Das Gute, das Böse und das Unheimliche
Autor:in
Cherry Redwood
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Kapitel
39
Nach einer blutigen Schlacht als „verflucht“ gemieden, kann das Bauernmädchen Linda Mae Walley in Copperwood nicht einmal mehr Kerosin kaufen. Als Wölfe ihr Zuhause angreifen und auf ihre Stimme gehorchen, werden aus dem Geflüster über Hexerei offene Drohungen – und Sheriff Richard Leland, ein Mann, der mit ihrer Vergangenheit verbunden ist, muss sich zwischen der Angst der Stadt und der seltsamen Macht entscheiden, die in den Wäldern erwacht.
Kapitel 1
LINDA MAE
Linda Mae Walley war in Richard Leland verliebt, seit sie sieben Jahre alt war und der zwölfjährige Richard – damals Richie – Aaron Schuster ins Gesicht geschlagen hatte, weil dieser Linda Mae einen Frosch den Rücken hinuntergesteckt hatte. Für eine kurze Zeit in ihrer Jugend dachte Linda, dass Richard sie vielleicht auch liebte.
Das hatte sich alles geändert, als Adela Baldovino nach Copperwood kam.
Sie war jetzt natürlich weg, schon seit Januar. Aber nichts war mehr so wie früher, seit Addie gekommen war.
Linda schlich mit aufgesetzter Kapuze und flüchtigem Blick in den Porter’s General Goods Store. Sie wollte heute niemandem in die Augen sehen; wenn sie das schaffte, würde sie vielleicht Ärger vermeiden. Es machte sie nervös, Richard an der Kasse zu sehen, aber sie senkte den Kopf und ging zu dem Regal mit den Petroleumkanistern.
Linda hasste Addie nicht einmal für ihren Anteil an Lindas Elend. Sie hätte sie hassen können; die meisten Leute taten das. Doch nur Linda hatte gesehen, was Addie an diesem schrecklichen Tag im Wald getan hatte, als sprichwörtlich die Hölle losbrach, und das machte es fast unmöglich, sie zu hassen.
Aber es sorgte auch nicht dafür, dass Linda sie mochte.
Linda wählte einen großen Kanister aus und ging weiter zum Tabak. Linda mochte keinen Tabak; er stank und schien ihr ein Luxus zu sein, den sie sich nicht leisten konnten – aber Tante Dora bestand darauf. Man durfte Tante Dora nicht widersprechen, also nahm Linda einen kleinen Beutel, legte ihn in ihren Korb und hing wieder ihren Gedanken nach.
Ohnehin spielten ihre Gefühle für Addie Baldovino keine Rolle mehr. Addie hatte Copperwood am selben Tag verlassen und war mit ihrem Gesetzlosen und der kleinen Kitty Schuster weggeritten, von der das halbe Dorf immer noch behauptete, sie sei im Schneesturm gestorben.
Es war ein paar Monate her, und inzwischen nannten ihn alle den Schulhaus-Schneesturm oder manchmal den Großen Schneesturm. Der Schaden, den er angerichtet hatte, war hier und da noch zu sehen, obwohl die größeren Dinge inzwischen repariert worden waren.
Was nicht repariert worden war, war der Schaden aus dem Kampf, der am Tag danach im Wald stattgefunden hatte.
Linda suchte eine Schachtel Nägel aus. Nur noch sie und Tante Dora arbeiteten jetzt auf der Farm, und sie hatte keine Ahnung, welche Größe die Nägel haben sollten, da Tante Dora nichts dazu gesagt hatte. Eigentlich wäre es an Onkel Will gewesen, solche Dinge auszusuchen, aber Onkel Will hatte die Schlacht am Höllentor nicht überlebt.
Lindas Vater auch nicht. Wenn er noch leben würde, würde sie gar keine Nägel kaufen, sondern in den Gästezimmern des Walley Saloons die Betten frisch beziehen oder ein paar Einheimische bedienen, die zum Kartenspielen und Trinken hereinkamen.
Viele Dinge hatten sich seit diesem schrecklichen Tag im Januar geändert.
Linda blickte in den vorderen Teil des Ladens. Richard war immer noch da und unterhielt sich mit Mrs. Porter. Mr. Porter war in der Schlacht ebenfalls gestorben, nur war er einer der nicht Besessenen gewesen.
Die Unverfluchten, wie man sie mittlerweile nannte.
„Ich sage Ihnen, ich bin mit meinem Latein am Ende“, sagte Mrs. Porter zu Richard, ihr Gesicht von tiefer Sorge und zweifellos auch Trauer gezeichnet. „John hat sich um die Bestellungen und die Rechnungen gekümmert, ich hatte damit nie etwas zu tun.“
„Sie machen das sehr gut, Mrs. Porter“, sagte Richard.
Linda wurde klar, wie schwer es für Mrs. Porter sein musste, alles im Laden allein zu übernehmen. Sie wünschte, sie könnte helfen, aber sie wusste, dass jedes Angebot von ihr unerwünscht sein würde.
Jeder war seit dem Kampf völlig durcheinander, und es hatte einen schlimmen Riss zwischen den Verfluchten und den Unverfluchten sowie ihren Familien verursacht.
Das war jeden Tag offensichtlich. Etwa zwei Dutzend Erwachsene in Copperwood hatten einen Mob gebildet und waren Addie in rechtschaffener Wut in den Nördlichen Wald gefolgt. Von diesen war etwa die Hälfte unfreiwillig zu Gefäßen dämonischer Besessenheit geworden; Linda Mae war eine von ihnen.
Sie erinnerte sich an das Blutbad nur noch in kleinen Bruchstücken.
Aber Addie hatte das Höllentor geschlossen und die Dämonen ließen die Menschen von Copperwood wieder frei, was jedoch nicht das Ende der Probleme war.
Die unverfluchten Leute und ihre Familien misstrauten den Verfluchten und hassten sie. Es half auch nicht, dass Pastor Easton zusammen mit seiner Frau und seiner Schwester zu den Unverfluchten gehörte, und Pastor Eastons Schwester in der Schlacht getötet worden war.
Pastor Easton äußerte lautstark seine Überzeugung, dass diejenigen, die verflucht worden waren, die Dämonen selbst eingeladen hatten. Ihre Seelen seien beschmutzt und ein fruchtbarer Boden für das böse Spiel des Teufels.
Das machte das Leben in Copperwood für eine verfluchte Überlebende sehr schwer.
Linda musterte die Rollen aus Wollflanell und Kaliko im hinteren Teil des Ladens. Keines ihrer Kleider und Röcke eignete sich für die Arbeit auf der Farm, denn sie hatte ihr ganzes Leben in der Stadt gelebt.
Tante Dora wäre sehr wütend, wenn Linda Geld für sich selbst ausgeben würde.
Linda zog an der Manschette ihrer Bluse unter dem Mantel, den sie trug, was schmerzhaft an der Narbe darunter rieb. Die Narbe war sechs Jahre alt, und man hätte erwarten können, dass sie nicht mehr empfindlich wäre – doch das war sie.
Ein schönes neues Kleid mit weiteren Manschetten, aus weichem Flanell, wäre genau das Richtige.
Aber sie stellte sich vor, wie Tante Dora schon bei dem Gedanken daran einen Wutanfall bekommen würde.
Mit einem Seufzer wandte sie sich von den Stoffballen ab, um nach vorn zur Theke zu gehen. Ihr Zögern hatte zu einem kleinen Glücksfall geführt: Richard war weg.
Als Linda an die Kasse trat, warf Mrs. Porter ihr einen kalten Blick zu.
Linda senkte den Blick, hob den Korb an und holte ihren Geldbeutel heraus. Sie würde schnell bezahlen und gehen.
„Ich will Leute wie dich hier nicht mehr sehen“, sagte Mrs. Porter mit schmalen Lippen.
Linda sah sie erschrocken an. „Aber Mrs. Porter, es gibt hier in der Nähe keine anderen Läden.“
„Ich verkaufe nichts an Leute wie dich“, sagte Mrs. Porter.
Linda Mae starrte sie nur einen Moment lang mit offenem Mund an.
„Aber wir brauchen diese Sachen“, sagte Linda schließlich fassungslos.
„Geh nach Bismarck“, sagte Mrs. Porter. „Das ist nicht mein Problem.“
Bismarck war bei gutem Wetter einen Tagesritt entfernt. Linda schüttelte ungläubig den Kopf. „Mrs. Porter, bitte. Lassen Sie mich wenigstens diese Sachen kaufen, dann werde ich Sie nicht mehr belästigen.“
„Nein!“, rief sie.
In diesem Moment betraten Mrs. Jordan und Mrs. Dooley den Laden. Mrs. Jordans Mann Ronnie gehörte zu den Unverfluchten, die in der Schlacht getötet worden waren, und Mrs. Dooleys Mann war ebenfalls unverflucht, obwohl er überlebt hatte und zudem Mrs. Porters Bruder war. Dass die beiden auftauchten, war daher keine gute Nachricht für Linda Mae.
Linda sah auf die Sachen in ihrem Korb.
Sie sollte auf der Stelle gehen, nur würde Tante Dora furchtbar wütend werden, wenn sie ohne die Sachen zurückkäme.
„Bitte, Mrs. Porter“, bettelte sie.
„Ich habe Nein gesagt, du grünäugige Plage!“, schnappte Mrs. Porter. Sie ließ die Tatsache, dass Linda grüne Augen hatte, wie einen weiteren Minuspunkt gegen sie klingen.
„Nun, Mary Rose, was gibt's für Probleme?“, fragte Mrs. Dooley und trat näher. Sie war eine Frau mittleren Alters mit roten Wangen von der Arbeit auf der Dooley Farm, und sie sah stark genug aus, um Linda eigenhändig hinauszuschleifen, was sie, ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, auch zu tun bereit war.
„Es gibt kein Problem“, protestierte Linda. „Ich möchte nur meine Einkäufe machen und gehen.“
„Wenn Mrs. Porter Nein sagt, hörst du besser zu“, zischte Mrs. Jordan.
Linda starrte sie bestürzt an. Der verstorbene Ronnie Jordan hatte als Koch in Vic Walleys Saloon gearbeitet, solange Linda denken konnte, und Linda hatte an seiner Seite als Kellnerin gearbeitet, um den Gästen jeden Tag das Essen zu bringen, das er zubereitete. Sie hatte Mrs. Jordan zwar nie besonders gemocht, aber dass sie nun so mit Linda sprach, war unfassbar.
Mrs. Dooley trat an Lindas Korb heran und begann mit zügigen Bewegungen, die Sachen herauszunehmen.
„Bitte, Ma'am, wir brauchen das Petroleum!“, flehte Linda.
In diesem Moment kam Richard Leland herein.
Linda sah ihn mit einem Funken Hoffnung an.
Richard war einer der Unverfluchten gewesen, aber er war auch der Sheriff – und sie hatten sich vor Jahren sehr nahegestanden. Sicherlich würde er eingreifen.
„Was scheint hier das Problem zu sein, meine Damen?“, fragte er und schlenderte hinüber zur Theke, wo Linda und Mrs. Dooley um den Petroleumkanister rangen.
„Bitte, Rich – Sheriff“, sagte Linda und bremste sich selbst; Vertrautheit war jetzt nicht passend.
Richard sah sie mit seinen warmen blauen Augen an.
Beruhigt sprach sie weiter: „Ich muss nur ein paar Dinge kaufen. Danach gehe ich sofort weg.“
„Ich will Leute ihrer Sorte nicht in meinem Laden!“, erklärte Mrs. Porter und richtete sich auf wie eine stolze Henne.
Die vier Frauen sahen Richard abwartend an.
„Nun, ich denke, Sie tun am besten, was Mrs. Porter sagt, Miss Walley. Es ist ihr Laden.“
Hatte Linda seine Augen für warm gehalten? Nein. Sie waren kalt und hart wie Eis.
Besiegt ließ Linda den Petroleumkanister los und machte sich daran, den Rest der Sachen aus ihrem Korb zu nehmen. Mrs. Dooley wollte den Tabak herausgreifen, doch Linda schnappte ihn sich zuerst und warf ihn auf die Theke.
Mit einem letzten Blick auf sie alle und brennenden Augen schlich sie aus dem Laden.
Die Begegnung war schon schlimm genug gewesen, aber als sie nach draußen trat, wurde ihr klar, dass ihr Ärger gerade erst anfing.
