Nach Sonnenuntergang
Autor:in
Laura Venus
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Kapitel
34
Nach einer schmerzhaften Trennung flieht Alice vor dem Chaos der Großstadt, um ein heruntergekommenes Cottage in einem verschlafenen Dorf auf dem Land zu renovieren. Das Projekt soll ihr Neuanfang sein – doch zwischen abblätternder Farbe und wucherndem Unkraut fühlt sie sich verlorener denn je.
Dann lernt sie den Mann kennen, den sie für die Restaurierung des Gartens engagiert: mürrisch, wortkarg und viel zu gut darin, Distanz zu wahren. Er ist ein Rätsel, das sie dazu verleitet, genauer hinzusehen.
Während die Tage vergehen und der Garten langsam aufblüht, wächst auch etwas zwischen ihnen – behutsam, unerwartet und auf eine heilende Weise, die sich keiner von beiden hätte vorstellen können. Denn manchmal schlagen die schönsten Dinge genau dann Wurzeln, wenn man aufhört wegzulaufen.
Kapitel 1: Sundown Manor
ALICE
Das alte, knarrende Taxi hielt vor dem Eingang eines großen, verfallenen Hauses, das auf das Tal hinabblickte. Der Fahrer stieg aus und öffnete Alice die Tür. Sie seufzte, als sie auf den knirschenden Kies der Auffahrt trat und über den Hügel, das Tal und schließlich auf das Haus blickte.
Sundown Manor. Es sah genau so aus, wie sie es von der Besichtigung in Erinnerung hatte, vielleicht ein wenig düsterer, nun da die Sonne bereits untergegangen war.
„Glauben Sie, dass Sie hier reinpassen?“, fragte der Fahrer, und seine Stimme klang ein wenig zu besorgt.
„Ich denke schon, und es ist nur für ein Jahr, bis das Haus fertig ist“, antwortete Alice zögerlich und fragte sich, ob er damit auf etwas anspielen wollte.
„Werden Sie es bald wieder auf den Markt bringen?“, fragte der Mann und betrachtete ihre zwei Aktenkoffer und ihren säuerlichen Gesichtsausdruck.
„So schnell wie möglich“, sagte sie mit einem freudlosen Kichern.
„Nun, ich fahre hier seit über vierzig Jahren Leute herum. Die meisten scheinen sehr glücklich zu sein, hier zu sein. Vielleicht können Sie das auch sein.“ Er zog auf eine väterliche Art die Augenbrauen hoch, was ihr für ein oder zwei Sekunden Hoffnung gab, bevor diese Hoffnung wieder verschwand.
„Das hoffe ich“, antwortete sie und versuchte, nicht zu pessimistisch zu klingen.
Ihr Blick huschte am Fahrer vorbei, hinüber zu der Stadt am Fuß des Hügels, Badger's Rest. Sicher, es war ein schöner Ort. Er passte wunderbar zu den kitschigen Gemälden an der Wand ihrer Großmutter. Aber Alice war in der Stadt geboren und aufgewachsen und hatte die meiste Zeit ihres Lebens auf der Überholspur verbracht.
Der Gedanke, an so einem Ort zu leben, schien für eine kurze Zeit in Ordnung zu sein. Aber sie würde hier auf keinen Fall länger bleiben als nötig. „Ich schätze, wir werden sehen“, fügte sie abweisend hinzu, während sie ihre Brieftasche herausholte, um zu bezahlen.
„Ich nehme nur Bargeld, Miss!“, sagte der Fahrer mit einem Grinsen. „Es gibt nicht allzu viele Orte, die hier unten Kreditkarten nehmen.“
Nachdem sie dem Fahrer versprochen hatte, ihn zu bezahlen, wenn er ihr einen Geldautomaten zeigen könnte, sagte der Chauffeur, er würde morgen vorbeikommen, damit sie sich erst einmal für die Nacht einrichten konnte.
Sie rollte ihr Gepäck mit einem flauen Gefühl im Magen hinein. Das alte Haus roch nach Schimmel und Erde, und die Farbe blätterte vom Türrahmen ab.
Also … hier werde ich die nächsten Monate verbringen …, dachte sie und blickte aus dem Fenster auf den verdorrten Garten. Im Dunkeln war er kaum zu erkennen. Sie sah schnell weg und versuchte, nicht daran zu denken, wie erbärmlich er am helllichten Tag aussehen würde.
Sie schlurfte die Treppe hinauf und fand den Weg ins Hauptschlafzimmer. Sie nahm sich keine Zeit, ihre Umgebung auf sich wirken zu lassen, zog frische Bettwäsche auf und schlief schnell ein.
Plötzlich schreckte sie hoch. Sie brauchte eine Sekunde, um in der Dunkelheit etwas wahrzunehmen. Inzwischen hatte es angefangen furchtbar zu regnen, und der Regen prasselte so hart gegen die Fenster und das Dach, dass sie fürchtete, es könnte einstürzen.
Es donnert nicht, oder? Unten hörte sie ein Geräusch. Das könnte nicht der Regen sein, oder?
Das Geräusch war schwach, aber deutlich da. Eine Art – Kreischen? Sie tastete nach dem Licht auf ihrem Nachttisch. Was ist das? Gibt es an so einem Ort Ratten? Wahrscheinlich, dachte sie, und ihr Herz rutschte in die Hose.
Sie nahm ihr Handy, schaltete die Taschenlampe ein und machte sich auf den Weg die Treppe hinunter. Wenn ich wirklich eine Bande Ratten finde, die in meiner Küche tanzt, was würde ich tun?
Sie spähte um die Ecke in den Küchenbereich. Alles schien normal, bis auf den völligen Mangel an Stil und Sauberkeit. Ihre Taschenlampe spiegelte sich im Fenster, und das grelle Licht ließ sie die Augen zusammenkneifen.
Wenn alles normal ist, was habe ich dann gerade gehört? Gerade als sie das Wohnzimmer ein letztes Mal abtastete und die Ecken sowie die Bereiche hinter den Möbeln ausleuchtete, ging sie an den hinteren Doppeltüren vorbei.
Deren Holzrahmen hielten hohe Glasscheiben, die jetzt schwarz von Nacht und Regen waren, und die Dunkelheit draußen warf ihr eigenes Licht zu ihr zurück. Sie hob ihr Handy, und im plötzlichen grellen Licht zeichnete sich eine Gestalt gegen das Glas ab.
Groß, dunkel, etwas bewegte sich und kreischte in seiner ausgestreckten Hand. Alice schrie. Sie trat rückwärts und stieß eine große Stehlampe um.
Die Gestalt hinter dem Fenster bewegte sich auf sie zu, näher ans Fenster, und etwas in seiner Hand flatterte und heulte noch immer in der Dunkelheit. „Nein!“
Sie stolperte blindlings rückwärts, ihr Absatz blieb am Rand des Teppichs hängen. Ihre Hand griff instinktiv nach dem Vorhang, und sie versuchte, sich abzufangen.
Die Vorhangstange riss aus der Wand. Schrauben und Rostpartikel fielen herab, und sie schwang mit ihrem ganzen Gewicht dahinter nach unten, wobei sie die Glastüren schräg traf. Das Fenster zerbrach.
Das Geräusch war ohrenbetäubend. Holz splitterte. Glas platzte in einem Regen aus scharfen Scherben nach außen, während Regen und Nacht hinterherströmten. Alice schrie erneut und warf die Arme über den Kopf, während Scherben über den Boden rutschten.
Sie krabbelte davon und rutschte auf zerbrochenem Glas und Stoff aus, bis sie an die Ecke des Raumes stieß. Sie drückte sich hinein, die Knie angezogen, die Hände über dem Kopf verschränkt, der Atem kam in kurzen, panischen Zügen.
„Hallo –?“
Eine Gestalt stürzte durch die zerstörte Tür. Zu schnell. Zu nah. Sie kreischte auf und trat wild um sich, nun sicher, dass sie recht gehabt hatte, dass sie zu langsam und zu dumm gewesen war und dass dieser Serienmörder sie genau hier und jetzt abschlachten würde.
„Beruhigen Sie sich ein wenig, ja?“
Das flatternde, kreischende Ding stürmte ihm ins Zimmer nach, und Federn explodierten ins Licht. Es rutschte über die Fliesen, die Flügel schlugen wild, empört und wütend und sehr lebendig. Ein Hahn.
Alice bemerkte es kaum. Ihr Herz hämmerte weiter, die Hände erhoben, und sie machte sich auf das gefasst, was als Nächstes kommen mochte.
„Er ist entwischt“, sagte der Mann schnell. „Ich habe ihn im Hof gehört und bin ihm nachgelaufen – ich habe nicht nachgedacht – Herrgott, beruhigen Sie sich doch!“
Es dauerte eine Sekunde. Vielleicht zwei. Der Mann wandte sich für einen Moment von ihr ab und schaltete das Küchenlicht ein.
Alice blinzelte unter ihren Händen hervor. Der Hahn war jetzt ruhig und außer Sichtweite. Der Mann hockte vor ihr, die Hände unschuldig erhoben. Er trug ein durchnässtes Flanellhemd und verwaschene Jeans, und sein braunes Haar war unordentlich und tropfte Wasser auf ihren Boden.
Er starrte sie an. „Es ist nur ein Huhn.“
Empörung stieg in Alices Brust auf. „Es war nicht das Huhn, das mich erschreckt hat.“ Das war eine halbe Lüge.
„Sie waren am Fenster“, fuhr sie fort, jetzt zitternd, während ihre Wut mit der Angst verschmolz. „Sie haben gekreischt und mit etwas in der Hand gewedelt – was dachten Sie denn, was ich denken würde?“
Er atmete scharf aus und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. „Nun, ich habe nicht erwartet, dass Sie in Ihrer Hysterie das Fenster einrennen.“
Das reichte. Alice lachte einmal: kurz, scharf, hysterisch. „Sie haben versucht einzubrechen. Würden Sie sich jetzt bitte zum Teufel aus meinem Haus scheren?“
„Das habe ich nicht –“
„Raus. Hier.“
Der Mann richtete sich auf, Irritation in seinem Blick sichtbar. „Ich wollte Sie nicht erschrecken. Sie hätten einfach das Licht einschalten können. Kein Grund, mit Ihrer Taschenlampe gleich auf Scooby-Doo zu machen.“
Die Dreistigkeit dieses Mannes, IHR vorschreiben zu wollen, wie sie sich verhalten sollte. „Vielleicht sind die Frauen hier daran gewöhnt, dass Fremde nachts in ihre Fenster schauen. Aber ich bin es nicht. Warum sind Sie noch hier?“
Sie erhob sich und klopfte sich mit zitternden Fingern den Staub von den Knien. „Gehen Sie, bevor ich die Polizei rufe und Sie ins Gefängnis stecken lasse.“
Das Gesicht des Fremden zuckte für eine Sekunde. Findet er das lustig, oder ist er beleidigt?
„Sie würden wegen mir die Polizei rufen?“
„Würde ich wegen eines Fremden die Polizei rufen, der um Mitternacht mein Fenster zerbrochen hat und versuchte, mich mit einem Vogel einzuschüchtern?“
„Ich habe nicht Ihr –“
„Raus. Hier. Sofort.“
„Ich kann Ihnen beim Aufräumen helfen –“
„Sind Sie taub? RAUS HIER!“
Sie begann, ihn wegzuscheuchen und aus ihrem Haus zu treiben. Er zeigte erneut die Handflächen als Zeichen der Resignation.
„Schon gut, schon gut, ich hatte nicht vor, zum Frühstück zu bleiben.“
