellen konnte, ergriff Reverend Talbot das Wort.
„Sagt mir, Sheriff, wisst Ihr, warum wir in Eure Siedlung gekommen sind?“, fragte der Reverend mit rauer Stimme. Es klang, als würde man Schmirgelpapier über trockenes Holz reiben.
Augustus schüttelte den Kopf.
„Nein, Sir. Warum sind Eure Leute nach Nephastor gekommen? Wir brauchen Eure Hilfe nicht, Engländer.“
Der Reverend nahm einen weiteren Zug aus seiner Pfeife und blies dicken weißen Rauch aus seiner Nase, bevor er weitersprach.
„Ihr versteht nicht, warum wir in Eurem Dorf sind. Ihr seid ein Narr und ein Lügner. Wurdet Ihr und Euer Volk nicht vom Bösen heimgesucht? Unser Führer hat uns etwas anderes erzählt. Er sagt, dass unser Leid auch Euer Leid ist. Mehr noch, er sagt, unser Leid sei wegen Euch.“
Während er sprach, kamen kleine Atemzüge von Rauch zwischen seinen Worten durch seine Pfeife. Der brennende Tabak leuchtete auf und ließ helle rot-orange Farben vom Glasauge des Reverends reflektieren.
Das glühende Auge ließ den Hexenjäger im Schatten unter der breiten Krempe seines Lederhutes teuflisch erscheinen.
Augustus wusste, dass das, was der Reverend sagte, nahe an der Wahrheit war. Schweiß bildete sich auf seiner Stirn, während der Sheriff schweigend nachdachte.
Er wusste, dass er seine Worte sorgfältig wählen musste. Nephastor hatte nicht genug Menschen oder Waffen, um sich gegen diese schwer bewaffneten Fremden zu verteidigen.
Er war auch für die Roma verantwortlich. Auch wenn sie nicht da waren, würden sie ebenfalls kämpfen, wenn ihre Leute bedroht würden.
Die ausbleibende Antwort des Sheriffs machte den Reverend auf dem Pferd wütend. Er umklammerte seine Zügel fest. Das Geräusch des sich straffenden Leders von den Handschuhen des Reverends ließ den nun verängstigten Sheriff leicht zusammenzucken.
Augustus wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn, stützte seinen Arm auf den Griff seiner Pistole und blickte zu dem großen Hexenjäger auf.
„Mein Haus ist dort drüben. Kommt mit mir, und wir werden unter vier Augen sprechen. Von Gesetzeshüter zu Gesetzeshüter. Sagt Euren Engländern, sie sollen hier bleiben und meine Leute in Ruhe lassen. Es besteht kein Grund für Kämpfe, Engländer.“
Augustus führte das Pferd des Hexenjägers durch das Dorf und in Richtung seines Blockhauses. Auf dem Hügel mit Blick über die Stadt stand die neu gebaute Kirche.
Reverend Talbot blickte unter der Krempe seines Hutes hervor, um das große Gebäude zu sehen, als er die großen Glocken von innen läuten hörte. Er war erstaunt, so ein Bauwerk zu sehen, denn es gab nichts Vergleichbares in den Blockhütten und Strohdachhäusern der meisten Kolonialsiedlungen.
Das seltsame Gebäude machte ihn noch misstrauischer, aber er schwieg. Er stieg von seinem Pferd ab und folgte Sheriff Bendorf in sein Haus, wobei er die Tür hinter sich schloss.
Augustus bot dem Hexenjäger Met an, was der Mann ablehnte. Der Sheriff setzte sich und bot dem Reverend einen Platz an, ein weiteres freundliches Angebot, das er kalt ablehnte.
Stattdessen wandte sich Reverend Talbot dem steinernen Kamin am Ende der Hütte zu und ging langsam zum warmen Feuer. Seine Reitsporen machten bei jedem Schritt seiner schweren schwarzen Lederreitstiefel ein lautes Klingeln. Schlamm fiel ab und verteilte sich über den sauberen Holzboden.
Am Kamin angekommen, beugte sich der Reverend hinunter und hielt seine behandschuhten Hände zum knisternden Feuer im Inneren. Eine Wolke weißen Rauchs stieg wieder aus seiner Nase, als er mit seiner rauen Stimme zum Sheriff sprach.
„Ihr könnt aufhören, mich anzulügen, Sheriff.“
Augustus stellte seinen Krug Met ruhig auf den Tisch vor sich, während der Hexenjäger zu ihm sprach.
Reverend Talbot griff nach dem Schürhaken und stieß die Eisenstange in die schwarz werdenden Holzscheite des Feuers. „Ich weiß, dass die Bestie aus Eurem Dorf kommt.“
Sheriff Bendorf lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch, während er mit den Händen durch sein dichtes schwarzes Haar fuhr. „Von welcher Bestie sprecht Ihr, Engländer?“
Ein lautes Knacken kam aus dem steinernen Kamin, als der Reverend mit dem Schürhaken in den Holzscheiten stocherte. Die Flammen loderten höher und warfen einen langen Schatten des kauernden Hexenjägers über den Holzboden der kleinen Hütte.
„Die guten Christenmenschen von Blackwater Post schickten vor zwei Monaten einen Reiter nach Dusk Hollow. Der Reiter wurde zu meinem Haus gebracht, weil meine Leute wussten, dass ich in meiner Jugend ein Hexenjäger war. Der Reiter erzählte von einer großen Bestie mit Fangzähnen.
„Eine wolfsähnliche Kreatur, die aufrecht wie ein Mensch ging. Dieser Teufel kam bei Sonnenuntergang in ihre Häuser und tötete viele Kinder. Er tötete und fraß sie, hungrig und knurrend.
„Die Männer wurden gerufen und versuchten, den Teufel zu bekämpfen, aber er war zu stark. Er tötete mehr und fraß mehr, bis der Vollmond unterging. Er floh in den tiefen Wald, aber nicht bevor er zwei schreiende Babys mitnahm. Sie waren so jung, dass sie noch an der Brust ihrer Mutter tranken.“
Augustus kratzte sich mit seinen schmutzigen Nägeln und Fingern am Hinterkopf. Das Jucken wurde mit jedem Moment schlimmer, in dem er dem Hexenjäger nicht die Wahrheit sagte, die er verbarg.
Reverend Talbot stocherte erneut in den Holzscheiten, während er seine Geschichte fortsetzte.
„Als der Junge seine Geschichte beendet hatte, sprach ich viele Gebete für ihn, schickte ihn aber mit nichts weiter als Gottes Trost für das schreckliche Übel, das seiner Siedlung widerfahren war, fort. Seht Ihr, Sheriff, ich bin ein Mann, der an die Vernunft glaubt und nicht leicht von Emotionen und verrückten Ideen bewegt wird. Diese Geschichte von Teufeln und Dämonen klang wie katholischer Unsinn. Die Art, die im Schwarzwald Eurer Heimat verbreitet wird. Das einzige Böse, das ich in meiner Jugend gesehen hatte, war das, das aus Hexerei geboren wurde.
„Frauen, die mit bösen Geistern schlafen, die den fünfzackigen Stern benutzen und unter dunklen Himmeln böse Zauberworte flüstern, um unseren guten Herrn zu verspotten. Aber sie können keine Bestie schicken, denn welches Böse würde unser gütiger Gott in seiner Schöpfung zulassen, wenn es nicht von seiner Hand käme?“
Der Reverend ließ den Schürhaken mit einem lauten Krachen auf den warmen Kaminboden fallen. Er stand auf und schlug mit der geballten Faust auf den Kaminsims.
„Ich war töricht, so blind zu sein. Denn in meiner Unwissenheit kam dieser Teufel bald darauf in meine eigene Siedlung. Er kam in der Nacht. Gelbäugig und lautlos.
„Ich wurde von Schreien geweckt. Ich griff nach meiner Pistole und Axt und ging nach draußen, nur um die Überreste von Nachbarn und Freunden wie geschlachtete Schweine über den schlammigen Boden verstreut zu sehen! Der Teufel bewegte sich wie der Wind. Er lief auf allen Vieren, bevor er sich aufrichtete, um wie ein riesiger Mann anzugreifen.
„Ich feuerte einen Schuss ab, aber er ritzte nur seine Dämonenhaut. Meine Axt richtete noch weniger Schaden an dem Ding an. Mit einem Hieb nahm der Teufel mein Auge. Dann ging er in mein Haus und nahm meine Frau und meinen erstgeborenen Sohn.“
Reverend Talbot drehte sich vom Kamin weg, um dem nun krank aussehenden Sheriff ins Gesicht zu sehen. Mit einer ausholenden Bewegung seiner behandschuhten Hand schob er seinen Umhang zurück und zog einen Pflock aus der Halterung. Langsam begann er, auf den Esstisch zuzugehen.
„Der Schmerz brachte mich zu meiner Vergangenheit zurück, Sheriff. Ich verfolgte den Teufel bis in Penns Kolonie. Ich sprach mit Katholiken und Zigeunern.
„Ich erfuhr von dem Teufel, den Ihr ‚Werwolf' nennt. Dass Hexen Männern die Gabe geben können, sich in Bestien zu verwandeln, damit sie durch die Wildnis streifen und im Namen ihres dunklen Herrn Angst und Schrecken verbreiten können. Nun, Sheriff, hier endet es.
„Ich kam hierher, um sowohl Bestie als auch Hexe aus Euren Landen zu vertreiben. Mit Feuer und Gewalt. Nicht länger wird Euer Teufel, Euer Monster, unschuldige Menschen töten und Menschenfleisch fressen. Ihr werdet mir sagen, wer dieser Teufel ist, wo ich dieses Nest von Schlangen finden kann. Wenn Ihr die Wahrheit vor mir verbergt, schwöre ich bei Gott, dass Ihr etwas viel Schlimmeres als den Tod erleiden werdet!“
Der Reverend beugte sich über den Sheriff und rammte den Holzpflock tief in den Esstisch und durch die Mitte von Augustus' Hand. Augustus schrie vor Schmerz auf, als Blut durch das Loch im Tisch tropfte.
Talbot packte den Sheriff an den Schultern und riss ihn herum, sodass sich die beiden in die Augen starrten. Talbot sah aus wie ein wildes Tier. Seine zusammengebissenen Zähne waren durch die geöffneten Lippen zu sehen und zeigten spitze Eckzähne.
Schaumiger Speichel tropfte aus seinem Mundwinkel, als seine Tonpfeife zu Boden fiel.
„Gebt mir einen Namen, Sheriff!“
Augustus schloss die Augen und schrie einen einzigen Namen in die stickige Luft der Blockhütte. Ein einziger Name, der von seiner Hütte aus in das umliegende Dorf und den dahinterliegenden Wald hallte.
„Vonn Stumpfer!“
***
Der Name war alles, was der Hexenjäger brauchte, um seine schreckliche Jagd zu beginnen. Der Tod kam schnell über die isolierte Siedlung in Form eines unheiligen Kreuzzugs. Talbot unterschied sich nicht von der Bestie, die er mit rechtschaffenem Zorn jagte.
Der Reverend verbrannte viele Frauen auf dem Scheiterhaufen, sowohl Deutsche als auch Roma. Zuerst gab es den Angriff auf Vonn Stumpers Haus. Als der junge Johann nicht gefunden wurde, folterte und tötete der Hexenjäger Menschen, um Antworten darüber zu erhalten, wo er sich in der Gegend verstecken könnte.
Die Tage vergingen schnell. Jeder Tag brachte eine neue Phase im Mondzyklus. Der fast volle Mond verwandelte sich in die abnehmende Sichel und näherte sich dem nächsten Vollmond.
Die unaufhörliche Jagd hatte den Hexenjäger zu nichts als einer kalten Spur geführt. Das Einzige, was blieb, waren die großen Allegheny-Berge im Nordwesten der Siedlung. Wenn der Teufel nicht gefunden werden konnte, dann müsste Reverend Talbot ihn aus seinem Versteck zwingen.
Fackeln und Kiefernharz wurden gesammelt, und in der Nacht des nächsten Vollmonds wurde der Wald in Brand gesetzt. Das schwache orangefarbene Licht der untergehenden Sonne wurde schnell durch riesige Türme wütender Flammen ersetzt. Die Kiefern fingen schnell Feuer, da es in der Gegend seit einiger Zeit nicht geregnet hatte.
Das Licht des brennenden Waldes glich der Sonne selbst. Die Menschen von Nephastor hielten die Engländer für verrückt, für einen Teufel in eigenem Recht. Hirsche, Vögel und kleine Tiere flohen in wilder Panik vor dem zerstörerischen Feuer, das den Berghang bedeckte.
Tiere, die ihre Kinder und alten Menschen ernährt hätten, wurden vor ihren Augen zu Asche verbrannt. Was der Werwolf ihnen nicht genommen hatte, hatte ihnen der Werwolfjäger genommen. Tausend Flüche, auf Deutsch und Rumänisch gesprochen, wurden gegen den blutdurstigen Jäger von Teufeln und Bestien ausgestoßen.
Reverend Talbot kümmerte sich nicht um ihre bäuerlichen Klagen und Bitten. Er war blind, getrieben von seinem endlosen Zorn und Rachedurst gegen den Teufel von Penns Wäldern.
Als die Sonne schließlich der Dunkelheit der Nacht wich, antwortete ein lautes und unheiliges Heulen auf das erste Licht des vollen silbernen Mondes.
Der Hexenjäger lachte wie wahnsinnig über den Schrei des Wolfes. Er griff nach seinem silberbeschichteten Schwert aus der Halterung und befahl seinen Männern, die Fallen vorzubereiten und ihre Positionen einzunehmen. Seile wurden straff gezogen, Gewichte wurden gesetzt und frisch gegrabene Löcher wurden mit Sackleinen und Erde bedeckt.
Der Reverend würde seinen großen Kampf mit seinem gesuchten Feind haben. Reverend Talbot zog den Abzugshahn seiner Pistole zurück und blickte mit zusammengekniffenen Augen in den Wald, auf der Suche nach seiner Beute. Dort, zwischen den fallenden Aschen und brennenden Kiefern, sah er den vertrauten Anblick, den er Monate zuvor gesehen hatte.
Ein Paar bernsteinfarbener Augen, die in der Dunkelheit glühten.
„Komm, du Teufel, und stelle dich deinem Tod. Du wirst für das bezahlen, was du getan hast, möge Gott meine Hand führen. Und habe kein Mitleid noch gebe er dir irgendeinen Schutz vor seinem gerechten Urteil!“
Ein einzelner Knall hallte über das Allegheny-Tal, gefolgt vom reißenden Geräusch einer Kugel, die durch Tierfleisch drang. Ein ohrenbetäubendes Brüllen antwortete auf den Schuss, gefolgt vom schrecklichen Schrei eines Hexenjägers, als Fangzähne durch sein Fleisch rissen.
Seine Männer feuerten eine weitere Salve ab, gefolgt von einem kläglichen Versuch, das Monster in einer ihrer vielen Fallen zu fangen. Es war nutzlos. Mit ihrem schwer verletzten Anführer wurde die puritanische Truppe leicht niedergemetzelt.
Sheriff Bendorf rannte aus der Stadt, die Waffen fest in seinen schweißnassen Händen. Er hatte das Brüllen seines einstigen Freundes, der zur Bestie geworden war, gehört und dachte an die sinnlose Zerstörung, die durch die Geheimnisse des Hexenzirkels verursacht worden war. Ein Hexenzirkel, den er geschworen hatte, geheim zu halten.
Sein Gewissen war belastet, und Schuldgefühle hatten die Angst vertrieben, sich gegen seine Hexenzirkelmitglieder zu wenden. Er würde die Bestie töten und den Frieden in die Kolonie zurückbringen. Vielleicht, so dachte er, würde Gott dann seiner verdammten Seele vergeben.
Bendorf rannte durch die Bäume auf der Suche nach der Werwolfbedrohung. Nach einer Weile fand er endlich, wonach er suchte. Die große Bestie stand über dem reglosen Körper des Hexenjägers.
Augustus zog den Hahn seiner Pistole zurück und hob seine Waffe.
„Johann!“, rief Augustus der Bestie zu, was das Geschöpf dazu brachte, sich umzudrehen und einem neuen Herausforderer in seinem Revier gegenüberzustehen.
Der Werwolf knurrte und brüllte den Sheriff an.
„Das muss ein Ende haben.“ Augustus schloss ein Auge und zielte auf das Herz der Bestie.
„Leb wohl, mein Freund.“
Der Schuss durchbohrte das Herz des Werwolfs. Aber er schaffte es, nah genug heranzukommen, um den tapferen Sheriff schwer zu verletzen.
Augustus wurde rückwärts gegen den Stamm einer verbrannten Kiefer geschleudert. Der Aufprall machte ihn bewusstlos.
Wolken bildeten sich am Nachthimmel. Bald begann starker Regen zu fallen.
Das große Waldfeuer wurde bald durch den Sturm gelöscht. Der Wind wurde ebenfalls stärker, heulte über das Tal und wurde verstärkt durch das, was die Einheimischen für die schrillen Schreie chantender Frauen von den hohen Berggipfeln hielten.
Der nackte, tote Körper von Johann Vonn Stumpf wurde bald von Einheimischen gefunden, zwischen den fast toten Körpern von Sheriff Augustus Bendorf und Reverend Jeremiah Talbot liegend.
Eine verhüllte Frau in Schwarz wies eine Gruppe von Roma-Männern an, die Körper einzusammeln und zur Kirche zu bringen.
Ein Blitz zuckte über die Wolken des tobenden Sturms am Himmel.
Johann Vonn Stumpf wurde weder begraben noch verbrannt. Die schwangere Frau mit den dunklen Haaren sagte den Männern, sie sollten seinen Körper dort lassen, wo er war.
Die Männer hoben die beiden lebenden, aber verletzten Männer auf und trugen sie fort, wobei sie nur einen einfachen Satz erwiderten.
„Ja, Alina.“
