Unter seiner Haut
Autor:in
Vivienne Wren
Gelesen
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Kapitel
41
„Er hielt den Cupcake über den Mülleimer, als wäre er eine Drohung.“ Hailey sollte Heath Cavanaugh dafür hassen. Sie hasst ihn auch. Was die Art und Weise, wie ihr Puls rast, wenn er sie ansieht ... extrem ungelegen macht. Bevor Romantik auch nur in die Nähe ihres Lebens rückt, versucht Hailey einfach nur, eine gute Nanny für die süße, sandbedeckte Elsie zu sein und die Launen ihres Chefs zu überleben. Doch dann taucht Heath plötzlich zur Schlafenszeit auf, erscheint im Anzug am Wasserspielplatz und reagiert persönlich beleidigt, weil Hailey ihre Nummer einem attraktiven Sunnyboy namens Wes gegeben hat. 🙃 Heath ist rechthaberisch, stumpf und allergisch gegen Spaß. Er fängt Elsie aber auch auf, wenn sie sich auf ihn stürzt, erzählt alberne Geschichten, über die sie sich kaputtlacht, und beobachtet Hailey, als würde er sie auswendig lernen. Ihr kennt diesen Blick. Hailey flirtet im Park mit Wes, weil sie verdammt noch mal das Recht hat, wie eine normale Frau auszugehen. Heath reagiert darauf, indem er ihre Cupcakes, ihre Pläne und ihre Grenzen kontrolliert ... bis Elsie die beiden buchstäblich zu einer Gute-Nacht-Umarmung zwingt. Und genau in dem Moment, als Hailey glaubt, endlich etwas Abstand zu gewinnen, stürmt sie nach ihrem Date nach oben und findet Elsies Bett leer vor.
Kapitel 1: Ein Fremder im Sandkasten
HAILEY
„Pass auf, Boss!“, rufe ich und kippe einen Eimer voller Sand die Rutsche hinunter.
Elsie kichert. Sie hüpft zurück, als der Sand hinunterrieselt und sich auf dem wachsenden Haufen am Boden verteilt.
„Noch einmal!“, quietscht sie laut und voller Freude.
„Jetzt bist du auf dich allein gestellt, kleine Queen. Meine Arme fühlen sich an wie Wackelpudding. Ich hole mir etwas Wasser, bevor ich zusammenklappe und ein Teil des Sandkastens werde.“
Sie quengelt vielleicht für eine Sekunde, bevor sie losflitzt, um mit einem anderen Kind zu spielen. Sie hat es offensichtlich schon wieder vergessen.
Ich schleppe mich durch den tiefen Sand und lasse mich auf die Bank im einzigen Schattenplatz des gesamten Parks fallen. Meine Haare kleben mir im Gesicht, während ich in meiner Tasche nach meiner Wasserflasche krame und ein paar lange, herrliche Schlucke nehme.
Ich merke kaum, dass jemand neben mir steht, bis eine Stimme erklingt, freundlich und locker. „Stört es dich, wenn ich mich setze? Ich muss aus der Sonne raus.“
Ich schüttle den Kopf, während ich Elsie immer noch dabei zusehe, wie sie im Kreis rennt. „Nur zu.“
Der Typ setzt sich und streckt eine Hand aus. „Ich bin übrigens Wes.“
Zuerst schaue ich kaum hinüber. „Schön, dich kennenzu—“
Oh. Hallo, Plottwist.
Der Typ ist groß, durchtrainiert und hat goldbraune Haut, mit einem Lächeln, das Zahnpasta verkaufen könnte. Sein Gesicht ist pures Sonnenlicht mit Grübchen und unordentlichen, sonnengebleichten Locken, die ihn aussehen lassen, als wäre er direkt aus einem Strand-Fotoshooting in die Vorstadt spaziert.
„Schön, dich kennenzulernen, Wes. Ich bin Hailey“, sage ich und schüttle schließlich wie ein normaler Mensch seine Hand.
Er nickt in Richtung des Spielplatzes. „Welches ist deins?“
Ich deute vage auf das Chaos. „Das da, die beiden, das dort drüben … und ich glaube, hier treibt sich noch eins irgendwo herum.“ Ich schaue mich langsam und übertrieben um, als hätte ich ein Kind verlegt.
Seine Augen weiten sich. „Verdammt, fünf?!“
Ich nicke ernst und verkneife mir ein Grinsen. „Du weißt ja, was man sagt – wenn man erst mal eins hat, kann man auch gleich fünf haben.“
Wes lacht leise. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass das niemand sagt.“
„Ich sage das“, antworte ich und hebe meine Wasserflasche wie zu einem Toast.
Er nickt in Richtung meiner nackten Hand. „Hast du Angst, deinen Ring auf dem Spielplatz zu verlieren?“
„Ja, ich möchte meinen Vier-Karat-Diamanten ungern im Sandkasten verlieren. Dann müsste ich meinen sehr reichen Mann um einen neuen bitten, und ich bin erst in drei Monaten wieder mit einem Ersatz dran.“
Er lacht, aus vollem Hals und locker. „Tja, gut, dass du diesen reichen Ehemann hast, der dein Chaos-Leben mit Saftpäckchen finanziert.“
Wir sitzen eine Weile in angenehmer Stille da und sehen den Kindern zu, wie sie wild in der Sonne herumtoben.
„Also“, sagt er schließlich, „hast du wirklich einen Ehemann?“
Ich schüttle den Kopf.
„Einen Freund?“
Wieder ein Kopfschütteln.
„Spielt der Vater der Kinder überhaupt eine Rolle?“
Ich lächle und löse die Lüge auf. „Es ist nur sie“, sage ich und nicke in Elsies Richtung. „Und sie ist nicht meine. Ich bin ihre Nanny.“
Ich mustere ihn. „Und was ist mit dir? Irgendwelche Kinder, oder bist du nur hier, um Mütter anzubaggern?“
„Weder noch“, sagt Wes locker. „Ich passe auf das Kind meiner Schwester auf.“ Er zeigt auf den kleinen Jungen, mit dem Elsie spielt. „Das ist Milo.“
Genau in diesem Moment stolpert Elsie über ihre eigenen Füße und fällt mit dem Gesicht voran in den Sand. Ich bin schon auf den Beinen, bevor sie den Kopf hebt, und nehme sie auf den Arm.
„Alles ist gut, Baby, alles ist gut“, murmle ich und streiche ihr den Sand aus den Augen.
„Ich will nach Hause“, weint sie und spuckt den Dreck aus dem Mund.
Ich trage sie zur Bank und hole ihre Wasserflasche aus meiner Tasche. „Spül dir den Mund aus, Süße“, sage ich und halte ihr die Flasche an die sandigen Lippen.
Sobald sie größtenteils sandfrei ist und aufgehört hat zu schluchzen, wird sie in meinen Armen ganz weich wie ein schlaffer Luftballon.
„Ich will zu Onkel Heath“, murmelt sie und schnieft an meiner Schulter.
Ich widerstehe dem Drang zu seufzen. Oder aufzustöhnen. Oder beides.
Ich verstehe diese Heath-Besessenheit nicht. In den acht Monaten, in denen ich für ihn arbeite, habe ich den Mann vielleicht fünfzehn Mal gesehen. Er hat nie mehr als ein paar knappe Worte an mich gerichtet. Und doch ist er in Elsies Vorstellung so etwas wie ein Superheld in Manschettenknöpfen.
Sie betet ihn an. Sie legt gemalte Bilder auf seinen Schreibtisch wie Opfergaben für einen sehr kalten, sehr gut gekleideten, sehr gut aussehenden Gott. Sie pflückt ihm Wildblumen, jedes Mal, wenn wir draußen sind.
Heath Cavanaugh hat nicht um dieses Leben gebeten, das weiß ich. Er war zu jung und zu erfolgreich, um das Kind seiner Schwester überreicht zu bekommen und gesagt zu kriegen, er müsse zusehen, wie er klarkommt.
Elsies Mutter starb bei der Geburt, und ihr Vater hat sich nie davon erholt – er rutschte in die Sucht ab und verlor das Sorgerecht, als sie drei war. Heath ist eingesprungen, aber nur organisatorisch. Und emotional? Diesen Teil hat er ausgelagert. Er hat eine Fremde eingestellt, um seine Nichte unter seinem Dach aufzuziehen, und als diese Fremde ging, hat eine andere übernommen – ich.
Ich werfe unsere Flaschen zurück in meine Tasche und setze Elsie richtig auf meine Hüfte. „Also gut, es ist Zeit, Milo und Wes Tschüss zu sagen.“
Elsie winkt schwach und klammert sich immer noch an mein Shirt.
„Tschüss“, murmle ich und hänge mir die Tasche über die Schulter.
„Warte – kommst du oft hierher?“, ruft Wes uns hinterher.
„Eigentlich täglich“, rufe ich über die Schulter, während ich schon auf das Auto zugehe.
***
Ich fahre in die Einfahrt, drücke den Knopf, um das Tor hinter uns zu schließen, und parke am Hintereingang.
Elsie hält ihren verwelkten Strauß Wildblumen fest in ihrer kleinen Faust, während ich sie aus ihrem Kindersitz abschnalle. „Ich möchte Onkel Heath meine Blumen geben“, sagt sie süß.
„Onkel Heath arbeitet“, erinnere ich sie und lenke sie sanft nach drinnen. „Lass sie uns ins Wasser stellen, und du kannst sie für ihn auf die Theke legen. Er wird sie später sehen, okay?“
Elsie schmollt. „Er arbeitet immer.“
Ich finde eine kleine Vase im Schrank, fülle sie mit Wasser und platziere ihren verwelkten kleinen Strauß genau in der Mitte der Theke, wo er ihn unmöglich übersehen kann.
Ich streiche ihr über die sandigen Locken. „Ich weiß, Baby. Komm schon, lass uns dich saubermachen und etwas Lustiges tun. Wie wäre es mit einem kleinen Filmabend in unseren Schlafanzügen?“
Ihre Augen leuchten auf, als hätte ich ihr gerade ein Pony geschenkt. „Aber es ist nicht mal Wochenende!“
Ich ziehe meine Augenbrauen dramatisch hoch. „Dann schätze ich, wir sollten es deinem Onkel lieber nicht sagen, was?“
„Mir was lieber nicht sagen?“
Seine Stimme schlägt wie ein Donnerschlag hinter mir ein, und ich erstarre mitten in der Bewegung.
Ich drehe mich um und sehe ihn. Sein Telefon ist an sein Ohr gepresst, der Rücken ist mir zugewandt.
Heath Cavanaugh. Lauter scharfe Kanten und noch schärfere Energie. Eis in seiner Stimme, Feuer in seinem Blick, die Art von Mann, die einen Raum beherrscht, ohne auch nur aufzusehen.
Ich schlucke und versuche ein lockeres Lachen. „Wir wollten gerade einen Film schauen und—“
„Erspar mir die Details.“ Seine Stimme schneidet glatt durch meine. „Du bist die Nanny. Du triffst die Entscheidungen. Ich würde es schätzen, wenn du nicht versuchen würdest, mich vor meiner Nichte als den Bösen darzustellen.“
Und einfach so verschwindet er in seinem Büro und saugt den gesamten Sauerstoff mit sich aus dem Raum.
Ich stehe für einen Moment da, völlig perplex. Dann schaue ich auf Elsie hinunter und ziehe eine Augenbraue hoch.
„Hast du das gehört? Ich treffe die Entscheidungen. Ich schätze, das bedeutet, wir essen auch Popcorn.“
Elsie quietscht und klatscht in die Hände. „Können wir auch Cupcakes essen?“
Ich wuschle ihr durchs Haar. „Reiz dein Glück nicht aus, Zwerg. Jetzt geh baden, bevor ich es mir anders überlege.“
