Ein geheimer Zufluchtsort in Harmony
Autor:in
Amber Westbrook
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Kapitel
42
Marnie rennt um ihr Leben, verzweifelt bemüht, einer missbräuchlichen Ehe zu entkommen und ihre kleine Tochter zu beschützen. Da sie nicht weiß, an wen sie sich sonst wenden soll, fliehen sie in eine Kleinstadt in der Hoffnung auf einen Neuanfang. Womit sie nicht gerechnet hat, ist eine Gemeinschaft von rauen Cowboys, die als Rettungskräfte arbeiten – oder Will, ein Mann, der bis an seine Grenzen geht, um die Farm seiner Familie zu retten. Als Will Marnie eines Nachts verängstigt und verschlossen findet, erwacht sein Beschützerinstinkt sofort und mit voller Wucht. Fasziniert von ihrer Stärke und Verletzlichkeit, ist er fest entschlossen, für ihre Sicherheit zu sorgen, auch wenn sie darum kämpft, wieder Vertrauen zu fassen. Während die Gefahr weiterhin lauert und die Gefühle tiefer werden, muss Will entscheiden, ob er ihre Mauern durchbrechen kann – und ob Marnie an Sicherheit, Liebe und eine Zukunft glauben kann, die sie nie für möglich gehalten hätte.
Kapitel 1: Eine dunkle Vergangenheit
MARNIE
„Marnie, wo bist du? Ich habe solche Angst. Ich habe jedes Krankenhaus in unserer Nähe kontaktiert. Bitte lass mich einfach nur wissen, ob du und Syd in Ordnung seid.“
Johns Sprachnachricht lief in meinem Ohr ab, während ich durch das Haus rannte und nach Sydney suchte. Ich hatte ihr gesagt, sie solle sich verstecken, sobald wir nach Hause kämen.
„Es sind drei Stunden vergangen und du bist immer noch nicht zu Hause. Ich weiß, dass du nicht so lange einkaufen warst. Komm sofort nach Hause.“
Seine Stimme wurde immer lauter, während er sprach. Ich legte auf und rief nach Sydney. Wir hatten abgewartet und den Moment abgepasst, in dem er ging, damit wir unsere wenigen Sachen zusammenpacken konnten. Das war unsere einzige Chance zur Flucht.
Ich rannte zu ihrem Zimmer, aber als ich hineinging, war dort nur Dunkelheit.
„Sydney!“, rief ich. „Wo bist du, mein Schatz?“
Es gab kein Geräusch und keine Bewegung, nur vollkommene Dunkelheit. Mein Herz hämmerte in meiner Brust und pochte durch meinen ganzen Körper, als mich die nackte Panik packte. Wo war mein Kind? War John zurückgekommen und hatte sie mitgenommen? Oh, lieber Gott, bitte nicht.
Ein schweres Gewicht drückte auf meine Schulter, unsichtbar, aber real in der Dunkelheit. Ich versuchte mich umzudrehen und mich zu schützen, aber das Gefühl folgte mir, immer dicht hinter mir.
Ein flacher Atem streifte mein Haar und ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen. Ich hielt mir die Hand vor den Mund und schloss die Augen, als seine Stimme ertönte.
„Unheil wird die Frevler töten, und wer die Gerechten hasst, wird verurteilt.“
***
Kalter Schweiß bedeckte meinen Körper, als ich keuchend aufwachte. Ein weiterer Albtraum, wieder ein paar Stunden voller Angst. Drei Stunden waren heute die magische Zahl. Ich hatte eine Stunde lang gekämpft und mich im Bett hin und her gewälzt, um endlich einzuschlafen, aber John verschwand nie. Er fand mich immer. Ein Trauma ist kein guter Bettgenosse.
Nachdem ich Sydney im Kindergarten abgesetzt hatte, fuhr ich an die Tankstelle und hatte noch ein paar Minuten Zeit, bevor ich hineingehen musste. Als ich mich im Spiegel betrachtete, bemerkte ich, dass die dunklen Ringe unter meinen Augen heute besonders geschwollen waren und meine Nase anfing, rot zu werden.
Ich musste wirklich bald etwas Schlaf finden, sonst würde ich noch ausbrennen, aber diese Albträume hatten mich fest im Griff und wurden nur noch schlimmer. Ich klappte den Spiegel in der Sonnenblende laut zu, seufzte frustriert auf und betete für eine ruhige Nacht, während ich hineinging, um meine Schicht zu beginnen.
Nur Mr. Stein war heute da und rubbelte seine Lottoscheine frei, während Jamie hinter der Kasse stand. Sie starrte auf ihr Handy, als wäre es die einzige Unterhaltungsquelle der Welt, dabei liefen dort nur Wiederholungen. Ich hatte noch nie echte Freude bei dem Mädchen gesehen, aber mir sollte das nur recht sein.
Sobald ich mich eingestempelt und sie mir die Neuigkeiten mitgeteilt hatte, würde sie so schnell wie möglich verschwinden und ich würde das Steuer dieses kleinen Ladens übernehmen.
Die Sonne war bereits untergegangen und ich hatte gerade das Toilettenpapier in den Waschräumen aufgefüllt, als die Glocke an der Tür klingelte. Ich blieb abrupt stehen und sah in den großen Spiegel an der Decke, um zu sehen, wer hereinkam. Ich atmete erleichtert aus, als mir Todds lächelndes Gesicht entgegenblickte.
„Hallo ihr zwei. Habt ihr wilde Pläne für das…“, brach ich mitten im Satz ab. Ich hatte nur zur Hälfte recht gehabt. Todd war hier, aber das war definitiv nicht Stacie. Stacie war eine große, schlaksige Rothaarige, während dieser neue Herr das genaue Gegenteil war.
Er war fast zwei Meter groß und hatte breite Arme und eine breite Brust, die durch seine schmale Taille noch betont wurden. Sogar seine Kieferpartie wirkte markant. Er war gepflegt und glatt rasiert, und seine sonnengeküsste Haut bildete einen starken Kontrast zu seinem kurzen, dunkelbraunen Haar, das eine leichte Welle hatte und natürliche Locken andeutete.
Tiefgrüne Augen sahen mich an, umrahmt von dunklen Wimpern und markanten Augenbrauen.
Es fühlte sich an, als würde ich ihn stundenlang mustern, aber in Wirklichkeit waren es wohl nur ein paar Sekunden gewesen. Ich riss mich innerlich aus meiner Starre, hob die Hand zu einem kleinen Winken und ging zur mittleren Kasse. Blick nach unten, Marnie. Erreg keine Aufmerksamkeit.
„Tut mir leid“, murmelte ich. „Ich dachte, Stacie wäre bei dir, Todd.“
Todd war ein großer Afroamerikaner Mitte dreißig, freiwillig kahlköpfig und ziemlich muskulös. Er war einer der Sanitäter, die in Harmony den Krankenwagen fuhren, und kam oft am Ende einer Schicht vorbei. Er hatte mich ziemlich eingeschüchtert, als ich ihn zum ersten Mal traf, aber nach einigen Abenden mit seinen Witzen und seiner lockeren Art fühlte ich mich in seiner Gegenwart viel wohler.
Es war ein Running Gag zwischen ihm und Stacie gewesen, dass sie aussahen, als würden Terry Crews und ein junger Carrot Top einfach einen Spaziergang machen. Er hatte tatsächlich die Stirn, verlegen dreinzuschauen, als er sich den Hinterkopf rieb.
„Tut mir leid, Marnie. Wir hatten einen Schichtwechsel. Das ist mein neuer Partner, Will.“
Will stand einige Herzschläge lang still da, bevor er sich räusperte. „Es freut mich, Sie kennenzulernen, junge Frau.“ Er hob die Hand, griff in die Luft und drückte seine Finger zusammen. Ich kämpfte dagegen an, nicht zusammenzuzucken, und spannte mich an, um still stehen zu bleiben. Er hielt seine Hand für einen Moment hoch, bevor er sie langsam, wenn auch ein wenig ungeschickt, wieder sinken ließ. Ich nickte kurz und knapp.
„Ganz meinerseits, Will.“
„Hey, Marnie. Hast du noch mehr von diesen glutenfreien Kuchen bekommen?“, rief Todd, während er Will zu den Kühlschränken dirigierte.
Ich versuchte, mich an der Kasse beschäftigt zu halten, und blieb mit dem Körper hinter dem Tresen. „Oh, die Schär Sch'naks? Ja, wir haben heute früh eine Lieferung bekommen. Sie sollten im Regal liegen.“
„Du bist ein Schatz, Marnie!“
Wenn man Todd ansah, würde man nicht denken, dass er Verdauungsprobleme hatte, aber der arme Kerl blähte sich schlimmer auf als ein Teenagermädchen während seiner Tage. Ich hatte vorgeschlagen, seine Ernährung umzustellen und auf Gluten zu verzichten, und bis jetzt schien er sich viel besser zu fühlen.
Er hatte sogar seine Frau überredet, die Umstellung mitzumachen, und beide hatten jeweils fast zehn Kilo an Wassergewicht verloren. Seine Frau Teresa war persönlich vorbeigekommen, um mir zu danken. Sie war so eine liebe Frau und Todds Ein und Alles. Letzten Monat waren sie fünf Jahre verheiratet und benahmen sich immer noch wie frisch Verliebte. Das machte mich fast ein bisschen neidisch.
Nun war mein größtes Problem die Tatsache, dass sein neuer Partner mich an meinem schlechtesten Tag sah. Ich wusste nicht einmal, warum mir mein Aussehen überhaupt wichtig war. Es spielte sowieso keine Rolle, da ich beschädigte Ware mit viel zu viel Ballast war.
Vielleicht würde ich irgendwann den Mut aufbringen, mich wieder in der Dating-Welt zu versuchen, wenn Sydney am College oder auf der Fachschule war. Nein, vergiss es. Wem machte ich hier etwas vor? Jeder nette Mann versuchte doch nur, höflich zur Tankstellen-Hexe zu sein.
Todd hatte ihm wahrscheinlich gesagt, dass er nett zu mir sein sollte. Außerdem würde ein Mann, der so gut aussah wie er, niemals in Erwägung ziehen, mit einer Frau wie mir auszugehen.
Die beiden traten an die Kasse und ich stürzte mich sofort darauf, die Snacks zu scannen, um meiner inneren Krise zu entkommen, indem ich meine Aufmerksamkeit und meine Hände beschäftigt hielt. Todd hatte eine ziemlich bunte Auswahl. Jede Menge Energydrinks, Slim Jims und fast die ganze neue Lieferung an Kuchen. Er lächelte einfach nur, während ich weiter scannte.
„Hey, ich kann es dir nicht verübeln. Ich würde auch zuschlagen, wenn ich etwas finden würde, das ich mag“, versicherte ich ihm.
„Siehst du, Will, ich hab's dir ja gesagt. Marnie und ich sind auf derselben Wellenlänge. Sie weiß Bescheid.“ Todd strahlte über das ganze Gesicht, während sein neuer Partner mich ansah, was die Haare auf meinen Armen zu Berge stehen ließ, als ich spürte, wie sein Blick auf mir ruhte.
Er wollte wahrscheinlich nur sicherstellen, dass ich nichts doppelt scannte. Ich hatte ein paar Kunden wie ihn, die mich genauestens beobachteten, aber ich hatte es bisher bei ihnen noch nie vermasselt, und egal, wie heiß er war, ich würde heute Abend nicht damit anfangen.
Ich war keine liebestolle Närrin, über die er sich später bei seinen Freunden brüsten konnte.
„Ist das dann alles für dich?“ Ich sah zu Todd auf und setzte mein bestes professionelles Lächeln auf.
Es hatte Monate gedauert, bis ich ihm beim Sprechen in die Augen sehen konnte. Meistens hatte ich gelernt, den Blick nur knapp unterhalb der Augen ruhen zu lassen. Ich mochte keinen direkten Augenkontakt, aber bisher hatte Todd das nicht als Provokation angesehen, weshalb ich meine Deckung nur für ihn ein wenig senkte.
„Das will ich hoffen. Wenn ich noch mehr für Snacks ausgebe, zieht mir meine Frau das Fell über die Ohren“, lachte er und gab seine beste Piraten-Imitation zum Besten. Er bezahlte mit seiner Karte, nahm seine zwei Tüten mit Leckereien und trat wie ein aufgeregtes Kind beiseite, damit Will eine einzelne NOS-Dose auf die Theke stellen konnte.
Ich scannte sein Getränk und ließ meine Augen fest auf den Barcode der Dose und meinen Bildschirm gerichtet. Aus der Nähe war seine Präsenz noch viel einschüchternder.
„Ist das alles?“
„Das sollte erst einmal reichen.“ Er reichte mir das Geld, und ich nahm es, wobei ich den flüchtigsten Hautkontakt spürte. Ich konnte mich kaum zurückhalten, da mein Körper am liebsten fliehen wollte und meine Hand sich versteifte.
